Теперь Литу стало ясно, зачем его тайно вызвали в столицу и что именно подразумевается под планом по проникновению в Золотой Грифон.

Но кое-какие вопросы всё ещё требовали ответа.— Тогда зачем ты здесь? — спросил он, вызвав нахмуривание бровей у присутствующих и новую волну сомнений в своей лояльности со стороны монархов. — Зачем ты подвергаешь себя такой опасности?— Потому что я видела ужасы, которые творит Труда, — ответила Калла. — Потому что знаю: если Золотой Грифон не будет уничтожен, её силы захватят сначала поверхности, а потом доберутся и до подземных земель.— Я рискую своей жизнью, потому что не хочу, чтобы эта война затронула Империю и Затменённые Земли, которые я теперь считаю своим вторым домом.

И вообще, довольно лицемерно с твоей стороны задавать такие вопросы, Бич.— Я просто впервые делаю то, что ты сам делаешь с момента нашей встречи в лесу Белого Грифона: рискую собой ради людей, которые мне не близки, и сражаюсь за страну, которая этого не ценит.Эти слова заставили вздрогнуть всех присутствующих.Лит, Камила и Солус — потому что это было точное повторение обвинений Пустоты, прозвучавших всего два дня назад.

Остальные — потому что поняли: Калла права.

Лит не был им ничем обязан.

Он не раз ставил свою жизнь на кон ради Королевства, но всегда делал это ради семьи.— Мы понимаем, что Глаза — обучающий инструмент, леди Калла.

Если бы вы доверили их кому-нибудь из нас, мы бы с радостью взяли на себя все риски и избавили бы вас от необходимости идти в Золотой Грифон, — сказал Инксиалот и низко поклонился.— Ага, конечно, и я бы больше их никогда не увидела! — фыркнула Калла. — Именно из-за Глаз ты здесь, Бич, и извини за это.

Ты единственная Мерзость, кому я доверяю свою жизнь.— Что ты имеешь в виду?— Только нежить и Мерзости могут безопасно попасть в Золотой Грифон.

Но обычные Мерзости сразу будут обнаружены — Хаос разрушает маскирующие кольца и сами этажи академии.— А нежить слишком ограничена.

Даже Перворождённые Бабы Яги, вроде Владона, теряют силу днём.

А ты управляешь телом из тьмы, у тебя нет слабостей, и ты под полным контролем.— И, самое главное, если бы я взяла с собой Элдрича или лича, то на обратном пути, боюсь, со мной бы "случилась авария", и Глаза сменили бы владельца, — Калла метнула гневный взгляд на Лича и Теневого Дракона.[К тому же, если соединить Глаза Менадион с Глазами Солус, сканирование даже ядра академии займёт куда меньше времени,] — подумал Лит. — [Калла всё продумала: и предлог, и успех, и способ снять с меня подозрения.][Внутри академии Владон станет главной боевой силой благодаря полному красному ядру, а я прикрою их днём и обеспечу выход после завершения миссии.]— Без обид к лорду Владону, леди Калла, но что мешает ему сделать то, в чём вы обвиняете Королевство? — мягко спросила Сильфа. — Я готова предложить вам земли, богатство и даже пост при дворе, если вы согласитесь вернуться в Королевство.— Королева права, — добавила Фила с материнской улыбкой, от которой Литу стало не по себе. — Совет Зверей предлагает вам защиту и всё необходимое для исследований.

Всё, что мы просим взамен — это поделиться наследием Менадион.— Ага, конечно.

Видела я, как это "сработало" для Бича, — Калла злобно взглянула на Сильфу, и та побледнела от стыда.— Он трудился на вас годами, разрушил две утерянные академии, заслужил бесчисленные награды, а ваши граждане мгновенно отвернулись от него, когда узнали его истинную природу.— Если так обошлись с героем, то я легко могу представить, что ждёт гибрид нежити и Императорского Зверя с дочерью-вампиром.

Нас бы начали преследовать и уничтожать.Затем она повернулась к Совету:— Что до вас — вы подводили мою подругу Скарлетт столько раз, что я и не сосчитаю.

Я была рядом, когда она просила вашей помощи, и видела, как вы медлили, были неэффективны и недальновидны.— Вы — шутка.

А я не шучу, когда речь идёт о жизни моих детей и будущем моих исследований.Совет Пробуждённых вновь столкнулся с воспоминаниями о своих провалах, которые привели их к проигрышу в Войне Грифонов, несмотря на древнейшие наследия.— Владон же знал о Глазах с самого начала и ни разу не нарушил обета гостеприимства.

Я доверяю ему и свою жизнь, и жизнь детей.

Земли Затмений не изъедены заговорами поверхности.— Единственные, кого я хочу видеть рядом в этой миссии, — он и Бич.

Потому что они заботятся обо мне, а не об артефактах.

О вас того же не скажешь.Калла раскрыла тайну существования Глаз лишь перед монархами, ведь те не имели влияния в Империи и не стали бы провоцировать войну.

Что до Совета — он представлял всего четырёх человек и Ксенагрош.

Нанди прикрывал Каллу со стороны Организации, а остальные не распространялись, чтобы не плодить конкурентов.[Между секретом Лайткипа, Владоном, помощью Бабы Яги и защитным массивом Скарлетт, позволяющим нежити драться днём, даже если кто-то из этих идиотов меня найдёт — их ждёт сюрприз,] — подумала Вайт.Лит взглянул на Камилу, та кивнула.

Затем сосредоточился на кольце Солус — та незаметно уменьшила его в знак согласия.— Я не позволю тебе идти одной, Калла.

Глаза Менадион — единственный способ взломать ядро Гриффона и положить конец войне.

Я иду с вами.Он всё это время оставался в форме Мерзости, доказывая, что держит себя под контролем.— Отлично, — кивнула Калла и приняла человеческий облик.Её не заботила внешность, но тень в виде гигантского медведя слишком привлекала внимание.

Кости сжались в стройный силуэт, а тьма превратилась в плоть.Теперь она выглядела как женщина лет тридцати, ростом около 175 см, с ледяными голубыми глазами и чёрными волосами до плеч.

И была совершенно голой.

Владон передал ей одежду мага, и она надела её без спешки и стеснения.— Раз всё готово, когда выдвигаемся? — спросила Калла.— Подождите часа два, — ответил Мерон, активируя амулет связи.Король по-прежнему выглядел измождённым.

Его поседевшие волосы не вернули цвет даже после омоложения, а дыхание было тяжёлым.

Ему было трудно даже говорить, но он отказывался лежать в постели, пока другие сражаются за его королевство.

Теперь Литу стало ясно, зачем его тайно вызвали в столицу и что именно подразумевается под планом по проникновению в Золотой Грифон.

Но кое-какие вопросы всё ещё требовали ответа.

— Тогда зачем ты здесь? — спросил он, вызвав нахмуривание бровей у присутствующих и новую волну сомнений в своей лояльности со стороны монархов. — Зачем ты подвергаешь себя такой опасности?

— Потому что я видела ужасы, которые творит Труда, — ответила Калла. — Потому что знаю: если Золотой Грифон не будет уничтожен, её силы захватят сначала поверхности, а потом доберутся и до подземных земель.

— Я рискую своей жизнью, потому что не хочу, чтобы эта война затронула Империю и Затменённые Земли, которые я теперь считаю своим вторым домом.

И вообще, довольно лицемерно с твоей стороны задавать такие вопросы, Бич.

— Я просто впервые делаю то, что ты сам делаешь с момента нашей встречи в лесу Белого Грифона: рискую собой ради людей, которые мне не близки, и сражаюсь за страну, которая этого не ценит.

Эти слова заставили вздрогнуть всех присутствующих.

Лит, Камила и Солус — потому что это было точное повторение обвинений Пустоты, прозвучавших всего два дня назад.

Остальные — потому что поняли: Калла права.

Лит не был им ничем обязан.

Он не раз ставил свою жизнь на кон ради Королевства, но всегда делал это ради семьи.

— Мы понимаем, что Глаза — обучающий инструмент, леди Калла.

Если бы вы доверили их кому-нибудь из нас, мы бы с радостью взяли на себя все риски и избавили бы вас от необходимости идти в Золотой Грифон, — сказал Инксиалот и низко поклонился.

— Ага, конечно, и я бы больше их никогда не увидела! — фыркнула Калла. — Именно из-за Глаз ты здесь, Бич, и извини за это.

Ты единственная Мерзость, кому я доверяю свою жизнь.

— Что ты имеешь в виду?

— Только нежить и Мерзости могут безопасно попасть в Золотой Грифон.

Но обычные Мерзости сразу будут обнаружены — Хаос разрушает маскирующие кольца и сами этажи академии.

— А нежить слишком ограничена.

Даже Перворождённые Бабы Яги, вроде Владона, теряют силу днём.

А ты управляешь телом из тьмы, у тебя нет слабостей, и ты под полным контролем.

— И, самое главное, если бы я взяла с собой Элдрича или лича, то на обратном пути, боюсь, со мной бы "случилась авария", и Глаза сменили бы владельца, — Калла метнула гневный взгляд на Лича и Теневого Дракона.

[К тому же, если соединить Глаза Менадион с Глазами Солус, сканирование даже ядра академии займёт куда меньше времени,] — подумал Лит. — [Калла всё продумала: и предлог, и успех, и способ снять с меня подозрения.]

[Внутри академии Владон станет главной боевой силой благодаря полному красному ядру, а я прикрою их днём и обеспечу выход после завершения миссии.]

— Без обид к лорду Владону, леди Калла, но что мешает ему сделать то, в чём вы обвиняете Королевство? — мягко спросила Сильфа. — Я готова предложить вам земли, богатство и даже пост при дворе, если вы согласитесь вернуться в Королевство.

— Королева права, — добавила Фила с материнской улыбкой, от которой Литу стало не по себе. — Совет Зверей предлагает вам защиту и всё необходимое для исследований.

Всё, что мы просим взамен — это поделиться наследием Менадион.

— Ага, конечно.

Видела я, как это "сработало" для Бича, — Калла злобно взглянула на Сильфу, и та побледнела от стыда.

— Он трудился на вас годами, разрушил две утерянные академии, заслужил бесчисленные награды, а ваши граждане мгновенно отвернулись от него, когда узнали его истинную природу.

— Если так обошлись с героем, то я легко могу представить, что ждёт гибрид нежити и Императорского Зверя с дочерью-вампиром.

Нас бы начали преследовать и уничтожать.

Затем она повернулась к Совету:

— Что до вас — вы подводили мою подругу Скарлетт столько раз, что я и не сосчитаю.

Я была рядом, когда она просила вашей помощи, и видела, как вы медлили, были неэффективны и недальновидны.

— Вы — шутка.

А я не шучу, когда речь идёт о жизни моих детей и будущем моих исследований.

Совет Пробуждённых вновь столкнулся с воспоминаниями о своих провалах, которые привели их к проигрышу в Войне Грифонов, несмотря на древнейшие наследия.

— Владон же знал о Глазах с самого начала и ни разу не нарушил обета гостеприимства.

Я доверяю ему и свою жизнь, и жизнь детей.

Земли Затмений не изъедены заговорами поверхности.

— Единственные, кого я хочу видеть рядом в этой миссии, — он и Бич.

Потому что они заботятся обо мне, а не об артефактах.

О вас того же не скажешь.

Калла раскрыла тайну существования Глаз лишь перед монархами, ведь те не имели влияния в Империи и не стали бы провоцировать войну.

Что до Совета — он представлял всего четырёх человек и Ксенагрош.

Нанди прикрывал Каллу со стороны Организации, а остальные не распространялись, чтобы не плодить конкурентов.

[Между секретом Лайткипа, Владоном, помощью Бабы Яги и защитным массивом Скарлетт, позволяющим нежити драться днём, даже если кто-то из этих идиотов меня найдёт — их ждёт сюрприз,] — подумала Вайт.

Лит взглянул на Камилу, та кивнула.

Затем сосредоточился на кольце Солус — та незаметно уменьшила его в знак согласия.

— Я не позволю тебе идти одной, Калла.

Глаза Менадион — единственный способ взломать ядро Гриффона и положить конец войне.

Я иду с вами.

Он всё это время оставался в форме Мерзости, доказывая, что держит себя под контролем.

— Отлично, — кивнула Калла и приняла человеческий облик.

Её не заботила внешность, но тень в виде гигантского медведя слишком привлекала внимание.

Кости сжались в стройный силуэт, а тьма превратилась в плоть.

Теперь она выглядела как женщина лет тридцати, ростом около 175 см, с ледяными голубыми глазами и чёрными волосами до плеч.

И была совершенно голой.

Владон передал ей одежду мага, и она надела её без спешки и стеснения.

— Раз всё готово, когда выдвигаемся? — спросила Калла.

— Подождите часа два, — ответил Мерон, активируя амулет связи.

Король по-прежнему выглядел измождённым.

Его поседевшие волосы не вернули цвет даже после омоложения, а дыхание было тяжёлым.

Ему было трудно даже говорить, но он отказывался лежать в постели, пока другие сражаются за его королевство.