Для Тесея Долгус был ближе всего к брату — единственному, что у него когда-либо было.

Пока весь Могар видел в нём чудовище, каким был Паакут, Долгус дал ему дом и протянул руку.— Спасибо тебе, — Тесей хлопнул Грифона по спине напоследок и последовал за остальными Мерзостями в Врата Хаоса.— Тебе нужно подвезти до Пустыни? — спросила Зорет у Лита.— Да, пожалуйста, — он обменялся рунами связи, после чего они попрощались с Грифоном.Лит и Солус были расстроены, что потеряли Рот, но с тем, что они только что получили — и новыми этажами Башни — их ждали долгие дни исследований.――――――――――――――――――――――――――――――――Королевство Грифона, город Валерон.

Несколько дней спустя.Королевская чета не теряла времени — они запланировали поездку в Кровавую Пустыню на следующий день после окончания медового месяца.

Теперь, когда посольство снова работало, Салаарк приняла их в кратчайшие сроки.Хотя в Королевстве всё ещё стояла ночь, в Пустыне солнце уже час как взошло.— Готов, дорогой? — спросила королева Сильфа.На ней были все королевские регалии монарха, отправляющегося с визитом к равному.

Мантия с меховой отделкой, длинное платье — всё было зачаровано так, чтобы не сковывать движения и защищать от жары Пустыни.— Настолько, насколько это возможно, — кивнул Мерон, облачённый в подобный наряд и все свои знаки статуса. — Мы должны быть готовы выслушать упрёки Верхена и дать ему излить гнев, прежде чем начнём переговоры.— Я понимаю, — сказала Сильфа. — Вот почему, как по мне, вся эта мишура может только навредить.

Ты сам видел, каким сильным стал Верхен и с кем он теперь.

Может, стоило прийти в более скромной одежде?— Ты шутишь? — Король и Камергер побледнели. — Мы всё ещё правители Королевства Грифона и отправляемся к Повелительнице Салаарк во дворец.

Что бы подумали, увидев нас в шортах и рубашках?— Эти одежды не для устрашения, а чтобы показать серьёзность намерений.

Это честь — что Король и Королева лично приходят к изгнаннику на переговоры.

Это знак искренности.

Кроме того, не отправляя посланника, мы ускорим дело.— Не будет хождений туда-сюда.

У нас есть полные полномочия Короны и мы можем сразу принять или отклонить его условия — и объяснить причину, глядя в глаза.— Ладно, — вздохнула Сильфа. — Но всё равно чувствую себя глупо.

Надевать мех в Пустыню — всё равно что нести солёную воду в океан.— Я бы с радостью поспорил о придворном этикете Валерона, дорогая, но, по-моему, ещё глупее — обсуждать цвет занавесок, когда дом горит, — Мерон закончил разговор.Варп Врата перед ними открылись.

По ту сторону стоял почётный караул из элитных солдат гнезда Салаарк в церемониальных доспехах цвета крови.

Каждый держал длинное знамя с серебряно-чёрным гербом Повелительницы.Королевская чета прошла через пространственный туннель, удерживая давящую ауру столь могущественных существ своей собственной.

Под ногами расстелился серебряно-чёрный ковёр, ведущий в следующий зал, где их ждала Салаарк.Повелительница заставила гостей прийти к ней, подчёркивая иерархию.

Она была облачена в чёрное дневное платье, достойное богини — серебряная вышивка в виде перьев, изумруды, оттеняющие глаза.На голове — белый тюрбан из тончайшего льна с огромным рубином в центре.

На боку — церемониальная сабля в чёрных ножнах, с перекрестьем в форме крыльев и навершием в виде клюва.Это был официальный наряд Повелительницы с тех пор, как она объединила Пустыню.[Говорил же.] — ухмыльнулся Мерон, передавая слова через мысленную связь.— Король Мерон, королева Сильфа, честь снова встретиться после стольких лет, — кивнула им Салаарк.Саэнмара, стоящая рядом, поклонилась гораздо глубже.— Простите за отсутствие церемоний, — сказала Повелительница, поглаживая округлившийся живот. — В таком платье не согнёшься.

Но малыш только что толкнулся — это всё, что мне нужно.— Не смеем требовать большего.

Мы знаем, как непросто материнство.

Поздравляем, Повелительница, — поклонились те с улыбкой, но внутри были в ужасе.По данным, которые передал Манохар перед смертью, отцом ребёнка должен был быть Лит.

Это объясняло бы слухи о его наследнике вскоре после свадьбы — и готовность Салаарк делить с ним трон.— Позволите узнать, кто счастливый отец? — спросила Сильфа, стараясь говорить непринуждённо.— Спасибо за понимание, — кивнула Салаарк. — А насчёт отца… я снова со старым ящером.

Кто знает, может, на этот раз всё получится.У четы отвисли челюсти и пересохло во рту.[Боги! Это даже хуже, чем если бы отцом был Верхен,] — подумал Мерон.[Если ребёнок скрепит союз Пустыни и Империи, Королевство пропало.][По одному кошмару за раз, дорогой,] — мягко ответила Сильфа.[Ты же сам сказал — если не победим в войне с Трудой, их ребёнок будет нашей наименьшей проблемой.]— Пожалуйста, следуйте за мной.

Я уже сообщила Литу, что вы прибыли.

Он вас ждёт, — Салаарк вновь кивнула и повела их вперёд.[Чёрт!] — подумала Сильфа. [Он знает, что мы тут, и даже не вышел встретить.

Холоднее не придумаешь.]Мерон кивнул, и слова Тирис вновь прозвучали в его голове.Он ясно представлял, как Лит в облике Тиамата восседает на Чёрном Троне, глядя на них сверху вниз.

Какую бы одежду они ни надели — разница в росте поставит их в невыгодное положение.[Говорила же, что стоило одеться попроще!] — мысленно взорвалась королева.[Теперь мы выглядим как напыщенные старикашки.][А по-твоему, туристы были бы лучше?] — огрызнулся Мерон.

Для Тесея Долгус был ближе всего к брату — единственному, что у него когда-либо было.

Пока весь Могар видел в нём чудовище, каким был Паакут, Долгус дал ему дом и протянул руку.

— Спасибо тебе, — Тесей хлопнул Грифона по спине напоследок и последовал за остальными Мерзостями в Врата Хаоса.

— Тебе нужно подвезти до Пустыни? — спросила Зорет у Лита.

— Да, пожалуйста, — он обменялся рунами связи, после чего они попрощались с Грифоном.

Лит и Солус были расстроены, что потеряли Рот, но с тем, что они только что получили — и новыми этажами Башни — их ждали долгие дни исследований.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Королевство Грифона, город Валерон.

Несколько дней спустя.

Королевская чета не теряла времени — они запланировали поездку в Кровавую Пустыню на следующий день после окончания медового месяца.

Теперь, когда посольство снова работало, Салаарк приняла их в кратчайшие сроки.

Хотя в Королевстве всё ещё стояла ночь, в Пустыне солнце уже час как взошло.

— Готов, дорогой? — спросила королева Сильфа.

На ней были все королевские регалии монарха, отправляющегося с визитом к равному.

Мантия с меховой отделкой, длинное платье — всё было зачаровано так, чтобы не сковывать движения и защищать от жары Пустыни.

— Настолько, насколько это возможно, — кивнул Мерон, облачённый в подобный наряд и все свои знаки статуса. — Мы должны быть готовы выслушать упрёки Верхена и дать ему излить гнев, прежде чем начнём переговоры.

— Я понимаю, — сказала Сильфа. — Вот почему, как по мне, вся эта мишура может только навредить.

Ты сам видел, каким сильным стал Верхен и с кем он теперь.

Может, стоило прийти в более скромной одежде?

— Ты шутишь? — Король и Камергер побледнели. — Мы всё ещё правители Королевства Грифона и отправляемся к Повелительнице Салаарк во дворец.

Что бы подумали, увидев нас в шортах и рубашках?

— Эти одежды не для устрашения, а чтобы показать серьёзность намерений.

Это честь — что Король и Королева лично приходят к изгнаннику на переговоры.

Это знак искренности.

Кроме того, не отправляя посланника, мы ускорим дело.

— Не будет хождений туда-сюда.

У нас есть полные полномочия Короны и мы можем сразу принять или отклонить его условия — и объяснить причину, глядя в глаза.

— Ладно, — вздохнула Сильфа. — Но всё равно чувствую себя глупо.

Надевать мех в Пустыню — всё равно что нести солёную воду в океан.

— Я бы с радостью поспорил о придворном этикете Валерона, дорогая, но, по-моему, ещё глупее — обсуждать цвет занавесок, когда дом горит, — Мерон закончил разговор.

Варп Врата перед ними открылись.

По ту сторону стоял почётный караул из элитных солдат гнезда Салаарк в церемониальных доспехах цвета крови.

Каждый держал длинное знамя с серебряно-чёрным гербом Повелительницы.

Королевская чета прошла через пространственный туннель, удерживая давящую ауру столь могущественных существ своей собственной.

Под ногами расстелился серебряно-чёрный ковёр, ведущий в следующий зал, где их ждала Салаарк.

Повелительница заставила гостей прийти к ней, подчёркивая иерархию.

Она была облачена в чёрное дневное платье, достойное богини — серебряная вышивка в виде перьев, изумруды, оттеняющие глаза.

На голове — белый тюрбан из тончайшего льна с огромным рубином в центре.

На боку — церемониальная сабля в чёрных ножнах, с перекрестьем в форме крыльев и навершием в виде клюва.

Это был официальный наряд Повелительницы с тех пор, как она объединила Пустыню.

[Говорил же.] — ухмыльнулся Мерон, передавая слова через мысленную связь.

— Король Мерон, королева Сильфа, честь снова встретиться после стольких лет, — кивнула им Салаарк.

Саэнмара, стоящая рядом, поклонилась гораздо глубже.

— Простите за отсутствие церемоний, — сказала Повелительница, поглаживая округлившийся живот. — В таком платье не согнёшься.

Но малыш только что толкнулся — это всё, что мне нужно.

— Не смеем требовать большего.

Мы знаем, как непросто материнство.

Поздравляем, Повелительница, — поклонились те с улыбкой, но внутри были в ужасе.

По данным, которые передал Манохар перед смертью, отцом ребёнка должен был быть Лит.

Это объясняло бы слухи о его наследнике вскоре после свадьбы — и готовность Салаарк делить с ним трон.

— Позволите узнать, кто счастливый отец? — спросила Сильфа, стараясь говорить непринуждённо.

— Спасибо за понимание, — кивнула Салаарк. — А насчёт отца… я снова со старым ящером.

Кто знает, может, на этот раз всё получится.

У четы отвисли челюсти и пересохло во рту.

[Боги! Это даже хуже, чем если бы отцом был Верхен,] — подумал Мерон.

[Если ребёнок скрепит союз Пустыни и Империи, Королевство пропало.]

[По одному кошмару за раз, дорогой,] — мягко ответила Сильфа.

[Ты же сам сказал — если не победим в войне с Трудой, их ребёнок будет нашей наименьшей проблемой.]

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Я уже сообщила Литу, что вы прибыли.

Он вас ждёт, — Салаарк вновь кивнула и повела их вперёд.

[Чёрт!] — подумала Сильфа. [Он знает, что мы тут, и даже не вышел встретить.

Холоднее не придумаешь.]

Мерон кивнул, и слова Тирис вновь прозвучали в его голове.

Он ясно представлял, как Лит в облике Тиамата восседает на Чёрном Троне, глядя на них сверху вниз.

Какую бы одежду они ни надели — разница в росте поставит их в невыгодное положение.

[Говорила же, что стоило одеться попроще!] — мысленно взорвалась королева.

[Теперь мы выглядим как напыщенные старикашки.]

[А по-твоему, туристы были бы лучше?] — огрызнулся Мерон.