— Я отношусь к людям как к экспериментам — прямо и эффективно, — с гордостью ответил Аэрт.— Даже бабушка говорит, что ты чудак, и теперь я понимаю почему, — вздохнула Солус. — Я зайду сразу после ужина.— Значит, это свидание.— Нет, я хочу вернуться домой пораньше.

Мой отец всё ещё в плохом состоянии, и я хочу пожелать ему спокойной ночи, — ответила она.— Мы назначили место и время, и ты сказала, что придёшь.

Так и работают свидания, — кивнул Аэрт с широкой ухмылкой в мыслях, явно не улавливая подтекста всего разговора.В это время Лит уже вернулся в Башню и готовился к вечеру.[Боги, назвать этого парня занозой в заднице — это ничего не сказать.

Если бы он не был мне нужен для создания големов, я бы уже давно всыпал ему по полной,] — думал он, перебирая разные наряды.Нужно было выбрать что-то не слишком парадное, чтобы не выглядеть вычурно рядом с друзьями, и яркое, чтобы хоть как-то компенсировать своё ужасное настроение.

Литу хотелось провести приятный вечер, возможно, немного выговориться, а не испортить всем настроение.[На самом деле, я даже рад, что он заигрывает с Солус.

Даже если их снова затянет в старые чувства и они сойдутся, это всё равно не продлится долго.

Когда Солус наконец-то наберётся собственного жизненного опыта, если уж ей и быть с невыносимым засранцем, то пусть это буду я.]Как всегда в таких случаях, Лита разрывало на части.С одной стороны, он хотел, чтобы Солус наслаждалась жизнью и стала самостоятельной, а не оставалась лишь дополнением на его пальце.

С другой — он ревновал её.Хотя между ними никогда не было физической близости, их связь была глубже.

Они знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было, а порой даже лучше самих себя.Это делало их отношения неоднозначными ещё тогда, когда Солус была просто голосом в его голове, а теперь границы стали ещё более размытыми.

С тех пор как Солус начала просыпаться с криками после свадьбы Вастора, они всегда спали в одной постели.После переезда в Пустыню и всех последующих событий, из-за которых Лит оказался в изгнании, она каждую ночь спала рядом с ним.

Это породило атмосферу растущей нежности, усугублённую недавними травмами обоих.— Прости, друг, но у меня нет подходящей одежды для вечера.

Можно снова одолжить один из твоих костюмов? — вошёл Налронд, постучав прежде.— У меня та же беда, — сказал Защитник своим глубоким баритоном. — Хотел бы сказать, что сбежал в спешке, но правда в том, что мне всегда было плевать на моду, а теперь я устал от того, как на меня смотрят.— Потому что в городе никто не носит охотничью одежду, волчара! — донёсся голос Селии. — Когда люди видят такого здоровяка в боевом прикиде, они ждут неприятностей.— Так что ж ты не сводила его по магазинам? — крикнул Лит.— Потому что он слишком большой! Вся одежда ему только на заказ, а это дорого! Мы и так с трудом сводили концы с концами с двумя домами, тремя детьми и кучей ртов на прокорм! — она зыркнула на Слэша и Крэша, скакунов детей, которые лишь тратили деньги, а не зарабатывали.Обе зверюги жалобно заскулили и легли на спину, обнажив брюхо в знак подчинения альфе.Лит вздохнул и одолжил каждому из друзей по костюму.

Когда все привели себя в порядок и побрились, они использовали Врата Пространства, чтобы добраться до ближайшего Регионального Лорда Пустыни.

Оттуда массив телепортации доставил их в город Эфима Империи Горгон.Ни у одного из троих не было документов, чтобы пользоваться обычными Вратами, а Лит вообще числился преступником в Королевстве.

Конечно, Империя не собиралась его арестовывать — Императрица скорее предложила бы ему работу, — но Лит не хотел привлекать внимание.Благодаря сети Врат Зверей он всё ещё мог перемещаться по континенту Гарлен, если не создавал проблем и не попадался властям на глаза.Местом назначения снова стала Странствующая Таверна Хауга.

Это было одно из немногих заведений, где представители всех рас, Пробуждённые и нет, могли спокойно общаться, даже в военное время.Атмосфера там была великолепная, еда — ещё лучше, да и публика обычно приятная.Обычно.Таверна была полна народу и шумная, но стоило Литу войти, как несколько человек его узнали.

Музыка стихла, разговоры прекратились, и в помещении повисло неловкое молчание.Пармежианно Хауг про себя выругался — он надеялся на более сдержанную реакцию к его брони на семь часов.

Взмахом руки он велел музыкантам продолжать, и певец снова запел любовную песню.— Прости за холодный приём, — Хауг пожал Литу руку. — Некоторые всё ещё помнят твоё маленькое шоу в Дериосе и боятся повторения.— Нет, это мне стоит извиниться, — вздохнул Лит. — Я уже второй раз рушу твой бизнес, но обещаю, третьего не будет.

Сколько я тебе должен за прошлый раз?Хауг задумался, пока вёл их к столику.

Уютный квадратный стол на четверых, рядом с музыкантами и вдали от остальных гостей.— С учётом счёта, ущерба и потерянного дохода от поспешного бегства выходит два серебряных.Лит дал ему три, и Хауг с глубоким поклоном принял оплату, прежде чем принять заказ.— Как у вас дела в Пустыне? — спросил Лит, пытаясь разрядить обстановку.— Веришь или нет, но нам с Селией это даже пошло на пользу, — улыбнулся Защитник. — Саларк выделила нам огромные апартаменты с функцией самовосстановления, так что теперь не надо чинить повреждения.— Дети уже завели новых друзей, и теперь каждое утро — битва, чтобы они подождали начала занятий, а не мчались в школу раньше времени.

К тому же, благодаря комплекту Брони Приручённой Чешуи из орихалка, что ты нам дал, одежда больше не проблема.— Спасибо, Лит.

Ты даже не представляешь, насколько это облегчило жизнь моей семье и бюджету, — сказал он, трансформируя свой почти неуничтожимый костюм.На самом деле, Селия была недовольна тем, что снова потеряла дом и работу.

Климат был слишком жарким, еда и обычаи — непривычными.Но Райман видел, как подавлен Лит, и потому умолчал обо всём, что могло бы его расстроить ещё сильнее.— Не за что благодарить.

Это меньшее, что я мог сделать после всего, через что вы прошли из-за меня, — вздохнул Лит. — А ты как, Налронд?— Тяжело, — Резар сделал глоток из пивной кружки, оставаясь в звериной форме. — Здесь всё напоминает мне о тех временах, когда мы с невестой бежали с Окраин, чтобы слиться с племенами Пустыни.— Эския обожала притворяться обычной женщиной и растворяться в суете рынков.

Чёрт, как же я по ней скучаю, — в голосе звучала тоска, а в глазах светилась боль, которую трудно было не заметить.

— Я отношусь к людям как к экспериментам — прямо и эффективно, — с гордостью ответил Аэрт.

— Даже бабушка говорит, что ты чудак, и теперь я понимаю почему, — вздохнула Солус. — Я зайду сразу после ужина.

— Значит, это свидание.

— Нет, я хочу вернуться домой пораньше.

Мой отец всё ещё в плохом состоянии, и я хочу пожелать ему спокойной ночи, — ответила она.

— Мы назначили место и время, и ты сказала, что придёшь.

Так и работают свидания, — кивнул Аэрт с широкой ухмылкой в мыслях, явно не улавливая подтекста всего разговора.

В это время Лит уже вернулся в Башню и готовился к вечеру.

[Боги, назвать этого парня занозой в заднице — это ничего не сказать.

Если бы он не был мне нужен для создания големов, я бы уже давно всыпал ему по полной,] — думал он, перебирая разные наряды.

Нужно было выбрать что-то не слишком парадное, чтобы не выглядеть вычурно рядом с друзьями, и яркое, чтобы хоть как-то компенсировать своё ужасное настроение.

Литу хотелось провести приятный вечер, возможно, немного выговориться, а не испортить всем настроение.

[На самом деле, я даже рад, что он заигрывает с Солус.

Даже если их снова затянет в старые чувства и они сойдутся, это всё равно не продлится долго.

Когда Солус наконец-то наберётся собственного жизненного опыта, если уж ей и быть с невыносимым засранцем, то пусть это буду я.]

Как всегда в таких случаях, Лита разрывало на части.

С одной стороны, он хотел, чтобы Солус наслаждалась жизнью и стала самостоятельной, а не оставалась лишь дополнением на его пальце.

С другой — он ревновал её.

Хотя между ними никогда не было физической близости, их связь была глубже.

Они знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было, а порой даже лучше самих себя.

Это делало их отношения неоднозначными ещё тогда, когда Солус была просто голосом в его голове, а теперь границы стали ещё более размытыми.

С тех пор как Солус начала просыпаться с криками после свадьбы Вастора, они всегда спали в одной постели.

После переезда в Пустыню и всех последующих событий, из-за которых Лит оказался в изгнании, она каждую ночь спала рядом с ним.

Это породило атмосферу растущей нежности, усугублённую недавними травмами обоих.

— Прости, друг, но у меня нет подходящей одежды для вечера.

Можно снова одолжить один из твоих костюмов? — вошёл Налронд, постучав прежде.

— У меня та же беда, — сказал Защитник своим глубоким баритоном. — Хотел бы сказать, что сбежал в спешке, но правда в том, что мне всегда было плевать на моду, а теперь я устал от того, как на меня смотрят.

— Потому что в городе никто не носит охотничью одежду, волчара! — донёсся голос Селии. — Когда люди видят такого здоровяка в боевом прикиде, они ждут неприятностей.

— Так что ж ты не сводила его по магазинам? — крикнул Лит.

— Потому что он слишком большой! Вся одежда ему только на заказ, а это дорого! Мы и так с трудом сводили концы с концами с двумя домами, тремя детьми и кучей ртов на прокорм! — она зыркнула на Слэша и Крэша, скакунов детей, которые лишь тратили деньги, а не зарабатывали.

Обе зверюги жалобно заскулили и легли на спину, обнажив брюхо в знак подчинения альфе.

Лит вздохнул и одолжил каждому из друзей по костюму.

Когда все привели себя в порядок и побрились, они использовали Врата Пространства, чтобы добраться до ближайшего Регионального Лорда Пустыни.

Оттуда массив телепортации доставил их в город Эфима Империи Горгон.

Ни у одного из троих не было документов, чтобы пользоваться обычными Вратами, а Лит вообще числился преступником в Королевстве.

Конечно, Империя не собиралась его арестовывать — Императрица скорее предложила бы ему работу, — но Лит не хотел привлекать внимание.

Благодаря сети Врат Зверей он всё ещё мог перемещаться по континенту Гарлен, если не создавал проблем и не попадался властям на глаза.

Местом назначения снова стала Странствующая Таверна Хауга.

Это было одно из немногих заведений, где представители всех рас, Пробуждённые и нет, могли спокойно общаться, даже в военное время.

Атмосфера там была великолепная, еда — ещё лучше, да и публика обычно приятная.

Таверна была полна народу и шумная, но стоило Литу войти, как несколько человек его узнали.

Музыка стихла, разговоры прекратились, и в помещении повисло неловкое молчание.

Пармежианно Хауг про себя выругался — он надеялся на более сдержанную реакцию к его брони на семь часов.

Взмахом руки он велел музыкантам продолжать, и певец снова запел любовную песню.

— Прости за холодный приём, — Хауг пожал Литу руку. — Некоторые всё ещё помнят твоё маленькое шоу в Дериосе и боятся повторения.

— Нет, это мне стоит извиниться, — вздохнул Лит. — Я уже второй раз рушу твой бизнес, но обещаю, третьего не будет.

Сколько я тебе должен за прошлый раз?

Хауг задумался, пока вёл их к столику.

Уютный квадратный стол на четверых, рядом с музыкантами и вдали от остальных гостей.

— С учётом счёта, ущерба и потерянного дохода от поспешного бегства выходит два серебряных.

Лит дал ему три, и Хауг с глубоким поклоном принял оплату, прежде чем принять заказ.

— Как у вас дела в Пустыне? — спросил Лит, пытаясь разрядить обстановку.

— Веришь или нет, но нам с Селией это даже пошло на пользу, — улыбнулся Защитник. — Саларк выделила нам огромные апартаменты с функцией самовосстановления, так что теперь не надо чинить повреждения.

— Дети уже завели новых друзей, и теперь каждое утро — битва, чтобы они подождали начала занятий, а не мчались в школу раньше времени.

К тому же, благодаря комплекту Брони Приручённой Чешуи из орихалка, что ты нам дал, одежда больше не проблема.

— Спасибо, Лит.

Ты даже не представляешь, насколько это облегчило жизнь моей семье и бюджету, — сказал он, трансформируя свой почти неуничтожимый костюм.

На самом деле, Селия была недовольна тем, что снова потеряла дом и работу.

Климат был слишком жарким, еда и обычаи — непривычными.

Но Райман видел, как подавлен Лит, и потому умолчал обо всём, что могло бы его расстроить ещё сильнее.

— Не за что благодарить.

Это меньшее, что я мог сделать после всего, через что вы прошли из-за меня, — вздохнул Лит. — А ты как, Налронд?

— Тяжело, — Резар сделал глоток из пивной кружки, оставаясь в звериной форме. — Здесь всё напоминает мне о тех временах, когда мы с невестой бежали с Окраин, чтобы слиться с племенами Пустыни.

— Эския обожала притворяться обычной женщиной и растворяться в суете рынков.

Чёрт, как же я по ней скучаю, — в голосе звучала тоска, а в глазах светилась боль, которую трудно было не заметить.