— А как же мы? — спросила Квилла. — Ты правда готова бросить нас навсегда?С одной стороны, Орион хотел остановить Джирни не меньше дочерей.

С другой — не мог простить себе, что не предложил стать Демоном первым.— Она бы простила себя.

И я бы не покинула вас, — покачала головой Джирни.— Просто стала бы как Трион.

Мы всё равно могли бы видеться и разговаривать.— Это не так просто, — вмешался Трион.

Он не хотел вмешиваться, но раз уж его имя прозвучало — не мог остаться в стороне.— Ты будешь связана с Литом и останешься в Лутии.

Ты не будешь чувствовать вкус, звуки, даже свет — всё станет иным.— Твоя кожа станет холодной, ты никогда больше не устанешь и не проголодаешься.

Большую часть времени ты проведёшь в Печати Пустоты, сожалея о прошлом и скучая по любимым вещам.— По времени с мужем.

По разговорам с детьми.

Ты будешь рядом не тогда, когда нужна, а только когда Лит появится.

Готова ли ты отказаться от всего этого?Джирни стиснула зубы, разрываясь между чувствами к Флории и своей семьёй.

Впервые в жизни у неё не было ни чёткого плана, ни однозначного ответа.Какое бы решение она ни приняла, всё равно пришлось бы жертвовать чем-то важным — и жить с этим до конца своих дней.— Нет, не готова, — побледнев, прошептала она.— Я не могу отказаться от жизни без уверенности, что спасу Флорию.

Если мы провалим всё, я потеряю всё.

И моя семья будет горевать дважды.Каждый из них боялся потерять Флорию, но обычно прятал этот страх глубоко в подсознании.

Услышать его от самой Джирни, человека сильного и непоколебимого, было как увидеть ночной кошмар наяву.На этот раз её отчаяние было искренним.

Не частью плана, не хитрым шагом — она и правда не знала, что делать.— Мам, пап, королевская броня всё ещё может нам помочь.

Что нужно сделать, чтобы Квилла и я могли её носить? — спросила Фрия.— Извини, милая, но вы не можете, — вздохнул Орион. — Точно так же, как лишь потомки Валерона могут править Королевством, только те, кто унаследовал кровь четырёх основателей, способны носить королевскую броню семьи.— То есть, раз мы приёмные, мы не настоящие члены семьи? — в глазах Квиллы заблестели слёзы.Сначала Тесса, теперь артефакты Тирис — все считали её недостойной из-за происхождения.— Всё немного сложнее, — Джирни обняла дочь. — Тирис дала артефакты спутникам Валерона, чтобы их род не угас.

Без такой защиты кто-нибудь мог бы отобрать артефакты силой.

Первая Королева сделала так, что если один из родов исчезнет, исчезнут и дары, и связь с Валероном.— А Королева? Она ведь не потомок Валерона и не из основателей.

Как тогда она использует доспех Саэфел? — спросила Квилла.— Потому что она замужем за Мероном.

Король первым оставил отпечаток, и Сильфа получила доступ через него.

Если Мерон умрёт, Сильфа потеряет связь с артефактом, — объяснила Джирни.— Ясно, — сказала Фрия, но её голос звучал иначе.Она была вне себя.

Всё её тело напряглось от ярости.— Фалюэль, если я стану твоим Предвестником, это сделает меня частью одного из четырёх родов? — спросила она, заставив всех побледнеть.— Да, но тогда ты станешь частью рода Никсдра, а не Эрнасов или Майроков.

Ты могла бы носить броню нашей линии, но сейчас ею пользуется моя мать.

И я сомневаюсь, что она её вернёт, — ответила Гидра.— Поразительно.

Сказки оказались правдой, — Фрия ударила кулаком по столу, затем ногой по стулу, разбив его в щепки. — Только избранные могут что-то сделать.— Если ты не потомок героя и тебя не коснулось пророчество — ты ничтожество! — она врезала в стену, оставив в ней дыру, которую начали чинить чары дома.— Это неправда, милая, — Орион обнял её. — Королевская семья тоже бессильна.

А я? Что за герой, если даже с артефактом Хранителя не могу спасти любимую дочь?Фрия пыталась вырваться, пиналась и била его, как когда-то после экзамена в Белом Грифоне, когда впервые убила человека.После предательства герцогини Соливар, её усыновления Эрнасами, её разум был на грани.

Тогда она чуть не сломалась.— Вот так, детка.

Бей, кричи, делай что хочешь.

Папа рядом, — сказал он, поглаживая её по голове.Слова сработали.

Фрия замерла и сдалась.— Прости, папа.

Просто… больно.

Больно быть беспомощной.

Знать, что могла бы помочь Флории, если бы была твоей настоящей дочерью.

Больно понимать, что даже став Предвестником, я ничем не помогу, — она обняла его, окончательно сломавшись, потому что больше не видела смысла бороться.— Не смей так говорить, — ответил Орион. — Независимо от крови, ты и Квилла — мои дочери.

Не меньше, чем Флория.

И сегодня вы преподали мне урок.Слушая, как жена готова пожертвовать собой ради силы, и как дочь готова отказаться от свободы ради Флории, Орион ощутил стыд.Они были готовы на всё, чтобы вернуть его малышку, а у него оставалась ещё одна карта, которую он до сих пор боялся разыграть.Но больше — нет.――――――――――――――――――――――――――――――――Кровавая Пустыня, Небесный Дворец, час спустя.После визита к Литу, Ориону понадобилось немного времени, чтобы сделать пару звонков и убедиться, что у всех членов семьи есть алиби на случай предстоящего преступления.Осталось только дождаться.— Ты последний, от кого я ожидал вестей.

Особенно сейчас, — Балкор, бог смерти, встретил Ориона у границы с Пустыней, используя массив Искажения Духа, чтобы провести туда бога кузни в обход официальных каналов.— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Илюм.

Ты ведь знаешь это лучше всех, — проворчал Орион.— Знаю.

И мне жаль твою дочь.

Хотел бы я чем-то помочь, но долг связывает меня, — ответил Балкор.И Орион вновь подумал, насколько же иронична жизнь.

— А как же мы? — спросила Квилла. — Ты правда готова бросить нас навсегда?

С одной стороны, Орион хотел остановить Джирни не меньше дочерей.

С другой — не мог простить себе, что не предложил стать Демоном первым.

— Она бы простила себя.

И я бы не покинула вас, — покачала головой Джирни.

— Просто стала бы как Трион.

Мы всё равно могли бы видеться и разговаривать.

— Это не так просто, — вмешался Трион.

Он не хотел вмешиваться, но раз уж его имя прозвучало — не мог остаться в стороне.

— Ты будешь связана с Литом и останешься в Лутии.

Ты не будешь чувствовать вкус, звуки, даже свет — всё станет иным.

— Твоя кожа станет холодной, ты никогда больше не устанешь и не проголодаешься.

Большую часть времени ты проведёшь в Печати Пустоты, сожалея о прошлом и скучая по любимым вещам.

— По времени с мужем.

По разговорам с детьми.

Ты будешь рядом не тогда, когда нужна, а только когда Лит появится.

Готова ли ты отказаться от всего этого?

Джирни стиснула зубы, разрываясь между чувствами к Флории и своей семьёй.

Впервые в жизни у неё не было ни чёткого плана, ни однозначного ответа.

Какое бы решение она ни приняла, всё равно пришлось бы жертвовать чем-то важным — и жить с этим до конца своих дней.

— Нет, не готова, — побледнев, прошептала она.

— Я не могу отказаться от жизни без уверенности, что спасу Флорию.

Если мы провалим всё, я потеряю всё.

И моя семья будет горевать дважды.

Каждый из них боялся потерять Флорию, но обычно прятал этот страх глубоко в подсознании.

Услышать его от самой Джирни, человека сильного и непоколебимого, было как увидеть ночной кошмар наяву.

На этот раз её отчаяние было искренним.

Не частью плана, не хитрым шагом — она и правда не знала, что делать.

— Мам, пап, королевская броня всё ещё может нам помочь.

Что нужно сделать, чтобы Квилла и я могли её носить? — спросила Фрия.

— Извини, милая, но вы не можете, — вздохнул Орион. — Точно так же, как лишь потомки Валерона могут править Королевством, только те, кто унаследовал кровь четырёх основателей, способны носить королевскую броню семьи.

— То есть, раз мы приёмные, мы не настоящие члены семьи? — в глазах Квиллы заблестели слёзы.

Сначала Тесса, теперь артефакты Тирис — все считали её недостойной из-за происхождения.

— Всё немного сложнее, — Джирни обняла дочь. — Тирис дала артефакты спутникам Валерона, чтобы их род не угас.

Без такой защиты кто-нибудь мог бы отобрать артефакты силой.

Первая Королева сделала так, что если один из родов исчезнет, исчезнут и дары, и связь с Валероном.

— А Королева? Она ведь не потомок Валерона и не из основателей.

Как тогда она использует доспех Саэфел? — спросила Квилла.

— Потому что она замужем за Мероном.

Король первым оставил отпечаток, и Сильфа получила доступ через него.

Если Мерон умрёт, Сильфа потеряет связь с артефактом, — объяснила Джирни.

— Ясно, — сказала Фрия, но её голос звучал иначе.

Она была вне себя.

Всё её тело напряглось от ярости.

— Фалюэль, если я стану твоим Предвестником, это сделает меня частью одного из четырёх родов? — спросила она, заставив всех побледнеть.

— Да, но тогда ты станешь частью рода Никсдра, а не Эрнасов или Майроков.

Ты могла бы носить броню нашей линии, но сейчас ею пользуется моя мать.

И я сомневаюсь, что она её вернёт, — ответила Гидра.

— Поразительно.

Сказки оказались правдой, — Фрия ударила кулаком по столу, затем ногой по стулу, разбив его в щепки. — Только избранные могут что-то сделать.

— Если ты не потомок героя и тебя не коснулось пророчество — ты ничтожество! — она врезала в стену, оставив в ней дыру, которую начали чинить чары дома.

— Это неправда, милая, — Орион обнял её. — Королевская семья тоже бессильна.

А я? Что за герой, если даже с артефактом Хранителя не могу спасти любимую дочь?

Фрия пыталась вырваться, пиналась и била его, как когда-то после экзамена в Белом Грифоне, когда впервые убила человека.

После предательства герцогини Соливар, её усыновления Эрнасами, её разум был на грани.

Тогда она чуть не сломалась.

— Вот так, детка.

Бей, кричи, делай что хочешь.

Папа рядом, — сказал он, поглаживая её по голове.

Слова сработали.

Фрия замерла и сдалась.

— Прости, папа.

Просто… больно.

Больно быть беспомощной.

Знать, что могла бы помочь Флории, если бы была твоей настоящей дочерью.

Больно понимать, что даже став Предвестником, я ничем не помогу, — она обняла его, окончательно сломавшись, потому что больше не видела смысла бороться.

— Не смей так говорить, — ответил Орион. — Независимо от крови, ты и Квилла — мои дочери.

Не меньше, чем Флория.

И сегодня вы преподали мне урок.

Слушая, как жена готова пожертвовать собой ради силы, и как дочь готова отказаться от свободы ради Флории, Орион ощутил стыд.

Они были готовы на всё, чтобы вернуть его малышку, а у него оставалась ещё одна карта, которую он до сих пор боялся разыграть.

Но больше — нет.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Кровавая Пустыня, Небесный Дворец, час спустя.

После визита к Литу, Ориону понадобилось немного времени, чтобы сделать пару звонков и убедиться, что у всех членов семьи есть алиби на случай предстоящего преступления.

Осталось только дождаться.

— Ты последний, от кого я ожидал вестей.

Особенно сейчас, — Балкор, бог смерти, встретил Ориона у границы с Пустыней, используя массив Искажения Духа, чтобы провести туда бога кузни в обход официальных каналов.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Илюм.

Ты ведь знаешь это лучше всех, — проворчал Орион.

И мне жаль твою дочь.

Хотел бы я чем-то помочь, но долг связывает меня, — ответил Балкор.

И Орион вновь подумал, насколько же иронична жизнь.