— Пока что Пеония была верным союзником, — отрезал Лит, упрекая Солус.— Ты ведь сама видела, что Морн и эти идиоты из Королевского Совета пытались провернуть за моей спиной.

Только благодаря Пеонии Лутия в безопасности, и охрана из Корпуса Королевы осталась при мне, несмотря на войну.— Без неё мы бы каждый раз уезжали в Пустыню, волнуясь за семью.

Это бы повлияло и на работу.

Я уважаю её хотя бы за это. — Он активировал амулет.— Чем могу быть полезен сегодня, Ваше Величество?— Сколько раз мне повторять: зови меня Пеония! — надулась принцесса. — Тебе всё равно придётся привыкнуть, потому что если ты назовёшь меня так при всех, весь спектакль пойдёт насмарку.— Хорошо, Пеония.

Как ты? — Лит всегда начинал разговор с этого, подчёркивая, что воспринимает их отношения строго как деловые.Он бы и не отказался от компании, но не мог рисковать, что принцесса «случайно» окажется с ним в постели и заставит жениться.— Отлично! Прошлой ночью Труда захватила ещё одну крепость, и весьма важную! — с широкой улыбкой объявила Пеония, голос её так и сиял — будто сошла с ума.— И это отлично? — переспросил Лит.— Да! Каждое поражение дяди Морна усиливает мою фракцию и ослабляет его позиции в Совете.

А потеря Мандии — не беда.

Ведь ты её скоро отвоюешь. — Её улыбка стала хищной.— Так, стоп.

Повтори, только помедленнее.

Я не читаю мысли.— Прости, увлеклась. — Она глубоко вдохнула и заговорила снова. — У моей фракции не было ни военной, ни политической силы, поэтому все мои предложения, если их не поддерживали родители, сразу отклоняли.— Но теперь, после потери Мандии, всё изменилось.

Дядя Морн всегда был против твоего участия — мол, ты непредсказуем, не лоялен, и твоя связь с Орпалом делает тебя угрозой.— А я думаю, он просто боится: если ты добьёшься успеха там, где он провалился — ты снова станешь героем Королевства.

И вся его власть перейдёт ко мне.— Главное — до вчерашнего дня Двор его поддерживал, потому что боялся Орпала.

А теперь боится Труду.

Поэтому они одобрили моё предложение, даже несмотря на протесты родителей.— Почему твои родители были против? — удивился Лит.— О боги, ты порой такой наивный, аж смешно! — засмеялась Пеония. — Они сделали это специально.

Теперь, если миссия увенчается успехом — заслуги получу только я.

Если провалится — вина тоже на мне.— Это первый Королевский Указ с одной лишь моей подписью.

Раньше Морн и Двор принижали мои успехи, отдавая все лавры родителям, чтобы держать меня в узде.— Теперь всё иначе.

Хороший или плохой результат — мой.

А отвоевать Мандию будет не так уж сложно: войска Труды ещё не обосновались.

Но я хочу, чтобы именно ты возглавил операцию.

Причины очевидны.— Потому что мой успех опровергнет все страхи Двора насчёт меня, — кивнул Лит. — И выставит Морна виновным за то, что держал меня в стороне.— К тому же все считают нас парой.

Если я стану героем — твой статус вырастет, и вместе с ним — влияние твоей фракции.

Даже те, кто хочет втереться ко мне в доверие, поддержат тебя.

Я принимаю задание.Пеония захлопала в ладоши:— Отличный выбор и ход мысли.

Сейчас перешлю тебе всё по Мандии. — Она нажала на амулете несколько кнопок, и Лит получил послание с приложениями: карты города, план Ратуши и местоположение варп-врат.— Спасибо, что рискуешь жизнью.

Что бы ни случилось, я буду тебе благодарна.

Но ты должен понять: ты покидаешь мирную Лутию и вступаешь в Войну Грифонов.— Ты уверен, что хочешь уехать именно так? — спросила она, прикусывая губу с явным намёком.— Ты имеешь в виду: холостым и без девушки с моим ребёнком? Да, уверен.— Пеония покраснела от дерзости.— Я всё уладил: если что случится, у Тисты и детей всё будет в порядке.

В отличие от Манохара.— В отличие от Манохара, — грустно кивнула она. — Если передумаешь — дай знать.

Пеония отключается.— Бесстыжая женщина! — фыркнула Солус, как только изображение исчезло. — Под конец она нарочно напомнила о смертельной опасности, чтобы влезть к тебе в постель!— Но Пеония не так уж неправа, — вздохнул Лит. — Смерть Манохара показала: даже те, кого мы считали бессмертными, могут умереть.

Война — это не бой, к которому я привык.

Это хаос, где можно погибнуть в любой момент — от врага или неумелого союзника.— Если бы мне не было так неловко после поцелуя с Фалуэль, я бы и её позвал на второе свидание.— Фалуэль? А как же Флория или Камила? — спросила Солус.[Или я.] — подумала она.— Отношения с ними — это уже не просто интрижка и попытка оставить наследника.

Это чувства, и если я погибну — они потеряют любимого.

А если выживу — будет тяжёлый развод.— Сейчас ни одни отношения не подходят для брака.

Камила всё ещё не до конца осознала, что ты значишь для меня, а Флория слишком зависит от меня, чтобы мыслить объективно. — Хотя, говоря «Флория», он имел в виду Солус.— Хватит разговоров.

Закончим прототипы, а потом пора сообщить семье.

Им это точно не понравится.――――――――――――――――――――――――――――――――Как Лит и предсказывал, новость об участии в войне разрушила настроение — будто он уже мёртв.

Родные знали, что он не может отказаться, но от этого не становилось легче.— Пожалуйста, будь осторожен, — прошептала Элина, прижимая его лицо к ладоням.— Я не просто осторожен, мам.

Я параноик. — Лит попытался разрядить атмосферу шуткой.— Мне всё равно, что ты скрываешь.

Если что — используй всё, что у тебя есть.

Лучше покинуть Королевство, чем потерять сына, — пробормотал Рааз, чувствуя вину за решение сына.

— Пока что Пеония была верным союзником, — отрезал Лит, упрекая Солус.

— Ты ведь сама видела, что Морн и эти идиоты из Королевского Совета пытались провернуть за моей спиной.

Только благодаря Пеонии Лутия в безопасности, и охрана из Корпуса Королевы осталась при мне, несмотря на войну.

— Без неё мы бы каждый раз уезжали в Пустыню, волнуясь за семью.

Это бы повлияло и на работу.

Я уважаю её хотя бы за это. — Он активировал амулет.

— Чем могу быть полезен сегодня, Ваше Величество?

— Сколько раз мне повторять: зови меня Пеония! — надулась принцесса. — Тебе всё равно придётся привыкнуть, потому что если ты назовёшь меня так при всех, весь спектакль пойдёт насмарку.

— Хорошо, Пеония.

Как ты? — Лит всегда начинал разговор с этого, подчёркивая, что воспринимает их отношения строго как деловые.

Он бы и не отказался от компании, но не мог рисковать, что принцесса «случайно» окажется с ним в постели и заставит жениться.

— Отлично! Прошлой ночью Труда захватила ещё одну крепость, и весьма важную! — с широкой улыбкой объявила Пеония, голос её так и сиял — будто сошла с ума.

— И это отлично? — переспросил Лит.

— Да! Каждое поражение дяди Морна усиливает мою фракцию и ослабляет его позиции в Совете.

А потеря Мандии — не беда.

Ведь ты её скоро отвоюешь. — Её улыбка стала хищной.

— Так, стоп.

Повтори, только помедленнее.

Я не читаю мысли.

— Прости, увлеклась. — Она глубоко вдохнула и заговорила снова. — У моей фракции не было ни военной, ни политической силы, поэтому все мои предложения, если их не поддерживали родители, сразу отклоняли.

— Но теперь, после потери Мандии, всё изменилось.

Дядя Морн всегда был против твоего участия — мол, ты непредсказуем, не лоялен, и твоя связь с Орпалом делает тебя угрозой.

— А я думаю, он просто боится: если ты добьёшься успеха там, где он провалился — ты снова станешь героем Королевства.

И вся его власть перейдёт ко мне.

— Главное — до вчерашнего дня Двор его поддерживал, потому что боялся Орпала.

А теперь боится Труду.

Поэтому они одобрили моё предложение, даже несмотря на протесты родителей.

— Почему твои родители были против? — удивился Лит.

— О боги, ты порой такой наивный, аж смешно! — засмеялась Пеония. — Они сделали это специально.

Теперь, если миссия увенчается успехом — заслуги получу только я.

Если провалится — вина тоже на мне.

— Это первый Королевский Указ с одной лишь моей подписью.

Раньше Морн и Двор принижали мои успехи, отдавая все лавры родителям, чтобы держать меня в узде.

— Теперь всё иначе.

Хороший или плохой результат — мой.

А отвоевать Мандию будет не так уж сложно: войска Труды ещё не обосновались.

Но я хочу, чтобы именно ты возглавил операцию.

Причины очевидны.

— Потому что мой успех опровергнет все страхи Двора насчёт меня, — кивнул Лит. — И выставит Морна виновным за то, что держал меня в стороне.

— К тому же все считают нас парой.

Если я стану героем — твой статус вырастет, и вместе с ним — влияние твоей фракции.

Даже те, кто хочет втереться ко мне в доверие, поддержат тебя.

Я принимаю задание.

Пеония захлопала в ладоши:

— Отличный выбор и ход мысли.

Сейчас перешлю тебе всё по Мандии. — Она нажала на амулете несколько кнопок, и Лит получил послание с приложениями: карты города, план Ратуши и местоположение варп-врат.

— Спасибо, что рискуешь жизнью.

Что бы ни случилось, я буду тебе благодарна.

Но ты должен понять: ты покидаешь мирную Лутию и вступаешь в Войну Грифонов.

— Ты уверен, что хочешь уехать именно так? — спросила она, прикусывая губу с явным намёком.

— Ты имеешь в виду: холостым и без девушки с моим ребёнком? Да, уверен.— Пеония покраснела от дерзости.

— Я всё уладил: если что случится, у Тисты и детей всё будет в порядке.

В отличие от Манохара.

— В отличие от Манохара, — грустно кивнула она. — Если передумаешь — дай знать.

Пеония отключается.

— Бесстыжая женщина! — фыркнула Солус, как только изображение исчезло. — Под конец она нарочно напомнила о смертельной опасности, чтобы влезть к тебе в постель!

— Но Пеония не так уж неправа, — вздохнул Лит. — Смерть Манохара показала: даже те, кого мы считали бессмертными, могут умереть.

Война — это не бой, к которому я привык.

Это хаос, где можно погибнуть в любой момент — от врага или неумелого союзника.

— Если бы мне не было так неловко после поцелуя с Фалуэль, я бы и её позвал на второе свидание.

— Фалуэль? А как же Флория или Камила? — спросила Солус.

[Или я.] — подумала она.

— Отношения с ними — это уже не просто интрижка и попытка оставить наследника.

Это чувства, и если я погибну — они потеряют любимого.

А если выживу — будет тяжёлый развод.

— Сейчас ни одни отношения не подходят для брака.

Камила всё ещё не до конца осознала, что ты значишь для меня, а Флория слишком зависит от меня, чтобы мыслить объективно. — Хотя, говоря «Флория», он имел в виду Солус.

— Хватит разговоров.

Закончим прототипы, а потом пора сообщить семье.

Им это точно не понравится.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Как Лит и предсказывал, новость об участии в войне разрушила настроение — будто он уже мёртв.

Родные знали, что он не может отказаться, но от этого не становилось легче.

— Пожалуйста, будь осторожен, — прошептала Элина, прижимая его лицо к ладоням.

— Я не просто осторожен, мам.

Я параноик. — Лит попытался разрядить атмосферу шуткой.

— Мне всё равно, что ты скрываешь.

Если что — используй всё, что у тебя есть.

Лучше покинуть Королевство, чем потерять сына, — пробормотал Рааз, чувствуя вину за решение сына.