— Ты лучше этого, Орион.

Если отвернёшься от своей семьи, потеряешь не только дочь — потеряешь самого себя.

И будешь жалеть об этом всю жизнь, — покачала головой Салаарк.— Ровно так же я буду жалеть, если не сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти мою девочку.

Я бы без раздумий отдал за неё жизнь! Отец не должен пережить свою дочь! — с жаром возразил Орион.— Твои слова не остались без ответа, — кивнула Салаарк.— Я отказываюсь от твоего предложения.

Отказываюсь от верности, пока она не будет дана добровольно.

Как Хранитель и Повелительница, я не могу тебе помочь.

Но как мать... я могу слегка обойти правила.— Что ты имеешь в виду? — Орион был сбит с толку.— Говоря, что твои слова не остались без ответа, я имела в виду не себя, — Салаарк указала за его спину, где уже стояли Тесса и Фирвал, перемещённые ею силой.— Хорошо сказано, парень.

Юрия бы тобой гордилась, — Тесса, Титания, обняла Ориона за шею, глаза её увлажнились.— О чём ты говоришь? Первая из Эрнасов была щитом Короля.

Она бы никогда не предала его, чего бы это ни стоило.

Юрия Эрнас была лучше меня, — Орион поник, сравнивая себя с прародительницей.— Да ты издеваешься? — вмешалась Фирвал, присоединяясь к объятию. — Юрия до Валерона служила другому лорду.

Жестокому мерзавцу, который использовал верность своих рыцарей, чтобы творить грязные дела.

И она перешла на сторону Валерона посреди войны, помогая ему захватить королевство, которое когда-то защищала.— Это совсем другое! — воскликнул Орион. — Она предала тирана, а я готов был нарушить священную клятву ради спасения дочери.— И чем это отличается? — фыркнула Тесса. — Почему ты думаешь, Юрия изменила присяге? Потому что тот ублюдок посмел покуситься на её сестру.

Нарушение клятвы было ударом по её чести — и ещё большим ударом по совести.

Она долго закрывала глаза, пока беда не коснулась лично её.

Никто не идеален, парень.Откровения ошеломили Ориона, но времени размышлять не было.— Значит, вы поможете мне? — спросил он.— Конечно, — кивнула Фирвал.— Четыре опоры основателей должны держаться вместе.

Мы и сами собирались действовать, из презрения к Королевству, но для тебя сделаем исключение.— Клянусь, когда ты швырял книги к ногам Салаарк, я будто снова увидела, как Юрия вручает Валерону карту тайных ходов замка и расстановку охраны, отдаваясь в плен, — Тесса похлопала его по плечу.— Она предложила свою жизнь в обмен на безопасность сестры.

Она вошла в лагерь Валерона как узница, уверенная, что её казнят за измену.

Она считала, что заслужила смерть, но Валерон думал иначе.

Он счёл, что она заслуживает второго шанса — как и ты.

Боги, будто она снова с нами.— Спасибо... наверное, — ответил Орион.— Не грусти.

Посмотри на светлую сторону, — Фирвал обхватила его лицо ладонями, видя в нём старого друга. — Даже если бы Салаарк тебя Пробудила, на изучение настоящей магии и сотворения заклинаний телом ушли бы годы.

А мы обе владеем ими уже много веков — и будем сражаться вместо тебя.Титания и Гидра ударили себя кулаком в грудь, звонко лязгнув королевской бронёй.— Более того, мы готовы сотрудничать с твоим другом Тиаматом и мелкими шалопаями, — добавила Демон-Обольстительница.— Поверь, если мы не справимся, объединившись, то не справится никто.――――――――――――――――――――――――――――――――Королевство Грифона, маркизат Дистар, дом Лита.Возвращение прошло куда быстрее: Врата в сарае Лита имели приоритетный доступ в Пустыню, и Салаарк могла открыть их с той стороны.— Иди домой, — сказала Фирвал. — Тебе нужен отдых, а нам нужно поговорить с шалопаями наедине.— Вы уверены? — спросил Орион.— Лит — параноик до мозга костей.

Без надлежащего представления всё может выйти из-под контроля.— Да брось.

Он может быть Божественным Зверем, но мы чуть не раскатали Труду.

Нас он не испугает, — хмыкнула Тесса.Она активировала своё заклинание «Размыкание», чтобы обнаружить охранные массивы — и нашла достаточно, чтобы усмирить дракона.— Аргумент принят.

Ты не шутил.

Как вообще кто-то такой молодой смог всё это построить? — спросила Титания.— Лит — это Лит, — Орион развёл руками.— И Королевская семья финансировала защиту его дома с тех пор, как ему исполнилось двенадцать.— Я позову Фанни.

А ты — отправь его домой, — Фирвал достала амулет. — Лучше не вызывать лишних вопросов: как это Орион оказался у Верхена, не проходя через официальные каналы, и почему Врата из Пустыни «вдруг» оказались открыты.— И, пожалуйста, не говорите моим дочерям, что я собирался сделать, — он поклонился, опустив плечи от стыда.— Уверена, они бы тобой гордились.

По крайней мере, я бы гордилась.

Редко встретишь отца, готового поставить на кон всё ради своих детей, — Тесса похлопала его по плечу и отправила прочь.— «Иди домой.

Тебе нужен отдых», — передразнила она Фирвал. — Серьёзно? Не могла придумать что-то получше?— Это не было оправданием.

Он и правда измотан.

А мы просто хотели его спровадить.

Я не ожидала, что Верхен окажется такой занозой — и ты тоже, — пожала плечами Гидра.— Веди себя прилично.

Это ученики моей дочери.— Ладно, — Тесса надулась.— Я серьёзно.

Не позорь меня.

Держи расистские высказывания при себе и руки в карманах, как бы тебя ни бесили.

Если тебя убьёт Хранитель — я останусь одна, — Фирвал достала «Помнящий», показав проекцию их старой группы.Трое из пятерых были серыми.

Мёртвыми.— Ладно, — выдохнула Тесса. — Обещаю, не посрамлю тебя и кровь Юрии.— Привет, мам.

Как ты попа...

О нет, только не это! — Фалюэль в ужасе уставилась на Титанию.— Я тоже рада тебя видеть, Фанни, — цокнула языком Тесса. — Не волнуйся, мы пришли помочь.

Будь лапочкой, познакомь нас со своими друзьями.— Правда? — Фалюэль с подозрением оглядела обеих. — А я-то думала, что твоя фраза про добавление Лита в массив «Когда Все Едины» была шуткой.

Вы знали о нём давно — и не удосужились выйти на связь.

Что изменилось?— Это была шутка, — ответила Фирвал.— А изменила всё — безысходность.Старейшая Гидра не посчитала нужным уточнять, чья именно безысходность имелась в виду.

— Ты лучше этого, Орион.

Если отвернёшься от своей семьи, потеряешь не только дочь — потеряешь самого себя.

И будешь жалеть об этом всю жизнь, — покачала головой Салаарк.

— Ровно так же я буду жалеть, если не сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти мою девочку.

Я бы без раздумий отдал за неё жизнь! Отец не должен пережить свою дочь! — с жаром возразил Орион.

— Твои слова не остались без ответа, — кивнула Салаарк.

— Я отказываюсь от твоего предложения.

Отказываюсь от верности, пока она не будет дана добровольно.

Как Хранитель и Повелительница, я не могу тебе помочь.

Но как мать... я могу слегка обойти правила.

— Что ты имеешь в виду? — Орион был сбит с толку.

— Говоря, что твои слова не остались без ответа, я имела в виду не себя, — Салаарк указала за его спину, где уже стояли Тесса и Фирвал, перемещённые ею силой.

— Хорошо сказано, парень.

Юрия бы тобой гордилась, — Тесса, Титания, обняла Ориона за шею, глаза её увлажнились.

— О чём ты говоришь? Первая из Эрнасов была щитом Короля.

Она бы никогда не предала его, чего бы это ни стоило.

Юрия Эрнас была лучше меня, — Орион поник, сравнивая себя с прародительницей.

— Да ты издеваешься? — вмешалась Фирвал, присоединяясь к объятию. — Юрия до Валерона служила другому лорду.

Жестокому мерзавцу, который использовал верность своих рыцарей, чтобы творить грязные дела.

И она перешла на сторону Валерона посреди войны, помогая ему захватить королевство, которое когда-то защищала.

— Это совсем другое! — воскликнул Орион. — Она предала тирана, а я готов был нарушить священную клятву ради спасения дочери.

— И чем это отличается? — фыркнула Тесса. — Почему ты думаешь, Юрия изменила присяге? Потому что тот ублюдок посмел покуситься на её сестру.

Нарушение клятвы было ударом по её чести — и ещё большим ударом по совести.

Она долго закрывала глаза, пока беда не коснулась лично её.

Никто не идеален, парень.

Откровения ошеломили Ориона, но времени размышлять не было.

— Значит, вы поможете мне? — спросил он.

— Конечно, — кивнула Фирвал.

— Четыре опоры основателей должны держаться вместе.

Мы и сами собирались действовать, из презрения к Королевству, но для тебя сделаем исключение.

— Клянусь, когда ты швырял книги к ногам Салаарк, я будто снова увидела, как Юрия вручает Валерону карту тайных ходов замка и расстановку охраны, отдаваясь в плен, — Тесса похлопала его по плечу.

— Она предложила свою жизнь в обмен на безопасность сестры.

Она вошла в лагерь Валерона как узница, уверенная, что её казнят за измену.

Она считала, что заслужила смерть, но Валерон думал иначе.

Он счёл, что она заслуживает второго шанса — как и ты.

Боги, будто она снова с нами.

— Спасибо... наверное, — ответил Орион.

— Не грусти.

Посмотри на светлую сторону, — Фирвал обхватила его лицо ладонями, видя в нём старого друга. — Даже если бы Салаарк тебя Пробудила, на изучение настоящей магии и сотворения заклинаний телом ушли бы годы.

А мы обе владеем ими уже много веков — и будем сражаться вместо тебя.

Титания и Гидра ударили себя кулаком в грудь, звонко лязгнув королевской бронёй.

— Более того, мы готовы сотрудничать с твоим другом Тиаматом и мелкими шалопаями, — добавила Демон-Обольстительница.

— Поверь, если мы не справимся, объединившись, то не справится никто.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Королевство Грифона, маркизат Дистар, дом Лита.

Возвращение прошло куда быстрее: Врата в сарае Лита имели приоритетный доступ в Пустыню, и Салаарк могла открыть их с той стороны.

— Иди домой, — сказала Фирвал. — Тебе нужен отдых, а нам нужно поговорить с шалопаями наедине.

— Вы уверены? — спросил Орион.

— Лит — параноик до мозга костей.

Без надлежащего представления всё может выйти из-под контроля.

— Да брось.

Он может быть Божественным Зверем, но мы чуть не раскатали Труду.

Нас он не испугает, — хмыкнула Тесса.

Она активировала своё заклинание «Размыкание», чтобы обнаружить охранные массивы — и нашла достаточно, чтобы усмирить дракона.

— Аргумент принят.

Ты не шутил.

Как вообще кто-то такой молодой смог всё это построить? — спросила Титания.

— Лит — это Лит, — Орион развёл руками.

— И Королевская семья финансировала защиту его дома с тех пор, как ему исполнилось двенадцать.

— Я позову Фанни.

А ты — отправь его домой, — Фирвал достала амулет. — Лучше не вызывать лишних вопросов: как это Орион оказался у Верхена, не проходя через официальные каналы, и почему Врата из Пустыни «вдруг» оказались открыты.

— И, пожалуйста, не говорите моим дочерям, что я собирался сделать, — он поклонился, опустив плечи от стыда.

— Уверена, они бы тобой гордились.

По крайней мере, я бы гордилась.

Редко встретишь отца, готового поставить на кон всё ради своих детей, — Тесса похлопала его по плечу и отправила прочь.

— «Иди домой.

Тебе нужен отдых», — передразнила она Фирвал. — Серьёзно? Не могла придумать что-то получше?

— Это не было оправданием.

Он и правда измотан.

А мы просто хотели его спровадить.

Я не ожидала, что Верхен окажется такой занозой — и ты тоже, — пожала плечами Гидра.

— Веди себя прилично.

Это ученики моей дочери.

— Ладно, — Тесса надулась.

— Я серьёзно.

Не позорь меня.

Держи расистские высказывания при себе и руки в карманах, как бы тебя ни бесили.

Если тебя убьёт Хранитель — я останусь одна, — Фирвал достала «Помнящий», показав проекцию их старой группы.

Трое из пятерых были серыми.

— Ладно, — выдохнула Тесса. — Обещаю, не посрамлю тебя и кровь Юрии.

— Привет, мам.

Как ты попа...

О нет, только не это! — Фалюэль в ужасе уставилась на Титанию.

— Я тоже рада тебя видеть, Фанни, — цокнула языком Тесса. — Не волнуйся, мы пришли помочь.

Будь лапочкой, познакомь нас со своими друзьями.

— Правда? — Фалюэль с подозрением оглядела обеих. — А я-то думала, что твоя фраза про добавление Лита в массив «Когда Все Едины» была шуткой.

Вы знали о нём давно — и не удосужились выйти на связь.

Что изменилось?

— Это была шутка, — ответила Фирвал.

— А изменила всё — безысходность.

Старейшая Гидра не посчитала нужным уточнять, чья именно безысходность имелась в виду.