Что ещё хуже, тогда Акалой двигали мелочная зависть и слепая амбиция.

В то время он считал, что Резары, как и королевство Грифона, обязаны ему, и будто бы он просто забирает то, что по праву его.Ведь не он виноват в том, что Резары пытались помешать ему объединиться с Зарёй и вынудили его перебить их.

И не он виноват в том, что королевство не признало его величия, из-за чего ему пришлось жертвовать невинными торговцами, чтобы создать себе репутацию «чумы нежити».Именно так он всегда оправдывал себя.После слияния Заря лишь подливала масла в огонь.

Сначала — чтобы легче управлять им.

А позже — чтобы заглушить его угрызения совести своей любовью.

Будучи рядом с ней, он наконец узнал, что такое настоящий гений — и смог увидеть, насколько же жалким и самовлюблённым был раньше.Теперь он ясно понимал тяжесть содеянного, и без Зари рядом не было ничего, что защищало бы его всё ещё хрупкий разум от этой правды.

Мысли Акалы были наконец свободны от её присутствия — и он мог отделить, что из сделанного было на самом деле его выбором.Боль, вина и сожаление оказались невыносимыми.— Мам, можешь отвезти его в Империю? — спросила Заря. — Он — разыскиваемый преступник в Королевстве, и мы не можем держать его здесь.

Даже если он останется в одном из твоих биомов, нам всё равно рано или поздно придётся столкнуться.— Я хочу дать ему немного пространства — во всех смыслах.Она вернула Сансет Бабе Яге, и та убрала его в своё карманное измерение.— Конечно.

А что с его снаряжением? — спросила Красная Мать.— Пусть оставит себе.

Я же создала его для него.

И если придётся защищаться — оно пригодится, — ответила Всадница и переместила Акалу на удобную кровать.— Я горжусь тобой, дитя моё, — сказала Дева, глаза её увлажнились. — Ты сражалась, чтобы защитить свой народ.

Ты осознала предел вашей связи с Акалой и порвала её, хоть это стоило тебе очень многого.— Что бы ни случилось дальше — я всегда буду рядом.Она прижала кристалл к груди, словно новорождённого, не обращая внимания на толпу свидетелей.Нежить из Земель Затмений до сих пор пребывала в ужасе после боя с Трудой, и теперь они очутились в жилище легендарной Красной Матери.

Никто не осмеливался ни пошевелиться, ни произнести ни слова, опасаясь, что любое неосторожное движение испортит этот момент — и будет стоить им жизни.— Мам, во время боя с Безумной Королевой я заметила кое-что странное.

Она ничем не уступала мне, даже с моим скакуном.

Единственное, что давало мне преимущество — это связь с Акалой, — сказала Заря.— И что в этом странного?— Это же нелогично.

У меня была магическая башня.

Я должна была быть гораздо сильнее, — ответила Всадница.— Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня, если я выйду из хижины? — с приподнятой бровью спросила Дева.— Нет.

Но ты — моя мать.

Ты дала мне жизнь и знаешь меня лучше всех.

Разве не так?— Нет, — покачала головой Баба Яга. — Дитя, я не расскажу тебе секрет белого ядра, но знай вот что.

Тем, кто достигает этого уровня, почти не нужна дыхательная техника.— Их тела сами постоянно вбирают в себя энергию мира, восстанавливая мана-ядро и исцеляя даже тяжелейшие раны без ущерба для жизненной силы.

К тому же, они обретают уникальные силы, которые нельзя ни скопировать, ни передать потомкам.— Ты хочешь сказать, что…— Верно.

Магическая башня — это искусственное белое ядро.

Она создаётся, а не достигается.

Её способности определяются создателем, а не природой.

Кроме того, сила башни добавляется к силе её хозяина.— Проведя годы с Хранителями, я поняла, насколько они схожи с пробуждёнными с белым ядром, и создала башню, чтобы сократить разрыв между нами, — сказала Дева.— Но Менадион не имела белого ядра, и всё же смогла создать башню, — возразила Заря.— Да, и именно это делает её достижение по-настоящему великим, — кивнула Баба Яга. — Как думаешь, почему магов считают непобедимыми внутри их башен? Почему любой Пробуждённый убьёт даже мать, лишь бы получить свою?— Обладать башней — значит приблизиться к белому ядру.

Это шанс прикоснуться к тайне его обретения.— Почему, по-твоему, Рифа смогла создавать реликвии, недоступные даже магам с фиолетовым ядром? Только благодаря своей башне и тем зачарованиям, что она для неё выбрала.

Это была идеальная кузница.— Тогда как Менадион умерла? — спросила Всадница.— Это тайна, навсегда потерянная во времени.

Так же, как и её башня, — солгала Дева, надеясь, что с Солус всё в порядке и Лит рядом с ней.――――――――――――――――――――――――――――――――Регион Келлар, город Белий.

Настоящее время.Труда приземлилась в штаб армии, тяжело дыша, будто кузнечные меха.

Она отдала всё в бою с Зарёй, и энергокристаллы её снаряжения нуждались в перезарядке.Она попыталась открыть флакон с питательным зельем, но руки дрожали слишком сильно, и Йата пришла ей на помощь.— Великолепная победа, Ваше Величество.

Теперь вы можете отдохнуть, остальное мы возьмём на себя, — сказала Сехмет.— Ты издеваешься? Это была пустая победа, если я когда-либо такую видела, — Труда залпом выпила зелье за зельем. — Если бы Заря убила меня, она бы раскрыла свои карты, а я бы вернулась в Золотой Грифон.— Там я быстро восстановила бы силы благодаря гейзеру маны — и к тому моменту, когда план Всадницы вступил бы в силу, я уже была бы готова его остановить.— А теперь я застряла в Белии с измождённым телом, а моё снаряжение в ещё худшем состоянии, — она показала Йате множество трещин на доспехах Артана и тускло светящиеся мана-кристаллы.Элементные кристаллы работали почти как белое ядро, поглощая энергию мира с невероятной скоростью.

Как и их хозяйке, им не потребовалось бы много времени, чтобы восстановить силу — если бы был шанс на отдых.Даже такая оптимистка, как Сехмет, теперь в этом сомневалась.Городские стены были почти пробиты заклинаниями Зари.

Её нежить прорвала первую линию обороны и оставила её в руинах, а сама Заря с лёгкостью расправилась с Божественными Зверями, охранявшими Белий.Чтобы выжить до прибытия Труды, защитникам пришлось использовать «Бодрость» так много раз, что её эффективность ощутимо снизилась.

И всё это — при минимальных потерях со стороны врага.Чтобы удержать Белий, теперь потребовалось бы настоящее чудо.

Что-то, на что была способна только Безумная Королева.— Отправьте сигнал бедствия всем нашим силам, включая тех, кто остался в Золотом Грифоне, — приказала Труда, используя «Королевское Течение», чтобы пополнить ядро и ускорить восстановление снаряжения.

Что ещё хуже, тогда Акалой двигали мелочная зависть и слепая амбиция.

В то время он считал, что Резары, как и королевство Грифона, обязаны ему, и будто бы он просто забирает то, что по праву его.

Ведь не он виноват в том, что Резары пытались помешать ему объединиться с Зарёй и вынудили его перебить их.

И не он виноват в том, что королевство не признало его величия, из-за чего ему пришлось жертвовать невинными торговцами, чтобы создать себе репутацию «чумы нежити».

Именно так он всегда оправдывал себя.

После слияния Заря лишь подливала масла в огонь.

Сначала — чтобы легче управлять им.

А позже — чтобы заглушить его угрызения совести своей любовью.

Будучи рядом с ней, он наконец узнал, что такое настоящий гений — и смог увидеть, насколько же жалким и самовлюблённым был раньше.

Теперь он ясно понимал тяжесть содеянного, и без Зари рядом не было ничего, что защищало бы его всё ещё хрупкий разум от этой правды.

Мысли Акалы были наконец свободны от её присутствия — и он мог отделить, что из сделанного было на самом деле его выбором.

Боль, вина и сожаление оказались невыносимыми.

— Мам, можешь отвезти его в Империю? — спросила Заря. — Он — разыскиваемый преступник в Королевстве, и мы не можем держать его здесь.

Даже если он останется в одном из твоих биомов, нам всё равно рано или поздно придётся столкнуться.

— Я хочу дать ему немного пространства — во всех смыслах.

Она вернула Сансет Бабе Яге, и та убрала его в своё карманное измерение.

А что с его снаряжением? — спросила Красная Мать.

— Пусть оставит себе.

Я же создала его для него.

И если придётся защищаться — оно пригодится, — ответила Всадница и переместила Акалу на удобную кровать.

— Я горжусь тобой, дитя моё, — сказала Дева, глаза её увлажнились. — Ты сражалась, чтобы защитить свой народ.

Ты осознала предел вашей связи с Акалой и порвала её, хоть это стоило тебе очень многого.

— Что бы ни случилось дальше — я всегда буду рядом.

Она прижала кристалл к груди, словно новорождённого, не обращая внимания на толпу свидетелей.

Нежить из Земель Затмений до сих пор пребывала в ужасе после боя с Трудой, и теперь они очутились в жилище легендарной Красной Матери.

Никто не осмеливался ни пошевелиться, ни произнести ни слова, опасаясь, что любое неосторожное движение испортит этот момент — и будет стоить им жизни.

— Мам, во время боя с Безумной Королевой я заметила кое-что странное.

Она ничем не уступала мне, даже с моим скакуном.

Единственное, что давало мне преимущество — это связь с Акалой, — сказала Заря.

— И что в этом странного?

— Это же нелогично.

У меня была магическая башня.

Я должна была быть гораздо сильнее, — ответила Всадница.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня, если я выйду из хижины? — с приподнятой бровью спросила Дева.

Но ты — моя мать.

Ты дала мне жизнь и знаешь меня лучше всех.

Разве не так?

— Нет, — покачала головой Баба Яга. — Дитя, я не расскажу тебе секрет белого ядра, но знай вот что.

Тем, кто достигает этого уровня, почти не нужна дыхательная техника.

— Их тела сами постоянно вбирают в себя энергию мира, восстанавливая мана-ядро и исцеляя даже тяжелейшие раны без ущерба для жизненной силы.

К тому же, они обретают уникальные силы, которые нельзя ни скопировать, ни передать потомкам.

— Ты хочешь сказать, что…

Магическая башня — это искусственное белое ядро.

Она создаётся, а не достигается.

Её способности определяются создателем, а не природой.

Кроме того, сила башни добавляется к силе её хозяина.

— Проведя годы с Хранителями, я поняла, насколько они схожи с пробуждёнными с белым ядром, и создала башню, чтобы сократить разрыв между нами, — сказала Дева.

— Но Менадион не имела белого ядра, и всё же смогла создать башню, — возразила Заря.

— Да, и именно это делает её достижение по-настоящему великим, — кивнула Баба Яга. — Как думаешь, почему магов считают непобедимыми внутри их башен? Почему любой Пробуждённый убьёт даже мать, лишь бы получить свою?

— Обладать башней — значит приблизиться к белому ядру.

Это шанс прикоснуться к тайне его обретения.

— Почему, по-твоему, Рифа смогла создавать реликвии, недоступные даже магам с фиолетовым ядром? Только благодаря своей башне и тем зачарованиям, что она для неё выбрала.

Это была идеальная кузница.

— Тогда как Менадион умерла? — спросила Всадница.

— Это тайна, навсегда потерянная во времени.

Так же, как и её башня, — солгала Дева, надеясь, что с Солус всё в порядке и Лит рядом с ней.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Регион Келлар, город Белий.

Настоящее время.

Труда приземлилась в штаб армии, тяжело дыша, будто кузнечные меха.

Она отдала всё в бою с Зарёй, и энергокристаллы её снаряжения нуждались в перезарядке.

Она попыталась открыть флакон с питательным зельем, но руки дрожали слишком сильно, и Йата пришла ей на помощь.

— Великолепная победа, Ваше Величество.

Теперь вы можете отдохнуть, остальное мы возьмём на себя, — сказала Сехмет.

— Ты издеваешься? Это была пустая победа, если я когда-либо такую видела, — Труда залпом выпила зелье за зельем. — Если бы Заря убила меня, она бы раскрыла свои карты, а я бы вернулась в Золотой Грифон.

— Там я быстро восстановила бы силы благодаря гейзеру маны — и к тому моменту, когда план Всадницы вступил бы в силу, я уже была бы готова его остановить.

— А теперь я застряла в Белии с измождённым телом, а моё снаряжение в ещё худшем состоянии, — она показала Йате множество трещин на доспехах Артана и тускло светящиеся мана-кристаллы.

Элементные кристаллы работали почти как белое ядро, поглощая энергию мира с невероятной скоростью.

Как и их хозяйке, им не потребовалось бы много времени, чтобы восстановить силу — если бы был шанс на отдых.

Даже такая оптимистка, как Сехмет, теперь в этом сомневалась.

Городские стены были почти пробиты заклинаниями Зари.

Её нежить прорвала первую линию обороны и оставила её в руинах, а сама Заря с лёгкостью расправилась с Божественными Зверями, охранявшими Белий.

Чтобы выжить до прибытия Труды, защитникам пришлось использовать «Бодрость» так много раз, что её эффективность ощутимо снизилась.

И всё это — при минимальных потерях со стороны врага.

Чтобы удержать Белий, теперь потребовалось бы настоящее чудо.

Что-то, на что была способна только Безумная Королева.

— Отправьте сигнал бедствия всем нашим силам, включая тех, кто остался в Золотом Грифоне, — приказала Труда, используя «Королевское Течение», чтобы пополнить ядро и ускорить восстановление снаряжения.