[Ты серьёзно называешь их детьми? Они обе старше тебя, а ярко-синее ядро — мечта для большинства фальшивых магов и предел, которого Пробуждённые могут достичь без просветления.]Неожиданная беременность Камилы сбила Лита с привычного ритма.

Он не хотел, чтобы она возвращалась к работе — с Саларк или без неё — и не хотел покидать её.Хуже того, это усилило его паранойю и чрезмерную заботу — на максимум.

Теперь он видел во всех, кроме себя, слабаков, нуждающихся в защите Хранителя.— Какие две другие цели? — спросила Тиста, не зная о внутреннем смятении брата.— Прости, маг Верхен, но это секрет, — покачала головой Королева Сильфа. — Каждый отряд знает только свою миссию.

Даже если вас схватят и подвергнут пыткам, вы не сможете выдать врагу ничего важного.— Когда выдвигаемся? — спросил Лит.

План ему понравился, и он хотел поскорее покончить с этой задачей.— Как только закончите обсуждение деталей, — ответила Раагу. — Варп-врата доставят вас в Зенму, где уже ждут Пробуждённые, замаскированные под разведотряд.Лит отошёл в угол зала, за ним последовали Тиста и Флория.

Он сотворил заклинания, отгораживающие их от внешнего мира.— Вы уверены, что хотите это делать? Вас не принуждали принять участие в миссии? — спросил он.— В сотый раз, братишка: я здесь по собственной воле, — тяжело вздохнула Тиста. — Я не могу вечно стоять в стороне, пока ты всё тащишь на себе.

Я согласилась участвовать в войне ради тебя, наших родителей и, в первую очередь, ради себя самой.— Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока всё, что я люблю, уничтожает безумная женщина.— Я ценю твою заботу, Лит, — сказала Флория, скрестив руки, — но я живу в опасности с самого выпуска из академии.

Я не ради тебя это делаю, а ради своих солдат.— Хотя большинство Пробуждённых, которых я обучала, старше меня, у них меньше боевого опыта, чем у Тисты.

Без меня они запаникуют и погибнут при первой же нестыковке.

Всю жизнь я мечтала вести своих бойцов в защиту родины — и Совет осуществил эту мечту.— Раагу меня не заставляла, я сама вызвалась на задание.

Перестань быть параноиком и расслабься.

Мы будем прикрывать друг друга — как в старые добрые времена. — Она тепло улыбнулась, но её взгляд помрачнел, когда она по привычке потянулась к кулону на груди и не нашла его.— Последнее, — сказал Лит.Он всё ещё носил кулон с золотой лилией и заметил этот жест, но не стал его комментировать, уважая её выбор.

Он взял Тисту и Флорию за руки, чтобы создать мысленную связь.[Солус, как думаешь, кому из них нужнее твоя помощь? Я останусь в тени, чтобы управлять Демонами до начала осады, так что твоя тактика и навыки там будут в пустую.][Хороший вопрос.] Солус не хотелось расставаться с Литом, но её приоритет — вернуть всех живыми.[Флория, ты будешь в гуще боя и отвлекать врага, пока они работают изнутри.Поле боя — хаотичное место, и тебе пригодится набор Менадион, а у Тисты уже есть Рот.][Спасибо за предложение, но нет. «Полная Защита» работает почти так же хорошо, как и ты, а с моими солдатами у меня будет достаточно прикрытия.

С дыхательной техникой и клинком-заклинателем я почти неуязвима, если есть немного времени на подготовку.Тисте же придётся обходить ловушки и массивы — ей пригодятся твой опыт и Глаза.

Хотя ты права: если пойдёшь с Тистой, два Рта — перебор, а мне один точно пригодится.]Кольцо Солус соскользнуло с пальца Лита, пока Тиста вручала артефакт Менадион Флории.

Та преобразовала его в кулон с маской — он заполнил пустоту от возвращённого подарка Лита, не выдавая её чувств.— Тогда вперёд, — сказал Лит, когда они согласовали все сигналы и возможные чрезвычайные ситуации.После прохода через городские врата Валерона они оказались вне деревянного круга — временных врат.

Красные пространственные руны содержали координаты артефакта и позволяли Сети Врат Королевства закрепиться за ними.Это была одна из немногих технологий Королевского Искусства Кузнечества, которой Совет по-настоящему завидовал фальшивым магам.— С возвращением, капитан Эрнас, — сказал молодой на вид мужчина лет двадцати пяти, отдавая честь не той рукой.— Войска готовы и ждут ваших приказов.— Благодарю, лейтенант. — Флория восстановила армейские звания, чтобы обучать дисциплине и выстроить иерархию без родовитости и личных амбиций.— Лейтенант Меррик, позволь представить Верховного Мага Лита Тиамата Верхена и мага Тисту «Красного Демона» Верхен.

Ребята, это Рекан Меррик, мой заместитель.Лейтенант был даже выше Лита — почти 190 см, с мощным телосложением, светло-русыми волосами и голубыми глазами.

Бледная кожа и аккуратная борода придавали ему вид современного викинга.Глаза Меррика расширились от удивления — он слишком долго и в упор смотрел на Лита.— Нравится, что видишь? Хочешь автограф или как? — хмыкнул Лит.— Простите, сэр, — неловко улыбнулся Пробуждённый.— Я много о вас слышал и пересмотрел все ваши записи боёв.— И?— И вы выглядели так величественно, что я ожидал вас повыше. — Тиста и Флория расхохотались, а Меррик подумал, что ляпнул что-то грубое.— Никогда не встречай своих кумиров, парень, — пожал плечами Лит и перевёл взгляд на Зенму.Временные врата были размещены на вершине холма, окружённого деревьями.

Достаточно далеко от города, чтобы разведчики могли изучать окрестности, не попадая в поле зрения с городских стен.Зенма была важным торговым узлом, куда стекались продовольственные запасы со всех западных городов, прежде чем их отправляли в Проде — зерновую столицу Королевства.Труда захватила её сразу после начала ежегодного сбора налогов.

Из-за голода в прошлом году местные лорды были вынуждены уплачивать часть дани едой.Королевские на собственном опыте поняли, что без постоянного надзора регионы с обширными полями начнут припрятывать урожай после сбора, отказываясь делиться — лишь бы не попасть под продовольственное нормирование.Половина Королевства чуть не умерла с голоду, вспыхнули беспорядки.

Король решил заблаговременно забирать часть урожая и отправлять инспекторов на взвешивание, чтобы предотвратить повторение.Но вместо этого он непреднамеренно создал идеальную возможность для Безумной Королевы.

[Ты серьёзно называешь их детьми? Они обе старше тебя, а ярко-синее ядро — мечта для большинства фальшивых магов и предел, которого Пробуждённые могут достичь без просветления.]

Неожиданная беременность Камилы сбила Лита с привычного ритма.

Он не хотел, чтобы она возвращалась к работе — с Саларк или без неё — и не хотел покидать её.

Хуже того, это усилило его паранойю и чрезмерную заботу — на максимум.

Теперь он видел во всех, кроме себя, слабаков, нуждающихся в защите Хранителя.

— Какие две другие цели? — спросила Тиста, не зная о внутреннем смятении брата.

— Прости, маг Верхен, но это секрет, — покачала головой Королева Сильфа. — Каждый отряд знает только свою миссию.

Даже если вас схватят и подвергнут пыткам, вы не сможете выдать врагу ничего важного.

— Когда выдвигаемся? — спросил Лит.

План ему понравился, и он хотел поскорее покончить с этой задачей.

— Как только закончите обсуждение деталей, — ответила Раагу. — Варп-врата доставят вас в Зенму, где уже ждут Пробуждённые, замаскированные под разведотряд.

Лит отошёл в угол зала, за ним последовали Тиста и Флория.

Он сотворил заклинания, отгораживающие их от внешнего мира.

— Вы уверены, что хотите это делать? Вас не принуждали принять участие в миссии? — спросил он.

— В сотый раз, братишка: я здесь по собственной воле, — тяжело вздохнула Тиста. — Я не могу вечно стоять в стороне, пока ты всё тащишь на себе.

Я согласилась участвовать в войне ради тебя, наших родителей и, в первую очередь, ради себя самой.

— Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока всё, что я люблю, уничтожает безумная женщина.

— Я ценю твою заботу, Лит, — сказала Флория, скрестив руки, — но я живу в опасности с самого выпуска из академии.

Я не ради тебя это делаю, а ради своих солдат.

— Хотя большинство Пробуждённых, которых я обучала, старше меня, у них меньше боевого опыта, чем у Тисты.

Без меня они запаникуют и погибнут при первой же нестыковке.

Всю жизнь я мечтала вести своих бойцов в защиту родины — и Совет осуществил эту мечту.

— Раагу меня не заставляла, я сама вызвалась на задание.

Перестань быть параноиком и расслабься.

Мы будем прикрывать друг друга — как в старые добрые времена. — Она тепло улыбнулась, но её взгляд помрачнел, когда она по привычке потянулась к кулону на груди и не нашла его.

— Последнее, — сказал Лит.

Он всё ещё носил кулон с золотой лилией и заметил этот жест, но не стал его комментировать, уважая её выбор.

Он взял Тисту и Флорию за руки, чтобы создать мысленную связь.

[Солус, как думаешь, кому из них нужнее твоя помощь? Я останусь в тени, чтобы управлять Демонами до начала осады, так что твоя тактика и навыки там будут в пустую.]

[Хороший вопрос.] Солус не хотелось расставаться с Литом, но её приоритет — вернуть всех живыми.

[Флория, ты будешь в гуще боя и отвлекать врага, пока они работают изнутри.

Поле боя — хаотичное место, и тебе пригодится набор Менадион, а у Тисты уже есть Рот.]

[Спасибо за предложение, но нет. «Полная Защита» работает почти так же хорошо, как и ты, а с моими солдатами у меня будет достаточно прикрытия.

С дыхательной техникой и клинком-заклинателем я почти неуязвима, если есть немного времени на подготовку.

Тисте же придётся обходить ловушки и массивы — ей пригодятся твой опыт и Глаза.

Хотя ты права: если пойдёшь с Тистой, два Рта — перебор, а мне один точно пригодится.]

Кольцо Солус соскользнуло с пальца Лита, пока Тиста вручала артефакт Менадион Флории.

Та преобразовала его в кулон с маской — он заполнил пустоту от возвращённого подарка Лита, не выдавая её чувств.

— Тогда вперёд, — сказал Лит, когда они согласовали все сигналы и возможные чрезвычайные ситуации.

После прохода через городские врата Валерона они оказались вне деревянного круга — временных врат.

Красные пространственные руны содержали координаты артефакта и позволяли Сети Врат Королевства закрепиться за ними.

Это была одна из немногих технологий Королевского Искусства Кузнечества, которой Совет по-настоящему завидовал фальшивым магам.

— С возвращением, капитан Эрнас, — сказал молодой на вид мужчина лет двадцати пяти, отдавая честь не той рукой.

— Войска готовы и ждут ваших приказов.

— Благодарю, лейтенант. — Флория восстановила армейские звания, чтобы обучать дисциплине и выстроить иерархию без родовитости и личных амбиций.

— Лейтенант Меррик, позволь представить Верховного Мага Лита Тиамата Верхена и мага Тисту «Красного Демона» Верхен.

Ребята, это Рекан Меррик, мой заместитель.

Лейтенант был даже выше Лита — почти 190 см, с мощным телосложением, светло-русыми волосами и голубыми глазами.

Бледная кожа и аккуратная борода придавали ему вид современного викинга.

Глаза Меррика расширились от удивления — он слишком долго и в упор смотрел на Лита.

— Нравится, что видишь? Хочешь автограф или как? — хмыкнул Лит.

— Простите, сэр, — неловко улыбнулся Пробуждённый.

— Я много о вас слышал и пересмотрел все ваши записи боёв.

— И вы выглядели так величественно, что я ожидал вас повыше. — Тиста и Флория расхохотались, а Меррик подумал, что ляпнул что-то грубое.

— Никогда не встречай своих кумиров, парень, — пожал плечами Лит и перевёл взгляд на Зенму.

Временные врата были размещены на вершине холма, окружённого деревьями.

Достаточно далеко от города, чтобы разведчики могли изучать окрестности, не попадая в поле зрения с городских стен.

Зенма была важным торговым узлом, куда стекались продовольственные запасы со всех западных городов, прежде чем их отправляли в Проде — зерновую столицу Королевства.

Труда захватила её сразу после начала ежегодного сбора налогов.

Из-за голода в прошлом году местные лорды были вынуждены уплачивать часть дани едой.

Королевские на собственном опыте поняли, что без постоянного надзора регионы с обширными полями начнут припрятывать урожай после сбора, отказываясь делиться — лишь бы не попасть под продовольственное нормирование.

Половина Королевства чуть не умерла с голоду, вспыхнули беспорядки.

Король решил заблаговременно забирать часть урожая и отправлять инспекторов на взвешивание, чтобы предотвратить повторение.

Но вместо этого он непреднамеренно создал идеальную возможность для Безумной Королевы.