— Если она сможет двигаться только вперёд, ей придётся раскрыть местоположение Золотого Грифона и показать свои планы.— В этот момент мы нанесём удар, когда она будет слабее всего, вернём Флорию и одним махом взорвём и утерянную академию, и её саму.――――――――――――――――――――――――――――――――Королевство Грифона, несколько дней спустя.Тесса и Фирвал продолжали поиски Флории, но безуспешно.Пропавшая Эрнас сменила напарника, и её слава как Рыцаря-Дракона лишь росла.

Нэсра, столица Великого герцогства Дейрусов, продержалась лишь до следующего дня после ухода спутников Валерона, а затем пала.О Труде не было ни слуху ни духу, но её армия продолжала наступление, и никто не понимал, как именно.К тому же отвоевание севера продвигалось куда медленнее, чем Лит ожидал по докладам.

Даже с варп-вратами перемещение армий и доставка припасов всё равно требовали времени.Что ещё хуже — отказ Труды от своих аванпостов оказался лишь уловкой.Стоило армии потерять бдительность, а городам ослабить оборону в уверенности, что теперь всё внимание Безумной Королевы сосредоточено на юге, как на них обрушились свежие силы и Забытые.

Многочисленные атаки свели на нет многодневные усилия — некоторые города были вновь захвачены всего за несколько часов.— Клянусь богами, в этом нет никакого смысла, — раздражение и стресс ухудшали здоровье короля Мерона. — Даже если Золотой Грифон — идеальная академия, такого быть не должно.— Мы точно знаем численность армии Труды, но эти цифры не сходятся.

Если бы у неё было столько Пробуждённых, она бы победила ещё во время медового месяца Верхена.

Единственное разумное объяснение — она каким-то образом быстро перебрасывает войска и восстанавливает их с помощью Бодрости.— Может, если бы вы рассказали нам, на что способна академия, мы бы смогли вам помочь, — сказала Раагу, едва сдерживая любопытство в голосе.— Ага, конечно, — фыркнула Сильфа. — Чтобы вы тут же выдвинули новые безумные требования или попросили чертежи академии «в исследовательских целях».

Спасибо, но нет.

Только королевская семья знает их секреты — и на то есть веские причины.— Даже не Ректоры? — поразился Лото.— Это слишком опасно, — Мерон махнул рукой. — Это бы приравняло их отставку к смертному приговору — слишком велик риск, что секреты Первого Короля раскроются.— Понимаю, — кивнула Фила, хотя её любопытство только усилилось.

То же касалось и её коллег.— Можете хотя бы сказать, какова цель Труды? Атака на Дейрусов выглядит слишком точной, чтобы быть случайной.— Она и не случайна, — ответила Сильфа. — Именно там расположены академии Огненного и Чёрного Грифона.

Можно с уверенностью предположить, что Труда собирается уничтожить их, начиная с Огненного Грифона.Массивы Военной Комнаты проецировали карту региона, на которой атаки Флории выстраивались в линию, соединявшую известные гейзеры маны и ведущую к Огненному Грифону.Академия Чёрного Грифона недавно перешла к дому Дейрусов после окончания гражданской войны, поэтому находилась на окраине, ближе к внутренним землям.— Мы можем предугадать её маршрут и заранее разместить оборону, — сказал Мерон. — Тогда, дойдя до академии, Труда будет измотана, а мы — готовы.――――――――――――――――――――――――――――――――Регион Нестрар, тем временем.— Чёрт побери, мы не только повторно отвоёвываем эти города, но если так и дальше пойдёт — Труда вернётся, и всё, что сделала Тесса, пойдёт насмарку, — проворчал Лит.

Его одного было достаточно, чтобы заставить ополчение города сдаться.— Смотри на всё с позитивной стороны, братишка, — отозвалась Ксена. — Я взяла пару выходных, чтобы быть рядом и атаковать вместе, как только мы узнаем, где находится Золотой Грифон.Вид двух Божественных Зверей, летящих рядом с Золотым Рыцарем, вызывал у солдат Королевства ликование, а у мятежников — отчаяние.

Какая бы стратегия ни применялась, сколько бы генералов Труда ни отправляла, любой город падал за минуту.Заклинания Клинка, Проклятые Пламена и магия Хаоса Элдричей разрушали самые мощные барьеры с одного удара.Божественные Звери Труды действовали слаженно, сочетая родовые способности, но даже с высотой в 25 метров они выглядели детьми рядом с Ксенагрош, возвышавшейся на 35.Помимо массы, у неё было два ядра — Хаоса и Тления.Многотысячелетний боевой опыт позволял Теневому Дракону с лёгкостью использовать превосходство в магии и теле, побеждая даже усиленных Вихрем Жизни противников за считанные приёмы.Байтра была не так могущественна, но гораздо быстрее.

Один удар Ярости Солус на скорости Райдзю сносил голову Божественному Зверю.

А если Солус применяла и Ярость, и Абсолют — тем более.Вдобавок, Нанди питал всех энергией мира, эквивалентной гейзеру маны, давая Солус полную силу Башни, а Литу — дополнительный прирост способностей.Тесей-Бастет тоже присутствовал, но держался в стороне.

Его союзники и так обладали избыточной разрушительной мощью, так что он сосредоточился на охране тыла и наблюдении за возможными сюрпризами со стороны Труды.Когда это случалось, он сочетал свою родовую способность Маны-Тела с регенерацией Менеоса — и выдерживал даже Уничтожение Сильвервинг без единой царапины.— Не хочу портить настроение, но боюсь, уже поздно, — вздохнула Байтра. — Белые ядра обладают безумной скоростью восстановления, так что, скорее всего, как только Труда вернулась в Золотой Грифон, она восстановилась ещё до заката.— Ну спасибо, ты сегодня в роли Лита, — сказала Солус. — Она всегда такая "оптимистка"? Потому что, если да, то ей и Литу можно открывать клуб нытиков.— Обожаю! Краду фразу, — засмеялась Теневая Драконица, пока рога её жены наливались красным. — Не знаю насчёт Лита, но Байтра — одна из самых трудных на довольство личностей, которых я знаю.— Ей всегда есть на что пожаловаться.

Работа, личная жизнь, работа, зверства её прежнего «я», работа и всё, что идёт не по плану.— Прямо как Лит, — рассмеялась Солус. — Только вместо «прежнего себя» — любое совершённое им в прошлом решение.

Кстати, мне не показалось, ты трижды сказала «работа»?— Именно, — кивнула Зорет. — Что касается Искусства Кузнечества, Байтра жалуется на всё.

Потратила слишком много ингредиентов, артефакт оказался слабее, чем надеялась, или сильнее — значит, труднее контролировать.

Или он получился «средненьким» — тоже плохо.— Её никогда ничего не устраивает, и она может ворчать неделями после неудачи.

А если уж получилось — готовься к апокалипсису, лучше даже не спрашивать.

— Если она сможет двигаться только вперёд, ей придётся раскрыть местоположение Золотого Грифона и показать свои планы.

— В этот момент мы нанесём удар, когда она будет слабее всего, вернём Флорию и одним махом взорвём и утерянную академию, и её саму.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Королевство Грифона, несколько дней спустя.

Тесса и Фирвал продолжали поиски Флории, но безуспешно.

Пропавшая Эрнас сменила напарника, и её слава как Рыцаря-Дракона лишь росла.

Нэсра, столица Великого герцогства Дейрусов, продержалась лишь до следующего дня после ухода спутников Валерона, а затем пала.

О Труде не было ни слуху ни духу, но её армия продолжала наступление, и никто не понимал, как именно.

К тому же отвоевание севера продвигалось куда медленнее, чем Лит ожидал по докладам.

Даже с варп-вратами перемещение армий и доставка припасов всё равно требовали времени.

Что ещё хуже — отказ Труды от своих аванпостов оказался лишь уловкой.

Стоило армии потерять бдительность, а городам ослабить оборону в уверенности, что теперь всё внимание Безумной Королевы сосредоточено на юге, как на них обрушились свежие силы и Забытые.

Многочисленные атаки свели на нет многодневные усилия — некоторые города были вновь захвачены всего за несколько часов.

— Клянусь богами, в этом нет никакого смысла, — раздражение и стресс ухудшали здоровье короля Мерона. — Даже если Золотой Грифон — идеальная академия, такого быть не должно.

— Мы точно знаем численность армии Труды, но эти цифры не сходятся.

Если бы у неё было столько Пробуждённых, она бы победила ещё во время медового месяца Верхена.

Единственное разумное объяснение — она каким-то образом быстро перебрасывает войска и восстанавливает их с помощью Бодрости.

— Может, если бы вы рассказали нам, на что способна академия, мы бы смогли вам помочь, — сказала Раагу, едва сдерживая любопытство в голосе.

— Ага, конечно, — фыркнула Сильфа. — Чтобы вы тут же выдвинули новые безумные требования или попросили чертежи академии «в исследовательских целях».

Спасибо, но нет.

Только королевская семья знает их секреты — и на то есть веские причины.

— Даже не Ректоры? — поразился Лото.

— Это слишком опасно, — Мерон махнул рукой. — Это бы приравняло их отставку к смертному приговору — слишком велик риск, что секреты Первого Короля раскроются.

— Понимаю, — кивнула Фила, хотя её любопытство только усилилось.

То же касалось и её коллег.

— Можете хотя бы сказать, какова цель Труды? Атака на Дейрусов выглядит слишком точной, чтобы быть случайной.

— Она и не случайна, — ответила Сильфа. — Именно там расположены академии Огненного и Чёрного Грифона.

Можно с уверенностью предположить, что Труда собирается уничтожить их, начиная с Огненного Грифона.

Массивы Военной Комнаты проецировали карту региона, на которой атаки Флории выстраивались в линию, соединявшую известные гейзеры маны и ведущую к Огненному Грифону.

Академия Чёрного Грифона недавно перешла к дому Дейрусов после окончания гражданской войны, поэтому находилась на окраине, ближе к внутренним землям.

— Мы можем предугадать её маршрут и заранее разместить оборону, — сказал Мерон. — Тогда, дойдя до академии, Труда будет измотана, а мы — готовы.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Регион Нестрар, тем временем.

— Чёрт побери, мы не только повторно отвоёвываем эти города, но если так и дальше пойдёт — Труда вернётся, и всё, что сделала Тесса, пойдёт насмарку, — проворчал Лит.

Его одного было достаточно, чтобы заставить ополчение города сдаться.

— Смотри на всё с позитивной стороны, братишка, — отозвалась Ксена. — Я взяла пару выходных, чтобы быть рядом и атаковать вместе, как только мы узнаем, где находится Золотой Грифон.

Вид двух Божественных Зверей, летящих рядом с Золотым Рыцарем, вызывал у солдат Королевства ликование, а у мятежников — отчаяние.

Какая бы стратегия ни применялась, сколько бы генералов Труда ни отправляла, любой город падал за минуту.

Заклинания Клинка, Проклятые Пламена и магия Хаоса Элдричей разрушали самые мощные барьеры с одного удара.

Божественные Звери Труды действовали слаженно, сочетая родовые способности, но даже с высотой в 25 метров они выглядели детьми рядом с Ксенагрош, возвышавшейся на 35.

Помимо массы, у неё было два ядра — Хаоса и Тления.

Многотысячелетний боевой опыт позволял Теневому Дракону с лёгкостью использовать превосходство в магии и теле, побеждая даже усиленных Вихрем Жизни противников за считанные приёмы.

Байтра была не так могущественна, но гораздо быстрее.

Один удар Ярости Солус на скорости Райдзю сносил голову Божественному Зверю.

А если Солус применяла и Ярость, и Абсолют — тем более.

Вдобавок, Нанди питал всех энергией мира, эквивалентной гейзеру маны, давая Солус полную силу Башни, а Литу — дополнительный прирост способностей.

Тесей-Бастет тоже присутствовал, но держался в стороне.

Его союзники и так обладали избыточной разрушительной мощью, так что он сосредоточился на охране тыла и наблюдении за возможными сюрпризами со стороны Труды.

Когда это случалось, он сочетал свою родовую способность Маны-Тела с регенерацией Менеоса — и выдерживал даже Уничтожение Сильвервинг без единой царапины.

— Не хочу портить настроение, но боюсь, уже поздно, — вздохнула Байтра. — Белые ядра обладают безумной скоростью восстановления, так что, скорее всего, как только Труда вернулась в Золотой Грифон, она восстановилась ещё до заката.

— Ну спасибо, ты сегодня в роли Лита, — сказала Солус. — Она всегда такая "оптимистка"? Потому что, если да, то ей и Литу можно открывать клуб нытиков.

— Обожаю! Краду фразу, — засмеялась Теневая Драконица, пока рога её жены наливались красным. — Не знаю насчёт Лита, но Байтра — одна из самых трудных на довольство личностей, которых я знаю.

— Ей всегда есть на что пожаловаться.

Работа, личная жизнь, работа, зверства её прежнего «я», работа и всё, что идёт не по плану.

— Прямо как Лит, — рассмеялась Солус. — Только вместо «прежнего себя» — любое совершённое им в прошлом решение.

Кстати, мне не показалось, ты трижды сказала «работа»?

— Именно, — кивнула Зорет. — Что касается Искусства Кузнечества, Байтра жалуется на всё.

Потратила слишком много ингредиентов, артефакт оказался слабее, чем надеялась, или сильнее — значит, труднее контролировать.

Или он получился «средненьким» — тоже плохо.

— Её никогда ничего не устраивает, и она может ворчать неделями после неудачи.

А если уж получилось — готовься к апокалипсису, лучше даже не спрашивать.