— Я согласен.

Солус заслуживает хорошей жизни, и пусть я сделал для неё всё, что мог — этого оказалось недостаточно, — сказал Лит, повергнув всех в шок, особенно Сильвервинг.— Но я не собираюсь умирать только ради того, чтобы ты добилась своего.

У меня ещё много дел, и я даже не знаю, сколько времени мне осталось.Лит никогда не забывал о своей треснувшей жизненной силе и проблеме с воскрешением — каждый раз, когда он позволял себе расслабиться, Видение Смерти напоминало ему о его состоянии.Даже сейчас он видел, как тело Сильвервинг превращается в пепел в огненном взрыве, рассыпается на куски после заморозки или исчезает под ударом заклинания Хаоса.Общее у этих видений было одно: для гибели требовалось уничтожить не менее трёх четвертей её тела одновременно.— И наконец, хочу сразу прояснить: я никогда не злоупотреблял связью с Солус, как ты постоянно намекаешь.

Порой я бывал грубым придурком — как и со всеми остальными, — но только и всего.— Повезло тебе, что я принесла кое-что, что разобьёт вдребезги все удобные отговорки, за которыми ты прячешься, — сказала Сильвервинг и поставила на стол меньший из двух предметов, сняв обёртку, скрывавшую артефакт даже от мистических чувств Башни.Это оказалась деревянная шкатулка, украшенная серебряными рунами силы.

В крышку был вмонтирован синий кристалл маны размером с теннисный мяч, питающий сложный узор гудящих массивов, вырезанных по поверхности.Лит и Солус уже однажды видели нечто подобное.

Солус — когда Налир использовала почти такой же артефакт, чтобы разорвать их связь, а Лит — в её воспоминаниях.

Оба побледнели, отскочили назад и тут же начали плести заклинания Духа Башни такой силы, что деревья Траунского леса задрожали.— Откуда вы знаете, что это блок отделения? — Сильвервинг не пошевелилась и даже не вздрогнула от демонстрации силы, но была впечатлена.Сочетание двух мана-ядер вместо одного и силового ядра Башни подняло её мощь на новый уровень.

А Хаос, Жнец и Посох Мудреца в Арсенале ещё больше усиливали их заклинания.Посох Мудреца направлял энергию гейзера маны, превышающую вместимость Башни, Жнец позволял ей удерживать бесчисленные заклинания без нагрузки на хозяев, а Хаос усиливал их владение как элементами, так и чистой маной.[Башня ещё далека от завершения, а уже настолько сильна], — подумала Сильвервинг. — [Интересно, на что она будет способна в руках ярко-фиолетового, а может, и белого ядра? Может, Баба Яга права.

Пора и мне создать собственную Башню.]— Что такое блок отделения? — спросила Флория, прервав напряжённое молчание: обе стороны не двигались уже несколько секунд.— Дитя, с тех пор как появились проклятые предметы, маги искали способ отделить носителя от паразита.

Блок отделения — это и есть ответ, — пояснила Сильвервинг.— Если он существует, почему тогда ещё остались Затерянные города? Почему Королевство не использовало их против Всадников? — спросила Флория, и остальные двое кивнули.— Разве это не очевидно? — Первый Магус тяжело вздохнула, видя, что все трое поддерживают этот вопрос. — Как я уже сказала: он может отделить проклятый предмет от носителя, но не уничтожить его.— Большинство артефактов способны защищаться даже без физического тела — как Чёрная Звезда.

Несмотря на усилия таких, как я, невозможно полностью отрезать проклятый предмет от его источника энергии.— Чёрная Звезда питалась гейзером маны и жителями Кадурии, Заря — стихией света, и так далее.

Эльфин — особый случай: вдали от гейзера её носитель и её источник силы — одно и то же.— Что касается второго вопроса: блок отделения тратит почти всю энергию на разрыв связи.

Для этого нужно либо согласие носителя, либо его обездвиживание.

Вот почему их так редко используют.— Большинство носителей становятся настолько безумны от многолетнего воздействия, что отказываются от помощи.

А после их смерти артефакт уже бесполезен, — сказала Сильвервинг, не отводя взгляда от Солус, которую считала жертвой.— Если бы Королевство попробовало использовать его против Всадника, тому хватило бы одного заклинания, чтобы уничтожить артефакт.— Она говорит правду, — Солус сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Налир не могла убить тебя, поэтому ей пришлось сначала избить тебя до полубессознания, прежде чем забрать меня.

Я смогла вырваться, даже обладая лишь жёлтым ядром.— Эта штука не угроза для настоящей реликвии.— Я верю тебе, Солус, — сказал Лит. — Но я не понимаю, что мы должны с этим делать, Сильвервинг?— Вы должны позволить мне разорвать вашу связь.

Доказать мне, что Солус не погребена под слоем приказов, которые ты навязывал ей годами, подавляя её волю.— Вы должны позволить ей уйти со мной, если она этого захочет, — сказала Первый Магус с самодовольной улыбкой.— Думаю, Сильвервинг права.

Ты должен позволить ей это, — сказала Флория, сжав кулак под столом.— Вспомни, как ты не можешь не говорить «мы» вместо «я».

Вспомни, как её присутствие отравляло твои отношения со мной, с Камилой и с любой женщиной, что тебе встретится.— Даже твоей семье сложно определить, что вас связывает.

Это твоя первая возможность отступить на шаг и взглянуть на свою жизнь как на отдельную личность.

Да, Башня даёт тебе огромную силу, но стоит ей раскрыться — и ты, и те, кого ты любишь, окажетесь под ударом.— Подумай, с какой лёгкостью Сильвервинг нашла тебя, и что бы случилось, окажись она твоим врагом.

Подумай, как Скарлетт пыталась убить тебя из-за Солус — и так поступит любой, кто считает её проклятым предметом или знает, что она — Башня Менадион.Такие слова — где Лит представлялся жертвой, а Эльфин — проклятием, разрушившим ему жизнь — раздражали Сильвервинг, но поскольку цель у них была общая, она промолчала.— Ты права, Флория, но это решение принимаем не только мы.

Это наше решение.

Солус? — спросил Лит.— Ты до сих пор считаешь, что я какая-то рабыня? Что я осталась с Литом на все эти годы лишь потому, что он меня заставил? — Солус зажала переносицу, глубоко дыша, но всё равно не смогла успокоиться.— Я не считаю — я знаю, — ответила Сильвервинг. — Та Эльфин, которую я знала...— Умерла впервые семьсот лет назад, а затем — снова, от голода, безумия и одиночества! — перебила её Солус. — Ты вообще представляешь, сколько раз я могла позволить Литу умереть, просто не предупредив его об опасности?— Сколько раз единственным, что удерживало меня от превращения в монстра вроде Ночи, было то, что мы делили разум?

— Я согласен.

Солус заслуживает хорошей жизни, и пусть я сделал для неё всё, что мог — этого оказалось недостаточно, — сказал Лит, повергнув всех в шок, особенно Сильвервинг.

— Но я не собираюсь умирать только ради того, чтобы ты добилась своего.

У меня ещё много дел, и я даже не знаю, сколько времени мне осталось.

Лит никогда не забывал о своей треснувшей жизненной силе и проблеме с воскрешением — каждый раз, когда он позволял себе расслабиться, Видение Смерти напоминало ему о его состоянии.

Даже сейчас он видел, как тело Сильвервинг превращается в пепел в огненном взрыве, рассыпается на куски после заморозки или исчезает под ударом заклинания Хаоса.

Общее у этих видений было одно: для гибели требовалось уничтожить не менее трёх четвертей её тела одновременно.

— И наконец, хочу сразу прояснить: я никогда не злоупотреблял связью с Солус, как ты постоянно намекаешь.

Порой я бывал грубым придурком — как и со всеми остальными, — но только и всего.

— Повезло тебе, что я принесла кое-что, что разобьёт вдребезги все удобные отговорки, за которыми ты прячешься, — сказала Сильвервинг и поставила на стол меньший из двух предметов, сняв обёртку, скрывавшую артефакт даже от мистических чувств Башни.

Это оказалась деревянная шкатулка, украшенная серебряными рунами силы.

В крышку был вмонтирован синий кристалл маны размером с теннисный мяч, питающий сложный узор гудящих массивов, вырезанных по поверхности.

Лит и Солус уже однажды видели нечто подобное.

Солус — когда Налир использовала почти такой же артефакт, чтобы разорвать их связь, а Лит — в её воспоминаниях.

Оба побледнели, отскочили назад и тут же начали плести заклинания Духа Башни такой силы, что деревья Траунского леса задрожали.

— Откуда вы знаете, что это блок отделения? — Сильвервинг не пошевелилась и даже не вздрогнула от демонстрации силы, но была впечатлена.

Сочетание двух мана-ядер вместо одного и силового ядра Башни подняло её мощь на новый уровень.

А Хаос, Жнец и Посох Мудреца в Арсенале ещё больше усиливали их заклинания.

Посох Мудреца направлял энергию гейзера маны, превышающую вместимость Башни, Жнец позволял ей удерживать бесчисленные заклинания без нагрузки на хозяев, а Хаос усиливал их владение как элементами, так и чистой маной.

[Башня ещё далека от завершения, а уже настолько сильна], — подумала Сильвервинг. — [Интересно, на что она будет способна в руках ярко-фиолетового, а может, и белого ядра? Может, Баба Яга права.

Пора и мне создать собственную Башню.]

— Что такое блок отделения? — спросила Флория, прервав напряжённое молчание: обе стороны не двигались уже несколько секунд.

— Дитя, с тех пор как появились проклятые предметы, маги искали способ отделить носителя от паразита.

Блок отделения — это и есть ответ, — пояснила Сильвервинг.

— Если он существует, почему тогда ещё остались Затерянные города? Почему Королевство не использовало их против Всадников? — спросила Флория, и остальные двое кивнули.

— Разве это не очевидно? — Первый Магус тяжело вздохнула, видя, что все трое поддерживают этот вопрос. — Как я уже сказала: он может отделить проклятый предмет от носителя, но не уничтожить его.

— Большинство артефактов способны защищаться даже без физического тела — как Чёрная Звезда.

Несмотря на усилия таких, как я, невозможно полностью отрезать проклятый предмет от его источника энергии.

— Чёрная Звезда питалась гейзером маны и жителями Кадурии, Заря — стихией света, и так далее.

Эльфин — особый случай: вдали от гейзера её носитель и её источник силы — одно и то же.

— Что касается второго вопроса: блок отделения тратит почти всю энергию на разрыв связи.

Для этого нужно либо согласие носителя, либо его обездвиживание.

Вот почему их так редко используют.

— Большинство носителей становятся настолько безумны от многолетнего воздействия, что отказываются от помощи.

А после их смерти артефакт уже бесполезен, — сказала Сильвервинг, не отводя взгляда от Солус, которую считала жертвой.

— Если бы Королевство попробовало использовать его против Всадника, тому хватило бы одного заклинания, чтобы уничтожить артефакт.

— Она говорит правду, — Солус сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Налир не могла убить тебя, поэтому ей пришлось сначала избить тебя до полубессознания, прежде чем забрать меня.

Я смогла вырваться, даже обладая лишь жёлтым ядром.

— Эта штука не угроза для настоящей реликвии.

— Я верю тебе, Солус, — сказал Лит. — Но я не понимаю, что мы должны с этим делать, Сильвервинг?

— Вы должны позволить мне разорвать вашу связь.

Доказать мне, что Солус не погребена под слоем приказов, которые ты навязывал ей годами, подавляя её волю.

— Вы должны позволить ей уйти со мной, если она этого захочет, — сказала Первый Магус с самодовольной улыбкой.

— Думаю, Сильвервинг права.

Ты должен позволить ей это, — сказала Флория, сжав кулак под столом.

— Вспомни, как ты не можешь не говорить «мы» вместо «я».

Вспомни, как её присутствие отравляло твои отношения со мной, с Камилой и с любой женщиной, что тебе встретится.

— Даже твоей семье сложно определить, что вас связывает.

Это твоя первая возможность отступить на шаг и взглянуть на свою жизнь как на отдельную личность.

Да, Башня даёт тебе огромную силу, но стоит ей раскрыться — и ты, и те, кого ты любишь, окажетесь под ударом.

— Подумай, с какой лёгкостью Сильвервинг нашла тебя, и что бы случилось, окажись она твоим врагом.

Подумай, как Скарлетт пыталась убить тебя из-за Солус — и так поступит любой, кто считает её проклятым предметом или знает, что она — Башня Менадион.

Такие слова — где Лит представлялся жертвой, а Эльфин — проклятием, разрушившим ему жизнь — раздражали Сильвервинг, но поскольку цель у них была общая, она промолчала.

— Ты права, Флория, но это решение принимаем не только мы.

Это наше решение.

Солус? — спросил Лит.

— Ты до сих пор считаешь, что я какая-то рабыня? Что я осталась с Литом на все эти годы лишь потому, что он меня заставил? — Солус зажала переносицу, глубоко дыша, но всё равно не смогла успокоиться.

— Я не считаю — я знаю, — ответила Сильвервинг. — Та Эльфин, которую я знала...

— Умерла впервые семьсот лет назад, а затем — снова, от голода, безумия и одиночества! — перебила её Солус. — Ты вообще представляешь, сколько раз я могла позволить Литу умереть, просто не предупредив его об опасности?

— Сколько раз единственным, что удерживало меня от превращения в монстра вроде Ночи, было то, что мы делили разум?