Несколько сотен километров от Ургамаки, спустя несколько часов после инцидента с гаргульями.Посреди Кровавой Пустыни в ночной тишине бродила высокая фигура с тонкими, вытянутыми конечностями.Варин, древний Элдрич, известный как Распространитель Чумы, медленно брёл по песчаным дюнам, надеясь наткнуться на ориентир или хотя бы на какую-нибудь мелочь, способную пробудить в нём воспоминания.[Мне надоело ждать, пока Хозяин найдёт подходящего монстра для моего чёрного ядра.

Он может сколько угодно говорить о необходимости подобрать падшее ядро, способное уравновесить мои уникальные способности, но я-то знаю правду.После того как он обзавёлся своей жалкой семейкой, он стал мягким и самодовольным.

Ему незачем торопиться с созданием клона, которого я смог бы поглотить, ведь у него уже есть всё, что он хочет.

Да и мы никогда особо не ладили, так что не думаю, что он позволит мне усилиться без какой-нибудь подстраховки.Жаль только, что я старше большинства Хранителей Могара и помню то, что, возможно, уже забыло даже Мировое Древо.

Я был рядом с ним лишь потому, что наши интересы совпадали.

Но теперь, когда благодаря Совету я наконец-то получил зацепки насчёт Ургамаки, Хозяин мне больше не нужен.]Вастор по-прежнему поддерживал связь с Советом.

Он хотел, чтобы его создания обрели своё место в этом мире, когда он, наконец, сделает их полностью живыми, а Совет жаждал знаний Элдричей и тайн Байтры.Пару дней назад Варин случайно услышал, как Ксенагрош упомянула Ургамаку — искра надежды, которую он давно считал угасшей, вдруг вспыхнула вновь.Создавая фальшивый город для миссии, Король-Лич не только использовал структуру, основанную на древних записях трёхтысячелетней давности, но и позаимствовал его название.Инксиалот был слишком занят, чтобы тратить время на выдумку с нуля, так что он просто скомпоновал куски из различных исторических хроник и выбрал имя исчезнувшей цивилизации, которое лучше всего соответствовало его цели.Настоящая Ургамака была городом, где несколько Пробуждённых с ярко-фиолетовыми ядрами, находившихся на пороге смерти, объединились в последней попытке.Они надеялись открыть секрет Белого ядра, объединив ресурсы и знания, чтобы избежать неминуемой гибели.Варин знал историю этого города очень хорошо — ведь он был одним из его основателей.

Уже тогда он был Элдричем, но Пробуждённые охотно приняли его помощь, как и он — с готовностью финансировал их исследования.По слухам, некая Мерзость, сумевшая проникнуть на Окраины, узнала от самого Могара, что тот же метод, который позволяет живым обрести Белое ядро, способен превратить Мерзость в новую форму жизни.Вместо того чтобы уничтожить друг друга, чёрное и белое ядра должны были слиться, даровав Элдричу силу, сравнимую с мощью Хранителей, и абсолютное владычество над жизнью и смертью.Варин вложил в этот проект немалые ресурсы, даже поделившись с сообществом Ургамаки тайнами магии, что накапливал веками.К несчастью, из-за постоянных жертв неудачных экспериментов и смерти магов от старости население города стремительно сокращалось.Постепенно Элдрическая Мерзость теряла надежду и искала новые пути избавления от проклятия нежизни.

К тому же чем больше Мерзость практиковала магию, тем сильнее становилась её жажда.По этим причинам Варин всё чаще покидал Ургамака, пока совсем не забыл о ней, сочтя очередной своей неудачей.Он не вспоминал о городе целыми веками, пока имя Ургамака не прозвучало из амулета Ксенагрош, связанного с Советом.[Я не могу позволить этим щенкам из Совета добраться до моих записей.

Артефакты, что я там оставил, либо давно устарели, либо разрушились от отсутствия отпечатка — это не проблема,] — размышлял Варин.[А вот мои знания — совсем другое дело.

Я оставил жителям Ургамаки подробное описание своей дыхательной техники в надежде, что она поможет в исследованиях.

Я поделился с ними самыми сокровенными магическими открытиями, сделанными за тысячелетия.Благодаря сухому воздуху Пустыни, герметичный контейнер способен хранить мои книги вечно.

Но те старые массивы долго не смогут сдерживать псов Совета.

В лучшем случае, они ещё не нашли сейф, спрятанный в самом сердце города.Если повезёт, мне нужно просто добраться туда и уничтожить записи, не привлекая внимания.

В худшем — придётся убить всех.

Это разрушит мои отношения с Хозяином и вновь настроит Совет против меня, но ни то ни другое для меня уже неважно.Особенно если за то время, что я счёл их мёртвыми, ургамакцы действительно чего-то достигли.

Если в сейфе содержится хоть какой-то ключ к Белому ядру — я никому не позволю добраться до него раньше меня.]Мерзость оскалилась в ночи, обнажая ряд белоснежных клыков, состоявших из чистой энергии.

Его облик дрожал от возбуждения, пока Варин сканировал окрестности мистическими чувствами, ища магические следы или ловушки.

Но он был полностью дезориентирован.――――――――――――――――――――――――――――――――В следующие несколько дней экспедиционная группа выработала удобный режим, благодаря которому больше не происходило происшествий, подобных первому дню.

В качестве общего убежища они выбрали нижний этаж скопления зданий в центре Ургамаки и как могли укрепили его.Ночью, когда их спутники из нежити находились в наилучшей форме, Лит, Флория и Солус исследовали город, разделяя между собой бремя использования Глаз Менадион.А днём, когда нежить была вынуждена впадать в дрему или же утрачивала большую часть своей силы, Алея делилась с Литом посохом и знаниями, помогая в поисках ключей к способностям крови Тиамата.[Чёрт, я переоценил Глаза и недооценил размеры этого проклятого города,] — думал Лит. — [Глаза позволяют быстро просматривать здания и находить важные объекты, не активируя ловушки, но по сравнению с другими группами мы слишком медленные.А хуже всего то, что через пару часов перегрузка от информации просто вырубает нас.][Не думаю, что у нас всё так плохо,] — ответила Флория. — [Нас всего трое, так что неудивительно, что мы не можем тягаться со многочисленными группами по десятку человек.На твоём месте я бы радовалась: мы не просто привыкаем к работе с Глазами в относительно безопасной среде, но ещё и получаем помощь Алеи в понимании твоих способностей.][Согласна,] — телепатически кивнула Солус, пока Глаза не засекли цилиндр из адаманта с рунами, спрятанный за стеной. — [Раз у тебя столько энергии жаловаться — потрать её на поиск ловушек, ворчун.]Лит вздохнул и отключил мысленную связь, мысленно признавая, что они правы.

Исследование Ургамаки — не гонка.

Здесь нет ставки, нет врага в тени, готового напасть.Впервые в жизни Лит, Солус и Флория могли сосредоточиться на пути, а не на цели.

Несколько сотен километров от Ургамаки, спустя несколько часов после инцидента с гаргульями.

Посреди Кровавой Пустыни в ночной тишине бродила высокая фигура с тонкими, вытянутыми конечностями.

Варин, древний Элдрич, известный как Распространитель Чумы, медленно брёл по песчаным дюнам, надеясь наткнуться на ориентир или хотя бы на какую-нибудь мелочь, способную пробудить в нём воспоминания.

[Мне надоело ждать, пока Хозяин найдёт подходящего монстра для моего чёрного ядра.

Он может сколько угодно говорить о необходимости подобрать падшее ядро, способное уравновесить мои уникальные способности, но я-то знаю правду.

После того как он обзавёлся своей жалкой семейкой, он стал мягким и самодовольным.

Ему незачем торопиться с созданием клона, которого я смог бы поглотить, ведь у него уже есть всё, что он хочет.

Да и мы никогда особо не ладили, так что не думаю, что он позволит мне усилиться без какой-нибудь подстраховки.

Жаль только, что я старше большинства Хранителей Могара и помню то, что, возможно, уже забыло даже Мировое Древо.

Я был рядом с ним лишь потому, что наши интересы совпадали.

Но теперь, когда благодаря Совету я наконец-то получил зацепки насчёт Ургамаки, Хозяин мне больше не нужен.]

Вастор по-прежнему поддерживал связь с Советом.

Он хотел, чтобы его создания обрели своё место в этом мире, когда он, наконец, сделает их полностью живыми, а Совет жаждал знаний Элдричей и тайн Байтры.

Пару дней назад Варин случайно услышал, как Ксенагрош упомянула Ургамаку — искра надежды, которую он давно считал угасшей, вдруг вспыхнула вновь.

Создавая фальшивый город для миссии, Король-Лич не только использовал структуру, основанную на древних записях трёхтысячелетней давности, но и позаимствовал его название.

Инксиалот был слишком занят, чтобы тратить время на выдумку с нуля, так что он просто скомпоновал куски из различных исторических хроник и выбрал имя исчезнувшей цивилизации, которое лучше всего соответствовало его цели.

Настоящая Ургамака была городом, где несколько Пробуждённых с ярко-фиолетовыми ядрами, находившихся на пороге смерти, объединились в последней попытке.

Они надеялись открыть секрет Белого ядра, объединив ресурсы и знания, чтобы избежать неминуемой гибели.

Варин знал историю этого города очень хорошо — ведь он был одним из его основателей.

Уже тогда он был Элдричем, но Пробуждённые охотно приняли его помощь, как и он — с готовностью финансировал их исследования.

По слухам, некая Мерзость, сумевшая проникнуть на Окраины, узнала от самого Могара, что тот же метод, который позволяет живым обрести Белое ядро, способен превратить Мерзость в новую форму жизни.

Вместо того чтобы уничтожить друг друга, чёрное и белое ядра должны были слиться, даровав Элдричу силу, сравнимую с мощью Хранителей, и абсолютное владычество над жизнью и смертью.

Варин вложил в этот проект немалые ресурсы, даже поделившись с сообществом Ургамаки тайнами магии, что накапливал веками.

К несчастью, из-за постоянных жертв неудачных экспериментов и смерти магов от старости население города стремительно сокращалось.

Постепенно Элдрическая Мерзость теряла надежду и искала новые пути избавления от проклятия нежизни.

К тому же чем больше Мерзость практиковала магию, тем сильнее становилась её жажда.

По этим причинам Варин всё чаще покидал Ургамака, пока совсем не забыл о ней, сочтя очередной своей неудачей.

Он не вспоминал о городе целыми веками, пока имя Ургамака не прозвучало из амулета Ксенагрош, связанного с Советом.

[Я не могу позволить этим щенкам из Совета добраться до моих записей.

Артефакты, что я там оставил, либо давно устарели, либо разрушились от отсутствия отпечатка — это не проблема,] — размышлял Варин.

[А вот мои знания — совсем другое дело.

Я оставил жителям Ургамаки подробное описание своей дыхательной техники в надежде, что она поможет в исследованиях.

Я поделился с ними самыми сокровенными магическими открытиями, сделанными за тысячелетия.

Благодаря сухому воздуху Пустыни, герметичный контейнер способен хранить мои книги вечно.

Но те старые массивы долго не смогут сдерживать псов Совета.

В лучшем случае, они ещё не нашли сейф, спрятанный в самом сердце города.

Если повезёт, мне нужно просто добраться туда и уничтожить записи, не привлекая внимания.

В худшем — придётся убить всех.

Это разрушит мои отношения с Хозяином и вновь настроит Совет против меня, но ни то ни другое для меня уже неважно.

Особенно если за то время, что я счёл их мёртвыми, ургамакцы действительно чего-то достигли.

Если в сейфе содержится хоть какой-то ключ к Белому ядру — я никому не позволю добраться до него раньше меня.]

Мерзость оскалилась в ночи, обнажая ряд белоснежных клыков, состоявших из чистой энергии.

Его облик дрожал от возбуждения, пока Варин сканировал окрестности мистическими чувствами, ища магические следы или ловушки.

Но он был полностью дезориентирован.

――――――――――――――――――――――――――――――――

В следующие несколько дней экспедиционная группа выработала удобный режим, благодаря которому больше не происходило происшествий, подобных первому дню.

В качестве общего убежища они выбрали нижний этаж скопления зданий в центре Ургамаки и как могли укрепили его.

Ночью, когда их спутники из нежити находились в наилучшей форме, Лит, Флория и Солус исследовали город, разделяя между собой бремя использования Глаз Менадион.

А днём, когда нежить была вынуждена впадать в дрему или же утрачивала большую часть своей силы, Алея делилась с Литом посохом и знаниями, помогая в поисках ключей к способностям крови Тиамата.

[Чёрт, я переоценил Глаза и недооценил размеры этого проклятого города,] — думал Лит. — [Глаза позволяют быстро просматривать здания и находить важные объекты, не активируя ловушки, но по сравнению с другими группами мы слишком медленные.

А хуже всего то, что через пару часов перегрузка от информации просто вырубает нас.]

[Не думаю, что у нас всё так плохо,] — ответила Флория. — [Нас всего трое, так что неудивительно, что мы не можем тягаться со многочисленными группами по десятку человек.

На твоём месте я бы радовалась: мы не просто привыкаем к работе с Глазами в относительно безопасной среде, но ещё и получаем помощь Алеи в понимании твоих способностей.]

[Согласна,] — телепатически кивнула Солус, пока Глаза не засекли цилиндр из адаманта с рунами, спрятанный за стеной. — [Раз у тебя столько энергии жаловаться — потрать её на поиск ловушек, ворчун.]

Лит вздохнул и отключил мысленную связь, мысленно признавая, что они правы.

Исследование Ургамаки — не гонка.

Здесь нет ставки, нет врага в тени, готового напасть.

Впервые в жизни Лит, Солус и Флория могли сосредоточиться на пути, а не на цели.