Цель Мастера заключалась не во власти, а в том, чтобы помочь человечеству достичь следующей ступени эволюции, даровав избранной элите бессмертие и несравненную силу.Однако исправить систему, сложившуюся за века, было куда труднее, чем просто свергнуть правителя.

Мастеру нужны были не только ресурсы, чтобы превращать обычных людей в Мерзостей, но и способ сделать трансформацию безопасной и необратимой.Пока что он добился лишь создания гибридов, и как бы могущественны они ни были, пока их состояние не стабилизировалось, они представляли угрозу как для себя, так и для других.

Сам Вастор был вынужден использовать посох Иггдрасиля, чтобы сдерживать свою половину Мерзости.Он не мог перейти к следующему этапу, пока не убедится, что дар, который он хочет преподнести человечеству, не обернётся проклятием — как это уже случалось с падшими расами.— Медленно, но верно, — ответил Слатан. — Похоже, слухи верны.

Зари и Сумерков нигде не видно.

Теперь всё в руках Ночи.— А что насчёт Дворов Нежити? — спросила Ксенагрош.— Мы уничтожаем их один за другим, — с широкой ухмылкой отозвался Фенрир. — Благодаря нашей родовой способности, Приливу Рока, мы в одиночку можем расправиться с каждой ветвью.— Те немногие, кто выживает после удара, теряют доступ к энергии мира.

Только Пробуждённые могли бы нам угрожать, но пока мы никого не встретили.— А у тебя как дела, Кигган? — спросила Ксенагрош.— Пустыня слишком велика, так что я нашёл несколько заброшенных рудников с металлами и кристаллами, — ответил Феникс-Мерзость, также известный как Кровавый Ветер.

Ему было неприятно использовать свои знания против интересов гнезда.— Мои заклинания не обнаружили устройств слежения, но с мамиными чувствами это ничего не значит.

Достаточно одного вздоха — и она найдёт нас, стоит только применить слишком много силы.— Либо мы всё делаем медленно, расставляя кучу массивов, которые выдадут наше присутствие при первом же визите представителей гнезда… либо нам нужно действовать быстро.

Нам нужен Тезка.— Ты слышал.

Можешь оставить пару хвостов в Лутии и отправиться в Пустыню? — спросила Ксенагрош у Филгьи.— Ни за что, — покачал он головой. — Ты и сама знаешь, что я тут не просто нянькой сижу.

Я защищаю наше будущее.

Если с Зин и детьми что-то случится, Мастер слетит с катушек — и нас всех потянет за собой.Связь между Мерзостями, созданными экспериментами Вастора, была обоюдоострой.

Она позволяла им резонировать друг с другом, усиливая родовые способности и даже объединяя их.Но в то же время она заставляла их делить сильнейшие эмоции, так что вспышка одного мгновенно заражала остальных.— К тому же, у меня есть новости, из-за которых я не могу уехать.

Я...Внезапно связь прервалась, а руна связи с Тезкой стала недоступной.

Хуже того — из-за особенностей его измеренного пространства и расстояния между ними их связь была бесполезна, если он сам не выйдет на связь.— Что за хрень происходит? — воскликнула Ксенагрош. — Я слишком далеко, чтобы помочь.

А вы?— Если бросим задание, подорвём всю работу Организации, — одновременно ответили Слатан и Ошкат.— Если я потороплюсь, гнездо меня заметит, и можешь прощаться, — добавил Кигган.— Чёрт! Мы с остальными на базе не доберёмся туда вовремя, если нас не призовут! Если с деревней Лита что-то случится, он и Мастер просто не переживут этого! — Тень-Дракон едва не испепелила комнату, прежде чем её собственные слова отрезвили её.Она схватила амулет связи и вызвала подмогу.――――――――――――――――――――――――――――――――С тех пор как Лит покинул Кровавую Пустыню, а Тезка перестал «растворять» захватчиков, жизнь бойцов Корпуса Королевы, охранявших Лутию, стала куда напряжённее.Благодаря их слаженной работе, множеству защитных массивов, установленных Королевством для охраны дома Верхенов, и помощи магических зверей из лесов Траун, нападавшие были нейтрализованы до того, как кто-либо из жителей деревни замечал опасность.Тем не менее, капитан Локриас чувствовал, что что-то не так.

Его инстинкты, отточенные годами боёв и безумием, которое окружало Лита, не давали ему покоя.— Говорю тебе, тут что-то не так, — сказал он своему куратору, Хольмену, мужчине средних лет с густыми чёрными волосами и бородой. — Архимаг Верхен ушёл — не должно быть никаких атак.— В худшем случае могут попытаться повредить его имущество, но ради простого вандализма никто не станет нанимать профессионалов.

И уж точно ни один уважающий себя наёмник не рискнёт жизнью за такую ерунду.— А у нас уже две атаки за последнюю неделю.

В обоих случаях нападавшие были хорошо вооружены и действовали слаженно.

Судя по яду на их оружии — целью был кто-то конкретный.— Ты уверен, что среди тех, кто получил карту Балкора, здесь никого нет? Кто-нибудь из Эрнасов? — спросил Локриас.— Нет.

Полагаю, целью были Аран и Лерия Верхены, — ответил куратор, сверившись с амулетами связи у всех, кто был связан с подражателем Балкора.— Не думаю.

Обе атаки случились уже после того, как дети вернулись в Пустыню, и у меня такое ощущение, что это были просто разведки.

Проверка реакции, — сказал капитан.— Если хочешь, чтобы я запросил подкрепление — говори прямо.

Армия и Ассоциация Магов сейчас перегружены.

Зима на севере затянулась, как никогда, и эти чёртовы дворяне прибрали всё зерно, вызвав голод.— Теперь пшеница охраняется круче золота, и нам нужны все силы, чтобы подавлять беспорядки.

Голодные люди не думают о законе — им нужна еда и месть.— Я могу отправить кого-то, но на это нужно время.

Так что чем раньше дашь отмашку — тем лучше, — сказал Хольмен.— Возможно, это просто предчувствие, но лучше перестраховаться.

Запроси, чтобы подкрепление было наготове.

Если я ошибаюсь — беру всю ответственность на себя, — Локриас завершил вызов и сосредоточился на двери амбара, из которой вот-вот должны были выйти дети Верхенов.[Чёрт, они как часы.

А значит — легко предсказуемы.

Если моё чутьё и Хольмен правы, то дети — цели убийц], — подумал Локриас, наблюдая, как те выходят из Варп-врат верхом на магических зверях.Филия и Фрей побежали им навстречу, и дети встретились на полпути между домами Верхенов и Йехвалов.

Люди и звери некоторое время оставались настороже, но спустя несколько минут, когда ничего не происходило, начали расслабляться.[Погоди секунду!] — Локриас вскочил из укрытия, надеясь, что паранойя, охватившая его, была лишь побочным эффектом жизни по соседству с Литом.

Цель Мастера заключалась не во власти, а в том, чтобы помочь человечеству достичь следующей ступени эволюции, даровав избранной элите бессмертие и несравненную силу.

Однако исправить систему, сложившуюся за века, было куда труднее, чем просто свергнуть правителя.

Мастеру нужны были не только ресурсы, чтобы превращать обычных людей в Мерзостей, но и способ сделать трансформацию безопасной и необратимой.

Пока что он добился лишь создания гибридов, и как бы могущественны они ни были, пока их состояние не стабилизировалось, они представляли угрозу как для себя, так и для других.

Сам Вастор был вынужден использовать посох Иггдрасиля, чтобы сдерживать свою половину Мерзости.

Он не мог перейти к следующему этапу, пока не убедится, что дар, который он хочет преподнести человечеству, не обернётся проклятием — как это уже случалось с падшими расами.

— Медленно, но верно, — ответил Слатан. — Похоже, слухи верны.

Зари и Сумерков нигде не видно.

Теперь всё в руках Ночи.

— А что насчёт Дворов Нежити? — спросила Ксенагрош.

— Мы уничтожаем их один за другим, — с широкой ухмылкой отозвался Фенрир. — Благодаря нашей родовой способности, Приливу Рока, мы в одиночку можем расправиться с каждой ветвью.

— Те немногие, кто выживает после удара, теряют доступ к энергии мира.

Только Пробуждённые могли бы нам угрожать, но пока мы никого не встретили.

— А у тебя как дела, Кигган? — спросила Ксенагрош.

— Пустыня слишком велика, так что я нашёл несколько заброшенных рудников с металлами и кристаллами, — ответил Феникс-Мерзость, также известный как Кровавый Ветер.

Ему было неприятно использовать свои знания против интересов гнезда.

— Мои заклинания не обнаружили устройств слежения, но с мамиными чувствами это ничего не значит.

Достаточно одного вздоха — и она найдёт нас, стоит только применить слишком много силы.

— Либо мы всё делаем медленно, расставляя кучу массивов, которые выдадут наше присутствие при первом же визите представителей гнезда… либо нам нужно действовать быстро.

Нам нужен Тезка.

— Ты слышал.

Можешь оставить пару хвостов в Лутии и отправиться в Пустыню? — спросила Ксенагрош у Филгьи.

— Ни за что, — покачал он головой. — Ты и сама знаешь, что я тут не просто нянькой сижу.

Я защищаю наше будущее.

Если с Зин и детьми что-то случится, Мастер слетит с катушек — и нас всех потянет за собой.

Связь между Мерзостями, созданными экспериментами Вастора, была обоюдоострой.

Она позволяла им резонировать друг с другом, усиливая родовые способности и даже объединяя их.

Но в то же время она заставляла их делить сильнейшие эмоции, так что вспышка одного мгновенно заражала остальных.

— К тому же, у меня есть новости, из-за которых я не могу уехать.

Внезапно связь прервалась, а руна связи с Тезкой стала недоступной.

Хуже того — из-за особенностей его измеренного пространства и расстояния между ними их связь была бесполезна, если он сам не выйдет на связь.

— Что за хрень происходит? — воскликнула Ксенагрош. — Я слишком далеко, чтобы помочь.

— Если бросим задание, подорвём всю работу Организации, — одновременно ответили Слатан и Ошкат.

— Если я потороплюсь, гнездо меня заметит, и можешь прощаться, — добавил Кигган.

— Чёрт! Мы с остальными на базе не доберёмся туда вовремя, если нас не призовут! Если с деревней Лита что-то случится, он и Мастер просто не переживут этого! — Тень-Дракон едва не испепелила комнату, прежде чем её собственные слова отрезвили её.

Она схватила амулет связи и вызвала подмогу.

――――――――――――――――――――――――――――――――

С тех пор как Лит покинул Кровавую Пустыню, а Тезка перестал «растворять» захватчиков, жизнь бойцов Корпуса Королевы, охранявших Лутию, стала куда напряжённее.

Благодаря их слаженной работе, множеству защитных массивов, установленных Королевством для охраны дома Верхенов, и помощи магических зверей из лесов Траун, нападавшие были нейтрализованы до того, как кто-либо из жителей деревни замечал опасность.

Тем не менее, капитан Локриас чувствовал, что что-то не так.

Его инстинкты, отточенные годами боёв и безумием, которое окружало Лита, не давали ему покоя.

— Говорю тебе, тут что-то не так, — сказал он своему куратору, Хольмену, мужчине средних лет с густыми чёрными волосами и бородой. — Архимаг Верхен ушёл — не должно быть никаких атак.

— В худшем случае могут попытаться повредить его имущество, но ради простого вандализма никто не станет нанимать профессионалов.

И уж точно ни один уважающий себя наёмник не рискнёт жизнью за такую ерунду.

— А у нас уже две атаки за последнюю неделю.

В обоих случаях нападавшие были хорошо вооружены и действовали слаженно.

Судя по яду на их оружии — целью был кто-то конкретный.

— Ты уверен, что среди тех, кто получил карту Балкора, здесь никого нет? Кто-нибудь из Эрнасов? — спросил Локриас.

Полагаю, целью были Аран и Лерия Верхены, — ответил куратор, сверившись с амулетами связи у всех, кто был связан с подражателем Балкора.

— Не думаю.

Обе атаки случились уже после того, как дети вернулись в Пустыню, и у меня такое ощущение, что это были просто разведки.

Проверка реакции, — сказал капитан.

— Если хочешь, чтобы я запросил подкрепление — говори прямо.

Армия и Ассоциация Магов сейчас перегружены.

Зима на севере затянулась, как никогда, и эти чёртовы дворяне прибрали всё зерно, вызвав голод.

— Теперь пшеница охраняется круче золота, и нам нужны все силы, чтобы подавлять беспорядки.

Голодные люди не думают о законе — им нужна еда и месть.

— Я могу отправить кого-то, но на это нужно время.

Так что чем раньше дашь отмашку — тем лучше, — сказал Хольмен.

— Возможно, это просто предчувствие, но лучше перестраховаться.

Запроси, чтобы подкрепление было наготове.

Если я ошибаюсь — беру всю ответственность на себя, — Локриас завершил вызов и сосредоточился на двери амбара, из которой вот-вот должны были выйти дети Верхенов.

[Чёрт, они как часы.

А значит — легко предсказуемы.

Если моё чутьё и Хольмен правы, то дети — цели убийц], — подумал Локриас, наблюдая, как те выходят из Варп-врат верхом на магических зверях.

Филия и Фрей побежали им навстречу, и дети встретились на полпути между домами Верхенов и Йехвалов.

Люди и звери некоторое время оставались настороже, но спустя несколько минут, когда ничего не происходило, начали расслабляться.

[Погоди секунду!] — Локриас вскочил из укрытия, надеясь, что паранойя, охватившая его, была лишь побочным эффектом жизни по соседству с Литом.