Вождь деревни был мужчиной лет под сорок, ростом около 176 сантиметров.

Несмотря на палящее солнце Пустыни, он был бледен, а по чертам лица Лит понял, что тот родом из северных регионов Королевства Грифона, а возможно, и из Империи Горгон.В отличие от остальных мужчин Пустыни, у него не было бороды, а одежда состояла из чёрного и серебряного одеяния — цветов Чёрного Грифона.— Я пришёл продолжить работу над нашим проектом.

Как я и говорил, нам нужен настоящий Пробуждённый, чтобы разобраться в этом явлении.

Я его привёл.

Лит, это Илюм Балкор.

Балкор, это Лит Верхен, — сказал Манохар.— Что? — в унисон произнесли оба и мгновенно приняли боевую стойку.[Солус, анализ.][Пробуждённый, ярко-фиолетовое ядро.

Тело сопоставимо с Раагу, но жизненная сила ужасающе слаба, почти как у Наны, когда ты её впервые встретил.] — ответила она. — [Лобовая атака — самоубийство.

Только измотать.]Лит вгляделся в противника внимательнее и заметил у Балкора светлые волосы с чёрными и белыми прядями: первая указывала на его склонность к стихии тьмы, вторая — результат многолетнего изматывающего создания армии высших мертвецов каждый год на протяжении одиннадцати лет.Балкор узнал в Лите того самого подростка, который участвовал в его последнем и единственном провалившемся нападении на Королевство.

Лит, в свою очередь, впервые увидел вживую того, кто превратил его жизнь в двухдневный кошмар, чуть не убив и его, и Защитника.— Дядя Кришна! — из шатра выбежал мальчик лет одиннадцати. — Добро пожаловать! А кто твой друг?Он был похож на Балкора, но более тёмная кожа указывала на происхождение его матери из Пустыни.— Если думаешь, что сможешь спрятаться за ребёнком после всего, что ты натворил... — начал Лит, но осёкся, когда Манохар зажал ему рот световой конструкцией.— Эрак, это Лит Верхен.

Лит, это Эрак, — произнёс тот с весёлым тоном.— Илюм, я же просила, чтобы этого человека не было в нашем доме! Что он здесь делает? — из шатра вышла Эос, а за ней — девочка лет тринадцати в тёмно-оранжевом одеянии — одежде учеников второй ступени Пустыни.— Как ты можешь так говорить? — Манохар явно был уязвлён.

По его меркам он был идеальным гостем.[Успокойся,] — сказала Солус, оправившись от шока. — [Он один из Перьев, а значит, под защитой Салаарк.

Нам нельзя её злить.

Тем более тебе нечего выиграть в этой драке.][Этот ублюдок чуть не убил Защитника и высосал часть моей жизненной силы!] — возмутился Лит.[Он также убил кучу людей, но, похоже, тебе плевать.

Вспомни, Манохар привёл нас сюда, зная, кто это, и при этом проговорился, что ты Пробуждённый.

Разве тебе не интересно, откуда он это знает и над чем они работают?]Только тогда Лит осознал, что Балкор — фальшивый Пробуждённый, а Манохар каким-то образом знал его тайну.

Ярость сменилась жаждой ответа — кто ещё в курсе?[Клянусь, если бы не этот псих и бабушка...][Ты бы сражался с Пробуждённым фиолетового уровня прямо перед его женой и детьми? И ради чего? Даже если бы мы победили, твоя жизненная сила и сила Защитника снова бы треснули,] — надавила Солус.Манохар всё ещё держал Лита за руку, и здравый смысл подсказывал, что одолеть их обоих невозможно.— Эос, Эйлен, это Лит Верхен, самый грубый Архимаг Королевства.

Лит, веди себя прилично.— Приятно познакомиться, — в голосе обеих женщин звучала осторожность.

Они убрали детей внутрь, а потом Эос активировала мощный набор массивов — и этим поставила точку: победы не было и быть не могло.

Лит расслабился и прекратил подготовку заклинаний.— Закончили сверлить друг друга взглядами? У нас не весь день, — Манохар надулся.— Я не пущу его к своей семье.

Идём, — Балкор снял массивы и повёл их в соседний шатёр, где находилась его лаборатория.Лит велел Солус превратить Глаза в линзы и сканировать всё вокруг.

Лаборатория была полна магических чудес, которых они никогда раньше не видели, а кое-что напоминало их собственные прототипы.Одним взмахом Балкор очистил стол от бумаг и склянок с ингредиентами, материализовав три неудобных деревянных стула.

Бог смерти явно не стремился к долгой беседе.— Ты знаешь, что он не человек, да? — обратился он к Манохару.— Не вижу в этом вопросе смысла, но да, знаю, — пожал тот плечами.— Правда? — Лит был так потрясён, что потерял контроль над Слиянием Гравитации и раздавил стул под собой. — Когда и как?— С тех пор как ты вернулся из Хюриоля и сидел на карантине, — ответил Манохар. — Тогда у меня уже было достаточно данных, чтобы понять феномен Пробуждения.

Так что распознать твою гибридную природу и источник силы было нетрудно.— Чушь! — отрезал Балкор. — Я рассказал тебе об этом во время нашей миссии против Ночи.

До этого ты понятия не имел о Пробуждении.— Вот как ты победил одного из Всадников, — Лит был поражён. — С помощью Балкора.— Грубая и неточная интерпретация, — фыркнул Манохар. — Балкор всего лишь объяснил мне пару моментов.

Он сыграл незначительную роль в бою.

Всё сделал я.— Это не совсем так.

Кажется, ты большую часть времени прятался за троном, пока я и твой клон сражались, — парировал бог смерти.— Мне плевать! — Лит больше не мог выносить их ссору, будто они старожёны. — Как вы узнали о моих тайнах и кому вы рассказали?— Лит Манохар Четвёртый Верхен, как ты смеешь думать, что я, потратив столько сил, чтобы сохранить свою тайну, нарушу твою? Я никому ничего не говорил.

Балкор и сам всё знал, — искренне возмутился Манохар.— Что до того, как — я изучал тебя неделями во время твоего заключения.

Если бы я тогда не заметил твою вторую жизненную силу и аномальный поток маны, мне стоило бы уйти на пенсию.— Он говорит правду, — кивнул Балкор. — О том, что ты Пробуждённый и Божественный Зверь, я узнал недавно.

Когда ты прибыл в Пустыню к Повелительнице Салаарк, она сообщила своим Перьям, что ты из её крови.

Приказала относиться к тебе как к члену королевской семьи и запретила задавать вопросы о Пробуждении.— Понятно, — вздохнул Лит с облегчением.— Вот почему он не будет ничего спрашивать.

А вот я буду, — сказал Манохар весело.

Вождь деревни был мужчиной лет под сорок, ростом около 176 сантиметров.

Несмотря на палящее солнце Пустыни, он был бледен, а по чертам лица Лит понял, что тот родом из северных регионов Королевства Грифона, а возможно, и из Империи Горгон.

В отличие от остальных мужчин Пустыни, у него не было бороды, а одежда состояла из чёрного и серебряного одеяния — цветов Чёрного Грифона.

— Я пришёл продолжить работу над нашим проектом.

Как я и говорил, нам нужен настоящий Пробуждённый, чтобы разобраться в этом явлении.

Я его привёл.

Лит, это Илюм Балкор.

Балкор, это Лит Верхен, — сказал Манохар.

— Что? — в унисон произнесли оба и мгновенно приняли боевую стойку.

[Солус, анализ.]

[Пробуждённый, ярко-фиолетовое ядро.

Тело сопоставимо с Раагу, но жизненная сила ужасающе слаба, почти как у Наны, когда ты её впервые встретил.] — ответила она. — [Лобовая атака — самоубийство.

Только измотать.]

Лит вгляделся в противника внимательнее и заметил у Балкора светлые волосы с чёрными и белыми прядями: первая указывала на его склонность к стихии тьмы, вторая — результат многолетнего изматывающего создания армии высших мертвецов каждый год на протяжении одиннадцати лет.

Балкор узнал в Лите того самого подростка, который участвовал в его последнем и единственном провалившемся нападении на Королевство.

Лит, в свою очередь, впервые увидел вживую того, кто превратил его жизнь в двухдневный кошмар, чуть не убив и его, и Защитника.

— Дядя Кришна! — из шатра выбежал мальчик лет одиннадцати. — Добро пожаловать! А кто твой друг?

Он был похож на Балкора, но более тёмная кожа указывала на происхождение его матери из Пустыни.

— Если думаешь, что сможешь спрятаться за ребёнком после всего, что ты натворил... — начал Лит, но осёкся, когда Манохар зажал ему рот световой конструкцией.

— Эрак, это Лит Верхен.

Лит, это Эрак, — произнёс тот с весёлым тоном.

— Илюм, я же просила, чтобы этого человека не было в нашем доме! Что он здесь делает? — из шатра вышла Эос, а за ней — девочка лет тринадцати в тёмно-оранжевом одеянии — одежде учеников второй ступени Пустыни.

— Как ты можешь так говорить? — Манохар явно был уязвлён.

По его меркам он был идеальным гостем.

[Успокойся,] — сказала Солус, оправившись от шока. — [Он один из Перьев, а значит, под защитой Салаарк.

Нам нельзя её злить.

Тем более тебе нечего выиграть в этой драке.]

[Этот ублюдок чуть не убил Защитника и высосал часть моей жизненной силы!] — возмутился Лит.

[Он также убил кучу людей, но, похоже, тебе плевать.

Вспомни, Манохар привёл нас сюда, зная, кто это, и при этом проговорился, что ты Пробуждённый.

Разве тебе не интересно, откуда он это знает и над чем они работают?]

Только тогда Лит осознал, что Балкор — фальшивый Пробуждённый, а Манохар каким-то образом знал его тайну.

Ярость сменилась жаждой ответа — кто ещё в курсе?

[Клянусь, если бы не этот псих и бабушка...]

[Ты бы сражался с Пробуждённым фиолетового уровня прямо перед его женой и детьми? И ради чего? Даже если бы мы победили, твоя жизненная сила и сила Защитника снова бы треснули,] — надавила Солус.

Манохар всё ещё держал Лита за руку, и здравый смысл подсказывал, что одолеть их обоих невозможно.

— Эос, Эйлен, это Лит Верхен, самый грубый Архимаг Королевства.

Лит, веди себя прилично.

— Приятно познакомиться, — в голосе обеих женщин звучала осторожность.

Они убрали детей внутрь, а потом Эос активировала мощный набор массивов — и этим поставила точку: победы не было и быть не могло.

Лит расслабился и прекратил подготовку заклинаний.

— Закончили сверлить друг друга взглядами? У нас не весь день, — Манохар надулся.

— Я не пущу его к своей семье.

Идём, — Балкор снял массивы и повёл их в соседний шатёр, где находилась его лаборатория.

Лит велел Солус превратить Глаза в линзы и сканировать всё вокруг.

Лаборатория была полна магических чудес, которых они никогда раньше не видели, а кое-что напоминало их собственные прототипы.

Одним взмахом Балкор очистил стол от бумаг и склянок с ингредиентами, материализовав три неудобных деревянных стула.

Бог смерти явно не стремился к долгой беседе.

— Ты знаешь, что он не человек, да? — обратился он к Манохару.

— Не вижу в этом вопросе смысла, но да, знаю, — пожал тот плечами.

— Правда? — Лит был так потрясён, что потерял контроль над Слиянием Гравитации и раздавил стул под собой. — Когда и как?

— С тех пор как ты вернулся из Хюриоля и сидел на карантине, — ответил Манохар. — Тогда у меня уже было достаточно данных, чтобы понять феномен Пробуждения.

Так что распознать твою гибридную природу и источник силы было нетрудно.

— Чушь! — отрезал Балкор. — Я рассказал тебе об этом во время нашей миссии против Ночи.

До этого ты понятия не имел о Пробуждении.

— Вот как ты победил одного из Всадников, — Лит был поражён. — С помощью Балкора.

— Грубая и неточная интерпретация, — фыркнул Манохар. — Балкор всего лишь объяснил мне пару моментов.

Он сыграл незначительную роль в бою.

Всё сделал я.

— Это не совсем так.

Кажется, ты большую часть времени прятался за троном, пока я и твой клон сражались, — парировал бог смерти.

— Мне плевать! — Лит больше не мог выносить их ссору, будто они старожёны. — Как вы узнали о моих тайнах и кому вы рассказали?

— Лит Манохар Четвёртый Верхен, как ты смеешь думать, что я, потратив столько сил, чтобы сохранить свою тайну, нарушу твою? Я никому ничего не говорил.

Балкор и сам всё знал, — искренне возмутился Манохар.

— Что до того, как — я изучал тебя неделями во время твоего заключения.

Если бы я тогда не заметил твою вторую жизненную силу и аномальный поток маны, мне стоило бы уйти на пенсию.

— Он говорит правду, — кивнул Балкор. — О том, что ты Пробуждённый и Божественный Зверь, я узнал недавно.

Когда ты прибыл в Пустыню к Повелительнице Салаарк, она сообщила своим Перьям, что ты из её крови.

Приказала относиться к тебе как к члену королевской семьи и запретила задавать вопросы о Пробуждении.

— Понятно, — вздохнул Лит с облегчением.

— Вот почему он не будет ничего спрашивать.

А вот я буду, — сказал Манохар весело.