— Я отказался от их предложения и лишь сделал вид, что принял амулет связи.

Я знал, что они могут использовать его, чтобы выследить меня, и понимал, что так называемый Мастер ничем не лучше Паакута, — сказал Тесей.— Только не говори мне, что… — Долгусу не хватило сил закончить фразу.— Прости, — пожал он плечами. — Я выбросил амулет и потом про него забыл.

Тогда у меня ещё не было приступов кровавой ярости.

Я был свободен от голода и рад получить второй шанс на жизнь.— Обладая силой и знаниями, я думал, что легко смогу жить среди людей или зверей.

Мне не нужен ни Мастер, ни «братья» — только чтобы меня оставили в покое.— Но стоило мне поддаться ярости — и началась охота.

Люди хотят захватить и изучить меня, Пробуждённые — убить за преступления оригинала.— Единственная надежда — вступить в Организацию и сбежать из Веренди.

Если бы только у меня остался этот проклятый амулет — всё было бы проще.— Тогда как ты знаешь, где и когда встретиться с союзниками? — спросил Грифон.— У гибридов Мерзостей есть способ связи между собой даже без амулетов.

Помнишь чёрный столп? — сказал Тесей.— Ты имеешь в виду ту гигантскую вспышку, из-за которой нас обнаружили три армии и Рука Судьбы? Трудно забыть, — передёрнуло Долгуса.— Вот именно.

Нужно продолжать двигаться к границе, найти достаточно изолированное место — и я снова подам сигнал с помощью чёрного столпа, — сказал Бастет.— То есть, ты хочешь передать им наши пространственные координаты? — нервно дёрнулся Грифон.— Нет, мы слишком далеко.

С такого расстояния я могу лишь передать, что в опасности, и указать общее направление.

Они знают, что я в Веренди — и всё.Тесей достал еду из кармана измерения, и они начали жадно уплетать.— И это всё?! — прорычал Долгус с набитым ртом, разбрызгивая еду. — Ты закрыл собой Луну, затмил звёзды на километры, и чуть не угробил нас ради крика «помогите, я в Веренди»?!— Именно, — с улыбкой кивнул Тесей.— И нам придётся делать это снова и снова, пока ваши спасатели случайно нас не найдут?— Не случайно.

Чем ближе мы подойдём к моим «братьям», тем больше информации смогу передать.

В какой-то момент мы установим мысленную связь и я передам им координаты, — ответил Элдрич.— Похоже на последнюю отчаянную надежду, приправленную самообманом, — проворчал Грифон. — И почему ты улыбаешься?— Потому что ты смешной, и я уже забыл, каково это — иметь настоящего друга.

Положение отчаянное, но хотя бы я больше не один.――――――――――――――――――――――――――――――――Королевство Грифона.

Город Отрэ.

Главная резиденция Ночного Двора.Даже спустя несколько дней после битвы с Джирни Орпал Верхен всё ещё упивался своей новой способностью крови.

Он использовал «Замороженную Душу» даже чтобы охладить напитки и при каждом удобном случае экспериментировал с ней.Он часто наказывал своих подчинённых просто ради демонстрации силы.[Моя корона уже состоит из трёх пламён, и я уверен, что каждое из них отражает способность моей линии крови.

Я должен полностью их освоить, прежде чем сделаю следующий шаг,] — думал он.Мёртвый Король ушёл в уединение, чтобы тренироваться, когда получил срочный вызов от Внутреннего Двора.

Разгневанный прерыванием, он поклялся, что если это не катастрофа, то кто-нибудь присоединится к его тренировке в качестве мишени.— Что такого важного, что потребовалось срочное собрание? — вошёл он в богато убранный зал, где его ожидал золотой трон.До коронации нежить заседала за круглым столом с одинаковыми стульями — символ равенства.

Но после того, как Орпал провозгласил себя Мёртвым Королём, всё изменилось.— Прости за беспокойство, повелитель, но данные из последних отчётов вызывают серьёзную тревогу, и вам следует немедленно их изучить, — сказала вампирша Тетре.Обычно она выглядела как прекрасная женщина лет двадцати пяти, но научилась принимать облик старухи, чтобы избежать нежелательного внимания Орпала.Лишь устроившись на троне и надев корону, Мёртвый Король соизволил взглянуть на бумаги.

Корона, изготовленная лучшими ювелирами Гарлена после его становления вурдалаком, была украшена семью драгоценными камнями — по одному на каждую стихию, которую он надеялся однажды подчинить.— Ты что, с ума сошла, женщина?! — глаза Орпала вспыхнули синим светом, и его гнев усиливался с каждой прочитанной страницей. — Прибыль растёт, влияние расширяется, число рабов достигло рекорда.

Где тут ужасные новости, из-за которых ты посмела меня тревожить?— Досмотри до последней страницы, мой король, — с отвращением проговорила Тетре, хотя голос её оставался сладким.

Остальные члены Двора лишь сурово смотрели, сдерживая эмоции.— Ты об этом?! — заорал он, тыча последним листом ей в лицо и размазывая макияж. — Здесь указаны потери от моих набегов.

Как ты смеешь критиковать методы, которые приносят нам такую выгоду?— Твои методы принесли только беды, скорбь и почти обескровили нас! — Тетре отбросила его руку и оскалилась. — Прибыль нам даёт союз с Истинной Королевой.— Она делится с нами добычей, предоставляет нашим старейшинам власть в подконтрольных регионах и помогает находить подходящих рабов среди бедноты.

Союз с Трудой — единственное разумное решение, которое ты когда-либо принял.— Истинная Королева?! — голос Орпала взвился на октаву. — Ты взываешь к Труде так, как её верные подданные? Ты что, смерти хочешь, женщина? Если я услышу хоть намёк на измену, твоя вечная жизнь вот-вот закончится!— Тебе мало того, что ты уже перебил кучу старейшин и самых перспективных юнцов ради своих безумных планов? — не отступала Тетре. — Какой толк в вечной молодости, если все твои Избранные гибнут быстрее бабочек?— Ты без колебаний жертвуешь теми, кто старше и мудрее тебя, обращаясь с ними как с игрушками.

Как ты смеешь ожидать от нас преданности, когда ведёшь себя как капризный ребёнок?Быть названным ребёнком задевало Орпала сильнее всего.

Он хотел страха и уважения, но даже собственная мать презирала его и испытывала отвращение.

— Я отказался от их предложения и лишь сделал вид, что принял амулет связи.

Я знал, что они могут использовать его, чтобы выследить меня, и понимал, что так называемый Мастер ничем не лучше Паакута, — сказал Тесей.

— Только не говори мне, что… — Долгусу не хватило сил закончить фразу.

— Прости, — пожал он плечами. — Я выбросил амулет и потом про него забыл.

Тогда у меня ещё не было приступов кровавой ярости.

Я был свободен от голода и рад получить второй шанс на жизнь.

— Обладая силой и знаниями, я думал, что легко смогу жить среди людей или зверей.

Мне не нужен ни Мастер, ни «братья» — только чтобы меня оставили в покое.

— Но стоило мне поддаться ярости — и началась охота.

Люди хотят захватить и изучить меня, Пробуждённые — убить за преступления оригинала.

— Единственная надежда — вступить в Организацию и сбежать из Веренди.

Если бы только у меня остался этот проклятый амулет — всё было бы проще.

— Тогда как ты знаешь, где и когда встретиться с союзниками? — спросил Грифон.

— У гибридов Мерзостей есть способ связи между собой даже без амулетов.

Помнишь чёрный столп? — сказал Тесей.

— Ты имеешь в виду ту гигантскую вспышку, из-за которой нас обнаружили три армии и Рука Судьбы? Трудно забыть, — передёрнуло Долгуса.

— Вот именно.

Нужно продолжать двигаться к границе, найти достаточно изолированное место — и я снова подам сигнал с помощью чёрного столпа, — сказал Бастет.

— То есть, ты хочешь передать им наши пространственные координаты? — нервно дёрнулся Грифон.

— Нет, мы слишком далеко.

С такого расстояния я могу лишь передать, что в опасности, и указать общее направление.

Они знают, что я в Веренди — и всё.

Тесей достал еду из кармана измерения, и они начали жадно уплетать.

— И это всё?! — прорычал Долгус с набитым ртом, разбрызгивая еду. — Ты закрыл собой Луну, затмил звёзды на километры, и чуть не угробил нас ради крика «помогите, я в Веренди»?!

— Именно, — с улыбкой кивнул Тесей.

— И нам придётся делать это снова и снова, пока ваши спасатели случайно нас не найдут?

— Не случайно.

Чем ближе мы подойдём к моим «братьям», тем больше информации смогу передать.

В какой-то момент мы установим мысленную связь и я передам им координаты, — ответил Элдрич.

— Похоже на последнюю отчаянную надежду, приправленную самообманом, — проворчал Грифон. — И почему ты улыбаешься?

— Потому что ты смешной, и я уже забыл, каково это — иметь настоящего друга.

Положение отчаянное, но хотя бы я больше не один.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Королевство Грифона.

Город Отрэ.

Главная резиденция Ночного Двора.

Даже спустя несколько дней после битвы с Джирни Орпал Верхен всё ещё упивался своей новой способностью крови.

Он использовал «Замороженную Душу» даже чтобы охладить напитки и при каждом удобном случае экспериментировал с ней.

Он часто наказывал своих подчинённых просто ради демонстрации силы.

[Моя корона уже состоит из трёх пламён, и я уверен, что каждое из них отражает способность моей линии крови.

Я должен полностью их освоить, прежде чем сделаю следующий шаг,] — думал он.

Мёртвый Король ушёл в уединение, чтобы тренироваться, когда получил срочный вызов от Внутреннего Двора.

Разгневанный прерыванием, он поклялся, что если это не катастрофа, то кто-нибудь присоединится к его тренировке в качестве мишени.

— Что такого важного, что потребовалось срочное собрание? — вошёл он в богато убранный зал, где его ожидал золотой трон.

До коронации нежить заседала за круглым столом с одинаковыми стульями — символ равенства.

Но после того, как Орпал провозгласил себя Мёртвым Королём, всё изменилось.

— Прости за беспокойство, повелитель, но данные из последних отчётов вызывают серьёзную тревогу, и вам следует немедленно их изучить, — сказала вампирша Тетре.

Обычно она выглядела как прекрасная женщина лет двадцати пяти, но научилась принимать облик старухи, чтобы избежать нежелательного внимания Орпала.

Лишь устроившись на троне и надев корону, Мёртвый Король соизволил взглянуть на бумаги.

Корона, изготовленная лучшими ювелирами Гарлена после его становления вурдалаком, была украшена семью драгоценными камнями — по одному на каждую стихию, которую он надеялся однажды подчинить.

— Ты что, с ума сошла, женщина?! — глаза Орпала вспыхнули синим светом, и его гнев усиливался с каждой прочитанной страницей. — Прибыль растёт, влияние расширяется, число рабов достигло рекорда.

Где тут ужасные новости, из-за которых ты посмела меня тревожить?

— Досмотри до последней страницы, мой король, — с отвращением проговорила Тетре, хотя голос её оставался сладким.

Остальные члены Двора лишь сурово смотрели, сдерживая эмоции.

— Ты об этом?! — заорал он, тыча последним листом ей в лицо и размазывая макияж. — Здесь указаны потери от моих набегов.

Как ты смеешь критиковать методы, которые приносят нам такую выгоду?

— Твои методы принесли только беды, скорбь и почти обескровили нас! — Тетре отбросила его руку и оскалилась. — Прибыль нам даёт союз с Истинной Королевой.

— Она делится с нами добычей, предоставляет нашим старейшинам власть в подконтрольных регионах и помогает находить подходящих рабов среди бедноты.

Союз с Трудой — единственное разумное решение, которое ты когда-либо принял.

— Истинная Королева?! — голос Орпала взвился на октаву. — Ты взываешь к Труде так, как её верные подданные? Ты что, смерти хочешь, женщина? Если я услышу хоть намёк на измену, твоя вечная жизнь вот-вот закончится!

— Тебе мало того, что ты уже перебил кучу старейшин и самых перспективных юнцов ради своих безумных планов? — не отступала Тетре. — Какой толк в вечной молодости, если все твои Избранные гибнут быстрее бабочек?

— Ты без колебаний жертвуешь теми, кто старше и мудрее тебя, обращаясь с ними как с игрушками.

Как ты смеешь ожидать от нас преданности, когда ведёшь себя как капризный ребёнок?

Быть названным ребёнком задевало Орпала сильнее всего.

Он хотел страха и уважения, но даже собственная мать презирала его и испытывала отвращение.