Покинуть Белий пешком заняло бы слишком много времени, а пространственная магия Духа требовала слишком больших затрат маны.

Кроме того, чтобы проявить всю свою силу, Божественным и Императорским Зверям требовалось открытое пространство, поэтому их разместили далеко за пределами города, у края защитного массива.А вот люди, Пробуждённые и Феи небольшого размера, оказывали поддержку внутри — они были последней линией обороны, следя с помощью Видения Жизни, чтобы никто не открыл Врата Духа прямо в городе незаметно.Даже с четырьмя крыльями и гравитационным усилением Литу было трудно летать без магии воздуха.

Обычно он создавал воздушные потоки для стабилизации траектории и подпитки крыльев, но сейчас мог полагаться лишь на тренировку.[Я грациозен как сокол после инсульта,] — подумал он. — [Хорошо хоть форма у меня человекоподобная — никто не увидит этот позор издалека.]Надежды на анонимность рухнули, когда он достиг назначенной позиции и увидел целый полк, ожидающий его.

Там было не меньше трёх тысяч человек, десятая часть из них — маги, выстроенные в квадратные формации.Окрестности Белия должны были быть плоскими, но маги возвели каменные холмы, чтобы обеспечить себе высоту и укрытие от мощных заклинаний пятого круга с зоной действия.— Это птица? — спросил один из солдат, указывая на Лита.— Нет, слишком большая, — ответил маг.— Тогда виверна?— Слишком неуклюжая.

Это... — страх и удивление лишили её дара речи, когда Лит снизился и его черты стали различимы.Тиамат приземлился с грохотом, подобным лавине, оставив после себя кратер.Копья взметнулись, как лес из металла, и жезлы были направлены на него со всех сторон.

Проблема в том, что среди врагов было много оборотней, а значит, даже своим чувствам нельзя было доверять.— Пароль? — спросила маг, направив на Лита правую руку с пятью кольцами.— Красный Кракен.После верного ответа солдаты вздохнули с облегчением, но не опустили оружие, пока вперёд не вышел командир.— Вольно, — произнёс высокий блондин с нашивкой полковника. — Спасибо, что прибыли, майор Верхен.

Похоже, мы с вами встречаемся только при крайне неприятных обстоятельствах.Лит сразу узнал полковника Варегрейва.Сейчас ему было около сорока пяти, с сединой в густых волосах и бороде.

Всё остальное в нём осталось таким же, каким Лит его запомнил ещё со времён эпидемии в Кандрии.— Ты в порядке? По твоему полёту казалось, что ты ранен.Дружелюбный голос не совпадал с холодным взглядом голубых глаз.

Варегрейв, возможно, и переживал за Лита, но, скорее всего, лишь потому, что Королевству он был нужен живым и сильным.

Как и раньше, благодарности в его голосе не чувствовалось.— Рад снова видеть вас, полковник, — сказал Лит и протянул чешуйчатую руку.

Варегрейв пожал её только спустя пару секунд, под давлением взглядов. — Не волнуйтесь, я в порядке.

Просто массивы Белия делают свою работу.— Рад это слышать, — кивнул тот с удовлетворённой усмешкой.— Что вы и ваши люди здесь делаете, полковник? Я думал, мне поручено сдерживать авангард в одиночку.— В армии никто не сражается в одиночку, сынок, — ответил Варегрейв. — Все здесь — добровольцы.

Они прикроют тебя и обеспечат отход к первой линии обороны Белия.— И как вы собираетесь это сделать? — Лит не мог понять, как люди, которые, казалось, его презирали, могли решиться сражаться рядом с ним.— Да, мы всего лишь люди.

Но мы всю жизнь тренировались ради этого момента.

Пока ты разберёшься с Божественными Зверями, мы не дадим остальным вмешаться в бой, — Варегрейв обошёл Тиамата, разглядывая когти, чешую и хвост, ища в нём хоть тень того мальчика, которого когда-то знал.Только когда оказался прямо перед Литом, он увидел её.

Зрачок теперь был вертикальный, а глаза — разноцветные, но в них ещё жила та же душа.— А если я проиграю? Если враг окажется слишком силён или на меня выйдут сразу двое Божественных Зверей? Что тогда?— В таком случае мы пожертвуем собой, чтобы дать тебе время восстановиться и отступить, — ответил полковник. — Мы не выживем, но я уверяю тебя: эти 3500 человек смогут продержаться пару секунд, кто бы перед ними ни стоял.— Что?.. — Лит заметил, как при этих словах солдаты напряглись от страха, но их лица выражали гордость.— Ты всё правильно понял, — подтвердил Варегрейв. — Мы знаем, что такие, как ты, могут восстанавливаться мгновенно.

Мы с моими людьми добровольно стали твоим мечом, твоим щитом и, если потребуется, твоим зельем исцеления.Солус, окидывая взглядом лица солдат и магов, начала узнавать их одного за другим.

Они были из разных уголков Королевства, и каждый когда-то пересекался с Литом во время его странствий.То, что Лит принял за враждебность, оказалось болью предательства и печалью от того, что они, возможно, уже не вернутся домой.

Для них он был орудием гибели врагов — и их собственной тоже.— В конце концов, что значат несколько тысяч верных граждан по сравнению с существом высотой в 25 метров, способным творить заклинания силой мысли и за секунды восстанавливаться от смертельных ран? Пыль.

Мы — ничто, кроме пыли.Шаги Варегрейва становились всё яростнее, отражая его бессильную ярость.

Все годы тренировок, весь боевой опыт, десятилетия службы — ничто по сравнению с тем, кто младше двадцати лет.Солдаты и маги кивали в молчаливом согласии.— Что ж, парень.

Сегодня эта пыль изменит ход боя.

Мне плевать, если тебе придётся швырять нас во врага — делай всё, что нужно, чтобы убить как можно больше.

Я ясно выразился? — Полковник остановился перед Литом и посмотрел ему прямо в глаза.— Так точно, сэр! — Лит отдал честь, а затем повторил её, обращаясь ко всем солдатам.— Тогда у меня к тебе только один вопрос.

Во время той засады семь лет назад... ты убил Велагроса, чтобы прикрыть свои грязные секреты, или он действительно пал в бою? — спросил Варегрейв.— Я его не убивал, — покачал головой Лит. — "Когти" застали нас врасплох и перебили отряд Королевской Гвардии.

Я выжил только благодаря Пробуждению.— Облегчение, — вздохнул полковник, словно сбросив тяжесть с плеч. — Последний вопрос.

Все те, кто погиб в лагере... ты их подставил? Или действительно не смог спасти?

Покинуть Белий пешком заняло бы слишком много времени, а пространственная магия Духа требовала слишком больших затрат маны.

Кроме того, чтобы проявить всю свою силу, Божественным и Императорским Зверям требовалось открытое пространство, поэтому их разместили далеко за пределами города, у края защитного массива.

А вот люди, Пробуждённые и Феи небольшого размера, оказывали поддержку внутри — они были последней линией обороны, следя с помощью Видения Жизни, чтобы никто не открыл Врата Духа прямо в городе незаметно.

Даже с четырьмя крыльями и гравитационным усилением Литу было трудно летать без магии воздуха.

Обычно он создавал воздушные потоки для стабилизации траектории и подпитки крыльев, но сейчас мог полагаться лишь на тренировку.

[Я грациозен как сокол после инсульта,] — подумал он. — [Хорошо хоть форма у меня человекоподобная — никто не увидит этот позор издалека.]

Надежды на анонимность рухнули, когда он достиг назначенной позиции и увидел целый полк, ожидающий его.

Там было не меньше трёх тысяч человек, десятая часть из них — маги, выстроенные в квадратные формации.

Окрестности Белия должны были быть плоскими, но маги возвели каменные холмы, чтобы обеспечить себе высоту и укрытие от мощных заклинаний пятого круга с зоной действия.

— Это птица? — спросил один из солдат, указывая на Лита.

— Нет, слишком большая, — ответил маг.

— Тогда виверна?

— Слишком неуклюжая.

Это... — страх и удивление лишили её дара речи, когда Лит снизился и его черты стали различимы.

Тиамат приземлился с грохотом, подобным лавине, оставив после себя кратер.

Копья взметнулись, как лес из металла, и жезлы были направлены на него со всех сторон.

Проблема в том, что среди врагов было много оборотней, а значит, даже своим чувствам нельзя было доверять.

— Пароль? — спросила маг, направив на Лита правую руку с пятью кольцами.

— Красный Кракен.

После верного ответа солдаты вздохнули с облегчением, но не опустили оружие, пока вперёд не вышел командир.

— Вольно, — произнёс высокий блондин с нашивкой полковника. — Спасибо, что прибыли, майор Верхен.

Похоже, мы с вами встречаемся только при крайне неприятных обстоятельствах.

Лит сразу узнал полковника Варегрейва.

Сейчас ему было около сорока пяти, с сединой в густых волосах и бороде.

Всё остальное в нём осталось таким же, каким Лит его запомнил ещё со времён эпидемии в Кандрии.

— Ты в порядке? По твоему полёту казалось, что ты ранен.

Дружелюбный голос не совпадал с холодным взглядом голубых глаз.

Варегрейв, возможно, и переживал за Лита, но, скорее всего, лишь потому, что Королевству он был нужен живым и сильным.

Как и раньше, благодарности в его голосе не чувствовалось.

— Рад снова видеть вас, полковник, — сказал Лит и протянул чешуйчатую руку.

Варегрейв пожал её только спустя пару секунд, под давлением взглядов. — Не волнуйтесь, я в порядке.

Просто массивы Белия делают свою работу.

— Рад это слышать, — кивнул тот с удовлетворённой усмешкой.

— Что вы и ваши люди здесь делаете, полковник? Я думал, мне поручено сдерживать авангард в одиночку.

— В армии никто не сражается в одиночку, сынок, — ответил Варегрейв. — Все здесь — добровольцы.

Они прикроют тебя и обеспечат отход к первой линии обороны Белия.

— И как вы собираетесь это сделать? — Лит не мог понять, как люди, которые, казалось, его презирали, могли решиться сражаться рядом с ним.

— Да, мы всего лишь люди.

Но мы всю жизнь тренировались ради этого момента.

Пока ты разберёшься с Божественными Зверями, мы не дадим остальным вмешаться в бой, — Варегрейв обошёл Тиамата, разглядывая когти, чешую и хвост, ища в нём хоть тень того мальчика, которого когда-то знал.

Только когда оказался прямо перед Литом, он увидел её.

Зрачок теперь был вертикальный, а глаза — разноцветные, но в них ещё жила та же душа.

— А если я проиграю? Если враг окажется слишком силён или на меня выйдут сразу двое Божественных Зверей? Что тогда?

— В таком случае мы пожертвуем собой, чтобы дать тебе время восстановиться и отступить, — ответил полковник. — Мы не выживем, но я уверяю тебя: эти 3500 человек смогут продержаться пару секунд, кто бы перед ними ни стоял.

— Что?.. — Лит заметил, как при этих словах солдаты напряглись от страха, но их лица выражали гордость.

— Ты всё правильно понял, — подтвердил Варегрейв. — Мы знаем, что такие, как ты, могут восстанавливаться мгновенно.

Мы с моими людьми добровольно стали твоим мечом, твоим щитом и, если потребуется, твоим зельем исцеления.

Солус, окидывая взглядом лица солдат и магов, начала узнавать их одного за другим.

Они были из разных уголков Королевства, и каждый когда-то пересекался с Литом во время его странствий.

То, что Лит принял за враждебность, оказалось болью предательства и печалью от того, что они, возможно, уже не вернутся домой.

Для них он был орудием гибели врагов — и их собственной тоже.

— В конце концов, что значат несколько тысяч верных граждан по сравнению с существом высотой в 25 метров, способным творить заклинания силой мысли и за секунды восстанавливаться от смертельных ран? Пыль.

Мы — ничто, кроме пыли.

Шаги Варегрейва становились всё яростнее, отражая его бессильную ярость.

Все годы тренировок, весь боевой опыт, десятилетия службы — ничто по сравнению с тем, кто младше двадцати лет.

Солдаты и маги кивали в молчаливом согласии.

— Что ж, парень.

Сегодня эта пыль изменит ход боя.

Мне плевать, если тебе придётся швырять нас во врага — делай всё, что нужно, чтобы убить как можно больше.

Я ясно выразился? — Полковник остановился перед Литом и посмотрел ему прямо в глаза.

— Так точно, сэр! — Лит отдал честь, а затем повторил её, обращаясь ко всем солдатам.

— Тогда у меня к тебе только один вопрос.

Во время той засады семь лет назад... ты убил Велагроса, чтобы прикрыть свои грязные секреты, или он действительно пал в бою? — спросил Варегрейв.

— Я его не убивал, — покачал головой Лит. — "Когти" застали нас врасплох и перебили отряд Королевской Гвардии.

Я выжил только благодаря Пробуждению.

— Облегчение, — вздохнул полковник, словно сбросив тяжесть с плеч. — Последний вопрос.

Все те, кто погиб в лагере... ты их подставил? Или действительно не смог спасти?