Если бы король не вручил Литу и его группе награды во время церемонии, он бы тем самым подал ясный сигнал всем, у кого есть хоть капля ума.

Это дало бы понять верхушке Королевства, что Верхен потерял расположение короны и что его якобы подвиги вызывают сомнения.Это разрушило бы репутацию Лита в глазах общества и лишило бы его политических сторонников, оставшихся после смерти Мирим.

Мало кто из них заботился о мнении молодых магических родов, но никто не стал бы рисковать расположением королевской семьи ради ничтожества.[Этого бы никогда не случилось, если бы Мирим была жива,] — сказала Солус через мысленную связь. — [Благодаря своей природе фальшивой Пробуждённой и связи с Тирис, она бы нашла способ опровергнуть любое обвинение, которое собирается выдвинуть Ония.][Но теперь, когда её нет, у Тирис нет прямого канала к тем фракциям в Дворе и среди Пробуждённых, которые поддерживают тебя.

Наследник Мирим, скорее всего, сейчас слишком занят поиском нового члена для Отряда и обустройством на новой должности, чтобы заботиться о тебе.][Знаю.

Без Мирим я открыт для атак со всех сторон.

Посмотрим, что там заготовила Ония,] — ответил Лит.— Хорошо.

Ония, начинайте, — Мерон сделал шаг назад, предоставив сцену главе Академии.— Знай, что мне неприятно говорить всё это, но любой верный подданный королевства поступил бы так же, — начала Ония с лицемерной искренностью, впечатлив даже Джирни.— Видите ли, после анализа ваших удивительных достижений нас, и меня в частности, не покидает тревожное чувство.

Всякий раз, когда вы добивались чего-то беспрецедентного — как, например, в бою с Зарёй — вы всегда были одни.— Как по волшебству, когда дело касалось свидетелей или ценных находок — как с кристаллом орков — вы терпели неудачу.— Миссия в Кула провалилась, в Отре вы почти не помогли в борьбе с Трудой, а в Джамбеле вы лишили Королевство серебряных шахт, которые потом «внезапно» достались вам с помощью методов, невозможных для людей, — в голосе и взгляде Ониии сочилось презрение.— Мы все видели, на что способна Заря.

Она поставила на колени легендарного бога исцеления, непревзойдённого гения, которому понадобился королевский артефакт, чтобы выжить.

Но вы, как ни странно, не только остались в живых, но и якобы победили.— Вы создали Делориан — артефакт, который не может воссоздать ни один из наших лучших королевских кузнецов.

И наконец — вы уничтожили ещё один потерянный город.

Бесчисленные гении терпели неудачи, а вы якобы преуспели, хотя по академическим меркам гением не являетесь.— Я изучила ваши оценки и патенты — да, они впечатляют для вашего возраста, но ничем не сравнятся с тем, чего добивался Манохар в своей юности.— Кроме того, во время нападения на ваш дом вам пришли на помощь полчища магических зверей, а позже вы последовали за Императорским Зверем за пределы границ, подвергая риску дипломатические отношения с Империей.— Наконец, в день вашего рождения вас посетили Фениксы и, как я вижу, подарили вам нечто весьма ценное, — она указала на брошь в форме Феникса.— Всё это вызывает у нас закономерный вопрос: где лежит ваша преданность? Уже несколько лет циркулируют слухи о том, что звери научились принимать человеческий облик и внедряться в наше общество — точно так же, как это делают дворы нежити.Ония вытащила из рукава голографический кристалл, демонстрируя бой Лита с Ваграшем в его человеческой форме.— В чём конкретно вы меня обвиняете? — спокойно спросил Лит.— Все знают, что по какой-то причине вы всегда в прекрасных отношениях с Императорскими Зверями.

Одна из них даже взяла вас в ученики — случай, редкий, как двойная радуга.— Я утверждаю, что вы, возможно, являетесь двойным агентом Зверей.

Что все ваши якобы подвиги на самом деле были осуществлены с их помощью.— Это бы всё объяснило, включая и то, почему вы привели на сторону зверей таких талантливых магов, как Квилла и Фрии Эрнас, и даже бывшего Рейнджера Эари, — Ония отступила, уступая слово королю.— К сожалению, я не могу опровергнуть её слова без надлежащих объяснений, — сказал Мерон.

Он верил, что Лит — Пробуждённый, но даже этого было недостаточно, чтобы развеять сомнения, посеянные сторонниками Дейруса.Не после того, как Кседрос присоединился к Труде, и не в разгар войны с нежитью.

Королевство не могло позволить себе ещё и войну со Зверями.

Если они действительно проникают в общество изнутри, их нужно выявить до того, как станет слишком поздно.— Ваше Величество, как мне доказать, что я чего-то не делал? Это невозможно.

Я не могу привести Зарю сюда и сразиться с ней у вас на глазах.— Я не могу создать второй Делориан в присутствии свидетелей — это значит раскрыть свои секреты, — Лит говорил не только о заклинаниях, но и о Солус, и о причастности Фрии к проекту.— И я не могу обрушить ещё один потерянный город по заказу.

В обоих случаях мне повезло, и мне помогали.

В Кадурии, в битве с Чёрной Звездой, я бы не победил без знания древнего языка и помощи самих кузнецов, создавших живое наследие.— Когалуга никогда бы не пал, если бы я случайно не нашёл устройство, подпитывающее тёмную брешь, и без помощи моей сестры и капитана Эрнаса.

Можете у них спросить.— Допрашивать людей, которых вы уже перевели на сторону зверей, спустя месяцы — это пустая трата времени, — вмешалась Ония. — У вас было предостаточно времени, чтобы согласовать версии событий.— Тогда чего вы от меня хотите? — Лит полностью проигнорировал главу Академии, глядя только на короля. — Пока кто-нибудь не изобретёт машину времени, все наши слова будут такими же пустыми, как её обвинения.— Верно.

Слова ничего не докажут.

Но поступки — многое скажут о вашем характере, — произнёс Мерон.— Простите? — Лит изогнул бровь в удивлении.— Я не могу заставить вас раскрыть свои секреты, ведь это создаст ещё более опасный прецедент, чем отзыв наград.

Но я могу попросить вас доказать свой талант, — король с отвращением взглянул на довольную физиономию Онии.— Все знают, что вы великолепный боец.

Армия даже присвоила вам уровень M, так что ваша физическая сила не вызывает вопросов.При этих словах Лит с облегчением выдохнул.

На мгновение он испугался, что кто-то снова проверит его жизненную силу, подозревая, что он маскирующийся Императорский Зверь.

Но благодаря многочисленным медицинским записям и тому, что его осматривали лучшие лекари королевства, утрата человечности не будет обнаружена.— Проблема в том, — продолжил Мерон, — что даже во время ритуальных поединков Академии вы всегда решали всё грубой силой, а не заклинаниями.

В этом Ония права.

Единственное действительно примечательное в ваших академических успехах — это ваш талант диагноста.

Если бы король не вручил Литу и его группе награды во время церемонии, он бы тем самым подал ясный сигнал всем, у кого есть хоть капля ума.

Это дало бы понять верхушке Королевства, что Верхен потерял расположение короны и что его якобы подвиги вызывают сомнения.

Это разрушило бы репутацию Лита в глазах общества и лишило бы его политических сторонников, оставшихся после смерти Мирим.

Мало кто из них заботился о мнении молодых магических родов, но никто не стал бы рисковать расположением королевской семьи ради ничтожества.

[Этого бы никогда не случилось, если бы Мирим была жива,] — сказала Солус через мысленную связь. — [Благодаря своей природе фальшивой Пробуждённой и связи с Тирис, она бы нашла способ опровергнуть любое обвинение, которое собирается выдвинуть Ония.]

[Но теперь, когда её нет, у Тирис нет прямого канала к тем фракциям в Дворе и среди Пробуждённых, которые поддерживают тебя.

Наследник Мирим, скорее всего, сейчас слишком занят поиском нового члена для Отряда и обустройством на новой должности, чтобы заботиться о тебе.]

Без Мирим я открыт для атак со всех сторон.

Посмотрим, что там заготовила Ония,] — ответил Лит.

Ония, начинайте, — Мерон сделал шаг назад, предоставив сцену главе Академии.

— Знай, что мне неприятно говорить всё это, но любой верный подданный королевства поступил бы так же, — начала Ония с лицемерной искренностью, впечатлив даже Джирни.

— Видите ли, после анализа ваших удивительных достижений нас, и меня в частности, не покидает тревожное чувство.

Всякий раз, когда вы добивались чего-то беспрецедентного — как, например, в бою с Зарёй — вы всегда были одни.

— Как по волшебству, когда дело касалось свидетелей или ценных находок — как с кристаллом орков — вы терпели неудачу.

— Миссия в Кула провалилась, в Отре вы почти не помогли в борьбе с Трудой, а в Джамбеле вы лишили Королевство серебряных шахт, которые потом «внезапно» достались вам с помощью методов, невозможных для людей, — в голосе и взгляде Ониии сочилось презрение.

— Мы все видели, на что способна Заря.

Она поставила на колени легендарного бога исцеления, непревзойдённого гения, которому понадобился королевский артефакт, чтобы выжить.

Но вы, как ни странно, не только остались в живых, но и якобы победили.

— Вы создали Делориан — артефакт, который не может воссоздать ни один из наших лучших королевских кузнецов.

И наконец — вы уничтожили ещё один потерянный город.

Бесчисленные гении терпели неудачи, а вы якобы преуспели, хотя по академическим меркам гением не являетесь.

— Я изучила ваши оценки и патенты — да, они впечатляют для вашего возраста, но ничем не сравнятся с тем, чего добивался Манохар в своей юности.

— Кроме того, во время нападения на ваш дом вам пришли на помощь полчища магических зверей, а позже вы последовали за Императорским Зверем за пределы границ, подвергая риску дипломатические отношения с Империей.

— Наконец, в день вашего рождения вас посетили Фениксы и, как я вижу, подарили вам нечто весьма ценное, — она указала на брошь в форме Феникса.

— Всё это вызывает у нас закономерный вопрос: где лежит ваша преданность? Уже несколько лет циркулируют слухи о том, что звери научились принимать человеческий облик и внедряться в наше общество — точно так же, как это делают дворы нежити.

Ония вытащила из рукава голографический кристалл, демонстрируя бой Лита с Ваграшем в его человеческой форме.

— В чём конкретно вы меня обвиняете? — спокойно спросил Лит.

— Все знают, что по какой-то причине вы всегда в прекрасных отношениях с Императорскими Зверями.

Одна из них даже взяла вас в ученики — случай, редкий, как двойная радуга.

— Я утверждаю, что вы, возможно, являетесь двойным агентом Зверей.

Что все ваши якобы подвиги на самом деле были осуществлены с их помощью.

— Это бы всё объяснило, включая и то, почему вы привели на сторону зверей таких талантливых магов, как Квилла и Фрии Эрнас, и даже бывшего Рейнджера Эари, — Ония отступила, уступая слово королю.

— К сожалению, я не могу опровергнуть её слова без надлежащих объяснений, — сказал Мерон.

Он верил, что Лит — Пробуждённый, но даже этого было недостаточно, чтобы развеять сомнения, посеянные сторонниками Дейруса.

Не после того, как Кседрос присоединился к Труде, и не в разгар войны с нежитью.

Королевство не могло позволить себе ещё и войну со Зверями.

Если они действительно проникают в общество изнутри, их нужно выявить до того, как станет слишком поздно.

— Ваше Величество, как мне доказать, что я чего-то не делал? Это невозможно.

Я не могу привести Зарю сюда и сразиться с ней у вас на глазах.

— Я не могу создать второй Делориан в присутствии свидетелей — это значит раскрыть свои секреты, — Лит говорил не только о заклинаниях, но и о Солус, и о причастности Фрии к проекту.

— И я не могу обрушить ещё один потерянный город по заказу.

В обоих случаях мне повезло, и мне помогали.

В Кадурии, в битве с Чёрной Звездой, я бы не победил без знания древнего языка и помощи самих кузнецов, создавших живое наследие.

— Когалуга никогда бы не пал, если бы я случайно не нашёл устройство, подпитывающее тёмную брешь, и без помощи моей сестры и капитана Эрнаса.

Можете у них спросить.

— Допрашивать людей, которых вы уже перевели на сторону зверей, спустя месяцы — это пустая трата времени, — вмешалась Ония. — У вас было предостаточно времени, чтобы согласовать версии событий.

— Тогда чего вы от меня хотите? — Лит полностью проигнорировал главу Академии, глядя только на короля. — Пока кто-нибудь не изобретёт машину времени, все наши слова будут такими же пустыми, как её обвинения.

Слова ничего не докажут.

Но поступки — многое скажут о вашем характере, — произнёс Мерон.

— Простите? — Лит изогнул бровь в удивлении.

— Я не могу заставить вас раскрыть свои секреты, ведь это создаст ещё более опасный прецедент, чем отзыв наград.

Но я могу попросить вас доказать свой талант, — король с отвращением взглянул на довольную физиономию Онии.

— Все знают, что вы великолепный боец.

Армия даже присвоила вам уровень M, так что ваша физическая сила не вызывает вопросов.

При этих словах Лит с облегчением выдохнул.

На мгновение он испугался, что кто-то снова проверит его жизненную силу, подозревая, что он маскирующийся Императорский Зверь.

Но благодаря многочисленным медицинским записям и тому, что его осматривали лучшие лекари королевства, утрата человечности не будет обнаружена.

— Проблема в том, — продолжил Мерон, — что даже во время ритуальных поединков Академии вы всегда решали всё грубой силой, а не заклинаниями.

В этом Ония права.

Единственное действительно примечательное в ваших академических успехах — это ваш талант диагноста.