— Мне нужно, чтобы ты продемонстрировал свои магические способности, а не бойцовские, — сказал Мерон, — сразившись с признанным мастером магии, да ещё и на глазах у свидетелей.

Это поможет развеять все сомнения насчёт твоих чудесных подвигов.— Вы хотите, чтобы он сражался? Прямо здесь и сейчас? — Джирни была потрясена.Такой запрос был беспрецедентным, и провал мог перечеркнуть все усилия Лита за прошедшие годы.

Это могло превратить самого молодого Архимага своего поколения в нового Нану.[Чёрт! Между проектами с Вастором, защитой семьи и моей работой, нехватка связи между герцогством Эрнасов и маркизатом Дистар позволила Дейрусу обойти меня,] — подумала Джирни. — [Если бы Мирим была жива, она бы разобралась с этой глупостью.

Или, по крайней мере, предупредила меня, и я бы всё уладила.

Либо мою сеть шпионов скомпрометировали, либо хаос после смерти Мирим её ослабил.]— Верно, Архонт Эрнас, — кивнул король. — Архимаг Верхен, если вы согласитесь на мою неуместную и несвоевременную просьбу, вам предстоит дуэль с равным вам магом — другим Архимагом, и использовать можно будет только магию.— Любая попытка физической атаки приведёт к вашему немедленному поражению.

Мне жаль, но таковы условия.

Гордясь вами как одним из лучших магов королевства, я должен напомнить: вас называют не только Солдатом-Магом, но и подозревают в злоупотреблении физической силой.— А если я откажусь? — спросил Лит.— Тогда я не смогу вручить награды ни вам, ни вашим союзникам, а Архимаг Кварт получит королевское разрешение на пересмотр всех ваших отчётов и действий за время обучения и службы в Рейнджерах, — ответил король.Джирни потянула Лита ближе и быстро прошептала на ухо все возможные последствия его опалы.[Плевать на сегодняшние награды, но я не могу подвергнуть риску карьеры всех остальных, будущее Особняка Верхенов и безопасность своей семьи.

Это также ударит по шансам детей поступить в Академию, и даже Камиле!] — ярость Лита поднялась до точки, когда ему пришлось закрыть глаза, чтобы её скрыть.— Я принимаю.

С кем и как мне предстоит сражаться?— Это Королевский Бал, а не гладиаторская арена.

Мы объявим поединок как дружеское состязание, чтобы показать ваш талант, — сказал Мерон. — Разумеется, разрешена будет только магия нулевого круга.

Запрещено ранить, калечить или убивать противника.— Королевство не может позволить себе потерю ни одного Архимага, поэтому мы активируем массив «Первая Кровь» и защитные блоки по всем стихиям, чтобы избежать несчастных случаев, — король бросил злой взгляд на Онию, которая сделала вид, что не заметила.— Архимаг Верхен, знайте: я, Мерон Грифон, полностью верю в ваши способности и преданность.

Но как король, я не могу позволить себе такую роскошь, как слепая вера.

Я не тиран и обязан следовать законам Первого Короля, как и все присутствующие.— Благодарю, Ваше Величество, — Лит поклонился, пока Джирни с удовольствием наблюдала, как недовольство исказило лицо Онии.Слова Мерона означали, что он по-прежнему на стороне Лита и не собирается прибегать к жёстким мерам.

Он также напомнил Онии, какими полномочиями обладает король согласно закону.— Вашим соперником будет Архимаг Кварт.

Его заслуги неоспоримы — он самый молодой председатель Ассоциации за последние десятилетия, — король был вынужден выбрать самого молодого Архимага из фракции Дейруса, чтобы избежать подозрений в предвзятости.Архимагов и так было немного, а если бы соперником Лита стал кто-то из его сторонников, это выглядело бы как подстава.

Король выбрал Кварта по нескольким причинам.Он был ближе к Литу по возрасту, что нивелировало преимущество опыта.

А из-за их хорошо известной вражды, исход дуэли работал на Лита.Если Кварт победит, поражение можно будет списать на разницу в возрасте.

А если проиграет — это станет сокрушительным ударом по фракции Дейруса.Одним выстрелом — двух зайцев.Все последовали за королём в Танцевальный Зал, где тот щелчком пальцев остановил музыку и вызвал свет на себя.— Дорогие подданные! Рад сообщить, что двое из самых молодых и сильных Архимагов нашего времени решили сделать этот вечер ещё более запоминающимся, — произнёс Мерон, усилив голос заклинанием.— Ну конечно, — прошептала Великая герцогиня Колми. — Я же говорила.

Манохар устроил истерику и вынудил короля организовать поединок.

Думаю, он хотел размазать Верхена, но скорее сам получит по щам.— Тсс! — прошипели со всех сторон, кивая.Талантом Манохара восхищались, но как к человеку к нему относились хуже, чем к бешеной собаке.Машинальный взмах руки короля активировал массив «Первая Кровь», охранную печать Жизни и снятие ограничений на магию первого круга в радиусе пятнадцати метров.Первый массив остановит бой при появлении первой капли крови, второй не даст умереть даже в случае непредвиденного инцидента, а третий ограничит силу магов нулевым кругом.— Наш первый участник не нуждается в представлении.

Архимаг Верхен совершил столько невероятных подвигов, что перечисление заняло бы всю ночь, — сказал Мерон, вводя Лита в круг света и прикрепляя к его груди брошь с изображением грифона.[Плохие новости,] — сказала Солус. — [Эта брошь блокирует мою половину Башни, а значит, и меня.

Я больше не могу колдовать.

Ты один.][Чёрт.

Наверняка мера против использования артефактов,] — подумал Лит.Толпа взорвалась аплодисментами, а Колми с торжествующей ухмылкой подтолкнула локтями соседей.— Второй участник, хотя и не по навыкам или репутации, — Архимаг Кварт, — Мерон прикрепил вторую брошь, и соперник Лита шагнул вперёд.Архимаг Пезкат Кварт был мужчиной лет тридцати пяти, ростом около 1,76, с серыми глазами и каштановыми волосами, щедро прореженными синими и жёлтыми прядями.

Он стал председателем Ассоциации благодаря врождённому таланту к магии, не уступающему его политическим способностям и амбициям.Он происходил из влиятельной семьи, но не столько благодаря их поддержке, сколько из-за тех возможностей, которые они ему предоставили — бесчисленные тренировки и доступ к лучшим ресурсам.Он помахал толпе с видом уверенного в своей победе человека — и получил в ответ звенящую тишину, которую могли бы развеять только сверчки.Может быть.— Ставки принимаются! — сказал герцог Фалмар, поняв, что весь зал замолк только после того, как крикнул это.Колми, король и многие другие смерили его убийственными взглядами, но одна герцогиня всё же передала монеты.

— Мне нужно, чтобы ты продемонстрировал свои магические способности, а не бойцовские, — сказал Мерон, — сразившись с признанным мастером магии, да ещё и на глазах у свидетелей.

Это поможет развеять все сомнения насчёт твоих чудесных подвигов.

— Вы хотите, чтобы он сражался? Прямо здесь и сейчас? — Джирни была потрясена.

Такой запрос был беспрецедентным, и провал мог перечеркнуть все усилия Лита за прошедшие годы.

Это могло превратить самого молодого Архимага своего поколения в нового Нану.

[Чёрт! Между проектами с Вастором, защитой семьи и моей работой, нехватка связи между герцогством Эрнасов и маркизатом Дистар позволила Дейрусу обойти меня,] — подумала Джирни. — [Если бы Мирим была жива, она бы разобралась с этой глупостью.

Или, по крайней мере, предупредила меня, и я бы всё уладила.

Либо мою сеть шпионов скомпрометировали, либо хаос после смерти Мирим её ослабил.]

— Верно, Архонт Эрнас, — кивнул король. — Архимаг Верхен, если вы согласитесь на мою неуместную и несвоевременную просьбу, вам предстоит дуэль с равным вам магом — другим Архимагом, и использовать можно будет только магию.

— Любая попытка физической атаки приведёт к вашему немедленному поражению.

Мне жаль, но таковы условия.

Гордясь вами как одним из лучших магов королевства, я должен напомнить: вас называют не только Солдатом-Магом, но и подозревают в злоупотреблении физической силой.

— А если я откажусь? — спросил Лит.

— Тогда я не смогу вручить награды ни вам, ни вашим союзникам, а Архимаг Кварт получит королевское разрешение на пересмотр всех ваших отчётов и действий за время обучения и службы в Рейнджерах, — ответил король.

Джирни потянула Лита ближе и быстро прошептала на ухо все возможные последствия его опалы.

[Плевать на сегодняшние награды, но я не могу подвергнуть риску карьеры всех остальных, будущее Особняка Верхенов и безопасность своей семьи.

Это также ударит по шансам детей поступить в Академию, и даже Камиле!] — ярость Лита поднялась до точки, когда ему пришлось закрыть глаза, чтобы её скрыть.

— Я принимаю.

С кем и как мне предстоит сражаться?

— Это Королевский Бал, а не гладиаторская арена.

Мы объявим поединок как дружеское состязание, чтобы показать ваш талант, — сказал Мерон. — Разумеется, разрешена будет только магия нулевого круга.

Запрещено ранить, калечить или убивать противника.

— Королевство не может позволить себе потерю ни одного Архимага, поэтому мы активируем массив «Первая Кровь» и защитные блоки по всем стихиям, чтобы избежать несчастных случаев, — король бросил злой взгляд на Онию, которая сделала вид, что не заметила.

— Архимаг Верхен, знайте: я, Мерон Грифон, полностью верю в ваши способности и преданность.

Но как король, я не могу позволить себе такую роскошь, как слепая вера.

Я не тиран и обязан следовать законам Первого Короля, как и все присутствующие.

— Благодарю, Ваше Величество, — Лит поклонился, пока Джирни с удовольствием наблюдала, как недовольство исказило лицо Онии.

Слова Мерона означали, что он по-прежнему на стороне Лита и не собирается прибегать к жёстким мерам.

Он также напомнил Онии, какими полномочиями обладает король согласно закону.

— Вашим соперником будет Архимаг Кварт.

Его заслуги неоспоримы — он самый молодой председатель Ассоциации за последние десятилетия, — король был вынужден выбрать самого молодого Архимага из фракции Дейруса, чтобы избежать подозрений в предвзятости.

Архимагов и так было немного, а если бы соперником Лита стал кто-то из его сторонников, это выглядело бы как подстава.

Король выбрал Кварта по нескольким причинам.

Он был ближе к Литу по возрасту, что нивелировало преимущество опыта.

А из-за их хорошо известной вражды, исход дуэли работал на Лита.

Если Кварт победит, поражение можно будет списать на разницу в возрасте.

А если проиграет — это станет сокрушительным ударом по фракции Дейруса.

Одним выстрелом — двух зайцев.

Все последовали за королём в Танцевальный Зал, где тот щелчком пальцев остановил музыку и вызвал свет на себя.

— Дорогие подданные! Рад сообщить, что двое из самых молодых и сильных Архимагов нашего времени решили сделать этот вечер ещё более запоминающимся, — произнёс Мерон, усилив голос заклинанием.

— Ну конечно, — прошептала Великая герцогиня Колми. — Я же говорила.

Манохар устроил истерику и вынудил короля организовать поединок.

Думаю, он хотел размазать Верхена, но скорее сам получит по щам.

— Тсс! — прошипели со всех сторон, кивая.

Талантом Манохара восхищались, но как к человеку к нему относились хуже, чем к бешеной собаке.

Машинальный взмах руки короля активировал массив «Первая Кровь», охранную печать Жизни и снятие ограничений на магию первого круга в радиусе пятнадцати метров.

Первый массив остановит бой при появлении первой капли крови, второй не даст умереть даже в случае непредвиденного инцидента, а третий ограничит силу магов нулевым кругом.

— Наш первый участник не нуждается в представлении.

Архимаг Верхен совершил столько невероятных подвигов, что перечисление заняло бы всю ночь, — сказал Мерон, вводя Лита в круг света и прикрепляя к его груди брошь с изображением грифона.

[Плохие новости,] — сказала Солус. — [Эта брошь блокирует мою половину Башни, а значит, и меня.

Я больше не могу колдовать.

Наверняка мера против использования артефактов,] — подумал Лит.

Толпа взорвалась аплодисментами, а Колми с торжествующей ухмылкой подтолкнула локтями соседей.

— Второй участник, хотя и не по навыкам или репутации, — Архимаг Кварт, — Мерон прикрепил вторую брошь, и соперник Лита шагнул вперёд.

Архимаг Пезкат Кварт был мужчиной лет тридцати пяти, ростом около 1,76, с серыми глазами и каштановыми волосами, щедро прореженными синими и жёлтыми прядями.

Он стал председателем Ассоциации благодаря врождённому таланту к магии, не уступающему его политическим способностям и амбициям.

Он происходил из влиятельной семьи, но не столько благодаря их поддержке, сколько из-за тех возможностей, которые они ему предоставили — бесчисленные тренировки и доступ к лучшим ресурсам.

Он помахал толпе с видом уверенного в своей победе человека — и получил в ответ звенящую тишину, которую могли бы развеять только сверчки.

Может быть.

— Ставки принимаются! — сказал герцог Фалмар, поняв, что весь зал замолк только после того, как крикнул это.

Колми, король и многие другие смерили его убийственными взглядами, но одна герцогиня всё же передала монеты.