— А теперь перестань тратить моё время и начинай практиковать Магию Духа, — сказала Фалюэль.— Я… я правда настолько хороша? — в глазах Фрии заблестели слёзы.

Она не знала, смеяться ей или плакать от счастья.— Во-первых, радоваться сразу после смерти человека — это дурной тон, девочка.

Уважай своих товарищей, — Гидра посмотрела на неё холодно. — Во-вторых, ты принадлежишь мне на ближайшие сто лет.

Если за это время ты не заслужишь моего доверия, я не колеблясь сотру тебя с лица земли.— И в-третьих, за работу.

Сейчас ты всё ещё обуза, я просто дала тебе средство защиты.

Тот, кто убил Ларка, вполне может нацелиться и на тебя — ударив одновременно по семье Эрнас и по мне.――――――――――――――――――――――――――――――――Месяц спустя.Смерть графа Ларка привела к задержке проведения Королевского бала.

Безопасность пришлось усилить, а в расследовании участвовали слишком важные фигуры, чтобы у них осталось время на празднества.Но у Совета Пробуждённых такой проблемы не возникло.

Ларк был для них пылинкой, и заботились они лишь о своих.

Обеспечить безопасность Каллы и Фалюэль не составило труда, особенно когда все внесли свою лепту, чтобы как можно скорее встретиться с Литом.— Это нечестно! — жаловалась Квилла. — Теперь только я одна не могу попасть на Совет!— Неправда, милая.

Мы с мистером кислой миной тоже никуда не идём, — попытался приобнять её Морок после урока Доминирования, в котором участвовала и Фрия, но Квилла резко увернулась.— Не называй меня «милая»! У нас была всего одна встреча!— Не по моей вине! Это не я тебя запер дома, и не я каждый раз вызывал Королевскую стражу, как только пытался навестить! — возразил Морок.— Может, если бы ты не флиртовал с моей матерью, прежде чем попроситься ко мне в комнату, он бы тебя и потерпел.

А предложение маме развестись — это уже просто хамство!— Я ничего такого не говорил! Я всего лишь заметил, что она потрясающе выглядит для своего возраста и что могла бы выбрать кого-то получше, чем мохнатый грубиян с злыми глазами.

Потом я просто упомянул, что Лит куда симпатичнее и он ценит зрелых женщин.

Я же не предлагал ничего! — Морок сжал грудь, будто она его ранила.— Прозвучало это как вполне конкретный совет.

Папа и так строг в вопросах свиданий, а ты не просто перешёл черту — ты прыгнул на его чёрный список с разбега! — прошипела Квилла.— Извини, но у Совета правила строже, чем у твоего отца, — вмешалась Фалюэль, чтобы положить конец перепалке. — Я не могу привести непрошедших Пробуждение, кем бы они ни были.

А ты, Фрия, держись ближе ко мне и поменьше разговаривай.— Сегодня мы разворошим не одно осиное гнездо.

Сомневаюсь, что людям понравится, что после ученика со смешанной кровью Хранителя я взяла себе ещё и девушку с шестью прядями.

Такие как ты — большая редкость.Фрия сглотнула, только представив, что окажется в одной категории с Сильвервинг, Менадион и королевой Сильфой.

Раньше конкуренция казалась серьёзной, а теперь — почти безнадёжной.— Не волнуйся, Квилла.

Я постараюсь привести домой и тебе какого-нибудь красавчика, — попыталась пошутить она.— Только попробуй! — рявкнул Морок.— Держу кулачки! — радостно ответила Квилла, чуть не доведя его до слёз.— Что вы творите? — нахмурилась Фалюэль, увидев, что ученики идут кто в лес, кто по дрова.Она была облачена в элегантную броню из адамантита — лёгкую, как шёлк, но прочную, как гора.

Кристаллы разных цветов на перчатках, наплечниках, груди и бёдрах подпитывали её силовой узел.Броня могла увеличиваться в размере, охватывая и тело Гидры, и меняла цвет в зависимости от усиливаемой стихии.

Каждый солнечный луч, падая на неё, рождал радугу.— Идём к Вратам, — пожал плечами Лит.— Мальчик, это не простая формальность, как в прошлый раз.

Это официальное представление.

Ты идёшь за мной справа.

Фрия — слева.

Тиста и Флория — за вами, с Литом в центре.— Почему так? — не понравилось Фрии, что её сестру отодвигают на задний план.— Вы с Литом — мои.

А они — его.

Иерархия очень важна при официальных визитах.

Она определяет, с кем можно говорить и насколько сильно вас могут «доставать», — объяснила Фалюэль, заставив всех принять форму брони.Фрия была облачена в адамантитовую броню, как у мастера, только с фиолетовыми кристаллами.— А ты так идти не можешь, — обратилась она к Литу. — Всем интересен не твой человеческий облик, а твоя кровь.— А можно узнать, что изменилось с прошлого раза? — спросил Лит, трансформируясь.

Этого оказалось мало — Фалюэль велела раскрыть крылья.Первую пару — на плечи, как плащ.

Вторую — на бёдра, как килт.— Тогда ты был просто диковинкой.

Лит Верхен, талантливая аномалия, был лишь одной из причин собрания.

Теперь же все собрались, чтобы увидеть успешный гибрид крови Феникса и Дракона — возможно, не уступающий чистокровным.

Такого ещё не было.— Мой совет — держись ближе ко мне, улыбайся и говори только по делу.Лит нервно кивнул, глубоко вдохнув.[Я едва оправился после смерти Ларка, а теперь это.

Не покидает ощущение, что убийство именно в День Тьмы выглядело как тщательно продуманный символический акт.

Как начало моей личной тёмной эпохи.Если я прав, следующая атака произойдёт в день зимнего солнцестояния, после моего дня рождения — или в тот момент, когда удар будет наиболее болезненным.

Массовая бойня и сложнее, и вызовет меньше эмоционального эффекта.] — подумал он.— Кстати, ты ещё молод, но на будущее — помни: давать ученикам хорошее снаряжение — это признак богатства и авторитета, — добавила Фалюэль, вырывая его из раздумий.— У Флории есть доспех от Ориона, а вот Тиста выглядит, как твоя заброшенная дочь.

Думаешь, зачем я выдала Фрии свою броню?— Я дал лучшее из того, что имел.

У меня нет лишнего адамантита, чтобы раздаривать, — ответил Лит.— Орихалк тоже годится, но эти крошечные кристаллы кричат «Я — прототип!».

Быть жадиной — не беда.

Но выставлять это напоказ — не самая умная идея.

А теперь заткнись и иди за мной, — сказала Фалюэль.Тиста показала брату неприличный жест, и вся группа вошла во Врата.— Великая Мать всемогущая… — прошептала Гидра, нарушив собственные указания.

Но этими словами она выразила общее впечатление от того, что их ждало по ту сторону.

— А теперь перестань тратить моё время и начинай практиковать Магию Духа, — сказала Фалюэль.

— Я… я правда настолько хороша? — в глазах Фрии заблестели слёзы.

Она не знала, смеяться ей или плакать от счастья.

— Во-первых, радоваться сразу после смерти человека — это дурной тон, девочка.

Уважай своих товарищей, — Гидра посмотрела на неё холодно. — Во-вторых, ты принадлежишь мне на ближайшие сто лет.

Если за это время ты не заслужишь моего доверия, я не колеблясь сотру тебя с лица земли.

— И в-третьих, за работу.

Сейчас ты всё ещё обуза, я просто дала тебе средство защиты.

Тот, кто убил Ларка, вполне может нацелиться и на тебя — ударив одновременно по семье Эрнас и по мне.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Месяц спустя.

Смерть графа Ларка привела к задержке проведения Королевского бала.

Безопасность пришлось усилить, а в расследовании участвовали слишком важные фигуры, чтобы у них осталось время на празднества.

Но у Совета Пробуждённых такой проблемы не возникло.

Ларк был для них пылинкой, и заботились они лишь о своих.

Обеспечить безопасность Каллы и Фалюэль не составило труда, особенно когда все внесли свою лепту, чтобы как можно скорее встретиться с Литом.

— Это нечестно! — жаловалась Квилла. — Теперь только я одна не могу попасть на Совет!

— Неправда, милая.

Мы с мистером кислой миной тоже никуда не идём, — попытался приобнять её Морок после урока Доминирования, в котором участвовала и Фрия, но Квилла резко увернулась.

— Не называй меня «милая»! У нас была всего одна встреча!

— Не по моей вине! Это не я тебя запер дома, и не я каждый раз вызывал Королевскую стражу, как только пытался навестить! — возразил Морок.

— Может, если бы ты не флиртовал с моей матерью, прежде чем попроситься ко мне в комнату, он бы тебя и потерпел.

А предложение маме развестись — это уже просто хамство!

— Я ничего такого не говорил! Я всего лишь заметил, что она потрясающе выглядит для своего возраста и что могла бы выбрать кого-то получше, чем мохнатый грубиян с злыми глазами.

Потом я просто упомянул, что Лит куда симпатичнее и он ценит зрелых женщин.

Я же не предлагал ничего! — Морок сжал грудь, будто она его ранила.

— Прозвучало это как вполне конкретный совет.

Папа и так строг в вопросах свиданий, а ты не просто перешёл черту — ты прыгнул на его чёрный список с разбега! — прошипела Квилла.

— Извини, но у Совета правила строже, чем у твоего отца, — вмешалась Фалюэль, чтобы положить конец перепалке. — Я не могу привести непрошедших Пробуждение, кем бы они ни были.

А ты, Фрия, держись ближе ко мне и поменьше разговаривай.

— Сегодня мы разворошим не одно осиное гнездо.

Сомневаюсь, что людям понравится, что после ученика со смешанной кровью Хранителя я взяла себе ещё и девушку с шестью прядями.

Такие как ты — большая редкость.

Фрия сглотнула, только представив, что окажется в одной категории с Сильвервинг, Менадион и королевой Сильфой.

Раньше конкуренция казалась серьёзной, а теперь — почти безнадёжной.

— Не волнуйся, Квилла.

Я постараюсь привести домой и тебе какого-нибудь красавчика, — попыталась пошутить она.

— Только попробуй! — рявкнул Морок.

— Держу кулачки! — радостно ответила Квилла, чуть не доведя его до слёз.

— Что вы творите? — нахмурилась Фалюэль, увидев, что ученики идут кто в лес, кто по дрова.

Она была облачена в элегантную броню из адамантита — лёгкую, как шёлк, но прочную, как гора.

Кристаллы разных цветов на перчатках, наплечниках, груди и бёдрах подпитывали её силовой узел.

Броня могла увеличиваться в размере, охватывая и тело Гидры, и меняла цвет в зависимости от усиливаемой стихии.

Каждый солнечный луч, падая на неё, рождал радугу.

— Идём к Вратам, — пожал плечами Лит.

— Мальчик, это не простая формальность, как в прошлый раз.

Это официальное представление.

Ты идёшь за мной справа.

Фрия — слева.

Тиста и Флория — за вами, с Литом в центре.

— Почему так? — не понравилось Фрии, что её сестру отодвигают на задний план.

— Вы с Литом — мои.

А они — его.

Иерархия очень важна при официальных визитах.

Она определяет, с кем можно говорить и насколько сильно вас могут «доставать», — объяснила Фалюэль, заставив всех принять форму брони.

Фрия была облачена в адамантитовую броню, как у мастера, только с фиолетовыми кристаллами.

— А ты так идти не можешь, — обратилась она к Литу. — Всем интересен не твой человеческий облик, а твоя кровь.

— А можно узнать, что изменилось с прошлого раза? — спросил Лит, трансформируясь.

Этого оказалось мало — Фалюэль велела раскрыть крылья.

Первую пару — на плечи, как плащ.

Вторую — на бёдра, как килт.

— Тогда ты был просто диковинкой.

Лит Верхен, талантливая аномалия, был лишь одной из причин собрания.

Теперь же все собрались, чтобы увидеть успешный гибрид крови Феникса и Дракона — возможно, не уступающий чистокровным.

Такого ещё не было.

— Мой совет — держись ближе ко мне, улыбайся и говори только по делу.

Лит нервно кивнул, глубоко вдохнув.

[Я едва оправился после смерти Ларка, а теперь это.

Не покидает ощущение, что убийство именно в День Тьмы выглядело как тщательно продуманный символический акт.

Как начало моей личной тёмной эпохи.

Если я прав, следующая атака произойдёт в день зимнего солнцестояния, после моего дня рождения — или в тот момент, когда удар будет наиболее болезненным.

Массовая бойня и сложнее, и вызовет меньше эмоционального эффекта.] — подумал он.

— Кстати, ты ещё молод, но на будущее — помни: давать ученикам хорошее снаряжение — это признак богатства и авторитета, — добавила Фалюэль, вырывая его из раздумий.

— У Флории есть доспех от Ориона, а вот Тиста выглядит, как твоя заброшенная дочь.

Думаешь, зачем я выдала Фрии свою броню?

— Я дал лучшее из того, что имел.

У меня нет лишнего адамантита, чтобы раздаривать, — ответил Лит.

— Орихалк тоже годится, но эти крошечные кристаллы кричат «Я — прототип!».

Быть жадиной — не беда.

Но выставлять это напоказ — не самая умная идея.

А теперь заткнись и иди за мной, — сказала Фалюэль.

Тиста показала брату неприличный жест, и вся группа вошла во Врата.

— Великая Мать всемогущая… — прошептала Гидра, нарушив собственные указания.

Но этими словами она выразила общее впечатление от того, что их ждало по ту сторону.