— И всё? — Лит был ошеломлён.— Не преуменьшай.

Ты стал бы членом королевской семьи, дал бы им наследников и помогал бы в делах, где ты нужен.

Корона знает, что ты Божественный Зверь и переживёшь их всех.— Если ты примешь их предложение, то будешь членом Двора до естественной смерти Пеонии со всеми вытекающими.

Пока ты будешь держать себя в руках и не позорить Корону, тебе позволят заводить другие отношения, — сказала она.Лит обдумал её слова.

Второй вариант сразу отпадал — это означало бы подчиниться субъективному суду, который мог держать его на цепи сколь угодно долго.Первый казался простым — достаточно раскрыть Королевским кузнецам существование Духовной Магии, чтобы получить титул Магуса.

Но сама мысль о том, чтобы делиться своими заклинаниями и исследованиями, вызывала у Лита отвращение.Последний же вариант был весьма соблазнительным.Пеония — умная, красивая женщина и могущественная магиня.

Женитьба на ней означала бы, что его родители будут под надёжной защитой, а Солус получит время, необходимое ей для роста.К тому же, будучи браком по расчёту, он не обязывал к верности.

Лит мог бы продолжить отношения в кругу Пробуждённых и, возможно, встретить кого-то особенного.С другой стороны, ему не нравилась идея стать марионеткой Короны — и мысль о том, что его дети пострадают так же.— Не обязательно отвечать сейчас.

Это была всего лишь официальная встреча от лица Королевства, чтобы выразить интерес к твоему возвращению и представить варианты.

Есть ко мне вопросы? — спросила Джирни.— А если я вообще не вернусь? — спросил он.— Твои дома будут проданы, шахта станет собственностью Королевства, а всё магическое, что ты оставил, будет тщательно изучено и запатентовано Королевскими кузнецами, — ответила она. — Пока мы не получим твой ответ, я обещаю, что никто не будет трогать твои творения.

Ещё что-то?— Нет, — покачал головой Лит.— Прекрасно, — форма Джирни изменилась, превратившись в удобную одежду авантюристки: льняные брюки и рубашка. — Тогда позволь представиться заново.

Я Джирни Эрнас, подруга семьи Верхенов.— Приятно видеть дружелюбное лицо, Джирни, — Лит улыбнулся и пожал ей руку.Она притянула его в объятие.— Мне так жаль того, что случилось с Раазом.

Как он сейчас? В голограмме он выглядел ужасно.— Физически отец полностью восстановился, но с психикой всё сложно.

Ему бы не помешала компания, — Лит попытался вывести Джирни из комнаты, но она его остановила.— Не сейчас.

Сначала кое-что нужно обсудить наедине.

Лит, скажи честно — ты человек?— Уже нет, — он покачал головой. — Когда мы встретились — был, но потом, по мере взросления, многое изменилось.— Я так и подумала.

Когда я тебя обняла, твоё телосложение и масса были совсем не человеческими, — Лит приподнял бровь от удивления.— Действительно, не в твоём стиле.— Пожалуйста.

Прежде чем задавать вопросы, у меня всегда есть ответы, — фыркнула она, чувствуя себя оскорблённой. — Кто ты на самом деле?В её голосе не было ни осуждения, ни злобы — только любопытство.— Тиамат.

Слияние человека, дракона и феникса, — он решил скрыть свою сторону Мерзости.— Интересно, — кивнула она. — Достались лучшие или худшие стороны обоих миров?— Я получил совершенно новый мир, — вздохнул Лит, снова усаживаясь в кресло.— У тебя есть Пламя Происхождения? Мой бедный Орион с радостью стал бы твоим постоянным клиентом.

Ты даже не представляешь, насколько это дорогое удовольствие, — она хихикнула, но, увидев, как помрачнело лицо Лита, тут же спохватилась.— Прости.

Я понимаю: после всего, что случилось с отцом, и с раскрытием твоей сущности перед всем Королевством — тебе не до шуток.

Я не хотела обидеть.

Просто я так устроена.— Если вижу возможность для сделки, я её хватаю.— Я тоже, — усмехнулся Лит, подумав, насколько они с Джирни похожи.Он задумался, как бы изменилась его жизнь, родись он в доме Эрнасов.

Джирни не дала бы той любви и заботы, что Элина, но с её тренировкой и наследием Эрнасов он стал бы неудержимым.Он на мгновение погрузился в эти мечты, пока не заметил новую деловую возможность.— Ты сказала, что Орион использует Пламя Происхождения? Как? — спросил Лит. — Я не эксперт, но знаю, как трудно очистить материал, не повредив его.

А Орион — не дракон.— На самом деле всё довольно просто, — небрежно пожала плечами Джирни. — Первая покупка — самая дорогая, потому что Императорский Зверь должен продать тебе вот это.Она поставила на стол огромную колбу, похожую на стеклянную, но в Жизненном Зрении Лита она светилась, как лампочка.— Зверь выдыхает Пламя внутрь, и каким-то образом, когда мой муж открывает колбу, оно очищает цель без побочных повреждений.

Всё потому, что мы берём его у очень искусного существа.— Мы пробовали покупать пламя подешевле, но либо очистка была неполной, либо пламя выходило из-под контроля и разрушало лабораторию Ориона — и даже его ингредиенты.

Потеряв целое состояние, теперь он берёт только лучшее.Она достала вторую колбу — до краёв полную ярко-фиолетового Пламени Происхождения.

Лит с восхищением смотрел, как огонь танцует внутри запечатанного сосуда несмотря на отсутствие воздуха.— Как мило, что ты взяла их с собой в дипломатическую миссию.

Ждала проблем? — усмехнулся Лит, понимая суть их игры.— Нет.

Просто предположила, что может появиться возможность для сделки, и решила проверить, сможем ли мы обе стороны что-то получить, — сказала она с хитрой улыбкой, протягивая ему обе колбы.Лит взял по одной в каждую руку и использовал «Хватку Демона», чтобы понять, как они устроены.

Он ожидал чего-то простого, вроде пространственного контейнера, но это было куда больше.[Да чтоб меня.

Это самое близкое к алхимическому Духовному Артефакту, что я видел.

Эти колбы зачарованы так, чтобы Пламя сохраняло волю заклинателя и очищало цель,] — подумал Лит.[При этом они могут запомнить отпечаток владельца, чтобы только он мог их открыть и направить пламя своей волей.

Мне такие вещи не особо нужны, но их зачарование — одна из недостающих деталей в головоломке с моими големами.]На лице Лита появилась тёплая улыбка — первый луч света после стольких мрачных дней.— Можно я оставлю себе пустую колбу? — спросил он.

Без Солус и Глаз у него не было шансов быстро изучить столь сложное устройство.К тому же было ясно: подобное совпадение не могло быть случайным.

— И всё? — Лит был ошеломлён.

— Не преуменьшай.

Ты стал бы членом королевской семьи, дал бы им наследников и помогал бы в делах, где ты нужен.

Корона знает, что ты Божественный Зверь и переживёшь их всех.

— Если ты примешь их предложение, то будешь членом Двора до естественной смерти Пеонии со всеми вытекающими.

Пока ты будешь держать себя в руках и не позорить Корону, тебе позволят заводить другие отношения, — сказала она.

Лит обдумал её слова.

Второй вариант сразу отпадал — это означало бы подчиниться субъективному суду, который мог держать его на цепи сколь угодно долго.

Первый казался простым — достаточно раскрыть Королевским кузнецам существование Духовной Магии, чтобы получить титул Магуса.

Но сама мысль о том, чтобы делиться своими заклинаниями и исследованиями, вызывала у Лита отвращение.

Последний же вариант был весьма соблазнительным.

Пеония — умная, красивая женщина и могущественная магиня.

Женитьба на ней означала бы, что его родители будут под надёжной защитой, а Солус получит время, необходимое ей для роста.

К тому же, будучи браком по расчёту, он не обязывал к верности.

Лит мог бы продолжить отношения в кругу Пробуждённых и, возможно, встретить кого-то особенного.

С другой стороны, ему не нравилась идея стать марионеткой Короны — и мысль о том, что его дети пострадают так же.

— Не обязательно отвечать сейчас.

Это была всего лишь официальная встреча от лица Королевства, чтобы выразить интерес к твоему возвращению и представить варианты.

Есть ко мне вопросы? — спросила Джирни.

— А если я вообще не вернусь? — спросил он.

— Твои дома будут проданы, шахта станет собственностью Королевства, а всё магическое, что ты оставил, будет тщательно изучено и запатентовано Королевскими кузнецами, — ответила она. — Пока мы не получим твой ответ, я обещаю, что никто не будет трогать твои творения.

Ещё что-то?

— Нет, — покачал головой Лит.

— Прекрасно, — форма Джирни изменилась, превратившись в удобную одежду авантюристки: льняные брюки и рубашка. — Тогда позволь представиться заново.

Я Джирни Эрнас, подруга семьи Верхенов.

— Приятно видеть дружелюбное лицо, Джирни, — Лит улыбнулся и пожал ей руку.

Она притянула его в объятие.

— Мне так жаль того, что случилось с Раазом.

Как он сейчас? В голограмме он выглядел ужасно.

— Физически отец полностью восстановился, но с психикой всё сложно.

Ему бы не помешала компания, — Лит попытался вывести Джирни из комнаты, но она его остановила.

— Не сейчас.

Сначала кое-что нужно обсудить наедине.

Лит, скажи честно — ты человек?

— Уже нет, — он покачал головой. — Когда мы встретились — был, но потом, по мере взросления, многое изменилось.

— Я так и подумала.

Когда я тебя обняла, твоё телосложение и масса были совсем не человеческими, — Лит приподнял бровь от удивления.

— Действительно, не в твоём стиле.

— Пожалуйста.

Прежде чем задавать вопросы, у меня всегда есть ответы, — фыркнула она, чувствуя себя оскорблённой. — Кто ты на самом деле?

В её голосе не было ни осуждения, ни злобы — только любопытство.

Слияние человека, дракона и феникса, — он решил скрыть свою сторону Мерзости.

— Интересно, — кивнула она. — Достались лучшие или худшие стороны обоих миров?

— Я получил совершенно новый мир, — вздохнул Лит, снова усаживаясь в кресло.

— У тебя есть Пламя Происхождения? Мой бедный Орион с радостью стал бы твоим постоянным клиентом.

Ты даже не представляешь, насколько это дорогое удовольствие, — она хихикнула, но, увидев, как помрачнело лицо Лита, тут же спохватилась.

Я понимаю: после всего, что случилось с отцом, и с раскрытием твоей сущности перед всем Королевством — тебе не до шуток.

Я не хотела обидеть.

Просто я так устроена.

— Если вижу возможность для сделки, я её хватаю.

— Я тоже, — усмехнулся Лит, подумав, насколько они с Джирни похожи.

Он задумался, как бы изменилась его жизнь, родись он в доме Эрнасов.

Джирни не дала бы той любви и заботы, что Элина, но с её тренировкой и наследием Эрнасов он стал бы неудержимым.

Он на мгновение погрузился в эти мечты, пока не заметил новую деловую возможность.

— Ты сказала, что Орион использует Пламя Происхождения? Как? — спросил Лит. — Я не эксперт, но знаю, как трудно очистить материал, не повредив его.

А Орион — не дракон.

— На самом деле всё довольно просто, — небрежно пожала плечами Джирни. — Первая покупка — самая дорогая, потому что Императорский Зверь должен продать тебе вот это.

Она поставила на стол огромную колбу, похожую на стеклянную, но в Жизненном Зрении Лита она светилась, как лампочка.

— Зверь выдыхает Пламя внутрь, и каким-то образом, когда мой муж открывает колбу, оно очищает цель без побочных повреждений.

Всё потому, что мы берём его у очень искусного существа.

— Мы пробовали покупать пламя подешевле, но либо очистка была неполной, либо пламя выходило из-под контроля и разрушало лабораторию Ориона — и даже его ингредиенты.

Потеряв целое состояние, теперь он берёт только лучшее.

Она достала вторую колбу — до краёв полную ярко-фиолетового Пламени Происхождения.

Лит с восхищением смотрел, как огонь танцует внутри запечатанного сосуда несмотря на отсутствие воздуха.

— Как мило, что ты взяла их с собой в дипломатическую миссию.

Ждала проблем? — усмехнулся Лит, понимая суть их игры.

Просто предположила, что может появиться возможность для сделки, и решила проверить, сможем ли мы обе стороны что-то получить, — сказала она с хитрой улыбкой, протягивая ему обе колбы.

Лит взял по одной в каждую руку и использовал «Хватку Демона», чтобы понять, как они устроены.

Он ожидал чего-то простого, вроде пространственного контейнера, но это было куда больше.

[Да чтоб меня.

Это самое близкое к алхимическому Духовному Артефакту, что я видел.

Эти колбы зачарованы так, чтобы Пламя сохраняло волю заклинателя и очищало цель,] — подумал Лит.

[При этом они могут запомнить отпечаток владельца, чтобы только он мог их открыть и направить пламя своей волей.

Мне такие вещи не особо нужны, но их зачарование — одна из недостающих деталей в головоломке с моими големами.]

На лице Лита появилась тёплая улыбка — первый луч света после стольких мрачных дней.

— Можно я оставлю себе пустую колбу? — спросил он.

Без Солус и Глаз у него не было шансов быстро изучить столь сложное устройство.

К тому же было ясно: подобное совпадение не могло быть случайным.