— Тишина! — Король даже не повысил голос, но в его тоне звучала такая власть, что Великая герцогиня отшатнулась и замолчала, будто он её ударил. — Я разрешаю Кровавое Состязание.

Дом Верхен вызывает дома Ламония, Турхат и Кранст.Лит был поражён.

По обычаю, он мог вызвать только Великую герцогиню, ведь двое других дворян сказали слишком мало, чтобы их можно было обвинить в клевете.

Но решение Мерона превосходило традиции.Он был не только свидетелем произошедшего, но и Королём, и потому признал герцогиню и маркиза виновными за соучастие.— Каждый из вас должен выбрать своего чемпиона.

Но, поскольку это бал, и я не хочу тратить время, разрешаю этим трём Домам объединить силы и решить свою судьбу в едином поединке — если они согласны, — сказал Мерон.— Все трое? — герцогиня Турхат похолодела. — Но я же сказала всего пару слов! Я даже не разговаривала с баронессой Верхен.

Я всего лишь выразила мнение.

Разве в королевстве нет свободы слова?— Свобода слова есть, дорогая герцогиня.

А вот клевета — это преступление, и твоих слов более чем достаточно, — Король возвышался над ней, излучая такую мощь, что слухи о его плохом здоровье казались теперь выдумкой.— С должным уважением, Ваше Величество... этот бал должен праздновать наступление мира.

Неужели стоит омрачать его кровью? — сказала герцогиня Кранст.— Это и впрямь исключительный день.

Указ Короля нарушили не один, а трижды.

В моём доме.

Перед моим двором. — Мерон рассмеялся сухо и мрачно.

Его ярость была ощутима, а о милосердии не было и речи.— Вам следовало думать о мире, прежде чем распускать языки, Великая герцогиня Кранст. — Он понизил голос, но его всё равно слышали все.— Вы опорочили героя королевства.

Даже если бы Верховный Маг Лит не уничтожил Золотой Грифон — а он уничтожил — я бы всё равно не пропустил ваших оскорблений.— Мы победили только благодаря нашим союзникам в Совете и среди растительных и звериных рас, а вы... вы сеете вражду.

Мне надоело слушать, как издеваются над женой ректора Марта и их ребёнком. — Из его амулета появилась стопка документов.Рисса не просто отвечала тем же, она подала официальную жалобу, описав слова, действия и свидетелей каждой травли.— Мне надоело получать отчёты о том, через что проходит герцогиня Вастор и приёмные дети профессора Вастора. — Появилась вторая стопка.— Вы не любите простолюдинов, презираете растительных и хотите надеть поводок на зверей.— Но когда ваша родина была в опасности, когда Королева шла на смерть, вы сбежали, а они остались.

Как вы смеете говорить о мире, если не сделали ничего, чтобы его достичь, и даже сейчас пытаетесь его разрушить?— Как вы смеете оскорблять героев королевства перед моим двором? Благодарите, что Верховный Маг Лит первым вызвал вас на Состязание.

Иначе это сделал бы я — и моей чемпионкой была бы Королева. — Он указал на Сильфу, та улыбнулась как хищница.Королева погладила рукоять Меча Саэфел.

Элементальные кристаллы на гарде загудели, а на клинке вспыхнули так ярко, что свет пробивался даже сквозь ножны.— Можешь выбрать меня своим чемпионом, Верховный Маг Лит.Эти слова привели троицу в ужас.Даже если бы они нашли божество, готовое сражаться за них, и даже если бы победили, ранить Королеву означало бы объявить войну Короне.

Их убили бы в «несчастном случае» через несколько дней.Деньги приходят и уходят, а жизнь одна.— Благодарю за предложение, Ваше Величество, но это личное дело. — Лит поклонился.— Я выберу себя.

Ваша очередь.— Как человек может сражаться с Божественным Зверем? Это несправедливо! — взвизгнул маркиз Ламония.— Аргумент справедлив. — Мерон пожал плечами. — Разрешаю провести поединок в форме магического состязания, как это было между Верховным Магом Литом и Архимагом Квартом год назад.Герцогиня Кранст в панике оглядела зал, но все Архимаги и ректоры отступили, делая вид, что разговаривают.Кварт жестом передал остальным магам простое сообщение: [Он стал куда сильнее с прошлого раза.]Никто не хотел проигрывать и наживать врага в лице Лита — особенно когда он вот-вот раскроет магию Пустоты, поезда и Таблеты.

Даже победа в поединке ничего бы не дала.— Я жду. — сказал Лит спустя несколько минут, когда никто из троих не ответил.Герцогиня Кранст повернулась к Литу и увидела: у него расправлены крылья, открыты семь глаз и рога.

Его рост вырос до трёх метров, затем до десяти, тридцати — и вдруг он стал таким огромным, что заслонил собой весь зал.Кранст стояла на гигантской ладони, глядя в семь глаз Тиамата.

Его чёрное тело наполнилось звёздами, туманностями и кометами.

Космическая Пустота поглотила её, обжигая изнутри радиацией и леденя кожу.— Великая герцогиня Кранст.

Осталась одна минута до автоматического поражения. — Голос короля вернул её в реальность.

Она вновь стояла на мраморном полу зала, покрытая холодным потом и с трясущимися коленями.Лит не менял ни формы, ни размера, ни излучал убийственного намерения.

Всё, что она испытала — страх мыши, увидевшей пробуждённого Дракона.— Маркиз Ламония, герцогиня Турхат.

Мы всё ещё ждём. — Мерон хлопнул в ладони, привлекая их внимание, и троица тут же рухнула в обморок.Они всё ещё не оправились от видения, и звук показался им ударом.

Разум решил, что они мертвы — и тело подстроилось.— Кровавое Состязание окончено. — провозгласил король. — Дом Верхен — победитель.

Дома Ламония, Турхат и Кранст признаны виновными в клевете и понесут наказание.

Вывести их всех и всех членов их родов из Королевского дворца.Никто не сказал ни слова, и осуждённые тоже не пытались возразить.

Спустя минуту их уже не было в зале.

Появилось чуть больше свободного места.

— Тишина! — Король даже не повысил голос, но в его тоне звучала такая власть, что Великая герцогиня отшатнулась и замолчала, будто он её ударил. — Я разрешаю Кровавое Состязание.

Дом Верхен вызывает дома Ламония, Турхат и Кранст.

Лит был поражён.

По обычаю, он мог вызвать только Великую герцогиню, ведь двое других дворян сказали слишком мало, чтобы их можно было обвинить в клевете.

Но решение Мерона превосходило традиции.

Он был не только свидетелем произошедшего, но и Королём, и потому признал герцогиню и маркиза виновными за соучастие.

— Каждый из вас должен выбрать своего чемпиона.

Но, поскольку это бал, и я не хочу тратить время, разрешаю этим трём Домам объединить силы и решить свою судьбу в едином поединке — если они согласны, — сказал Мерон.

— Все трое? — герцогиня Турхат похолодела. — Но я же сказала всего пару слов! Я даже не разговаривала с баронессой Верхен.

Я всего лишь выразила мнение.

Разве в королевстве нет свободы слова?

— Свобода слова есть, дорогая герцогиня.

А вот клевета — это преступление, и твоих слов более чем достаточно, — Король возвышался над ней, излучая такую мощь, что слухи о его плохом здоровье казались теперь выдумкой.

— С должным уважением, Ваше Величество... этот бал должен праздновать наступление мира.

Неужели стоит омрачать его кровью? — сказала герцогиня Кранст.

— Это и впрямь исключительный день.

Указ Короля нарушили не один, а трижды.

В моём доме.

Перед моим двором. — Мерон рассмеялся сухо и мрачно.

Его ярость была ощутима, а о милосердии не было и речи.

— Вам следовало думать о мире, прежде чем распускать языки, Великая герцогиня Кранст. — Он понизил голос, но его всё равно слышали все.

— Вы опорочили героя королевства.

Даже если бы Верховный Маг Лит не уничтожил Золотой Грифон — а он уничтожил — я бы всё равно не пропустил ваших оскорблений.

— Мы победили только благодаря нашим союзникам в Совете и среди растительных и звериных рас, а вы... вы сеете вражду.

Мне надоело слушать, как издеваются над женой ректора Марта и их ребёнком. — Из его амулета появилась стопка документов.

Рисса не просто отвечала тем же, она подала официальную жалобу, описав слова, действия и свидетелей каждой травли.

— Мне надоело получать отчёты о том, через что проходит герцогиня Вастор и приёмные дети профессора Вастора. — Появилась вторая стопка.

— Вы не любите простолюдинов, презираете растительных и хотите надеть поводок на зверей.

— Но когда ваша родина была в опасности, когда Королева шла на смерть, вы сбежали, а они остались.

Как вы смеете говорить о мире, если не сделали ничего, чтобы его достичь, и даже сейчас пытаетесь его разрушить?

— Как вы смеете оскорблять героев королевства перед моим двором? Благодарите, что Верховный Маг Лит первым вызвал вас на Состязание.

Иначе это сделал бы я — и моей чемпионкой была бы Королева. — Он указал на Сильфу, та улыбнулась как хищница.

Королева погладила рукоять Меча Саэфел.

Элементальные кристаллы на гарде загудели, а на клинке вспыхнули так ярко, что свет пробивался даже сквозь ножны.

— Можешь выбрать меня своим чемпионом, Верховный Маг Лит.

Эти слова привели троицу в ужас.

Даже если бы они нашли божество, готовое сражаться за них, и даже если бы победили, ранить Королеву означало бы объявить войну Короне.

Их убили бы в «несчастном случае» через несколько дней.

Деньги приходят и уходят, а жизнь одна.

— Благодарю за предложение, Ваше Величество, но это личное дело. — Лит поклонился.

— Я выберу себя.

Ваша очередь.

— Как человек может сражаться с Божественным Зверем? Это несправедливо! — взвизгнул маркиз Ламония.

— Аргумент справедлив. — Мерон пожал плечами. — Разрешаю провести поединок в форме магического состязания, как это было между Верховным Магом Литом и Архимагом Квартом год назад.

Герцогиня Кранст в панике оглядела зал, но все Архимаги и ректоры отступили, делая вид, что разговаривают.

Кварт жестом передал остальным магам простое сообщение: [Он стал куда сильнее с прошлого раза.]

Никто не хотел проигрывать и наживать врага в лице Лита — особенно когда он вот-вот раскроет магию Пустоты, поезда и Таблеты.

Даже победа в поединке ничего бы не дала.

— Я жду. — сказал Лит спустя несколько минут, когда никто из троих не ответил.

Герцогиня Кранст повернулась к Литу и увидела: у него расправлены крылья, открыты семь глаз и рога.

Его рост вырос до трёх метров, затем до десяти, тридцати — и вдруг он стал таким огромным, что заслонил собой весь зал.

Кранст стояла на гигантской ладони, глядя в семь глаз Тиамата.

Его чёрное тело наполнилось звёздами, туманностями и кометами.

Космическая Пустота поглотила её, обжигая изнутри радиацией и леденя кожу.

— Великая герцогиня Кранст.

Осталась одна минута до автоматического поражения. — Голос короля вернул её в реальность.

Она вновь стояла на мраморном полу зала, покрытая холодным потом и с трясущимися коленями.

Лит не менял ни формы, ни размера, ни излучал убийственного намерения.

Всё, что она испытала — страх мыши, увидевшей пробуждённого Дракона.

— Маркиз Ламония, герцогиня Турхат.

Мы всё ещё ждём. — Мерон хлопнул в ладони, привлекая их внимание, и троица тут же рухнула в обморок.

Они всё ещё не оправились от видения, и звук показался им ударом.

Разум решил, что они мертвы — и тело подстроилось.

— Кровавое Состязание окончено. — провозгласил король. — Дом Верхен — победитель.

Дома Ламония, Турхат и Кранст признаны виновными в клевете и понесут наказание.

Вывести их всех и всех членов их родов из Королевского дворца.

Никто не сказал ни слова, и осуждённые тоже не пытались возразить.

Спустя минуту их уже не было в зале.

Появилось чуть больше свободного места.