— Мне срочно нужен душ, горячая еда и мягкая кровать.

Где я могу найти всё это? — спросила Солус одного из солдат, охранявших полевой госпиталь.— Идите в отделение Гильдии и используйте Врата в Валерон, — ответил тот, кашлянув в замешательстве.— Что ты имеешь в виду? — Тиста нахмурилась.— Как сказала ваша подруга, Королевство пережило два голода подряд.

А когда Нескрар и другие предательские регионы сдались, Корона изъяла почти все запасы продовольствия.— Король не мог рисковать, чтобы урожай был украден, отравлен или уничтожен во время смены власти.

Сейчас люди питаются только сушёной пищей, а все заведения закрыты.

Ни пива, ни свежего хлеба вы в Зеске не найдёте.Солдат почесал подбородок, пока его желудок громко не заурчал, заставив его смущённо прикрыться.— Хорошая новость в том, что скоро жатва.

Как только пшеница созреет, еды хватит на всех, и жизнь вернётся в норму.

Голод закончится окончательно, и волнения утихнут, — с надеждой добавил он.— Если всё так хорошо, почему ты такой мрачный? — спросила Ника.— Потому что всё это... благодаря Труде, — понизив голос, признался он. — Она освободила тюрьмы и избавилась от всех, кто жил в трущобах захваченных территорий.— Мы посадили достаточно урожая, чтобы накормить всех, но теперь ртов стало куда меньше.

Конечно, излишки наполнят амбары и помогут экономике, но эта «щедрость» стоит тысяч жизней.— Это ничем не лучше Запретной Магии.— Спасибо за честность, — кивнула Солус и вместе с Тистой и Никой направилась к выходу.— И что теперь? — спросила она. — Без гейзера мне придётся сразу возвращаться в Лутию.

Но без еды моё тело всё равно развалится.— У тебя же должны быть запасы в карманном измерении? — напомнила Тиста.— Конечно.

Там полно ингредиентов.

Вот только остальное — одни сладости.

Если только кто-нибудь из вас умеет готовить… — она посмотрела на подруг.Те синхронно покачали головой.— Я никогда не училась.

Сначала болела, потом учёба на целителя, — объяснила Тиста.— А у меня всё на вкус как земля.

Учиться было бы бессмысленно, — пожала плечами Ника и телепортировала их к отделению Гильдии.— Валерон на троих, пожалуйста.Она положила удостоверение на стойку, и клерк сканировал её на наличие мана-ядра, пока Солус и Тиста не успели задать хоть один вопрос.Скан ничего не показал, и клерк только попросил документы остальных, прежде чем открыть Врата.— Как ты это сделала? Дипломатический иммунитет? — удивилась Солус.— Нет.

Это сделала я, — прозвучал голос Зари. — Я наполнила её ядро элементом Света, временно превратив его в красное.Девушки всё равно были потрясены, но слишком устали и проголодались, чтобы спорить.

Они прибыли в «Гнездо Феникса», сняли номер и заказали еду в номер.

Так Тиста смогла сдать кровь, а Ника — поесть с остальными, не прячась.— Как прошёл твой первый день? — спросила она, отпивая глоток.— Потрясающе.

Ужасно, — ответила Солус.— Из-за того, что мы видели? — уточнила Тиста.— И из-за пустоты в голове, где обычно чувствуется Лит.

Я столько раз ловила себя на том, что ищу его мнение или поддержку, только чтобы вспомнить, что теперь одна.— Эй, а мы тогда кто? — возмутилась Ника.— Вы нездесь. — Солус коснулась пальцем виска.— Всё, что я делаю или думаю, как будто прыгаю на одной ноге — второй не хватает.— Хочешь вернуться домой? — мягко спросила Тиста.— Нет.

Это именно то, чего я хотела, — покачала головой Солус. — Узнать, кто я такая без влияния Лита.

Жить как Солус Менадион Верхен, а не просто наблюдать со стороны.— Сколько ты ещё протянешь? — спросила Ника, забирая тележку с едой и щедро отблагодарив официанта.— Дыхательная техника пока со мной, плюс под ногами был гейзер.

Думаю, ещё полдня точно выдержу.

Может, и больше.На следующий день они вернулись в Зеску и продолжили работу целителями.

Обстановка оставалась напряжённой, но ученики и горожане уже слышали слова Солус и обдумывали их.Она говорила мало, но её улыбка и внимательное отношение к пациентам действовали не хуже магии.

К полудню Солус начала чувствовать, как её тело слабеет, и покинула госпиталь.— Не стоило тебе так затягивать! — отчитала её Ника.— Каждый миг без Лита важен, Ника.

Каждая спасённая жизнь — тоже, — Солус достала амулет связи, чтобы проверить, где он.[Передай координаты клерку.

Мы не в Лутии, но если осмелишься — присоединяйся.

Только учти, одну битву я только что сменил на другую,] — ответил Лит.— Что это вообще значит? — проворчала Солус, зажав переносицу.— «Мы» — это кто? И какая ещё битва?Ответы пришли, как только она прошла сквозь Варп-врата и оказалась в особняке Верхенов.

Под ногами всё ещё был гейзер, а башню можно было установить, не опасаясь, что Заря что-то заподозрит — дом уже был помечен Солус.Связь с Литом тянула к нему, как путеводная нить, наполняя её силой по мере приближения.

Особняк состоял только из основного здания — двухэтажного дома площадью 500 квадратных метров на этаж.Флигелей для прислуги ещё не построили, и места оставалось достаточно, чтобы пристроить по крылу с каждой стороны.

Участок был обнесён зачарованной стеной и простирался до восточной кромки леса Траун.Сад был достаточно просторным, чтобы в нём могли жить целые стаи магических зверей.

Но помимо нескольких скамеек и клумб, он мало чем отличался от самого леса.

Дети были в восторге — они играли во дворе с скакунами и исследовали будущие владения.Солус потребовалось всего несколько секунд, чтобы дойти до гостиной от врат.

Увиденное заставило её остолбенеть.

Комната была заставлена диванами и креслами в разных стилях.На каждом окне висело не меньше трёх пар штор — и все разного цвета.

Создавалось впечатление, будто королева наняла пьяного арлекина, или Королевство поразила эпидемия дальтонизма.— Добро пожаловать, милая! — Элина не дала ей и слова сказать, осмотрев руки, лицо и проверив, не истощена ли Солус.

— Мне срочно нужен душ, горячая еда и мягкая кровать.

Где я могу найти всё это? — спросила Солус одного из солдат, охранявших полевой госпиталь.

— Идите в отделение Гильдии и используйте Врата в Валерон, — ответил тот, кашлянув в замешательстве.

— Что ты имеешь в виду? — Тиста нахмурилась.

— Как сказала ваша подруга, Королевство пережило два голода подряд.

А когда Нескрар и другие предательские регионы сдались, Корона изъяла почти все запасы продовольствия.

— Король не мог рисковать, чтобы урожай был украден, отравлен или уничтожен во время смены власти.

Сейчас люди питаются только сушёной пищей, а все заведения закрыты.

Ни пива, ни свежего хлеба вы в Зеске не найдёте.

Солдат почесал подбородок, пока его желудок громко не заурчал, заставив его смущённо прикрыться.

— Хорошая новость в том, что скоро жатва.

Как только пшеница созреет, еды хватит на всех, и жизнь вернётся в норму.

Голод закончится окончательно, и волнения утихнут, — с надеждой добавил он.

— Если всё так хорошо, почему ты такой мрачный? — спросила Ника.

— Потому что всё это... благодаря Труде, — понизив голос, признался он. — Она освободила тюрьмы и избавилась от всех, кто жил в трущобах захваченных территорий.

— Мы посадили достаточно урожая, чтобы накормить всех, но теперь ртов стало куда меньше.

Конечно, излишки наполнят амбары и помогут экономике, но эта «щедрость» стоит тысяч жизней.

— Это ничем не лучше Запретной Магии.

— Спасибо за честность, — кивнула Солус и вместе с Тистой и Никой направилась к выходу.

— И что теперь? — спросила она. — Без гейзера мне придётся сразу возвращаться в Лутию.

Но без еды моё тело всё равно развалится.

— У тебя же должны быть запасы в карманном измерении? — напомнила Тиста.

Там полно ингредиентов.

Вот только остальное — одни сладости.

Если только кто-нибудь из вас умеет готовить… — она посмотрела на подруг.

Те синхронно покачали головой.

— Я никогда не училась.

Сначала болела, потом учёба на целителя, — объяснила Тиста.

— А у меня всё на вкус как земля.

Учиться было бы бессмысленно, — пожала плечами Ника и телепортировала их к отделению Гильдии.

— Валерон на троих, пожалуйста.

Она положила удостоверение на стойку, и клерк сканировал её на наличие мана-ядра, пока Солус и Тиста не успели задать хоть один вопрос.

Скан ничего не показал, и клерк только попросил документы остальных, прежде чем открыть Врата.

— Как ты это сделала? Дипломатический иммунитет? — удивилась Солус.

Это сделала я, — прозвучал голос Зари. — Я наполнила её ядро элементом Света, временно превратив его в красное.

Девушки всё равно были потрясены, но слишком устали и проголодались, чтобы спорить.

Они прибыли в «Гнездо Феникса», сняли номер и заказали еду в номер.

Так Тиста смогла сдать кровь, а Ника — поесть с остальными, не прячась.

— Как прошёл твой первый день? — спросила она, отпивая глоток.

— Потрясающе.

Ужасно, — ответила Солус.

— Из-за того, что мы видели? — уточнила Тиста.

— И из-за пустоты в голове, где обычно чувствуется Лит.

Я столько раз ловила себя на том, что ищу его мнение или поддержку, только чтобы вспомнить, что теперь одна.

— Эй, а мы тогда кто? — возмутилась Ника.

— Вы нездесь. — Солус коснулась пальцем виска.

— Всё, что я делаю или думаю, как будто прыгаю на одной ноге — второй не хватает.

— Хочешь вернуться домой? — мягко спросила Тиста.

Это именно то, чего я хотела, — покачала головой Солус. — Узнать, кто я такая без влияния Лита.

Жить как Солус Менадион Верхен, а не просто наблюдать со стороны.

— Сколько ты ещё протянешь? — спросила Ника, забирая тележку с едой и щедро отблагодарив официанта.

— Дыхательная техника пока со мной, плюс под ногами был гейзер.

Думаю, ещё полдня точно выдержу.

Может, и больше.

На следующий день они вернулись в Зеску и продолжили работу целителями.

Обстановка оставалась напряжённой, но ученики и горожане уже слышали слова Солус и обдумывали их.

Она говорила мало, но её улыбка и внимательное отношение к пациентам действовали не хуже магии.

К полудню Солус начала чувствовать, как её тело слабеет, и покинула госпиталь.

— Не стоило тебе так затягивать! — отчитала её Ника.

— Каждый миг без Лита важен, Ника.

Каждая спасённая жизнь — тоже, — Солус достала амулет связи, чтобы проверить, где он.

[Передай координаты клерку.

Мы не в Лутии, но если осмелишься — присоединяйся.

Только учти, одну битву я только что сменил на другую,] — ответил Лит.

— Что это вообще значит? — проворчала Солус, зажав переносицу.

— «Мы» — это кто? И какая ещё битва?

Ответы пришли, как только она прошла сквозь Варп-врата и оказалась в особняке Верхенов.

Под ногами всё ещё был гейзер, а башню можно было установить, не опасаясь, что Заря что-то заподозрит — дом уже был помечен Солус.

Связь с Литом тянула к нему, как путеводная нить, наполняя её силой по мере приближения.

Особняк состоял только из основного здания — двухэтажного дома площадью 500 квадратных метров на этаж.

Флигелей для прислуги ещё не построили, и места оставалось достаточно, чтобы пристроить по крылу с каждой стороны.

Участок был обнесён зачарованной стеной и простирался до восточной кромки леса Траун.

Сад был достаточно просторным, чтобы в нём могли жить целые стаи магических зверей.

Но помимо нескольких скамеек и клумб, он мало чем отличался от самого леса.

Дети были в восторге — они играли во дворе с скакунами и исследовали будущие владения.

Солус потребовалось всего несколько секунд, чтобы дойти до гостиной от врат.

Увиденное заставило её остолбенеть.

Комната была заставлена диванами и креслами в разных стилях.

На каждом окне висело не меньше трёх пар штор — и все разного цвета.

Создавалось впечатление, будто королева наняла пьяного арлекина, или Королевство поразила эпидемия дальтонизма.

— Добро пожаловать, милая! — Элина не дала ей и слова сказать, осмотрев руки, лицо и проверив, не истощена ли Солус.