— Ты пыталась убить моего сына, и я почти уверена, что ты как-то помогала Ночи, — сказала Элина.— Я благодарна тебе за то, что ты сделала для моих детей во время Войны и за то, что сейчас делаешь для Солус.

Но это не значит, что я всё забыла или что доверяю тебе.

Каковы бы ни были твои цели, предупреждаю: тронь хотя бы один волос на голове моей дочери, и я...— И что? — перебила Заря, когда пауза затянулась.Элина пыталась найти ответ, но в голову не приходило ничего, что не звучало бы по-детски и бессильно — и её угроза умерла, так и не родившись.— Ты ничего не сможешь сделать, — произнесла Заря ровно то, о чём подумала Элина. — Ты всего лишь маленькая, лишённая магии женщина, которая умрёт через несколько десятков лет.

Твоё имя упомянут в учебниках истории мельком — как мать прародителя новой расы убийц.— Я не собираюсь отрицать свои прошлые поступки или оправдываться.

Просто знай: ты и твой сын ничем не отличаетесь от меня.

Мы оба делаем то, что считаем лучшим для своей семьи, и нам плевать на остальной Могар.— Единственное отличие между нами — я намного старше.

Не веришь? Прогуляйся по городам, которые разорил Верхен.

Многие матери считают его не лучше, чем ты — меня.— Возможно, ты права, — Элина задрожала сильнее, но не отступила. — Но Лит, Тиста и Солус — мои дети.

И если ты причинишь им вред, я найду способ заставить тебя заплатить, даже если мне придётся отдать за это жизнь.— Ты считаешь это угрозой, а я — напоминанием о причине, по которой поступаю именно так, — ответила Заря. — Моя мать нуждается во мне.

В каком-то смысле, ты и она тоже похожи.— Я не отрицаю, что у меня есть цель, следуя за Солус, но она не такая, как ты думаешь.

Я хочу узнать, как она справляется со своим состоянием, и понять, возможно ли лучшее сосуществование с носителем, чем то, к которому я прибегала всю свою жизнь.— Всё остальное — неважно.

Признаю: мне бы хотелось узнать, как Солус может быть такой похожей на Всадника и в то же время такой другой.

Но моя мать просила меня не вмешиваться.— И, как и твой сын, я слишком уважаю мнение своей матери, чтобы рисковать нашими отношениями из-за такой ерунды, — Заря сделала паузу, заметив, что Элина вся покрыта холодным потом.— Ты храбрая женщина, и я уважаю тебя.

Но будь осторожна.

Между храбростью и глупостью — тонкая грань, особенно перед тем, кто сильнее тебя.

Сегодня ты была близка к тому, чтобы её пересечь.Заря вновь приняла облик Ники, и с Элины будто сняли тяжесть.

Она наконец могла дышать — грудь жгло, сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.— Боги, тебе лучше сесть, — Ника подвела её к стулу и помогла опуститься.— Спасибо, — Элина простояла всего пару минут, но чувствовала себя уставшей, будто проработала весь день в поле.— Как ты вообще с этим живёшь?— С чем именно? — удивилась вампирша.— С тем, что связалась с Зарёй, — объяснила Элина.— Ты — добрая девочка, Ника.

Но если с Солус что-то случится или Заря использует полученные знания против Лита в будущем — это будет на твоей совести.— Что? — Ника отпрянула, словно её ударили.— Если ты и правда заботишься о Солус, ты должна была думать о ней, а не о себе.

Ты должна была позволить им с Тистой отправиться в путь без тебя.Ника хотела возразить — напомнить, что и Солус может многому научиться у Зари.

Но поняла: сейчас её слова ничего не изменят.В это же время Солус показывала Литу комнату, которую выбрала для себя, и с помощью твёрдого света моделировала разные варианты расстановки мебели, пока не нашла тот, что ей понравился.— Должна признать, я была удивлена, увидев тебя здесь, — сказала она, когда им больше не о чем было говорить.— Почему? Это звучит как комплимент, но совсем не в моём стиле? — усмехнулся Лит.— Нет, как раз наоборот, — Солус тоже улыбнулась. — Я удивилась, что ты сам участвуешь в выборе мебели и подборе оттенков, а не забился в угол с каким-нибудь магическим трактатом.

Я ведь знаю, как ты всё это ненавидишь.— Ненавижу, — вздохнул он. — Но это лучше, чем альтернатива.— Что ты имеешь в виду? — она наклонила голову.— Я не готов снова работать без тебя.

Каждый раз, когда у меня возникает сомнение или я думаю, что нашёл идеальное решение, я ловлю себя на том, что хочу спросить твоё мнение.

А потом приходит тишина.

И она напоминает, что тебя рядом нет, — ответил он.Солус испытала то же самое — когда лечила тяжёлого пациента или готовилась к речи.

В их паре Лит вёл, а она шла за ним.

Это стало настолько привычным, что даже простые решения теперь давались с трудом.— А чем это отличается от твоего медового месяца? — спросила она.— Это совсем другое, — покачал головой Лит. — Тогда я просто отдыхал.

Пытался отвлечься от хаоса жизни — как и когда мы с тобой расставались ради моих свиданий с Камилой.— Тогда, если бы я захотел тебя вернуть, достаточно было бы одного звонка.

А сейчас...

Сейчас ты ушла сама.

И если я хочу, чтобы ты вернулась, мне придётся просто... смириться.— Я делаю это, потому что сам не могу привыкнуть к жизни без тебя.

И лучше изучать сто оттенков красного, чем слушать пустоту в голове.— Хочешь, я отложу поездку? — слова сорвались с губ Солус, прежде чем она успела их обдумать.— Нет.

Ты права, как всегда.

Сейчас — идеальный момент для того, чтобы ты увидела Могар своими глазами, а я научился меньше зависеть от тебя, — Лит дал себе обещание, что не будет этого делать, но всё равно подошёл и обнял её.— Я не хочу, чтобы ты застряла в жизни, где не сможешь быть так же счастлива, как я.

Но жить без тебя — чертовски тяжело, Солус.— Ты так скучаешь по башне? — попыталась она пошутить, чтобы не выдать дрожь в голосе, обнимая его в ответ.— Плевать мне на башню.

Когда ты восстановишь тело, и башня станет полностью твоей, даже если ты уйдёшь — мне будет не хватать не сил и не удобств.

Моей лучшей половины.— Я бы тоже по тебе скучала, — прошептала Солус и задержалась в его объятиях ещё на секунду, прежде чем отпустить.

— Ты пыталась убить моего сына, и я почти уверена, что ты как-то помогала Ночи, — сказала Элина.

— Я благодарна тебе за то, что ты сделала для моих детей во время Войны и за то, что сейчас делаешь для Солус.

Но это не значит, что я всё забыла или что доверяю тебе.

Каковы бы ни были твои цели, предупреждаю: тронь хотя бы один волос на голове моей дочери, и я...

— И что? — перебила Заря, когда пауза затянулась.

Элина пыталась найти ответ, но в голову не приходило ничего, что не звучало бы по-детски и бессильно — и её угроза умерла, так и не родившись.

— Ты ничего не сможешь сделать, — произнесла Заря ровно то, о чём подумала Элина. — Ты всего лишь маленькая, лишённая магии женщина, которая умрёт через несколько десятков лет.

Твоё имя упомянут в учебниках истории мельком — как мать прародителя новой расы убийц.

— Я не собираюсь отрицать свои прошлые поступки или оправдываться.

Просто знай: ты и твой сын ничем не отличаетесь от меня.

Мы оба делаем то, что считаем лучшим для своей семьи, и нам плевать на остальной Могар.

— Единственное отличие между нами — я намного старше.

Не веришь? Прогуляйся по городам, которые разорил Верхен.

Многие матери считают его не лучше, чем ты — меня.

— Возможно, ты права, — Элина задрожала сильнее, но не отступила. — Но Лит, Тиста и Солус — мои дети.

И если ты причинишь им вред, я найду способ заставить тебя заплатить, даже если мне придётся отдать за это жизнь.

— Ты считаешь это угрозой, а я — напоминанием о причине, по которой поступаю именно так, — ответила Заря. — Моя мать нуждается во мне.

В каком-то смысле, ты и она тоже похожи.

— Я не отрицаю, что у меня есть цель, следуя за Солус, но она не такая, как ты думаешь.

Я хочу узнать, как она справляется со своим состоянием, и понять, возможно ли лучшее сосуществование с носителем, чем то, к которому я прибегала всю свою жизнь.

— Всё остальное — неважно.

Признаю: мне бы хотелось узнать, как Солус может быть такой похожей на Всадника и в то же время такой другой.

Но моя мать просила меня не вмешиваться.

— И, как и твой сын, я слишком уважаю мнение своей матери, чтобы рисковать нашими отношениями из-за такой ерунды, — Заря сделала паузу, заметив, что Элина вся покрыта холодным потом.

— Ты храбрая женщина, и я уважаю тебя.

Но будь осторожна.

Между храбростью и глупостью — тонкая грань, особенно перед тем, кто сильнее тебя.

Сегодня ты была близка к тому, чтобы её пересечь.

Заря вновь приняла облик Ники, и с Элины будто сняли тяжесть.

Она наконец могла дышать — грудь жгло, сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.

— Боги, тебе лучше сесть, — Ника подвела её к стулу и помогла опуститься.

— Спасибо, — Элина простояла всего пару минут, но чувствовала себя уставшей, будто проработала весь день в поле.

— Как ты вообще с этим живёшь?

— С чем именно? — удивилась вампирша.

— С тем, что связалась с Зарёй, — объяснила Элина.

— Ты — добрая девочка, Ника.

Но если с Солус что-то случится или Заря использует полученные знания против Лита в будущем — это будет на твоей совести.

— Что? — Ника отпрянула, словно её ударили.

— Если ты и правда заботишься о Солус, ты должна была думать о ней, а не о себе.

Ты должна была позволить им с Тистой отправиться в путь без тебя.

Ника хотела возразить — напомнить, что и Солус может многому научиться у Зари.

Но поняла: сейчас её слова ничего не изменят.

В это же время Солус показывала Литу комнату, которую выбрала для себя, и с помощью твёрдого света моделировала разные варианты расстановки мебели, пока не нашла тот, что ей понравился.

— Должна признать, я была удивлена, увидев тебя здесь, — сказала она, когда им больше не о чем было говорить.

— Почему? Это звучит как комплимент, но совсем не в моём стиле? — усмехнулся Лит.

— Нет, как раз наоборот, — Солус тоже улыбнулась. — Я удивилась, что ты сам участвуешь в выборе мебели и подборе оттенков, а не забился в угол с каким-нибудь магическим трактатом.

Я ведь знаю, как ты всё это ненавидишь.

— Ненавижу, — вздохнул он. — Но это лучше, чем альтернатива.

— Что ты имеешь в виду? — она наклонила голову.

— Я не готов снова работать без тебя.

Каждый раз, когда у меня возникает сомнение или я думаю, что нашёл идеальное решение, я ловлю себя на том, что хочу спросить твоё мнение.

А потом приходит тишина.

И она напоминает, что тебя рядом нет, — ответил он.

Солус испытала то же самое — когда лечила тяжёлого пациента или готовилась к речи.

В их паре Лит вёл, а она шла за ним.

Это стало настолько привычным, что даже простые решения теперь давались с трудом.

— А чем это отличается от твоего медового месяца? — спросила она.

— Это совсем другое, — покачал головой Лит. — Тогда я просто отдыхал.

Пытался отвлечься от хаоса жизни — как и когда мы с тобой расставались ради моих свиданий с Камилой.

— Тогда, если бы я захотел тебя вернуть, достаточно было бы одного звонка.

А сейчас...

Сейчас ты ушла сама.

И если я хочу, чтобы ты вернулась, мне придётся просто... смириться.

— Я делаю это, потому что сам не могу привыкнуть к жизни без тебя.

И лучше изучать сто оттенков красного, чем слушать пустоту в голове.

— Хочешь, я отложу поездку? — слова сорвались с губ Солус, прежде чем она успела их обдумать.

Ты права, как всегда.

Сейчас — идеальный момент для того, чтобы ты увидела Могар своими глазами, а я научился меньше зависеть от тебя, — Лит дал себе обещание, что не будет этого делать, но всё равно подошёл и обнял её.

— Я не хочу, чтобы ты застряла в жизни, где не сможешь быть так же счастлива, как я.

Но жить без тебя — чертовски тяжело, Солус.

— Ты так скучаешь по башне? — попыталась она пошутить, чтобы не выдать дрожь в голосе, обнимая его в ответ.

— Плевать мне на башню.

Когда ты восстановишь тело, и башня станет полностью твоей, даже если ты уйдёшь — мне будет не хватать не сил и не удобств.

Моей лучшей половины.

— Я бы тоже по тебе скучала, — прошептала Солус и задержалась в его объятиях ещё на секунду, прежде чем отпустить.