— Я привезла эти колбы в подарок, — сказала Джирни. — Илюм рассказал мне, как тебя заинтересовали наши псевдокубы, так что я решила, что кое-что, связанное с Пламенем Происхождения, тоже может пригодиться тебе в исследованиях.

Раз уж мы уже здесь — есть способ, как ты можешь отблагодарить меня.Она достала ещё две пустые колбы из амулета-хранилища и придвинула их к Литу.— Посмотрим, сможешь ли ты их наполнить.— Сколько у тебя вообще таких штук? — удивлённо спросил Лит.— Много.

Мой муж много раз менял поставщиков, а те каждый раз требовали покупать только их колбы, уверяя, что остальные Звери — никчёмные идиоты, — закатила глаза Джирни. — Спорить из-за пары монет смысла не было, вот он и соглашался.Лит сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем принять облик Тиамата и извергнуть поток Пламени Происхождения.

Колба приняла его отпечаток, и пламя затрепетало внутри, не повреждая стекла.Выглядело как один выдох, но в нём было множество искр жизненной силы — для идеальной очистки и хирургической точности.— Вышло больше, чем я думал, — сказал Лит, переводя дыхание.— Значит, так ты выглядишь на самом деле, — Джирни вновь оценивающе оглядела его, сложив пальцы в замок и сосредоточив взгляд.— Ты опять меня обвела, — вздохнул он.— Нет стыда в том, чтобы проиграть более опытному игроку, — ответила она с тёплой улыбкой, в которую Лит не поверил ни на секунду. — А теперь, пожалуйста, наполни вторую колбу своими чёрными пламенами.— Они не очищают.

Пламя Пустоты только уничтожает.— Отлично, — кивнула она. — Проверим, выдержат ли колбы, и приготовим сюрприз для Мелна, если он посмеет постучаться ко мне.Одного имени хватило, чтобы разжечь в Лите ярость и боль, и Пламя Пустоты, что он изверг, было достаточно мощным, чтобы взорвать замок.

Он немедленно закрыл пробку и приготовился перенести их с Джирни, если что-то пойдёт не так.Поверхность колбы покраснела и несколько секунд дрожала на столе, прежде чем стабилизироваться.— Прекрасно.

Ещё один пункт повестки дня выполнен, — Джирни убрала обе колбы, оставив Литу только пустую. — Думаю, теперь можно прекратить делать вид, будто я не знаю, что ты такой же, как Налир, кем бы она ни была.— Ты излучаешь ауру, колдуешь без жестов и слов, и с детства был абсурдно силён, — добавила она, отвечая на его немой вопрос. — Все видели твою схватку с Мелном.

А только что ты изучал артефакты, даже не делая вид, будто используешь магию.— Я внимательно следила за тобой — это не может быть заклинание наготове.— И это уже третий раз за день, когда ты меня обставляешь, — Лит цокнул языком, упрекая себя.— Счёт будет только расти, если продолжишь считать меня дурой, — сухо парировала она. — Не заблуждайся, я всегда следила за тобой.

И знаю, что ты стал Тиаматом — не монстром — примерно после того, как Камилла с тобой рассталась.— Это называется Пробуждение, — Лит поднял руки в жесте сдачи. — Этим занимался Манохар до своей смерти.

Оно улучшает тело и магические способности, позволяя колдовать, как Налир.— И ты пробудил Флорию после шахт Феймара, Фрию — после нападения Ночи, а недавно и Квиллу.

Верно? — Это был вопрос, но по сути — утверждение.— Не совсем.

Фрию пробудила Фалюэль.

А Флории и Квилле я просто помог пережить процесс.

Это очень опасно, и чем сильнее маг, тем ниже шансы на выживание, — ответил он.— И за это ты навсегда завоевал мою благодарность как их мать, — впервые с начала встречи Джирни улыбнулась по-настоящему.Она взяла его ладонь в свои и мягко провела по ней большим пальцем.[Да чтоб меня.

Я никогда раньше не видел Джирни эмоциональной.

Нет, даже просто искренне улыбающейся.

Даже когда её улыбка доходила до глаз, я всегда знал, что это маска, как у меня.] — подумал Лит.— Как ты всё так точно заметила? — спросил он.— Как я уже говорила, я не дура.

Мои дочери воспитаны как благородные дамы, обучены как солдаты и наставлены в искусстве магии.

Каждое их движение отточено: будь то флейта, меч или руна в воздухе, — ответила Джирни.— Но после этих событий они стали неловкими, словно ходили по стеклу при малейшем прикосновении.

А с другой стороны — стали сильнее и быстрее, до такой степени, что иногда руки двигались с такой скоростью, что я не могла за ними уследить.— Флория и Фрия старались не выдать себя — вернулись домой в тот же день.

А вот Квилла... она бы и на баннере написала.— Исчезла на три дня, остальные девочки молчали, её парень — тоже ничего не знал.

Если бы ты был просто ухажёром или сердцеедом, я бы решила, что у вас был роман.— Но я знаю, что ты не стал бы так поступать с другом.

А когда Квилла вернулась — она была совсем другой.

Не только внешне, но и умом, и уверенностью.

Я не знаю, что именно значит Пробуждение, но за то, что ты сделал для моих дочерей, за их жизнь и счастье — я в вечном долгу перед тобой.[Мы и правда с ней одно целое.

Единственное, что для нас важно — семья,] — подумал Лит.— Знаешь, иногда я думаю, как бы всё было иначе, если бы ты родился у меня, а не у Элины, — Джирни озвучила его мысли, ошеломив до глубины души.Если бы не Жизненное Зрение и Хватка Бездны, подтверждающие, что она обычный человек, Лит бы решил, что Джирни — неведомое существо с ещё более неведомыми способностями по крови.Но её жизненная сила была человеческой, ядро — оранжевым, а масса тела — как у миниатюрной женщины.

В ней не было ничего сверхъестественного, кроме мозга.

Литу доводилось сталкиваться с монстрами, Божественными Зверями и Элдричами, но ничто не пугало его так, как разум Джирни.— Мы бы составили отличную команду — мать и сын.

И я уверена, ты бы стал моей гордостью.

Но я сомневаюсь, что смогла бы сделать тебя счастливым.

Я отдала своим детям всё: богатство, статус, честь.

Но никогда не смогла дать им счастья, — сказала она.— Хочу, чтобы ты знал: я забочусь о тебе и считаю тебя частью семьи Эрнасов.

Как и Орион.

Иначе он бы не подарил тебе Войну и не держал бы это в секрете от меня так долго.— Ты не знала о Войне? — удивился Лит.

— Я привезла эти колбы в подарок, — сказала Джирни. — Илюм рассказал мне, как тебя заинтересовали наши псевдокубы, так что я решила, что кое-что, связанное с Пламенем Происхождения, тоже может пригодиться тебе в исследованиях.

Раз уж мы уже здесь — есть способ, как ты можешь отблагодарить меня.

Она достала ещё две пустые колбы из амулета-хранилища и придвинула их к Литу.

— Посмотрим, сможешь ли ты их наполнить.

— Сколько у тебя вообще таких штук? — удивлённо спросил Лит.

Мой муж много раз менял поставщиков, а те каждый раз требовали покупать только их колбы, уверяя, что остальные Звери — никчёмные идиоты, — закатила глаза Джирни. — Спорить из-за пары монет смысла не было, вот он и соглашался.

Лит сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем принять облик Тиамата и извергнуть поток Пламени Происхождения.

Колба приняла его отпечаток, и пламя затрепетало внутри, не повреждая стекла.

Выглядело как один выдох, но в нём было множество искр жизненной силы — для идеальной очистки и хирургической точности.

— Вышло больше, чем я думал, — сказал Лит, переводя дыхание.

— Значит, так ты выглядишь на самом деле, — Джирни вновь оценивающе оглядела его, сложив пальцы в замок и сосредоточив взгляд.

— Ты опять меня обвела, — вздохнул он.

— Нет стыда в том, чтобы проиграть более опытному игроку, — ответила она с тёплой улыбкой, в которую Лит не поверил ни на секунду. — А теперь, пожалуйста, наполни вторую колбу своими чёрными пламенами.

— Они не очищают.

Пламя Пустоты только уничтожает.

— Отлично, — кивнула она. — Проверим, выдержат ли колбы, и приготовим сюрприз для Мелна, если он посмеет постучаться ко мне.

Одного имени хватило, чтобы разжечь в Лите ярость и боль, и Пламя Пустоты, что он изверг, было достаточно мощным, чтобы взорвать замок.

Он немедленно закрыл пробку и приготовился перенести их с Джирни, если что-то пойдёт не так.

Поверхность колбы покраснела и несколько секунд дрожала на столе, прежде чем стабилизироваться.

— Прекрасно.

Ещё один пункт повестки дня выполнен, — Джирни убрала обе колбы, оставив Литу только пустую. — Думаю, теперь можно прекратить делать вид, будто я не знаю, что ты такой же, как Налир, кем бы она ни была.

— Ты излучаешь ауру, колдуешь без жестов и слов, и с детства был абсурдно силён, — добавила она, отвечая на его немой вопрос. — Все видели твою схватку с Мелном.

А только что ты изучал артефакты, даже не делая вид, будто используешь магию.

— Я внимательно следила за тобой — это не может быть заклинание наготове.

— И это уже третий раз за день, когда ты меня обставляешь, — Лит цокнул языком, упрекая себя.

— Счёт будет только расти, если продолжишь считать меня дурой, — сухо парировала она. — Не заблуждайся, я всегда следила за тобой.

И знаю, что ты стал Тиаматом — не монстром — примерно после того, как Камилла с тобой рассталась.

— Это называется Пробуждение, — Лит поднял руки в жесте сдачи. — Этим занимался Манохар до своей смерти.

Оно улучшает тело и магические способности, позволяя колдовать, как Налир.

— И ты пробудил Флорию после шахт Феймара, Фрию — после нападения Ночи, а недавно и Квиллу.

Верно? — Это был вопрос, но по сути — утверждение.

— Не совсем.

Фрию пробудила Фалюэль.

А Флории и Квилле я просто помог пережить процесс.

Это очень опасно, и чем сильнее маг, тем ниже шансы на выживание, — ответил он.

— И за это ты навсегда завоевал мою благодарность как их мать, — впервые с начала встречи Джирни улыбнулась по-настоящему.

Она взяла его ладонь в свои и мягко провела по ней большим пальцем.

[Да чтоб меня.

Я никогда раньше не видел Джирни эмоциональной.

Нет, даже просто искренне улыбающейся.

Даже когда её улыбка доходила до глаз, я всегда знал, что это маска, как у меня.] — подумал Лит.

— Как ты всё так точно заметила? — спросил он.

— Как я уже говорила, я не дура.

Мои дочери воспитаны как благородные дамы, обучены как солдаты и наставлены в искусстве магии.

Каждое их движение отточено: будь то флейта, меч или руна в воздухе, — ответила Джирни.

— Но после этих событий они стали неловкими, словно ходили по стеклу при малейшем прикосновении.

А с другой стороны — стали сильнее и быстрее, до такой степени, что иногда руки двигались с такой скоростью, что я не могла за ними уследить.

— Флория и Фрия старались не выдать себя — вернулись домой в тот же день.

А вот Квилла... она бы и на баннере написала.

— Исчезла на три дня, остальные девочки молчали, её парень — тоже ничего не знал.

Если бы ты был просто ухажёром или сердцеедом, я бы решила, что у вас был роман.

— Но я знаю, что ты не стал бы так поступать с другом.

А когда Квилла вернулась — она была совсем другой.

Не только внешне, но и умом, и уверенностью.

Я не знаю, что именно значит Пробуждение, но за то, что ты сделал для моих дочерей, за их жизнь и счастье — я в вечном долгу перед тобой.

[Мы и правда с ней одно целое.

Единственное, что для нас важно — семья,] — подумал Лит.

— Знаешь, иногда я думаю, как бы всё было иначе, если бы ты родился у меня, а не у Элины, — Джирни озвучила его мысли, ошеломив до глубины души.

Если бы не Жизненное Зрение и Хватка Бездны, подтверждающие, что она обычный человек, Лит бы решил, что Джирни — неведомое существо с ещё более неведомыми способностями по крови.

Но её жизненная сила была человеческой, ядро — оранжевым, а масса тела — как у миниатюрной женщины.

В ней не было ничего сверхъестественного, кроме мозга.

Литу доводилось сталкиваться с монстрами, Божественными Зверями и Элдричами, но ничто не пугало его так, как разум Джирни.

— Мы бы составили отличную команду — мать и сын.

И я уверена, ты бы стал моей гордостью.

Но я сомневаюсь, что смогла бы сделать тебя счастливым.

Я отдала своим детям всё: богатство, статус, честь.

Но никогда не смогла дать им счастья, — сказала она.

— Хочу, чтобы ты знал: я забочусь о тебе и считаю тебя частью семьи Эрнасов.

Как и Орион.

Иначе он бы не подарил тебе Войну и не держал бы это в секрете от меня так долго.

— Ты не знала о Войне? — удивился Лит.