— Потому что теперь твои жизненные силы полностью слились, и ты способен переключаться между ними по своему желанию, — ответил король Мерон. — Это даёт нам надежду, что в форме Мерзости ты сможешь сопротивляться массиву порабощения.— Надежду? То есть вы не уверены?— Это ещё одна причина, по которой мы тебя вызвали, — сказал король. — Мы хотим испытать твою сторону Мерзости.

Если наши предположения подтвердятся, мы откроем тебе оставшуюся часть плана.— Почему именно я? В Совете полно могущественной нежити.

Тем более теперь, когда гибриды-Мерзости стали временными членами, они — ваш лучший выбор.

Сила, опыт, разрушительный потенциал — у них есть всё, — сказал Лит.Его слова не вызвали одобрения — напротив.Члены как Совета, так и Королевского Двора переминались с ноги на ногу.

Последние успехи гибридов, добившихся ценной разведданных и захвата крепостей Орпала, подтверждали их навыки.Это значительно повысило их ценность как союзников, но также породило тревожный вопрос: что делать, если они станут враждебными? Ни Совет, ни Корона не знали ответа, и это их пугало.— Логично, но с фатальными изъянами, — сказала Раагу. — Вся нежить либо не может двигаться, либо резко слабеет днём.

Мы не знаем, сколько продлится задание, и с восходом солнца они превратятся в обузу.— Личи такой проблемы не имеют, но мы не можем предсказать, когда и куда Труда переместит академию.

Если это произойдёт, пока разведка внутри, личи либо лишатся большей части сил, либо рассыпятся в прах.— Чтобы этого избежать, им пришлось бы нести с собой филактерию или хотя бы передать её кому-то, кто сможет следовать за Золотым Грифоном.

Само собой, ни один лич не согласился.— Что касается элдричей…— Мы уже провели тесты после того, как получили Запретные Заклинания, — перебила её Ксена. — Мы не невосприимчивы.— Наша цель всегда была сделать плоть устойчивой к Хаосу, и это обернулось против нас.— Наши жизненные силы достаточно стабильны, чтобы массив порабощения на нас действовал.

Кроме того, мы не владеем Духовной Магией, а значит, будем бесполезны при эвакуации.Глаза Лита встретились с глазами Ксены, и он без слов задал ей множество вопросов.

Она только покачала головой, показывая, что поговорят позже.[Я не могу сказать Совету, что причина нашей восприимчивости — в том, что техника Отца основана на разработках Артана,] — стиснула зубы Теневая Драконица.[Ещё тогда он заметил, что Безумие создаёт уязвимость, и использовал это, чтобы разработать массивы, позволяющие избавиться от ненадёжных элдричей.

Без этой слабости любой из нас мог бы предать его, и Мастер оказался бы бессилен.

Но теперь из-за этого массива наши жизненные силы не могут сопротивляться порабощению.

Пока.]— Если всё это настолько секретно, что вы даже Верховному Магу не раскрываете детали, то почему здесь моя жена? — спросил Лит.— Мы не забыли, каким агрессивным было твоё альтер-эго в прошлый раз.

Мы привели констебля Йевал в надежде, что она сможет тебя остановить без применения силы, если ты выйдешь из-под контроля.

И она имеет право знать, ради чего ты рискуешь, — ответила Сильфа.Мерон произнёс серию жестов, вызывая уменьшенную версию массива Непоколебимой Верности Золотого Грифона.

Солус с помощью магического зрения мгновенно распознала руны и пришла в ужас от сложности чар.[Это ужасно,] — сказала она через мысленную связь. — [Артан как-то использовал своё имя как руну.

Даже те, кто попадёт под действие этой копии, будут преданы его потомкам, а не Мерону.][И это ещё не всё,] — подумал Лит. — [Судя по тому, как его передёрнуло и по тому, что он использует ложную магию, Корона не стала превращать массив в настоящее заклинание.]Выражение лица Мерона и правда было искажено отвращением, но Лит не понял истинную причину до тех пор, пока в Тронный зал не привели коров.— Вы хотите сказать, что…— Это Запретная Магия, Лит, — сказала Фалуэль. — Массив позволяет потомкам Артана управлять подчинёнными вне зависимости от расстояния и без магических предметов в качестве якоря.

Разумеется, за это приходится платить.— Жизненная сила скота даст нам немного времени, чтобы испытать воздействие массива на твою Мерзость, но её будет недостаточно, чтобы нанести вред тебе или королю.Мерон достал церемониальный кинжал и перерезал яремную вену одной из коров.

Животное билось, но против фиолетового ядра Пробуждённого его сила ничтожна.Как только рана открылась, золотой свет массива проник в плоть, заставляя корову светиться изнутри.

Запретная Магия высосала каждую каплю крови и каждую крупицу жизни.Всего за несколько секунд здоровое животное весом в сотни килограммов превратилось в скелетное существо с пересохшей кожей и ломкими костями.

Коровы уже рухнули бы, если бы не свет, поддерживающий их жизнь до конца ритуала.Закончив с животными, Мерон порезал собственную ладонь и добавил свою кровь в круг.

Золотой свет проник и в него, но он успел разорвать связь, как только закончил формулировать финальные руны заклинания.[Клянусь своей мамой, жизненная сила короля уменьшилась! Не знаю, связано ли это с тем, что он не потомок Артана или с самой природой заклинания, но этот массив стоил ему как минимум десяти лет жизни,] — сказала Солус.Сильфа тут же подбежала к Мерону, помогая ему удержаться на ногах и залечивая рану.

Король выглядел смертельно уставшим, словно не спал и не ел несколько дней.

Его волосы поседели, а кое-где начали выпадать.— Зачем ты это сделал? — спросила Сильфа. — Мы могли поручить это преступнику или любому магу из твоей гвардии.

Ты же король, ради Тирис!— Именно потому, что я король, я это и сделал, — ответил Мерон, тяжело дыша. — Как я могу доверить будущее Королевства преступнику? Как я могу просить верного слугу заплатить цену за мои решения?— Как я могу просить Магуса рисковать жизнью, пока сам сижу в безопасности Валерона? Я — король.

Я должен быть готов отдать жизнь за свой народ.

Пару лет — малая плата.

— Потому что теперь твои жизненные силы полностью слились, и ты способен переключаться между ними по своему желанию, — ответил король Мерон. — Это даёт нам надежду, что в форме Мерзости ты сможешь сопротивляться массиву порабощения.

— Надежду? То есть вы не уверены?

— Это ещё одна причина, по которой мы тебя вызвали, — сказал король. — Мы хотим испытать твою сторону Мерзости.

Если наши предположения подтвердятся, мы откроем тебе оставшуюся часть плана.

— Почему именно я? В Совете полно могущественной нежити.

Тем более теперь, когда гибриды-Мерзости стали временными членами, они — ваш лучший выбор.

Сила, опыт, разрушительный потенциал — у них есть всё, — сказал Лит.

Его слова не вызвали одобрения — напротив.

Члены как Совета, так и Королевского Двора переминались с ноги на ногу.

Последние успехи гибридов, добившихся ценной разведданных и захвата крепостей Орпала, подтверждали их навыки.

Это значительно повысило их ценность как союзников, но также породило тревожный вопрос: что делать, если они станут враждебными? Ни Совет, ни Корона не знали ответа, и это их пугало.

— Логично, но с фатальными изъянами, — сказала Раагу. — Вся нежить либо не может двигаться, либо резко слабеет днём.

Мы не знаем, сколько продлится задание, и с восходом солнца они превратятся в обузу.

— Личи такой проблемы не имеют, но мы не можем предсказать, когда и куда Труда переместит академию.

Если это произойдёт, пока разведка внутри, личи либо лишатся большей части сил, либо рассыпятся в прах.

— Чтобы этого избежать, им пришлось бы нести с собой филактерию или хотя бы передать её кому-то, кто сможет следовать за Золотым Грифоном.

Само собой, ни один лич не согласился.

— Что касается элдричей…

— Мы уже провели тесты после того, как получили Запретные Заклинания, — перебила её Ксена. — Мы не невосприимчивы.

— Наша цель всегда была сделать плоть устойчивой к Хаосу, и это обернулось против нас.

— Наши жизненные силы достаточно стабильны, чтобы массив порабощения на нас действовал.

Кроме того, мы не владеем Духовной Магией, а значит, будем бесполезны при эвакуации.

Глаза Лита встретились с глазами Ксены, и он без слов задал ей множество вопросов.

Она только покачала головой, показывая, что поговорят позже.

[Я не могу сказать Совету, что причина нашей восприимчивости — в том, что техника Отца основана на разработках Артана,] — стиснула зубы Теневая Драконица.

[Ещё тогда он заметил, что Безумие создаёт уязвимость, и использовал это, чтобы разработать массивы, позволяющие избавиться от ненадёжных элдричей.

Без этой слабости любой из нас мог бы предать его, и Мастер оказался бы бессилен.

Но теперь из-за этого массива наши жизненные силы не могут сопротивляться порабощению.

— Если всё это настолько секретно, что вы даже Верховному Магу не раскрываете детали, то почему здесь моя жена? — спросил Лит.

— Мы не забыли, каким агрессивным было твоё альтер-эго в прошлый раз.

Мы привели констебля Йевал в надежде, что она сможет тебя остановить без применения силы, если ты выйдешь из-под контроля.

И она имеет право знать, ради чего ты рискуешь, — ответила Сильфа.

Мерон произнёс серию жестов, вызывая уменьшенную версию массива Непоколебимой Верности Золотого Грифона.

Солус с помощью магического зрения мгновенно распознала руны и пришла в ужас от сложности чар.

[Это ужасно,] — сказала она через мысленную связь. — [Артан как-то использовал своё имя как руну.

Даже те, кто попадёт под действие этой копии, будут преданы его потомкам, а не Мерону.]

[И это ещё не всё,] — подумал Лит. — [Судя по тому, как его передёрнуло и по тому, что он использует ложную магию, Корона не стала превращать массив в настоящее заклинание.]

Выражение лица Мерона и правда было искажено отвращением, но Лит не понял истинную причину до тех пор, пока в Тронный зал не привели коров.

— Вы хотите сказать, что…

— Это Запретная Магия, Лит, — сказала Фалуэль. — Массив позволяет потомкам Артана управлять подчинёнными вне зависимости от расстояния и без магических предметов в качестве якоря.

Разумеется, за это приходится платить.

— Жизненная сила скота даст нам немного времени, чтобы испытать воздействие массива на твою Мерзость, но её будет недостаточно, чтобы нанести вред тебе или королю.

Мерон достал церемониальный кинжал и перерезал яремную вену одной из коров.

Животное билось, но против фиолетового ядра Пробуждённого его сила ничтожна.

Как только рана открылась, золотой свет массива проник в плоть, заставляя корову светиться изнутри.

Запретная Магия высосала каждую каплю крови и каждую крупицу жизни.

Всего за несколько секунд здоровое животное весом в сотни килограммов превратилось в скелетное существо с пересохшей кожей и ломкими костями.

Коровы уже рухнули бы, если бы не свет, поддерживающий их жизнь до конца ритуала.

Закончив с животными, Мерон порезал собственную ладонь и добавил свою кровь в круг.

Золотой свет проник и в него, но он успел разорвать связь, как только закончил формулировать финальные руны заклинания.

[Клянусь своей мамой, жизненная сила короля уменьшилась! Не знаю, связано ли это с тем, что он не потомок Артана или с самой природой заклинания, но этот массив стоил ему как минимум десяти лет жизни,] — сказала Солус.

Сильфа тут же подбежала к Мерону, помогая ему удержаться на ногах и залечивая рану.

Король выглядел смертельно уставшим, словно не спал и не ел несколько дней.

Его волосы поседели, а кое-где начали выпадать.

— Зачем ты это сделал? — спросила Сильфа. — Мы могли поручить это преступнику или любому магу из твоей гвардии.

Ты же король, ради Тирис!

— Именно потому, что я король, я это и сделал, — ответил Мерон, тяжело дыша. — Как я могу доверить будущее Королевства преступнику? Как я могу просить верного слугу заплатить цену за мои решения?

— Как я могу просить Магуса рисковать жизнью, пока сам сижу в безопасности Валерона? Я — король.

Я должен быть готов отдать жизнь за свой народ.

Пару лет — малая плата.