— Если добавить к этому, что за последний год ты не пригласил ни одного представителя власти на свой день рождения, устроил частную вечеринку вместо бала, и что Повелительница Пустыни лично посетила твой дом, — ты поймёшь, почему твоя репутация при дворе пошатнулась, — сказала Бринджа.— Это неправда.

Я пригласил Эрнасов, — возразил Лит.— Это имело бы значение, если бы прибыли леди Джирни и лорд Орион, — ответила она. — А пришли лишь те Эрнасы, что вскоре после тебя отвернулись от Королевства и последовали за тобой к Императорским Зверям.— Более того, ты покинул страну, отправившись в Пустыню, и отсутствуешь уже больше месяца.

Да ещё и взял с собой Фрию Эрнас.

Теперь, когда я изложила тебе факты — ты всё ещё удивлён, что Корона хочет удостовериться, стоит ли и дальше вкладываться в тебя?— Принято, — кивнул Лит.[Вот дерьмо.

Между ученичеством у Фалуэль, превращением в Тиамата и расставанием с Камилой я отгородился от всего мира.

Даже если бы Мирим была жива, этот пузырь всё равно рано или поздно лопнул бы.]— Буду с тобой откровенна, — прервала размышления Бринджа. — Если ты планируешь перебраться в Пустыню насовсем — можешь отказаться от этого задания.

Но если ты или твои родители собираетесь жить здесь — ты обязан его принять.— Хочешь, я сначала с ними посоветуюсь?— Нет.

Я принимаю.

Только один вопрос.

Неужели моё положение настолько шаткое, что Королевство угрожает безопасности моих родителей? Я ведь недавно уничтожил затерянный город Когалуга.

Это ничего не значит? — спросил Лит.— Именно поэтому мы с тобой сейчас и разговариваем, — ответила Бринджа. — Как я уже сказала, Корона всё ещё высоко тебя ценит.

Но силы Королевства на исходе.— Борьба с нежитью, поиски Труды, голод на севере, защита тех, кто получил карты Балкора — всё это поручается только самым опытным боевым магам.— Нападение на Зинью Йевал и детей стоило жизни десяткам гвардейцев Королевы.

А теперь, когда ты покинул Лутию, нет смысла охранять захолустную деревню, если это ничего не даёт взамен.— Особенно после исчезновения затерянного города Хюриоля.

Клянусь богами, я до сих пор не верю, что Рейнджер, занявший твоё место, умудрился потерять целый город.— Что?! — Лит выронил чашку, но тонкая нить Духовной Магии удержала её в воздухе, не пролив ни капли.— Ты всё правильно услышал.

Хюриоль исчез, оставив после себя кратер и набор полностью исправных магических массивов, которые ничего не зафиксировали.

Будто весь город просто ушёл пешком, — Бринджа поёжилась, благодаря богов, что в регионе Дистар затерянных городов не водится.[Вот дерьмо! Корона знает, что Хюриоль — это академия Золотого Грифона, одно из наследий Безумного Короля Артана.

Его исчезновение означает, что Труда туда добралась — и наверняка намерена собрать остальные «подарки» папочки.][Теперь понятно, почему Корона нервничает и хочет испытать меня.

Им нужно знать, можно ли положиться на Архимагов, или они сбегут при первой же угрозе.][Если я прав, Манохар и Вастор тоже получат похожее задание.

А Март не может покинуть Белый Грифон — безопасность академии под угрозой.]— Твоё задание — вернуть под контроль несколько городов в регионе Нестрар, — Бринджа положила на стол амулет связи и коснулась синего кристалла.Мана-кристалл спроецировал голографическую карту Королевства, которую она увеличила, нацелившись на центральные земли.

Всё, кроме городов с варп-вратами, светилось красным.— Вернуть? — переспросил Лит.— Рейнджер Нестрара воспользовался изоляцией, вызванной зимними блокировками, чтобы захватить регион.

Как ты знаешь, Рейнджером может стать только лучший из боевых магов.

Этот ублюдок использовал звание и силу, чтобы поочерёдно захватывать города, — сказала она.Бринджа вновь коснулась кристалла, призывая изображение мужчины лет тридцати в форме Рейнджера.

Его волосы были чёрными, почти с синим отливом, с красными прядями, а глаза — зелёные.На голограмме значилось его имя: Алман Куарон.

После боевого лагеря он получил ранг M, как и Лит.— Как он вообще провернул такое, и почему никто не заметил до сих пор? — Лит был ошеломлён.— В отличие от тебя, Куарон — душа компании и неплохой политик, — ответила Бринджа. — Он никогда не конфликтовал с местными властями и завёл с ними хорошие отношения.

Зимой он сделал так, чтобы люди полностью зависели от него.— Его уже считали героем, когда распространились слухи о голоде.

Тогда ему оставалось только обвинить и казнить потенциально опасных личностей в сговоре и торговле на чёрном рынке.— Маги — редкость, а без варп-врат Королевство не может отправить Констеблей.

Местные и центральные власти были вынуждены довериться мнению Куарона и его «уликам».— А как же гибель стольких людей не вызвала подозрений? — спросил Лит.Он вспомнил, как сам, будучи Рейнджером, мог стереть с лица земли целый город — и никто бы об этом не узнал до тех пор, пока не стало бы слишком поздно.— Он действовал грамотно.

Сначала стал опаздывать на вызовы: к его прибытию местные силы уже были ослаблены или уничтожены.— Затем, когда он действительно находил склад продовольствия, ему оставалось только выдать пару человек за сообщников — и устранить потенциальных противников.— Долго времени не потребовалось.

Он стал единственным магом, способным свободно перемещаться по региону.

Он лечил бедняков, убивал монстров, пробравшихся в дома, и наказывал мародёров.— Со временем люди полностью потеряли доверие к властям и перестали задавать вопросы.

Когда зима закончилась, он продолжил объезд региона как ни в чём не бывало.

Пока Корона не приказала ввести нормирование и отправить запасы на север.— Тогда Куарон разжёг страх и голод до уровня открытого восстания.

Вот к чему мы пришли, — она указала на карту.— Почему его до сих пор не арестовали и не казнили? — спросил Лит.— Потому что с начала войны с нежитью даже средние и мелкие города получили защиту от воздушного вторжения.

Войска Королевства не могут войти без штурма стен.

— Если добавить к этому, что за последний год ты не пригласил ни одного представителя власти на свой день рождения, устроил частную вечеринку вместо бала, и что Повелительница Пустыни лично посетила твой дом, — ты поймёшь, почему твоя репутация при дворе пошатнулась, — сказала Бринджа.

— Это неправда.

Я пригласил Эрнасов, — возразил Лит.

— Это имело бы значение, если бы прибыли леди Джирни и лорд Орион, — ответила она. — А пришли лишь те Эрнасы, что вскоре после тебя отвернулись от Королевства и последовали за тобой к Императорским Зверям.

— Более того, ты покинул страну, отправившись в Пустыню, и отсутствуешь уже больше месяца.

Да ещё и взял с собой Фрию Эрнас.

Теперь, когда я изложила тебе факты — ты всё ещё удивлён, что Корона хочет удостовериться, стоит ли и дальше вкладываться в тебя?

— Принято, — кивнул Лит.

[Вот дерьмо.

Между ученичеством у Фалуэль, превращением в Тиамата и расставанием с Камилой я отгородился от всего мира.

Даже если бы Мирим была жива, этот пузырь всё равно рано или поздно лопнул бы.]

— Буду с тобой откровенна, — прервала размышления Бринджа. — Если ты планируешь перебраться в Пустыню насовсем — можешь отказаться от этого задания.

Но если ты или твои родители собираетесь жить здесь — ты обязан его принять.

— Хочешь, я сначала с ними посоветуюсь?

Я принимаю.

Только один вопрос.

Неужели моё положение настолько шаткое, что Королевство угрожает безопасности моих родителей? Я ведь недавно уничтожил затерянный город Когалуга.

Это ничего не значит? — спросил Лит.

— Именно поэтому мы с тобой сейчас и разговариваем, — ответила Бринджа. — Как я уже сказала, Корона всё ещё высоко тебя ценит.

Но силы Королевства на исходе.

— Борьба с нежитью, поиски Труды, голод на севере, защита тех, кто получил карты Балкора — всё это поручается только самым опытным боевым магам.

— Нападение на Зинью Йевал и детей стоило жизни десяткам гвардейцев Королевы.

А теперь, когда ты покинул Лутию, нет смысла охранять захолустную деревню, если это ничего не даёт взамен.

— Особенно после исчезновения затерянного города Хюриоля.

Клянусь богами, я до сих пор не верю, что Рейнджер, занявший твоё место, умудрился потерять целый город.

— Что?! — Лит выронил чашку, но тонкая нить Духовной Магии удержала её в воздухе, не пролив ни капли.

— Ты всё правильно услышал.

Хюриоль исчез, оставив после себя кратер и набор полностью исправных магических массивов, которые ничего не зафиксировали.

Будто весь город просто ушёл пешком, — Бринджа поёжилась, благодаря богов, что в регионе Дистар затерянных городов не водится.

[Вот дерьмо! Корона знает, что Хюриоль — это академия Золотого Грифона, одно из наследий Безумного Короля Артана.

Его исчезновение означает, что Труда туда добралась — и наверняка намерена собрать остальные «подарки» папочки.]

[Теперь понятно, почему Корона нервничает и хочет испытать меня.

Им нужно знать, можно ли положиться на Архимагов, или они сбегут при первой же угрозе.]

[Если я прав, Манохар и Вастор тоже получат похожее задание.

А Март не может покинуть Белый Грифон — безопасность академии под угрозой.]

— Твоё задание — вернуть под контроль несколько городов в регионе Нестрар, — Бринджа положила на стол амулет связи и коснулась синего кристалла.

Мана-кристалл спроецировал голографическую карту Королевства, которую она увеличила, нацелившись на центральные земли.

Всё, кроме городов с варп-вратами, светилось красным.

— Вернуть? — переспросил Лит.

— Рейнджер Нестрара воспользовался изоляцией, вызванной зимними блокировками, чтобы захватить регион.

Как ты знаешь, Рейнджером может стать только лучший из боевых магов.

Этот ублюдок использовал звание и силу, чтобы поочерёдно захватывать города, — сказала она.

Бринджа вновь коснулась кристалла, призывая изображение мужчины лет тридцати в форме Рейнджера.

Его волосы были чёрными, почти с синим отливом, с красными прядями, а глаза — зелёные.

На голограмме значилось его имя: Алман Куарон.

После боевого лагеря он получил ранг M, как и Лит.

— Как он вообще провернул такое, и почему никто не заметил до сих пор? — Лит был ошеломлён.

— В отличие от тебя, Куарон — душа компании и неплохой политик, — ответила Бринджа. — Он никогда не конфликтовал с местными властями и завёл с ними хорошие отношения.

Зимой он сделал так, чтобы люди полностью зависели от него.

— Его уже считали героем, когда распространились слухи о голоде.

Тогда ему оставалось только обвинить и казнить потенциально опасных личностей в сговоре и торговле на чёрном рынке.

— Маги — редкость, а без варп-врат Королевство не может отправить Констеблей.

Местные и центральные власти были вынуждены довериться мнению Куарона и его «уликам».

— А как же гибель стольких людей не вызвала подозрений? — спросил Лит.

Он вспомнил, как сам, будучи Рейнджером, мог стереть с лица земли целый город — и никто бы об этом не узнал до тех пор, пока не стало бы слишком поздно.

— Он действовал грамотно.

Сначала стал опаздывать на вызовы: к его прибытию местные силы уже были ослаблены или уничтожены.

— Затем, когда он действительно находил склад продовольствия, ему оставалось только выдать пару человек за сообщников — и устранить потенциальных противников.

— Долго времени не потребовалось.

Он стал единственным магом, способным свободно перемещаться по региону.

Он лечил бедняков, убивал монстров, пробравшихся в дома, и наказывал мародёров.

— Со временем люди полностью потеряли доверие к властям и перестали задавать вопросы.

Когда зима закончилась, он продолжил объезд региона как ни в чём не бывало.

Пока Корона не приказала ввести нормирование и отправить запасы на север.

— Тогда Куарон разжёг страх и голод до уровня открытого восстания.

Вот к чему мы пришли, — она указала на карту.

— Почему его до сих пор не арестовали и не казнили? — спросил Лит.

— Потому что с начала войны с нежитью даже средние и мелкие города получили защиту от воздушного вторжения.

Войска Королевства не могут войти без штурма стен.