— Дай договорить, — поднял ладонь Бодия, прерывая её. — Я не игрушка и не питомец.

Я с самого начала дал понять, что ты мне нравишься, и заслуживаю того же — откровенного ответа.

Пусть даже не того, на который надеюсь.— Ты прав.

Мне нечем оправдаться, — Тиста опустила взгляд. — Я не стыжусь тебя.

Не больше, чем стыжусь Лита.

Я уважаю тебя.

Ты мне нравишься за то, кто ты есть: заботливый, честный, защитник — в мире, где каждый хочет урвать от меня кусок.

Мне очень важно, что ты есть в моей жизни, и я ценю это.— Но?.. — нахмурился он.— Но твоя близость постоянно напоминала мне о том выборе, который стоит передо мной.

И о том, какие последствия он за собой повлечёт.

Я не такая уверенная в себе, как Трисса.

И не такая наплевательская к чужому мнению, как Лит.

Меня пугает то, как изменится моя жизнь, если я перестану быть человеком.

Если моя кожа станет маской.— Я не позвала тебя на бал не потому, что ты не выдержал бы взглядов и слухов.

А потому, что я не выдержала бы.

С тех пор как Лит сказал мне, что я гибрид, я была в восторге.

Он — мой герой.

Стать такой, как он, — моя мечта с детства.— Но когда она сбылась, вместе с ней пришли и «подарки».

Чем дальше развивалось ядро, чем больше глаз я открывала, тем меньше я чувствовала себя собой.

Я становилась чем-то иным.

И дело не только во внешности.— Люди не должны иметь крылья.

А теперь, когда я использую обычное заклинание полёта, мне некомфортно.

Как будто мне чего-то не хватает.

Люди не плюются огнём.

А для меня Пламя Происхождения стало таким естественным, что, когда я злюсь, мне нужно выпустить его наружу.

Иначе — сгорит изнутри.— Я держалась от тебя подальше, потому что рядом с тобой я больше не могла притворяться.

Ты знаешь меня настоящую.

Принимаешь.

А я сама себя — нет.

Мне стыдно.

Я боюсь, что люди будут считать меня монстром, как это происходит с Литом каждый день.— У меня нет той силы, что есть у Камилы, чтобы защищать своего партнёра и свой выбор.

Потому что я первая сомневаюсь в себе.

Защищать тебя от злословия о зверолюдях — значит врать себе самой.

Это звучало бы не как защита, а как попытка убедить себя.— Я рад, что ты наконец смогла признать это — себе и мне, — Бодия улыбнулся и обнял её крепче.— Это самый трудный шаг.

Но ты его сделала.— Ты не злишься? — удивилась Тиста.— Как я могу злиться? — он удивился ещё сильнее.— Ты впустила меня в свои мысли.

Это самый ценный подарок.

И я не имею права тебя судить.

Потому что всё, что ты сказала, — это была моя жизнь с того момента, как я узнал что я гибрид, и оставался в сомнениях вплоть до тридцати лет.— Ты так себя чувствовал даже после того, как стал Нидхоггом?— Конечно.

Я сомневался в своём выборе годами.

Мне казалось, я совершил главную ошибку в жизни.

Привыкнуть жить без своей человеческой стороны — было самым тяжёлым.

Каждый раз, когда я менял облик, я чувствовал себя обманщиком.

Даже перед собой.— А когда принимал «истинную» форму, чувствовал себя уродом.

Я скучал по рукам и ногам.

Ползать под землёй — это уже не было чудесной силой, а способом спрятать чудовище, в которое я превратился.

Я выбрал сторону Нидхогга, потому что был молод и глуп.

Хотел сохранить силу рода, почувствовать мощь Императорского Зверя.— Первые часы были потрясающими.

Размер, сила... я чувствовал себя богом.

Но уже к ужину плакал и жалел.

Я не мог нормально держать приборы — всё валилось из рук.

Я изрыгнул кислоту, не заметив, едва не убил отца и не спалил его дом.— А ещё был голод.

В форме Нидхогга я весил уже не как человек, а как десятиметровое чудище.

Один стейк меня больше не насыщал.

Мне пришлось глотать скотину целиком.

Я пытался готовить, приправлять — но это было слишком дорого и долго.

Пришлось сдаться.— Социальная жизнь? Её больше не было.

Люди стали хрупкими, как яйца.

Я не мог пожать руку отцу, не говоря уже о близости с женщиной.

Даже когда я научился контролировать силу — лучше не стало.

Среди людей мне приходилось врать.

А среди Императорских Зверей я чувствовал себя чужим.

Меня не тянуло к ним, если только они не принимали человеческий облик.— И даже тогда... я не знаю, как... ну, как заниматься сексом в форме огромной змеи, — он покраснел.— Поэтому я понимаю тебя.

И не собираюсь осуждать.

Напротив, я завидую.

У тебя есть время подумать.

Ты можешь сделать выбор, а не бросаться в него, как я.— Хочешь поговорить — я рядом.

Хочешь просто, чтобы кто-то был рядом, пока ты думаешь — я тоже здесь.

Ты не одна.

Не обязана быть одна.

Только если сама захочешь.

— Дай договорить, — поднял ладонь Бодия, прерывая её. — Я не игрушка и не питомец.

Я с самого начала дал понять, что ты мне нравишься, и заслуживаю того же — откровенного ответа.

Пусть даже не того, на который надеюсь.

Мне нечем оправдаться, — Тиста опустила взгляд. — Я не стыжусь тебя.

Не больше, чем стыжусь Лита.

Я уважаю тебя.

Ты мне нравишься за то, кто ты есть: заботливый, честный, защитник — в мире, где каждый хочет урвать от меня кусок.

Мне очень важно, что ты есть в моей жизни, и я ценю это.

— Но?.. — нахмурился он.

— Но твоя близость постоянно напоминала мне о том выборе, который стоит передо мной.

И о том, какие последствия он за собой повлечёт.

Я не такая уверенная в себе, как Трисса.

И не такая наплевательская к чужому мнению, как Лит.

Меня пугает то, как изменится моя жизнь, если я перестану быть человеком.

Если моя кожа станет маской.

— Я не позвала тебя на бал не потому, что ты не выдержал бы взглядов и слухов.

А потому, что я не выдержала бы.

С тех пор как Лит сказал мне, что я гибрид, я была в восторге.

Он — мой герой.

Стать такой, как он, — моя мечта с детства.

— Но когда она сбылась, вместе с ней пришли и «подарки».

Чем дальше развивалось ядро, чем больше глаз я открывала, тем меньше я чувствовала себя собой.

Я становилась чем-то иным.

И дело не только во внешности.

— Люди не должны иметь крылья.

А теперь, когда я использую обычное заклинание полёта, мне некомфортно.

Как будто мне чего-то не хватает.

Люди не плюются огнём.

А для меня Пламя Происхождения стало таким естественным, что, когда я злюсь, мне нужно выпустить его наружу.

Иначе — сгорит изнутри.

— Я держалась от тебя подальше, потому что рядом с тобой я больше не могла притворяться.

Ты знаешь меня настоящую.

Принимаешь.

А я сама себя — нет.

Мне стыдно.

Я боюсь, что люди будут считать меня монстром, как это происходит с Литом каждый день.

— У меня нет той силы, что есть у Камилы, чтобы защищать своего партнёра и свой выбор.

Потому что я первая сомневаюсь в себе.

Защищать тебя от злословия о зверолюдях — значит врать себе самой.

Это звучало бы не как защита, а как попытка убедить себя.

— Я рад, что ты наконец смогла признать это — себе и мне, — Бодия улыбнулся и обнял её крепче.

— Это самый трудный шаг.

Но ты его сделала.

— Ты не злишься? — удивилась Тиста.

— Как я могу злиться? — он удивился ещё сильнее.

— Ты впустила меня в свои мысли.

Это самый ценный подарок.

И я не имею права тебя судить.

Потому что всё, что ты сказала, — это была моя жизнь с того момента, как я узнал что я гибрид, и оставался в сомнениях вплоть до тридцати лет.

— Ты так себя чувствовал даже после того, как стал Нидхоггом?

Я сомневался в своём выборе годами.

Мне казалось, я совершил главную ошибку в жизни.

Привыкнуть жить без своей человеческой стороны — было самым тяжёлым.

Каждый раз, когда я менял облик, я чувствовал себя обманщиком.

Даже перед собой.

— А когда принимал «истинную» форму, чувствовал себя уродом.

Я скучал по рукам и ногам.

Ползать под землёй — это уже не было чудесной силой, а способом спрятать чудовище, в которое я превратился.

Я выбрал сторону Нидхогга, потому что был молод и глуп.

Хотел сохранить силу рода, почувствовать мощь Императорского Зверя.

— Первые часы были потрясающими.

Размер, сила... я чувствовал себя богом.

Но уже к ужину плакал и жалел.

Я не мог нормально держать приборы — всё валилось из рук.

Я изрыгнул кислоту, не заметив, едва не убил отца и не спалил его дом.

— А ещё был голод.

В форме Нидхогга я весил уже не как человек, а как десятиметровое чудище.

Один стейк меня больше не насыщал.

Мне пришлось глотать скотину целиком.

Я пытался готовить, приправлять — но это было слишком дорого и долго.

Пришлось сдаться.

— Социальная жизнь? Её больше не было.

Люди стали хрупкими, как яйца.

Я не мог пожать руку отцу, не говоря уже о близости с женщиной.

Даже когда я научился контролировать силу — лучше не стало.

Среди людей мне приходилось врать.

А среди Императорских Зверей я чувствовал себя чужим.

Меня не тянуло к ним, если только они не принимали человеческий облик.

— И даже тогда... я не знаю, как... ну, как заниматься сексом в форме огромной змеи, — он покраснел.

— Поэтому я понимаю тебя.

И не собираюсь осуждать.

Напротив, я завидую.

У тебя есть время подумать.

Ты можешь сделать выбор, а не бросаться в него, как я.

— Хочешь поговорить — я рядом.

Хочешь просто, чтобы кто-то был рядом, пока ты думаешь — я тоже здесь.

Ты не одна.

Не обязана быть одна.

Только если сама захочешь.