— Продовольственные запасы Королевства почти исчерпаны, чтобы спасти как можно больше жизней.

Насилие должно быть последним средством, — сказал Эстар.— Золотые слова, — кивнул Лит. — Я пока не получил никаких обновлений от центрального командования о передвижениях нашей цели.

С чего, по-вашему, следует начать поиски?Эстар активировал армейский амулет, нажав на инкрустированный в центр синий кристалл.

Над ним возникла голографическая карта.— Альтен выбран в качестве нашей базы потому, что он ближе всего к Зеске, — он махнул рукой, и карта сфокусировалась на среднем по размерам городе, окружённом обширными сельхозугодьями. — Из-за конфликта с местными, посевы были отложены слишком надолго.

Ещё несколько недель, и будет слишком поздно.

Кварон знает это, так что, скорее всего, он там.— А если его нет, то нам крайне важно воспользоваться отсутствием лидера, чтобы как можно скорее вернуть город.

После того, как Кварон убил единственного мага Ассоциации, в Зеске остались только магикосы и выпускники второсортных академий.— Если город падёт, соседи Зески опомнятся и сдадутся, а остальные потеряют волю к борьбе.

Это упростит нашу задачу.— Или усложнит, — задумчиво сказал Лит. — А что, если, услышав, что Королевство без колебаний вырезало сотни мирных жителей, просто защищавших плоды своего труда, остальные решат: раз всё равно смерть — будем сражаться до конца? Прижатая к стене добыча — самая опасная.— И что вы предлагаете? — спросила женщина-капитан лет тридцати пяти, блондинка с острыми чертами лица и крепким телосложением.— Стоять тут и ничего не делать?— Нет.

Отправиться в Зеску и ничего не делать, — ответил Лит.— Поднимайте полк.

Время не ждёт.Один из капитанов, до этого молчавший, резко вытянулся по стойке смирно.— Что такое, капитан...?— Рудра, сэр.

Что нам делать с капитаном Пеланом? — он указал на офицера, всё ещё лежавшего в луже собственной мочи.— Очистить и взять с собой, капитан Рудра.

Раз его назначили моим заместителем, значит, на то была причина.

Я собираюсь выяснить, какая именно.Капитан Эстар, теперь уже в звании второго по команде, провёл Лита через территорию базы к внутреннему двору, где ждали остальные солдаты.

Там стояли длинные столы и скамьи, за которыми размещались бойцы.Кто-то ел и пил молча, кто-то занимался снаряжением, но большинство просто отдыхали в ожидании приказов.[Мамочки, у каждого минимум глубокое зелёное ядро.

Я не видела столько магов вместе со времён академии,] — заметила Солус.[Это объясняет отсутствие лошадей и говорит о важности миссии,] — ответил Лит.— Вы хорошо знаете регион Нестрар, майор? — спросил Эстар.— Я здесь впервые, — покачал головой Лит.— Тогда, с вашего позволения, я возглавлю отряд до самой Зески.— Разрешаю, — кивнул Лит.Эстар начал раздавать команды, и офицеры взмыли в небо в клиновидной формации с широким интервалом.

Солдаты последовали за ними, выстроившись в сотни, каждая под началом своего командира.Во избежание засады с земли, полк магов поднялся так высоко, что с земли их можно было принять за стайку поздних перелётных птиц.Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, каждый офицер создавал перед собой лезвие ветра, которое накладывалось на лезвие соседа.

Это защищало от столкновений с пылью и насекомыми, а также создавало аэродинамический поток, ускоряющий полёт.[Хорошая техника,] — сказала Солус. — [Лезвия ветра подпитывают друг друга, экономя ману.

Без этого солдаты устали бы ещё до прибытия.]При необходимости изменить скорость или направление, Эстар выпускал цветные сигналы, которые передавались по цепочке от офицеров к передовым линиям.

Так как говорить при такой скорости было невозможно, а один большой сигнал ослепил бы всех и выдал бы отряд наблюдателям, это был оптимальный способ.Через час полёта Эстар подал сигнал на посадку.— Вон Зеска, — указал он на чёрную точку вдали. — Мы не знаем, что нас ждёт, и не можем позволить себе показаться перед ними задыхающимися и в поту.— Отличная мысль.

Я упомяну ваше благоразумие в отчёте, — похвалил его Лит.Эстар уже собирался отмахнуться, мол, это стандартная процедура, но заметил, что Лит всё ещё дышит ровно и даже не вспотел.[Боги...

Неужели все Архима́ги такие? После полёта и шоу с Пеланом он должен быть выжат как лимон.

Неужели у него бездонная мана?] — подумал он.Лит в это время шевелил пальцами и бормотал бессвязные слова, прикрывая использование Истинной Магии.— У меня хорошие новости.

Кварона в Зеске нет.

Теперь можно планировать действия, — сказал он.— С уважением, сэр, но как вы так уверены? — спросила та же женщина-капитан.

В её глазах ещё таилась робость, но любопытство побеждало.— Ворота города закрыты, поля вспаханы, но заброшены.

Жители Зески тоже готовятся к зиме, и если бы их герой был с ними, они бы продолжали работать.

Смотрите сами.Он отступил в сторону, открывая пространственный разлом размером с бинокль, через который был виден город сверху.У офицеров отвисли челюсти.

Один за другим они подходили посмотреть на странное явление.— Как вы определили координаты с такого расстояния? — спросила капитан.— Никак, — ответил Лит. — Один мой друг, знаток пространственной магии, научил меня приёму.

Сначала создаёшь маленькие варп-ступени на максимально возможную дистанцию, потом смещаешь выход дальше, насколько сможешь определить координаты.

Повторяешь несколько раз — и вуаля.Он расширил разлом, чтобы было удобнее смотреть, и начал менять точку выхода, осматривая Зеску со всех сторон.— Великолепно! Мы можем вести разведку с безопасного расстояния и почти без риска быть замеченными! — восхитилась она.

— Продовольственные запасы Королевства почти исчерпаны, чтобы спасти как можно больше жизней.

Насилие должно быть последним средством, — сказал Эстар.

— Золотые слова, — кивнул Лит. — Я пока не получил никаких обновлений от центрального командования о передвижениях нашей цели.

С чего, по-вашему, следует начать поиски?

Эстар активировал армейский амулет, нажав на инкрустированный в центр синий кристалл.

Над ним возникла голографическая карта.

— Альтен выбран в качестве нашей базы потому, что он ближе всего к Зеске, — он махнул рукой, и карта сфокусировалась на среднем по размерам городе, окружённом обширными сельхозугодьями. — Из-за конфликта с местными, посевы были отложены слишком надолго.

Ещё несколько недель, и будет слишком поздно.

Кварон знает это, так что, скорее всего, он там.

— А если его нет, то нам крайне важно воспользоваться отсутствием лидера, чтобы как можно скорее вернуть город.

После того, как Кварон убил единственного мага Ассоциации, в Зеске остались только магикосы и выпускники второсортных академий.

— Если город падёт, соседи Зески опомнятся и сдадутся, а остальные потеряют волю к борьбе.

Это упростит нашу задачу.

— Или усложнит, — задумчиво сказал Лит. — А что, если, услышав, что Королевство без колебаний вырезало сотни мирных жителей, просто защищавших плоды своего труда, остальные решат: раз всё равно смерть — будем сражаться до конца? Прижатая к стене добыча — самая опасная.

— И что вы предлагаете? — спросила женщина-капитан лет тридцати пяти, блондинка с острыми чертами лица и крепким телосложением.

— Стоять тут и ничего не делать?

Отправиться в Зеску и ничего не делать, — ответил Лит.

— Поднимайте полк.

Время не ждёт.

Один из капитанов, до этого молчавший, резко вытянулся по стойке смирно.

— Что такое, капитан...?

— Рудра, сэр.

Что нам делать с капитаном Пеланом? — он указал на офицера, всё ещё лежавшего в луже собственной мочи.

— Очистить и взять с собой, капитан Рудра.

Раз его назначили моим заместителем, значит, на то была причина.

Я собираюсь выяснить, какая именно.

Капитан Эстар, теперь уже в звании второго по команде, провёл Лита через территорию базы к внутреннему двору, где ждали остальные солдаты.

Там стояли длинные столы и скамьи, за которыми размещались бойцы.

Кто-то ел и пил молча, кто-то занимался снаряжением, но большинство просто отдыхали в ожидании приказов.

[Мамочки, у каждого минимум глубокое зелёное ядро.

Я не видела столько магов вместе со времён академии,] — заметила Солус.

[Это объясняет отсутствие лошадей и говорит о важности миссии,] — ответил Лит.

— Вы хорошо знаете регион Нестрар, майор? — спросил Эстар.

— Я здесь впервые, — покачал головой Лит.

— Тогда, с вашего позволения, я возглавлю отряд до самой Зески.

— Разрешаю, — кивнул Лит.

Эстар начал раздавать команды, и офицеры взмыли в небо в клиновидной формации с широким интервалом.

Солдаты последовали за ними, выстроившись в сотни, каждая под началом своего командира.

Во избежание засады с земли, полк магов поднялся так высоко, что с земли их можно было принять за стайку поздних перелётных птиц.

Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, каждый офицер создавал перед собой лезвие ветра, которое накладывалось на лезвие соседа.

Это защищало от столкновений с пылью и насекомыми, а также создавало аэродинамический поток, ускоряющий полёт.

[Хорошая техника,] — сказала Солус. — [Лезвия ветра подпитывают друг друга, экономя ману.

Без этого солдаты устали бы ещё до прибытия.]

При необходимости изменить скорость или направление, Эстар выпускал цветные сигналы, которые передавались по цепочке от офицеров к передовым линиям.

Так как говорить при такой скорости было невозможно, а один большой сигнал ослепил бы всех и выдал бы отряд наблюдателям, это был оптимальный способ.

Через час полёта Эстар подал сигнал на посадку.

— Вон Зеска, — указал он на чёрную точку вдали. — Мы не знаем, что нас ждёт, и не можем позволить себе показаться перед ними задыхающимися и в поту.

— Отличная мысль.

Я упомяну ваше благоразумие в отчёте, — похвалил его Лит.

Эстар уже собирался отмахнуться, мол, это стандартная процедура, но заметил, что Лит всё ещё дышит ровно и даже не вспотел.

Неужели все Архима́ги такие? После полёта и шоу с Пеланом он должен быть выжат как лимон.

Неужели у него бездонная мана?] — подумал он.

Лит в это время шевелил пальцами и бормотал бессвязные слова, прикрывая использование Истинной Магии.

— У меня хорошие новости.

Кварона в Зеске нет.

Теперь можно планировать действия, — сказал он.

— С уважением, сэр, но как вы так уверены? — спросила та же женщина-капитан.

В её глазах ещё таилась робость, но любопытство побеждало.

— Ворота города закрыты, поля вспаханы, но заброшены.

Жители Зески тоже готовятся к зиме, и если бы их герой был с ними, они бы продолжали работать.

Смотрите сами.

Он отступил в сторону, открывая пространственный разлом размером с бинокль, через который был виден город сверху.

У офицеров отвисли челюсти.

Один за другим они подходили посмотреть на странное явление.

— Как вы определили координаты с такого расстояния? — спросила капитан.

— Никак, — ответил Лит. — Один мой друг, знаток пространственной магии, научил меня приёму.

Сначала создаёшь маленькие варп-ступени на максимально возможную дистанцию, потом смещаешь выход дальше, насколько сможешь определить координаты.

Повторяешь несколько раз — и вуаля.

Он расширил разлом, чтобы было удобнее смотреть, и начал менять точку выхода, осматривая Зеску со всех сторон.

— Великолепно! Мы можем вести разведку с безопасного расстояния и почти без риска быть замеченными! — восхитилась она.