Прежде чем назначить дату отъезда, Литу понадобилось несколько дней, чтобы отдохнуть, восстановиться и обсудить с Фалюэль добытые трофеи, а также планы на использование оставшихся природных сокровищ.Поскольку Гидра уже знала о них, не было смысла дальше скрывать выкуп Дриады и его намерения.

К тому же, после того как Алея рассказала Литу о сути испытания, Фалюэль могла объяснить, сколько на самом деле стоит его добыча.— Твои проекты звучат безумно, — кивнула Фалюэль, указывая на все недочёты в чертежах, — но так звучат все новые направления Искусства Кузнечества.

Не верится, что у тебя был брачный дар Дриады, а ты даже не сказал мне.— Это объясняет, почему у Риссы всё было готово, — задумался Лит. — Интересно, Марту тоже что-то досталось? Или ничего — из-за меня?— Вряд ли.

Она сделала это, чтобы спасти Литу, так что вполне логично, если она отдала своё сокровище Риссе как компенсацию.

А зная Дриад, скорее всего, Март сам сделал первый шаг и подарил брачный дар, — сказала Солус.— Как нехорошо с твоей стороны — скрывать от меня такое и к тому же спокойно обкрадывать Дриад, — с упрёком бросила взгляд Фалюэль, не заметив у Солус ни капли раскаяния.Щёки Солус вспыхнули от смущения.

Её глаза стали багровыми — она задумалась, насколько сильно Лит повлиял на неё.— Кстати, что стало с Мировым Древом? — спросил Лит, спешно меняя тему.— Хорошая попытка, — хмыкнула Фалюэль.— После того как Алея раскрыла преступления Иггдрасиля, Совет не имел выбора и приговорил его к смерти.

Он сам признал нестабильность своего разума, а с Трудой у наших ворот мы не могли рисковать новым заговором вроде Ургамаки.— Когда это произошло? — спросила Солус.— Уже. — Фалюэль показала отсутствующую руну старого Мирового Древа, которую заменила новая.— Иггдрасиль уже выбрал преемника, так что приговор привели в исполнение сразу.

Эльфы уже отправились к новому Древу, а Летописцы передали нам новую руну связи.

Алея может вернуться к своему народу, если пожелает, а ты официально можешь оставить себе посох, который она тебе подарила.— Совет и Иггдрасиль считают это достойной компенсацией за причинённые неудобства.— Полностью с ними согласен, — кивнул Лит. — Кстати, ты пойдёшь с нами в Пустыню?— Ни за что! — Фалюэль даже отшатнулась. — У меня наконец появилось немного свободного времени.

Я собираюсь навестить семью и провести его с крёстными детьми.

Возможно, возьму Защитника с собой.

Бедной Селии нужна передышка, а детям — время с отцом.— Если передумаешь — вот печать Пустыни, — Лит протянул ей маленький амулет.

Достаточно было поднести его к варп-вратам в амбаре, чтобы открыть туннель к месту назначения.Такой же он отдал Зиние — на всякий случай.

Когда он уйдёт, а Фениксы улетят, только Королевский Корпус и Тезка останутся.

Возможно.[Зиияа и Ками не получали карт Балкора, но у меня всё равно скручивает живот от тревоги, если подумать, что я оставляю их без защиты.]Чтобы облегчить душу, Лит навестил гибрида-Мерзость перед отъездом.— Не переживай, парень.

Я никуда не денусь, — сказал Фюльгья и потрепал Лита по голове, как ребёнка. — Присмотрю за твоим домом.

Правда думал, что я оставлю Зину без охраны?Имя «Зина» могли использовать только Лит и Ками, а значит, Тезка услышал его от Вастора.

Это многое сказало Литу о глубине отношений Зинии с Мастером и о том, насколько тот ею дорожит.— Спасибо.

Рад, что ты совсем не похож на того козла — своего клона, которого я встретил в Маэкоше, — сказал Лит и рассказал всё о той встрече.

Фюльгья был ошеломлён.— Не благодари.

Я и был тем козлом, когда только пробудился.

Не все мы начали путь с ясным умом.

Некоторым, вроде меня, потребовалось много лет, чтобы вытащить голову из собственной задницы, — ответил Тезка.— Как думаешь, надолго ты в Пустыне? — спросил он.— Пока не надоест, — ответил Лит. — Я устал.

Устал, что меня используют, что мной манипулируют, что я всегда мишень.

Пусть кто-нибудь посмеет сунуться под взглядом Бабушки.Фюльгья передёрнуло.

Несколько лет назад Мастер послал его убить Балкора в отместку за студентов Белого Грифона, но за всё время в академии он смог лишь избежать разоблачения.Лит попрощался с членами Королевского Корпуса, Королями лесов и магическими зверями своей личной армии.

Каждый из них по-своему горевал о его отъезде.Зинию он оставил напоследок, надеясь застать и Камилу.

Но судьба распорядилась иначе.— Если что-то случится, позови капитана Локриаса.

Он всё ещё рядом.

А если будет совсем плохо — просто произнеси имя "Тезка", — сказал Лит.— Кто это? — спросила Зиния.— Общий друг, — уклонился Лит от прямого ответа, и она не настаивала. — Если даже он не справится — хватай детей и в амбар.

Через Врата.— Обязательно, — сказала она, обнимая его.— Передай Ками, что я уехал.

Месяц, может, больше.— У тебя ведь есть амулет связи.

Ты сам мне его подарил.

Почему бы не позвонить ей лично? — спросила Зиния.— Это было бы неловко.— Да, ведь передавать через посредника — очень изящный ход, — фыркнула она.Понимая, что не выиграет этот спор, Лит пожал плечами и ушёл.

Помахал ей в последний раз — и шагнул в Врата, присоединившись к семье в Пустыне.――――――――――――――――――――――――――――――――Особняк Майроков, тем же утром.— Не верится, что тебя выгнали из собственного дома.

И ты уже с утра пьёшь? — Камилла пыталась отнять у Джирни бокал с односолодовым виски — безуспешно.— Подавай на меня в суд, — отрезала та и сделала большой глоток.Обычно лицо Джирни было маской, поверхностью, на которую она проецировала нужную эмоцию в зависимости от обстоятельств.

Но с тех пор как она получила официальные документы о разводе, подтверждающие, насколько Орион серьёзен, её выражение не менялось.Будто она ела одно и то же дерьмо на завтрак, обед и ужин.Печаль, злость и раздражение сменяли друг друга на лице, но всё это было лишь вершиной айсберга — самоненависти, которая разъедала её изнутри.

Впервые в жизни архонт Джирни Эрнас всерьёз сомневалась в себе.

Прежде чем назначить дату отъезда, Литу понадобилось несколько дней, чтобы отдохнуть, восстановиться и обсудить с Фалюэль добытые трофеи, а также планы на использование оставшихся природных сокровищ.

Поскольку Гидра уже знала о них, не было смысла дальше скрывать выкуп Дриады и его намерения.

К тому же, после того как Алея рассказала Литу о сути испытания, Фалюэль могла объяснить, сколько на самом деле стоит его добыча.

— Твои проекты звучат безумно, — кивнула Фалюэль, указывая на все недочёты в чертежах, — но так звучат все новые направления Искусства Кузнечества.

Не верится, что у тебя был брачный дар Дриады, а ты даже не сказал мне.

— Это объясняет, почему у Риссы всё было готово, — задумался Лит. — Интересно, Марту тоже что-то досталось? Или ничего — из-за меня?

Она сделала это, чтобы спасти Литу, так что вполне логично, если она отдала своё сокровище Риссе как компенсацию.

А зная Дриад, скорее всего, Март сам сделал первый шаг и подарил брачный дар, — сказала Солус.

— Как нехорошо с твоей стороны — скрывать от меня такое и к тому же спокойно обкрадывать Дриад, — с упрёком бросила взгляд Фалюэль, не заметив у Солус ни капли раскаяния.

Щёки Солус вспыхнули от смущения.

Её глаза стали багровыми — она задумалась, насколько сильно Лит повлиял на неё.

— Кстати, что стало с Мировым Древом? — спросил Лит, спешно меняя тему.

— Хорошая попытка, — хмыкнула Фалюэль.

— После того как Алея раскрыла преступления Иггдрасиля, Совет не имел выбора и приговорил его к смерти.

Он сам признал нестабильность своего разума, а с Трудой у наших ворот мы не могли рисковать новым заговором вроде Ургамаки.

— Когда это произошло? — спросила Солус.

— Уже. — Фалюэль показала отсутствующую руну старого Мирового Древа, которую заменила новая.

— Иггдрасиль уже выбрал преемника, так что приговор привели в исполнение сразу.

Эльфы уже отправились к новому Древу, а Летописцы передали нам новую руну связи.

Алея может вернуться к своему народу, если пожелает, а ты официально можешь оставить себе посох, который она тебе подарила.

— Совет и Иггдрасиль считают это достойной компенсацией за причинённые неудобства.

— Полностью с ними согласен, — кивнул Лит. — Кстати, ты пойдёшь с нами в Пустыню?

— Ни за что! — Фалюэль даже отшатнулась. — У меня наконец появилось немного свободного времени.

Я собираюсь навестить семью и провести его с крёстными детьми.

Возможно, возьму Защитника с собой.

Бедной Селии нужна передышка, а детям — время с отцом.

— Если передумаешь — вот печать Пустыни, — Лит протянул ей маленький амулет.

Достаточно было поднести его к варп-вратам в амбаре, чтобы открыть туннель к месту назначения.

Такой же он отдал Зиние — на всякий случай.

Когда он уйдёт, а Фениксы улетят, только Королевский Корпус и Тезка останутся.

[Зиияа и Ками не получали карт Балкора, но у меня всё равно скручивает живот от тревоги, если подумать, что я оставляю их без защиты.]

Чтобы облегчить душу, Лит навестил гибрида-Мерзость перед отъездом.

— Не переживай, парень.

Я никуда не денусь, — сказал Фюльгья и потрепал Лита по голове, как ребёнка. — Присмотрю за твоим домом.

Правда думал, что я оставлю Зину без охраны?

Имя «Зина» могли использовать только Лит и Ками, а значит, Тезка услышал его от Вастора.

Это многое сказало Литу о глубине отношений Зинии с Мастером и о том, насколько тот ею дорожит.

Рад, что ты совсем не похож на того козла — своего клона, которого я встретил в Маэкоше, — сказал Лит и рассказал всё о той встрече.

Фюльгья был ошеломлён.

— Не благодари.

Я и был тем козлом, когда только пробудился.

Не все мы начали путь с ясным умом.

Некоторым, вроде меня, потребовалось много лет, чтобы вытащить голову из собственной задницы, — ответил Тезка.

— Как думаешь, надолго ты в Пустыне? — спросил он.

— Пока не надоест, — ответил Лит. — Я устал.

Устал, что меня используют, что мной манипулируют, что я всегда мишень.

Пусть кто-нибудь посмеет сунуться под взглядом Бабушки.

Фюльгья передёрнуло.

Несколько лет назад Мастер послал его убить Балкора в отместку за студентов Белого Грифона, но за всё время в академии он смог лишь избежать разоблачения.

Лит попрощался с членами Королевского Корпуса, Королями лесов и магическими зверями своей личной армии.

Каждый из них по-своему горевал о его отъезде.

Зинию он оставил напоследок, надеясь застать и Камилу.

Но судьба распорядилась иначе.

— Если что-то случится, позови капитана Локриаса.

Он всё ещё рядом.

А если будет совсем плохо — просто произнеси имя "Тезка", — сказал Лит.

— Кто это? — спросила Зиния.

— Общий друг, — уклонился Лит от прямого ответа, и она не настаивала. — Если даже он не справится — хватай детей и в амбар.

Через Врата.

— Обязательно, — сказала она, обнимая его.

— Передай Ками, что я уехал.

Месяц, может, больше.

— У тебя ведь есть амулет связи.

Ты сам мне его подарил.

Почему бы не позвонить ей лично? — спросила Зиния.

— Это было бы неловко.

— Да, ведь передавать через посредника — очень изящный ход, — фыркнула она.

Понимая, что не выиграет этот спор, Лит пожал плечами и ушёл.

Помахал ей в последний раз — и шагнул в Врата, присоединившись к семье в Пустыне.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Особняк Майроков, тем же утром.

— Не верится, что тебя выгнали из собственного дома.

И ты уже с утра пьёшь? — Камилла пыталась отнять у Джирни бокал с односолодовым виски — безуспешно.

— Подавай на меня в суд, — отрезала та и сделала большой глоток.

Обычно лицо Джирни было маской, поверхностью, на которую она проецировала нужную эмоцию в зависимости от обстоятельств.

Но с тех пор как она получила официальные документы о разводе, подтверждающие, насколько Орион серьёзен, её выражение не менялось.

Будто она ела одно и то же дерьмо на завтрак, обед и ужин.

Печаль, злость и раздражение сменяли друг друга на лице, но всё это было лишь вершиной айсберга — самоненависти, которая разъедала её изнутри.

Впервые в жизни архонт Джирни Эрнас всерьёз сомневалась в себе.