— Я их ни о чём не просил, — пожал плечами Лит. — Кажется, у Роялов вошло в привычку устраивать мне такие сюрпризы ещё со времён церемонии Архимага, когда они меня до полусмерти напугали.Один за другим друзья и союзники Лита пожимали ему руку и поздравляли с достижением.— Невероятно! Шесть лет назад ты взял себе это имя на учениях, и вот оно стало реальностью.

И я был здесь, чтобы это увидеть.

Отличная работа, Белый.Лит удивился, когда после Джадона Ларка и барона Уялона вперёд выступил Ред.— Спасибо, Р...[Ради богов, это же просто его позывной времён Академии,] — фыркнула Солус. — [Его зовут Великий Маг Линден Горс, а женщина рядом с ним — его жена Френна.][Какая разница! «Ред» — вполне достаточно,] — подумал Лит.— То есть, Великий Маг Горс, — сказал он вслух, делая вид, что имя что-то для него значит.— Зови меня Редом. — Молодой человек явно польщён, что его кумир его помнит, но старался держаться с достоинством. — Считай, это наша внутренняя шутка.[А я что говорил,] — самодовольно хмыкнул Лит про себя.— Ред, позволь представить тебе мою жену — Камилу Йевал.

Ками, это Великий Маг Линден «Ред» Горс и его супруга Френна.— Приятно познакомиться, — сказала Камила, мягко толкнув Лита локтем за то, что тот использовал её прозвище на людях. — Всегда приятно встречать друга Лита, особенно того, кто не сбежал при виде его истинной природы.Она протянула руку Реду, а вот Френна колебалась, прежде чем сделать то же самое — будто боялась, что Камила в любой момент обернётся чудовищем.

В отличие от мужа, она не могла отвести взгляда от рогов, клыков и третьего глаза, пронзающего душу.— Что ты имеешь в виду? — удивился Лит.— Хотя я не встречалась с Великим Магом Горсом лично, я знала его по имени.

Он один из немногих, кто всегда подписывал прошения Джирни в твою защиту, — ответила Камила. — Надеюсь, когда особняк Верхенов будет готов, вы приедете к нам в гости и расскажете, как вы познакомились.— Для меня это будет честь, леди Верхен, — с улыбкой до ушей ответил Ред.

Ему польстило, что его пригласили в их дом даже раньше Роялов.Роялам, впрочем, это понравилось не слишком.— Ну что, — заговорила Келия, как только рассеялась магия, лишавшая их голоса, — так сделал ли Верхен правильный выбор, оставшись с Королевством?— Может быть.

Но легко ему не будет.

Пока что его титул мало что значит, — ответила Императрица.— Но если он выживет в войне и политических чистках, которые неминуемо начнутся, когда Роялам придётся карать предателей, что встали на сторону Безумной Королевы, — для Верхена не будет предела.— Он — первый Верховный Маг и первый представитель новой расы, которую либо будут бояться как монстров, либо почитать как богов.

С моей точки зрения, это невероятная победа.— Я не могу предложить ему ничего большего, и если Верхен переживёт войну, он будет формировать будущее Королевства не меньше, чем сами Роялы.Спустя некоторое время компания Лита переместилась к ближайшему столу с угощениями.

Напряжение дало о себе знать, и аппетит был у всех.Пока они болтали, многие пытались подойти и поздравить Лита, но лишь немногие сумели пробиться сквозь окружавшую его толпу.Даже те, кому это удалось, не смогли вымолвить ни слова — черты Зверя пугали их до дрожи, и они в панике ретировались.За исключением одного.— Прошу прощения, Верховный Маг, — обратился к нему один из королевских слуг, — музыка вот-вот начнётся, а по этикету главный гость бала должен открыть танцы со своей спутницей.

Вот список тех, кто зарезервировал танец с вами на сегодня.Слуги были обязаны исполнять свои обязанности — иначе это считалось изменой.Юноша приложил максимум воли, чтобы не заикаться.

Он протянул Литу маленький свёрток бумаги.— Что ещё за?.. — Лит развернул свиток, оказавшийся больше двадцати сантиметров длиной, весь исписанный мелким шрифтом.

Первая в списке значилась Королева.— Время танцев ограничено, поэтому необходима запись — чтобы избежать ссор, портящих атмосферу. — Слуга щёлкнул каблуками и, поклонившись, удалился.— Я знаю, что такое танцевальная карта, — проворчал Лит, вздыхая с облегчением, заметив, что большинство имён принадлежит близким ему людям.Спустя несколько минут оркестр заиграл, и прожектор мягко указал паре Верхенов путь к центру сцены.

Камила трижды быстро моргнула — это был их заранее условленный сигнал на мысленный разговор.Физический контакт делал его невидимым даже для Видения Жизни и сохранял беседу в тайне.[Что случилось, Ками? Ревнуешь? С рогами или без, а список моих партнёрш длиннее руки,] — самодовольно усмехнулся Лит.[Ха-ха.] — Тон Камилы был мёртвый. — [Нет, умник.

Я хотела спросить у Солус, не хочет ли она потанцевать с нами.

Это и её церемония, и было бы жаль, если бы она не смогла насладиться ею.][Что ты имеешь в виду?] — спросила Солус, когда Лит подключил её к разговору.[Ты можешь соскользнуть с пальца Лита на мой и слиться с тканью моего платья.

Это, конечно, не то же самое, что танцевать в собственном теле, но лучшее, что я могу предложить.

Извини,] — сказала Камила.[Правда?] — Солус бы подпрыгнула от радости, если бы у неё были ноги.[Правда.

Мы с Литом потанцуем только один раз, а остальные дамы, скорее всего, просто захотят чего-то от него.

Я доверяю тебе — пригляди за его грязными мыслями,] — усмехнулась Камила.[Спасибо! Это так много для меня значит.] — Солус покрыла платье Камилы, позволив Литу почувствовать тепло двух самых дорогих ему женщин одновременно.[Спасибо за такой маленький «тройничок», Ками.][Лит!] — одновременно отчитали его Камила и Солус.[Я имел в виду тройной танец!][Боги, ты была права насчёт его мыслей, Ками.] — усмехнулась Солус.[Магус, тьфу.

Верховный Извращенец, вот кто он,] — покачала головой Камила.Лит предпочёл молчать до конца танца — любые слова только усугубили бы ситуацию.— Магус Верхен, — Королева коснулась его плеча.

Лит поклонился, и она в ответ сделала реверанс.— Ваше Величество.— Как насчёт того, чтобы сменить партнёров? Так ваша супруга сможет поучаствовать в разговоре, если пожелает, — сказала Сильфа, а Мерон в это время протянул руку Камиле.Отказаться от приглашения Короля было бы верхом грубости — и глупости.

Что бы ни хотели Роялы, им всё равно придётся выслушать.

— Я их ни о чём не просил, — пожал плечами Лит. — Кажется, у Роялов вошло в привычку устраивать мне такие сюрпризы ещё со времён церемонии Архимага, когда они меня до полусмерти напугали.

Один за другим друзья и союзники Лита пожимали ему руку и поздравляли с достижением.

— Невероятно! Шесть лет назад ты взял себе это имя на учениях, и вот оно стало реальностью.

И я был здесь, чтобы это увидеть.

Отличная работа, Белый.

Лит удивился, когда после Джадона Ларка и барона Уялона вперёд выступил Ред.

— Спасибо, Р...

[Ради богов, это же просто его позывной времён Академии,] — фыркнула Солус. — [Его зовут Великий Маг Линден Горс, а женщина рядом с ним — его жена Френна.]

[Какая разница! «Ред» — вполне достаточно,] — подумал Лит.

— То есть, Великий Маг Горс, — сказал он вслух, делая вид, что имя что-то для него значит.

— Зови меня Редом. — Молодой человек явно польщён, что его кумир его помнит, но старался держаться с достоинством. — Считай, это наша внутренняя шутка.

[А я что говорил,] — самодовольно хмыкнул Лит про себя.

— Ред, позволь представить тебе мою жену — Камилу Йевал.

Ками, это Великий Маг Линден «Ред» Горс и его супруга Френна.

— Приятно познакомиться, — сказала Камила, мягко толкнув Лита локтем за то, что тот использовал её прозвище на людях. — Всегда приятно встречать друга Лита, особенно того, кто не сбежал при виде его истинной природы.

Она протянула руку Реду, а вот Френна колебалась, прежде чем сделать то же самое — будто боялась, что Камила в любой момент обернётся чудовищем.

В отличие от мужа, она не могла отвести взгляда от рогов, клыков и третьего глаза, пронзающего душу.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Лит.

— Хотя я не встречалась с Великим Магом Горсом лично, я знала его по имени.

Он один из немногих, кто всегда подписывал прошения Джирни в твою защиту, — ответила Камила. — Надеюсь, когда особняк Верхенов будет готов, вы приедете к нам в гости и расскажете, как вы познакомились.

— Для меня это будет честь, леди Верхен, — с улыбкой до ушей ответил Ред.

Ему польстило, что его пригласили в их дом даже раньше Роялов.

Роялам, впрочем, это понравилось не слишком.

— Ну что, — заговорила Келия, как только рассеялась магия, лишавшая их голоса, — так сделал ли Верхен правильный выбор, оставшись с Королевством?

— Может быть.

Но легко ему не будет.

Пока что его титул мало что значит, — ответила Императрица.

— Но если он выживет в войне и политических чистках, которые неминуемо начнутся, когда Роялам придётся карать предателей, что встали на сторону Безумной Королевы, — для Верхена не будет предела.

— Он — первый Верховный Маг и первый представитель новой расы, которую либо будут бояться как монстров, либо почитать как богов.

С моей точки зрения, это невероятная победа.

— Я не могу предложить ему ничего большего, и если Верхен переживёт войну, он будет формировать будущее Королевства не меньше, чем сами Роялы.

Спустя некоторое время компания Лита переместилась к ближайшему столу с угощениями.

Напряжение дало о себе знать, и аппетит был у всех.

Пока они болтали, многие пытались подойти и поздравить Лита, но лишь немногие сумели пробиться сквозь окружавшую его толпу.

Даже те, кому это удалось, не смогли вымолвить ни слова — черты Зверя пугали их до дрожи, и они в панике ретировались.

За исключением одного.

— Прошу прощения, Верховный Маг, — обратился к нему один из королевских слуг, — музыка вот-вот начнётся, а по этикету главный гость бала должен открыть танцы со своей спутницей.

Вот список тех, кто зарезервировал танец с вами на сегодня.

Слуги были обязаны исполнять свои обязанности — иначе это считалось изменой.

Юноша приложил максимум воли, чтобы не заикаться.

Он протянул Литу маленький свёрток бумаги.

— Что ещё за?.. — Лит развернул свиток, оказавшийся больше двадцати сантиметров длиной, весь исписанный мелким шрифтом.

Первая в списке значилась Королева.

— Время танцев ограничено, поэтому необходима запись — чтобы избежать ссор, портящих атмосферу. — Слуга щёлкнул каблуками и, поклонившись, удалился.

— Я знаю, что такое танцевальная карта, — проворчал Лит, вздыхая с облегчением, заметив, что большинство имён принадлежит близким ему людям.

Спустя несколько минут оркестр заиграл, и прожектор мягко указал паре Верхенов путь к центру сцены.

Камила трижды быстро моргнула — это был их заранее условленный сигнал на мысленный разговор.

Физический контакт делал его невидимым даже для Видения Жизни и сохранял беседу в тайне.

[Что случилось, Ками? Ревнуешь? С рогами или без, а список моих партнёрш длиннее руки,] — самодовольно усмехнулся Лит.

[Ха-ха.] — Тон Камилы был мёртвый. — [Нет, умник.

Я хотела спросить у Солус, не хочет ли она потанцевать с нами.

Это и её церемония, и было бы жаль, если бы она не смогла насладиться ею.]

[Что ты имеешь в виду?] — спросила Солус, когда Лит подключил её к разговору.

[Ты можешь соскользнуть с пальца Лита на мой и слиться с тканью моего платья.

Это, конечно, не то же самое, что танцевать в собственном теле, но лучшее, что я могу предложить.

Извини,] — сказала Камила.

[Правда?] — Солус бы подпрыгнула от радости, если бы у неё были ноги.

Мы с Литом потанцуем только один раз, а остальные дамы, скорее всего, просто захотят чего-то от него.

Я доверяю тебе — пригляди за его грязными мыслями,] — усмехнулась Камила.

[Спасибо! Это так много для меня значит.] — Солус покрыла платье Камилы, позволив Литу почувствовать тепло двух самых дорогих ему женщин одновременно.

[Спасибо за такой маленький «тройничок», Ками.]

[Лит!] — одновременно отчитали его Камила и Солус.

[Я имел в виду тройной танец!]

[Боги, ты была права насчёт его мыслей, Ками.] — усмехнулась Солус.

[Магус, тьфу.

Верховный Извращенец, вот кто он,] — покачала головой Камила.

Лит предпочёл молчать до конца танца — любые слова только усугубили бы ситуацию.

— Магус Верхен, — Королева коснулась его плеча.

Лит поклонился, и она в ответ сделала реверанс.

— Ваше Величество.

— Как насчёт того, чтобы сменить партнёров? Так ваша супруга сможет поучаствовать в разговоре, если пожелает, — сказала Сильфа, а Мерон в это время протянул руку Камиле.

Отказаться от приглашения Короля было бы верхом грубости — и глупости.

Что бы ни хотели Роялы, им всё равно придётся выслушать.