В человеческом обличье Фирвал выглядела как привлекательная женщина чуть за тридцать, которая вполне могла сойти за старшую сестру Фалюэль.

Ростом около 178 сантиметров, с океаническими голубыми глазами и светло-каштановыми волосами.Для своего возвращения ко двору после более чем семисотлетнего отсутствия Фирвал надела то самое платье, которое Валерон подарил ей на своей свадьбе.

В нём же она присутствовала и на его похоронах, и при рождении его детей.Это было изумрудное парадное платье с квадратным вырезом и вышивкой в виде гидры из мелких белых кристаллов размером с горошину.

Верхняя часть платья плотно облегала фигуру, оставляя открытыми плечи и руки, а юбка с обручем закрывала тело от талии до пола и не подпускала к ней никого.Две женщины подошли к королевской чете и низко поклонились, после чего направились к местам, отведённым потомкам основателей Королевства.Королевская стража не шелохнулась, а король с королевой даже поднялись с тронов, чтобы ответить поклоном, вызвав ошеломлённую тишину в зале.

Только голос глашатая, объявлявшего следующего гостя, смог нарушить ступор знати.— Императрица Горгонской Империи, Милея Дженис, и её ученица, Келия Санбрай.Кроме королевской четы, все в зале остолбенели от неожиданности.— Что она здесь делает? — зашептали многие, не получая внятного ответа.— Может, правда, что после бегства Верхена в Кровавую Пустыню она предложила ему перебраться в Империю? — предположил один герцог. — Пришла, чтобы посмеяться над Королевством за то, что оно собирается даровать звание Магуса предателю? Или это последняя попытка переманить его к себе?— Хотелось бы надеяться, что она предлагает союз, — сказала одна маркиза. — Всё равно Белий уже пал, а если Королевство падёт перед Трудой, Империя станет её следующей целью.— А что мы тут делаем? — пролепетала Келия, хозяйка Красного Солнца, неуверенно ступая по красной дорожке с золотой вышивкой, ведущей к трону.Ей не раз снилось, как она попадает на бал и оказывается в центре внимания.

Но ни один сон не подготовил её к тому, насколько пугающим это окажется на самом деле — да ещё и в простой форме Академии Красного Императора, а не в платье.[Хвала Красной Матери, что ты в брюках, а не в юбке,] — прошептал через мысленную связь Сумерки. — [Ты и так еле идёшь, а лицо уже красное в тон мундиру.

Споткнись перед такой толпой — и сгоришь от стыда.]— Я привела тебя сюда, чтобы ты усвоила несколько уроков, — сказала Милеа, не сбавляя шага. — Сейчас Королевство олицетворяет как ошибки нашего прошлого, так и возможное будущее.— Оно показывает, чем могла бы стать Империя, не откажись мы от идиотской системы аристократии.

И оно сражается с опасным врагом, которого, возможно, придётся остановить нам, если они потерпят поражение.На Милее было великолепное белое платье, закрывающее её с ног до шеи.

Оно было украшено кружевами и буфами, складки которого напоминали мягкие металлические пластины.Вместе с белыми кристаллами на плечах, бёдрах и суставах платье выглядело точной копией Белой Брони — доспеха, который может носить только правитель Империи.— Так же как Королевство — искажённое отражение Империи, Верхен — твоё.

Учись на его успехах и ошибках.

Помни: твоя цель — не стать как он, а превзойти его.Милея слегка замедлилась, давая ученице возможность задать один вопрос до того, как они подойдут к трону.— А это точно хорошая идея? — выдохнула Келия, едва поспевая за её длинными ногами. — Стать Магусом — это, конечно, впечатляет, но рисковать жизнью ради кучки идиотов, которые тебя ненавидят… глупость же.— Время покажет, — ответила Милеа, остановившись перед тронами.

Она слегка одёрнула подол и с вежливым кивком поприветствовала королевскую чету.

Те ответили тем же.Она была им ровней, а не подданной, и не обязана была выражать уважение сверх норм этикета.Король внимательно изучал стоящих перед ним женщину и девушку, размышляя о целях первой и личности второй.

У него было много вопросов к ним, но они не обязаны были на них отвечать.

Да и задавать их — означало бы признать, насколько устарела их разведка по Империи с начала Войны Грифонов.После короткого обмена вежливостями Келия и Милея отошли к правой стороне зала и стали ждать, когда объявят следующего гостя.— Архимаг Разрушитель Заклинаний Лит Тиамат Верхен и Королевский Констебль Камила Верхен! — раздался возглас глашатая.Все головы резко повернулись в их сторону.Не от удивления, что Лит пришёл — без него мероприятие бы не состоялось.

А оттого, что он появился до своих родителей и сестры.По этикету Королевства, чем важнее гость, тем позже его представляют.

Это избавляет от необходимости самому называть имя.— Похоже, у тебя теперь есть второе имя, — с нервным смешком пробормотала Камила.На ней было вечернее платье из атласного шёлка цвета морской волны с серебряной вышивкой в виде перьев.

Оно открывало загорелые плечи и руки, а V-образный вырез подчёркивал её грудь.На голове — золотой ободок, выточенный Литом, казавшийся сплетённым из крошечных камелий.

Золото подчёркивало её чёрные волосы и наоборот — оба сияли в магическом свете зала.Ожерелье и серьги из того же комплекта украшений включали рубины, инкрустированные в лепестки камелии из кованого золота.Глядя на её решительный взгляд, знать решила, что она отвечает презрением на их презрение.

Но на деле Камила изо всех сил старалась не споткнуться о платье и не выдать страх.— Вот же, надо было запатентовать этот прикид после ссоры, — пробормотала она.Это был всего лишь второй раз, когда она шла по красной дорожке Банкетного зала, но колени у неё дрожали так, что она вцепилась в руку Лита, чтобы не упасть.Даже зеркала были в рамах из чистого золота, а все гобелены и фрески на стенах — не только шедевры, от которых даже дилетант в искусстве ахнул бы от восторга, но ещё и зачарованы.Каждое произведение на стенах и потолке изображало эпические сцены битв и магические прорывы Магусов прошлого, повлиявших на историю Королевства.

Мысль о том, что однажды среди них может оказаться и её муж, кружила голову Камиле.

В человеческом обличье Фирвал выглядела как привлекательная женщина чуть за тридцать, которая вполне могла сойти за старшую сестру Фалюэль.

Ростом около 178 сантиметров, с океаническими голубыми глазами и светло-каштановыми волосами.

Для своего возвращения ко двору после более чем семисотлетнего отсутствия Фирвал надела то самое платье, которое Валерон подарил ей на своей свадьбе.

В нём же она присутствовала и на его похоронах, и при рождении его детей.

Это было изумрудное парадное платье с квадратным вырезом и вышивкой в виде гидры из мелких белых кристаллов размером с горошину.

Верхняя часть платья плотно облегала фигуру, оставляя открытыми плечи и руки, а юбка с обручем закрывала тело от талии до пола и не подпускала к ней никого.

Две женщины подошли к королевской чете и низко поклонились, после чего направились к местам, отведённым потомкам основателей Королевства.

Королевская стража не шелохнулась, а король с королевой даже поднялись с тронов, чтобы ответить поклоном, вызвав ошеломлённую тишину в зале.

Только голос глашатая, объявлявшего следующего гостя, смог нарушить ступор знати.

— Императрица Горгонской Империи, Милея Дженис, и её ученица, Келия Санбрай.

Кроме королевской четы, все в зале остолбенели от неожиданности.

— Что она здесь делает? — зашептали многие, не получая внятного ответа.

— Может, правда, что после бегства Верхена в Кровавую Пустыню она предложила ему перебраться в Империю? — предположил один герцог. — Пришла, чтобы посмеяться над Королевством за то, что оно собирается даровать звание Магуса предателю? Или это последняя попытка переманить его к себе?

— Хотелось бы надеяться, что она предлагает союз, — сказала одна маркиза. — Всё равно Белий уже пал, а если Королевство падёт перед Трудой, Империя станет её следующей целью.

— А что мы тут делаем? — пролепетала Келия, хозяйка Красного Солнца, неуверенно ступая по красной дорожке с золотой вышивкой, ведущей к трону.

Ей не раз снилось, как она попадает на бал и оказывается в центре внимания.

Но ни один сон не подготовил её к тому, насколько пугающим это окажется на самом деле — да ещё и в простой форме Академии Красного Императора, а не в платье.

[Хвала Красной Матери, что ты в брюках, а не в юбке,] — прошептал через мысленную связь Сумерки. — [Ты и так еле идёшь, а лицо уже красное в тон мундиру.

Споткнись перед такой толпой — и сгоришь от стыда.]

— Я привела тебя сюда, чтобы ты усвоила несколько уроков, — сказала Милеа, не сбавляя шага. — Сейчас Королевство олицетворяет как ошибки нашего прошлого, так и возможное будущее.

— Оно показывает, чем могла бы стать Империя, не откажись мы от идиотской системы аристократии.

И оно сражается с опасным врагом, которого, возможно, придётся остановить нам, если они потерпят поражение.

На Милее было великолепное белое платье, закрывающее её с ног до шеи.

Оно было украшено кружевами и буфами, складки которого напоминали мягкие металлические пластины.

Вместе с белыми кристаллами на плечах, бёдрах и суставах платье выглядело точной копией Белой Брони — доспеха, который может носить только правитель Империи.

— Так же как Королевство — искажённое отражение Империи, Верхен — твоё.

Учись на его успехах и ошибках.

Помни: твоя цель — не стать как он, а превзойти его.

Милея слегка замедлилась, давая ученице возможность задать один вопрос до того, как они подойдут к трону.

— А это точно хорошая идея? — выдохнула Келия, едва поспевая за её длинными ногами. — Стать Магусом — это, конечно, впечатляет, но рисковать жизнью ради кучки идиотов, которые тебя ненавидят… глупость же.

— Время покажет, — ответила Милеа, остановившись перед тронами.

Она слегка одёрнула подол и с вежливым кивком поприветствовала королевскую чету.

Те ответили тем же.

Она была им ровней, а не подданной, и не обязана была выражать уважение сверх норм этикета.

Король внимательно изучал стоящих перед ним женщину и девушку, размышляя о целях первой и личности второй.

У него было много вопросов к ним, но они не обязаны были на них отвечать.

Да и задавать их — означало бы признать, насколько устарела их разведка по Империи с начала Войны Грифонов.

После короткого обмена вежливостями Келия и Милея отошли к правой стороне зала и стали ждать, когда объявят следующего гостя.

— Архимаг Разрушитель Заклинаний Лит Тиамат Верхен и Королевский Констебль Камила Верхен! — раздался возглас глашатая.

Все головы резко повернулись в их сторону.

Не от удивления, что Лит пришёл — без него мероприятие бы не состоялось.

А оттого, что он появился до своих родителей и сестры.

По этикету Королевства, чем важнее гость, тем позже его представляют.

Это избавляет от необходимости самому называть имя.

— Похоже, у тебя теперь есть второе имя, — с нервным смешком пробормотала Камила.

На ней было вечернее платье из атласного шёлка цвета морской волны с серебряной вышивкой в виде перьев.

Оно открывало загорелые плечи и руки, а V-образный вырез подчёркивал её грудь.

На голове — золотой ободок, выточенный Литом, казавшийся сплетённым из крошечных камелий.

Золото подчёркивало её чёрные волосы и наоборот — оба сияли в магическом свете зала.

Ожерелье и серьги из того же комплекта украшений включали рубины, инкрустированные в лепестки камелии из кованого золота.

Глядя на её решительный взгляд, знать решила, что она отвечает презрением на их презрение.

Но на деле Камила изо всех сил старалась не споткнуться о платье и не выдать страх.

— Вот же, надо было запатентовать этот прикид после ссоры, — пробормотала она.

Это был всего лишь второй раз, когда она шла по красной дорожке Банкетного зала, но колени у неё дрожали так, что она вцепилась в руку Лита, чтобы не упасть.

Даже зеркала были в рамах из чистого золота, а все гобелены и фрески на стенах — не только шедевры, от которых даже дилетант в искусстве ахнул бы от восторга, но ещё и зачарованы.

Каждое произведение на стенах и потолке изображало эпические сцены битв и магические прорывы Магусов прошлого, повлиявших на историю Королевства.

Мысль о том, что однажды среди них может оказаться и её муж, кружила голову Камиле.