Владон провёл их в гостиную с белыми стенами, украшенными золотыми узорами.

В центре стоял длинный овальный стол, окружённый мягкими креслами из вишнёвого дерева.

Единственная люстра, зачарованная магией света, освещала комнату благодаря тому, что стены равномерно отражали свет.— Присаживайтесь, — сказал Первородный, и кресла сами отъехали назад по его жесту, в то время как Императорские Звери приняли гуманоидную форму. — Что Хауг рассказал вам о нашей проблеме?Лит передал Владону амулет связи со всей имеющейся информацией и изложил гипотезу Каллы, связывающую похищения с использованием Запретной Магии.— Значит, вы знаете всё, — вздохнул он. — Я просил Совет о помощи, когда пропажи только начались, но они отказались, пока я не выдам местоположение всех известных мне отделений Судов Нежити.— Почему ты отказался? — фыркнула Скарлетт.— Потому что среди членов Судов есть мои друзья и даже мои дети! Может, для вас война между живыми и мёртвыми — это чёрное и белое, но для меня всё не так просто.

Обе стороны виноваты.— В чём именно? — прорычал Лит. — Это нежить начала войну.

Они первыми напали на Лауреал и Империю, а потом двинулись на другие страны.

Это нежить напала на мой дом и друзей, а не наоборот!— Нежить с Джиэры просто была в отчаянии и голоде.

Если борьба за выживание — преступление, то все на Могаре преступники! — Владон ударил кулаком по столу, вызвав мощную ударную волну, которую тут же поглотила магия комнаты.— Я виню лича Визу за то, что она воспользовалась их отчаянием, как Эрлик — их жадностью, но Суды существуют не просто так.

Знаешь, сколько нас убивали, пытали и использовали для экспериментов просто из предубеждения?— Почему, по-твоему, даже такая как Калла находит больше друзей среди мёртвых, чем среди живых? Кто-то здесь на тебя пальцем показал? Закричал: "убийца"? А теперь попробуй показаться в любой человеческий город в гибридной форме — вот тогда и поговорим.Лит открыл рот, но не смог найти слов.[Он не совсем неправ,] сказала Солус. [С его точки зрения, Суды могут ошибаться, но их столько раз гнали и преследовали, что это уже кажется несущественным.

Спорить с ним бессмысленно.

Ты же сам не можешь простить Триона, даже после его смерти.]Когда гибрид-младенец, по мнению Владона, закончил свои глупости, тот вернулся к делу:— Мы усилили охрану Лайткипа, и исчезновения прекратились, так что сейчас это не проблема.

Но мы хотим понять, как именно это происходило, и наказать виновного.

Так что я разрешаю вам расследование.— Знайте, лучшие из нас, включая меня, уже сделали всё, что было в наших силах, и потерпели неудачу.

Сомневаюсь, что вы справитесь лучше, но если вдруг — я вознагражу вас по заслугам.— Я готов отдать Калле белый кристалл для её экспериментов, Нике — раскрыть секрет Пробуждения вампира, а Литу — имя того, кто послал карты Балкора.— А как же я? — вмешалась Скарлетт.— Ты знаешь, кто убил графа Ларка? — Лит проигнорировал её, его глаза вспыхнули от маны и ярости.— Знаю, — кивнул Первородный.— А моя награда? — фыркнула Скарлетт.— Как ты смеешь просить так много и предлагать взамен лишь имя?! — рявкнул Лит.— Во-первых, ты получаешь ещё и награду от Хауга, так что это справедливо.

Во-вторых, я дарую не просто имя, малыш.

Человек, которого ты ищешь — силён и влиятелен среди Солнечных.

Даже Суды не могут его тронуть из-за его власти и знаний.— Думаешь, просто "имя" даст тебе шанс? Что ты сможешь отомстить, не разрушив всё, что построил? Если справишься, я дам тебе имя и все доказательства, чтобы ты мог оправдать нападение перед Солнечными.

Не нравится? Уходи.Глаза Лита сузились до раскалённых щелей, пока он обдумывал сказанное.[Уже одно только посещение многое дало.

Теперь я знаю, что ни Труда, ни Ночь не причастны — а это уже хорошо.

С моими нынешними силами я не смог бы их одолеть.

Но этого недостаточно.

Надо играть дальше.]— Если вы закончили, расскажите, наконец, о моей награде, — Скарлетт махнула рукой перед лицом Владона.— Простите, миледи, — поклонился он. — Гнев отвлёк меня.

Ваше присутствие неожиданно, и я мало что знаю о вас.

Если добьётесь успеха — просите, чего пожелаете, в пределах разумного.Скарлетт тут же начала записывать список дорогого оборудования, которое нужно было для обновления всех её лабораторий после пятилетнего отсутствия.

По сравнению с мастерскими Фалюэль, её стали устаревшими, а за время путешествий Скорпикора ничего не заработала.Между тратами и обменом ресурсов она либо обанкротится, либо будет работать месяцами.— Значит, договорились? — спросил Владон, протянув руку.— Один вопрос.

Зачем похищать новорожденную нежить, если её можно создать из трупов с помощью некромантии? — спросил Лит.— Создание высшей нежити куда сложнее, чем безмозглой низшей, — ответила Калла.— Если моя теория о Запретной Магии верна, то для эксперимента потребуется сотни магов, чтобы создать достаточно высших неживых в короткое окно, пока их ядро остаётся чёрным.В тот момент, когда все согласились с условиями Владона, распахнулись звукоизолирующие двери, и в комнату вбежал маленький мальчик.— Папа! — примерно четырёхлетний ребёнок с белоснежными волосами и кожей альбиноса бросился в объятия Первородного.

За ним медленно шла старушка с тростью.— Радуск, ты опять заставил бабушку тебя догонять? — Владон поднял ребёнка на руки.— Она не пустила меня! — надулся мальчик.— Я занимался делами с гостями, сорванец.— Не ругай его, Владон, — сказала старушка. — Радуск просто переживал, когда не нашёл тебя в постели.

А я всегда рада понянчить внуков.[Мамочки! Это же Баба Яга,] сказала Солус, и Лит оцепенел от тревоги.Её облик в образе Кроны полностью совпадал с голограммой Квиллы, а маночувствительность показывала белоснежное ядро, заполнявшее всё её тело.

Владон провёл их в гостиную с белыми стенами, украшенными золотыми узорами.

В центре стоял длинный овальный стол, окружённый мягкими креслами из вишнёвого дерева.

Единственная люстра, зачарованная магией света, освещала комнату благодаря тому, что стены равномерно отражали свет.

— Присаживайтесь, — сказал Первородный, и кресла сами отъехали назад по его жесту, в то время как Императорские Звери приняли гуманоидную форму. — Что Хауг рассказал вам о нашей проблеме?

Лит передал Владону амулет связи со всей имеющейся информацией и изложил гипотезу Каллы, связывающую похищения с использованием Запретной Магии.

— Значит, вы знаете всё, — вздохнул он. — Я просил Совет о помощи, когда пропажи только начались, но они отказались, пока я не выдам местоположение всех известных мне отделений Судов Нежити.

— Почему ты отказался? — фыркнула Скарлетт.

— Потому что среди членов Судов есть мои друзья и даже мои дети! Может, для вас война между живыми и мёртвыми — это чёрное и белое, но для меня всё не так просто.

Обе стороны виноваты.

— В чём именно? — прорычал Лит. — Это нежить начала войну.

Они первыми напали на Лауреал и Империю, а потом двинулись на другие страны.

Это нежить напала на мой дом и друзей, а не наоборот!

— Нежить с Джиэры просто была в отчаянии и голоде.

Если борьба за выживание — преступление, то все на Могаре преступники! — Владон ударил кулаком по столу, вызвав мощную ударную волну, которую тут же поглотила магия комнаты.

— Я виню лича Визу за то, что она воспользовалась их отчаянием, как Эрлик — их жадностью, но Суды существуют не просто так.

Знаешь, сколько нас убивали, пытали и использовали для экспериментов просто из предубеждения?

— Почему, по-твоему, даже такая как Калла находит больше друзей среди мёртвых, чем среди живых? Кто-то здесь на тебя пальцем показал? Закричал: "убийца"? А теперь попробуй показаться в любой человеческий город в гибридной форме — вот тогда и поговорим.

Лит открыл рот, но не смог найти слов.

[Он не совсем неправ,] сказала Солус. [С его точки зрения, Суды могут ошибаться, но их столько раз гнали и преследовали, что это уже кажется несущественным.

Спорить с ним бессмысленно.

Ты же сам не можешь простить Триона, даже после его смерти.]

Когда гибрид-младенец, по мнению Владона, закончил свои глупости, тот вернулся к делу:

— Мы усилили охрану Лайткипа, и исчезновения прекратились, так что сейчас это не проблема.

Но мы хотим понять, как именно это происходило, и наказать виновного.

Так что я разрешаю вам расследование.

— Знайте, лучшие из нас, включая меня, уже сделали всё, что было в наших силах, и потерпели неудачу.

Сомневаюсь, что вы справитесь лучше, но если вдруг — я вознагражу вас по заслугам.

— Я готов отдать Калле белый кристалл для её экспериментов, Нике — раскрыть секрет Пробуждения вампира, а Литу — имя того, кто послал карты Балкора.

— А как же я? — вмешалась Скарлетт.

— Ты знаешь, кто убил графа Ларка? — Лит проигнорировал её, его глаза вспыхнули от маны и ярости.

— Знаю, — кивнул Первородный.

— А моя награда? — фыркнула Скарлетт.

— Как ты смеешь просить так много и предлагать взамен лишь имя?! — рявкнул Лит.

— Во-первых, ты получаешь ещё и награду от Хауга, так что это справедливо.

Во-вторых, я дарую не просто имя, малыш.

Человек, которого ты ищешь — силён и влиятелен среди Солнечных.

Даже Суды не могут его тронуть из-за его власти и знаний.

— Думаешь, просто "имя" даст тебе шанс? Что ты сможешь отомстить, не разрушив всё, что построил? Если справишься, я дам тебе имя и все доказательства, чтобы ты мог оправдать нападение перед Солнечными.

Не нравится? Уходи.

Глаза Лита сузились до раскалённых щелей, пока он обдумывал сказанное.

[Уже одно только посещение многое дало.

Теперь я знаю, что ни Труда, ни Ночь не причастны — а это уже хорошо.

С моими нынешними силами я не смог бы их одолеть.

Но этого недостаточно.

Надо играть дальше.]

— Если вы закончили, расскажите, наконец, о моей награде, — Скарлетт махнула рукой перед лицом Владона.

— Простите, миледи, — поклонился он. — Гнев отвлёк меня.

Ваше присутствие неожиданно, и я мало что знаю о вас.

Если добьётесь успеха — просите, чего пожелаете, в пределах разумного.

Скарлетт тут же начала записывать список дорогого оборудования, которое нужно было для обновления всех её лабораторий после пятилетнего отсутствия.

По сравнению с мастерскими Фалюэль, её стали устаревшими, а за время путешествий Скорпикора ничего не заработала.

Между тратами и обменом ресурсов она либо обанкротится, либо будет работать месяцами.

— Значит, договорились? — спросил Владон, протянув руку.

— Один вопрос.

Зачем похищать новорожденную нежить, если её можно создать из трупов с помощью некромантии? — спросил Лит.

— Создание высшей нежити куда сложнее, чем безмозглой низшей, — ответила Калла.

— Если моя теория о Запретной Магии верна, то для эксперимента потребуется сотни магов, чтобы создать достаточно высших неживых в короткое окно, пока их ядро остаётся чёрным.

В тот момент, когда все согласились с условиями Владона, распахнулись звукоизолирующие двери, и в комнату вбежал маленький мальчик.

— Папа! — примерно четырёхлетний ребёнок с белоснежными волосами и кожей альбиноса бросился в объятия Первородного.

За ним медленно шла старушка с тростью.

— Радуск, ты опять заставил бабушку тебя догонять? — Владон поднял ребёнка на руки.

— Она не пустила меня! — надулся мальчик.

— Я занимался делами с гостями, сорванец.

— Не ругай его, Владон, — сказала старушка. — Радуск просто переживал, когда не нашёл тебя в постели.

А я всегда рада понянчить внуков.

[Мамочки! Это же Баба Яга,] сказала Солус, и Лит оцепенел от тревоги.

Её облик в образе Кроны полностью совпадал с голограммой Квиллы, а маночувствительность показывала белоснежное ядро, заполнявшее всё её тело.