— Не знала.

Орион сказал, что держал меня в неведении, чтобы защитить.

Чтобы не втягивать в государственную измену, которой является ослушание прямого приказа Короны, — хмыкнула Джирни. — Я узнала о мече только из-за Мелна.— Когда он транслировал вашу битву, и ты объединил Войну с гигантским мечом, Орион пришёл в восторг и спросил меня, почему сам до такого не додумался.

А когда Война использовала связь с тобой, чтобы сплести собственное Клинковое Заклинание, мой муж чуть из кожи не выпрыгнул от радости.— Создать великий артефакт — мечта любого мастера кузнечного дела, но создать такое, что способно на магию без полного овладения Клинковой Магией — это уже легенда.— Он был так пьян от радости и гордости, что выложил мне всё.

Даже назвал Войну своим третьим сыном, — хихикнула она, вспоминая детский восторг Ориона. — Он даже пожалел, что отдал меч.— Я-то думала, что в нашей семье только я умею хранить секреты, но Орион оказался мне ровней.

Этот человек всегда преодолевает себя, когда дело касается семьи.— Спасибо, — тронутый чувствами Джирни и Ориона, сказал Лит. — Без Войны я бы уже не раз погиб.

Ты защищала меня при Дворе, а твой муж — на поле боя.— Это и делают родители, — кивнула она. — Но скажу честно: твоё изгнание в каком-то смысле даже сыграло мне на руку.

Так тебя легче контролировать.— Я знаю, что ты хочешь вернуться в Королевство, чтобы убить Мелна.

И мне было бы нетрудно добиться, чтобы тебе навязали невыгодные условия, сделав зависимым от меня.— Но я прошу тебя — откажись.

Забудь о Королевстве и останься в Пустыне.

Здесь ты будешь в стороне от войны, а твоя семья — в безопасности.

В Королевстве тебя ничего не ждёт, — она сжала его руку, и Лит почувствовал её искренность.— Я знаю.

Но всё равно должен вернуться, — сказал он, и в его взгляде мелькнула сталь. — Здесь для меня тоже ничего нет.

Пустыня — не дом, а убежище.

И я не могу отпустить Мелна.

Он забрал у меня всё, довёл родителей до отчаяния.— Он убил Треквилла, Мирим, и если я его не остановлю — рано или поздно он убьёт и тебя, и твоих дочерей.

Моих друзей.

Он похитил отца и чуть не свёл его с ума.— Мелн — это рак, который нельзя пускать в метастазы.

Гниль, которую нужно выжечь. — С его словами раздался раскат грома, и земля дрогнула. — Я заберу у него всё, что он отнял у моих родителей: землю, дом, счастье.

Моя жизнь разрушена, но их ещё можно спасти.— Если ты так решил — даю слово: сделаю всё, чтобы смягчить условия твоего помилования, — сказала Джирни. — Пока я жива, никто не посмеет надеть на тебя поводок.

Я тебе это должна.— Спасибо, Джирни, — Лит поднёс её руку к губам и поцеловал.Она была не столько подругой, сколько самым надёжным союзником.

Последним лучом света во тьме.

Его надеждой на восстановление того, что Орпал разрушил до основания.— Ещё две вещи, — продолжила она. — Я давно не проходила омоложение, а если я права, то скоро стану следующей целью Орпала.

Нужно быть в форме.Лит кивнул и использовал Бодрость, удалив столько примесей, что при более сильном ядре она бы наверняка Пробудилась.Он восстановил клетки на уровне тканей и отметил, как Манохар усилил плотность её мышечных волокон.

Он также улучшил синапсы — теперь её рефлексы достигали предела человеческих возможностей.Но по сравнению с Пробуждённым с таким же ядром, она оставалась хрупкой женщиной.— Боги, сначала ты показываешь мне своё тело, потом целуешь руку, теперь ещё и это? Напомнить, что я замужем? — с усмешкой сказала Джирни, когда её тело налилось жаром, а кровь заиграла от бодрости, будто в юности. — Я вся вспотела.

Пойду умоюсь.Лит оставил её в покое.Джирни приняла душ, чтобы снова выглядеть достойно и привыкнуть к своей обновлённой физической форме.

Примесей вышло столько, что даже заклинания самоочистки Брони Переходцев не справились.— И последнее, — сказала она, впустив Лита обратно. — В моей исследовательской группе всё ещё не хватает одного участника.

Это самые выдающиеся умы своего поколения — ты мог бы у них многому научиться.— А если бы ты захотел поделиться с нами своими наработками, хоть частично, их талант стал бы для тебя ценнейшим ресурсом.

А я бы обеспечила тебе всё, что нужно.— Всё? — с недоверием приподнял бровь Лит.— Всё, — подтвердила Джирни.— Тогда я в деле.

Можно мне привести кого-то с собой? — он пожал ей руку, заключая сделку.— Без проблем.

Я попрошу Балкора передать тебе все детали.

Он тоже живёт в Пустыне — не придётся зря гонять меня.

А теперь — пойдём к твоей семье.

Я не лекарь, но с пытками знакома очень хорошо.

Возможно, смогу чем-то помочь твоему отцу.――――――――――――――――――――――――――――――――В последующие дни Лит чувствовал себя обновлённым, а его исследования продвигались семимильными шагами.

Благодаря колбам проект с кристаллами памяти сделал огромный скачок вперёд.Он, Солус и Аэрт работали над тем, чтобы понять, как устроены сосуды для Пламени Происхождения, и адаптировать их чары к кристаллам.

В Пустыне таких предметов не существовало, потому что Салаарк хранила монополию на Пламя Происхождения.Если магу нужно было что-то очистить, он должен был обратиться к ней и объяснить, что именно делает.

Строгая политика, но именно она не позволила Запретной Магии пустить корни в Пустыне.С момента восхождения Салаарк к власти не было создано ни одного Затерянного Города — такое удалось только Пустыне, и Владычица хотела, чтобы так оставалось.— Первый раз вижу механизм двойного отпечатка, — сказал Аэрт, с интересом изучая колбу. — Первый позволяет пользователю Пламени Происхождения заложить в него сложные инструкции.

Второй — гарантирует, что только покупатель сможет их активировать.— Именно это мне и нужно, — кивнул Лит. — Я хочу, чтобы мои Големы сохраняли часть моих знаний и воли, могли мыслить самостоятельно и обладали полным контролем над моей родословной силой.— Но при этом оставались верными слугами, а не соперниками.— Прости, но чары колбы с этим не справятся, — покачал головой Аэрт. — Тут нужен минимум Духовный Кристалл.

А с ними беда в том, что они признают только своего создателя.

Как только ты их создашь, я больше ничем не помогу.

— Не знала.

Орион сказал, что держал меня в неведении, чтобы защитить.

Чтобы не втягивать в государственную измену, которой является ослушание прямого приказа Короны, — хмыкнула Джирни. — Я узнала о мече только из-за Мелна.

— Когда он транслировал вашу битву, и ты объединил Войну с гигантским мечом, Орион пришёл в восторг и спросил меня, почему сам до такого не додумался.

А когда Война использовала связь с тобой, чтобы сплести собственное Клинковое Заклинание, мой муж чуть из кожи не выпрыгнул от радости.

— Создать великий артефакт — мечта любого мастера кузнечного дела, но создать такое, что способно на магию без полного овладения Клинковой Магией — это уже легенда.

— Он был так пьян от радости и гордости, что выложил мне всё.

Даже назвал Войну своим третьим сыном, — хихикнула она, вспоминая детский восторг Ориона. — Он даже пожалел, что отдал меч.

— Я-то думала, что в нашей семье только я умею хранить секреты, но Орион оказался мне ровней.

Этот человек всегда преодолевает себя, когда дело касается семьи.

— Спасибо, — тронутый чувствами Джирни и Ориона, сказал Лит. — Без Войны я бы уже не раз погиб.

Ты защищала меня при Дворе, а твой муж — на поле боя.

— Это и делают родители, — кивнула она. — Но скажу честно: твоё изгнание в каком-то смысле даже сыграло мне на руку.

Так тебя легче контролировать.

— Я знаю, что ты хочешь вернуться в Королевство, чтобы убить Мелна.

И мне было бы нетрудно добиться, чтобы тебе навязали невыгодные условия, сделав зависимым от меня.

— Но я прошу тебя — откажись.

Забудь о Королевстве и останься в Пустыне.

Здесь ты будешь в стороне от войны, а твоя семья — в безопасности.

В Королевстве тебя ничего не ждёт, — она сжала его руку, и Лит почувствовал её искренность.

Но всё равно должен вернуться, — сказал он, и в его взгляде мелькнула сталь. — Здесь для меня тоже ничего нет.

Пустыня — не дом, а убежище.

И я не могу отпустить Мелна.

Он забрал у меня всё, довёл родителей до отчаяния.

— Он убил Треквилла, Мирим, и если я его не остановлю — рано или поздно он убьёт и тебя, и твоих дочерей.

Моих друзей.

Он похитил отца и чуть не свёл его с ума.

— Мелн — это рак, который нельзя пускать в метастазы.

Гниль, которую нужно выжечь. — С его словами раздался раскат грома, и земля дрогнула. — Я заберу у него всё, что он отнял у моих родителей: землю, дом, счастье.

Моя жизнь разрушена, но их ещё можно спасти.

— Если ты так решил — даю слово: сделаю всё, чтобы смягчить условия твоего помилования, — сказала Джирни. — Пока я жива, никто не посмеет надеть на тебя поводок.

Я тебе это должна.

— Спасибо, Джирни, — Лит поднёс её руку к губам и поцеловал.

Она была не столько подругой, сколько самым надёжным союзником.

Последним лучом света во тьме.

Его надеждой на восстановление того, что Орпал разрушил до основания.

— Ещё две вещи, — продолжила она. — Я давно не проходила омоложение, а если я права, то скоро стану следующей целью Орпала.

Нужно быть в форме.

Лит кивнул и использовал Бодрость, удалив столько примесей, что при более сильном ядре она бы наверняка Пробудилась.

Он восстановил клетки на уровне тканей и отметил, как Манохар усилил плотность её мышечных волокон.

Он также улучшил синапсы — теперь её рефлексы достигали предела человеческих возможностей.

Но по сравнению с Пробуждённым с таким же ядром, она оставалась хрупкой женщиной.

— Боги, сначала ты показываешь мне своё тело, потом целуешь руку, теперь ещё и это? Напомнить, что я замужем? — с усмешкой сказала Джирни, когда её тело налилось жаром, а кровь заиграла от бодрости, будто в юности. — Я вся вспотела.

Пойду умоюсь.

Лит оставил её в покое.

Джирни приняла душ, чтобы снова выглядеть достойно и привыкнуть к своей обновлённой физической форме.

Примесей вышло столько, что даже заклинания самоочистки Брони Переходцев не справились.

— И последнее, — сказала она, впустив Лита обратно. — В моей исследовательской группе всё ещё не хватает одного участника.

Это самые выдающиеся умы своего поколения — ты мог бы у них многому научиться.

— А если бы ты захотел поделиться с нами своими наработками, хоть частично, их талант стал бы для тебя ценнейшим ресурсом.

А я бы обеспечила тебе всё, что нужно.

— Всё? — с недоверием приподнял бровь Лит.

— Всё, — подтвердила Джирни.

— Тогда я в деле.

Можно мне привести кого-то с собой? — он пожал ей руку, заключая сделку.

— Без проблем.

Я попрошу Балкора передать тебе все детали.

Он тоже живёт в Пустыне — не придётся зря гонять меня.

А теперь — пойдём к твоей семье.

Я не лекарь, но с пытками знакома очень хорошо.

Возможно, смогу чем-то помочь твоему отцу.

――――――――――――――――――――――――――――――――

В последующие дни Лит чувствовал себя обновлённым, а его исследования продвигались семимильными шагами.

Благодаря колбам проект с кристаллами памяти сделал огромный скачок вперёд.

Он, Солус и Аэрт работали над тем, чтобы понять, как устроены сосуды для Пламени Происхождения, и адаптировать их чары к кристаллам.

В Пустыне таких предметов не существовало, потому что Салаарк хранила монополию на Пламя Происхождения.

Если магу нужно было что-то очистить, он должен был обратиться к ней и объяснить, что именно делает.

Строгая политика, но именно она не позволила Запретной Магии пустить корни в Пустыне.

С момента восхождения Салаарк к власти не было создано ни одного Затерянного Города — такое удалось только Пустыне, и Владычица хотела, чтобы так оставалось.

— Первый раз вижу механизм двойного отпечатка, — сказал Аэрт, с интересом изучая колбу. — Первый позволяет пользователю Пламени Происхождения заложить в него сложные инструкции.

Второй — гарантирует, что только покупатель сможет их активировать.

— Именно это мне и нужно, — кивнул Лит. — Я хочу, чтобы мои Големы сохраняли часть моих знаний и воли, могли мыслить самостоятельно и обладали полным контролем над моей родословной силой.

— Но при этом оставались верными слугами, а не соперниками.

— Прости, но чары колбы с этим не справятся, — покачал головой Аэрт. — Тут нужен минимум Духовный Кристалл.

А с ними беда в том, что они признают только своего создателя.

Как только ты их создашь, я больше ничем не помогу.