Для пресыщенной знати смерть Флории была уместным финалом трагического героя, ставшего предателем.

Им была не нужна правда — они предпочитали слухи, придававшие её истории больше пикантности и драмы.Через несколько дней Солус окончательно устала от Королевства, и компания направилась в Империю Горгон.

Верхены получили приглашение от Императрицы, а для Ники это была приёмная родина, так что с обычаями проблем не возникло.Вдали от границ Империи война Грифонов никого не волновала.

Единственное, что проникло за пределы Королевства, — это весть о том, что Лит стал Верховным Магом, и обсуждение, не пришло ли время для вторжения.— Неужели Императрица совершает ошибку, не атакуя, когда силы Королевства на пределе? — обсуждали даже прямо на улицах.— У них истощена армия, Ассоциация Магов обескровлена, да и до сбора урожая еды не хватит, чтобы выдержать новый конфликт.— Ты с ума сошёл? — возражали другие. — То, что ты называешь «обескровленными силами», я называю «закалёнными в боях».

Каждый раз, когда мы пытались воспользоваться войной, чтобы вторгнуться в Королевство, нас разносили в пух и прах.— Да, Труды и её генералов больше нет, но солдаты и маги, прошедшие ту войну, сражались и побеждали монстров, против которых мы были бессильны.

Что даёт тебе уверенность, что теперь мы справимся лучше?— К тому же, у Роялов уже есть союз с Императорскими Зверями и растительным народом, а мы всё ещё ведём переговоры.

Если нападём — они точно к нам не присоединятся.— И наконец — ты правда хочешь рискнуть, что Верхен возглавит контратаку? Я видел те записи.

Последнее, чего я хочу, — это чтобы он штурмовал наши города и уносил еду.— Война — это тысячи трупов.

Среди них будет и мой сын! Он только что закончил подготовку в войсках заклинателей.— А моя дочь — выпускница академии Белого Императора! — вторил другой. — Если начнётся война, она погибнет, не заработав и медяка.

Мне плевать на клочок земли, если платить за него нужно кровью.— Моя девочка столько всего пожертвовала, чтобы стать магом.

Я хочу, чтобы она прожила долгую и скучную жизнь на службе Императрице, а не умерла героем!Империя Горгон оказалась для туристов даже тише восточной части Королевства.

Но, извлекая уроки, Солус всё равно часто меняла города, чтобы её не узнавали.Они побывали в летающих крепостях Империи и насладились её магическими чудесами.

В отличие от Королевства, даже города среднего размера имели Врата и сеть внутренних Врат, позволявшую мгновенно перемещаться по городу, как в Белии.Размерные амулеты были дешевле и продавались повсеместно.

Из-за нехватки сельхозугодий прошлые Маги-Императоры сделали всё, чтобы ни одно зёрнышко не пропадало зря.Размерные амулеты позволяли хранить еду бесконечно долго, защищая от гнили, влаги и вредителей.

Даже дома простолюдинов имели внутреннюю канализацию, подключённую к очистным магическим сооружениям.Вода фильтровалась и повторно использовалась, отходы превращались в удобрения.

Наличие проточной воды позволяло жителям Империи сохранять чистоту и здоровье, сокращая нужду в Целителях.Вдали от славы и неловких вопросов, Солус наконец осмелилась выходить одна по вечерам и попробовать себя в роли молодой одинокой женщины.

Её часто заговаривали, но дело не заходило дальше пары напитков и лёгкой беседы.— Серьёзно? — удивилась Ника за ужином в ресторане «Драконье Пламя», одном из лучших в столице. — Даже без поцелуя на прощание?— А зачем? — пожала плечами Солус. — Я едва знаю этих людей и не собираюсь тут оставаться.— Ну, вообще-то, цель поездки — отдалиться от Лита, — нахмурилась вампирша.— Вот именно.

Но я никогда не говорила, что хочу завести роман или заняться сексом, — кивнула Солус.— Прости, я тоже тебя не понимаю, — вмешалась Тиста.— Я не такая, как ты, Тиста, — вздохнула Солус. — У меня нет Бодии.

И не может быть.

Я не могу рассказать никому о своих отношениях с Литом, о том, что я проклятый артефакт, и даже о собственном прошлом.— Что тогда остаётся?— Одноразовые связи? — предположила Ника.— Именно.

Но я уже поняла, что это не для меня.

Когда я встречалась с Аэртом, он рассказал мне о моей жизни как… — Ника тут же толкнула Солус, давая себе время, чтобы снова запечатать кристалл Зари.— Всё, теперь говори, — кивнула она, постучав по груди, и Тиста наложила «Тишину».— Он рассказал мне о моей жизни как Элфин, — продолжила Солус. — За последние недели мне начали возвращаться некоторые воспоминания.

Элфин уже шла по пути пустых отношений без настоящей близости, и всё это заканчивалось болью.— Я не хочу повторять те ошибки.

Я хочу, чтобы рядом был кто-то, кто знает меня по-настоящему и любит именно за это.

Я не хочу строить отношения, где всё, кроме моего лица — ложь, а каждое слово — маска.Всякий раз, встречаясь с кем-то, ей приходилось придерживаться легенды, которую Лит создал для Королевского двора.

Она играла роль и держала дистанцию.

Со временем даже обычная беседа превращалась в муку от чувства вины.— Даже если кто-то и влюбится в меня, а не в мою силу — он влюбится в маску. — В Империи не было дворянства, и власть Дома держалась только пока в нём есть Маг.Солус не могла показать ни крупицы таланта — тут же налетали охотники за выгодой.— Маска рассыплется, стоит кому-то приблизиться, а я не могу себе позволить этот риск.

Литу потребовались годы, чтобы открыться Камиле.

Годы, которых у меня нет — я едва могу продержаться вдали от него день.— Даже если бы могла — моя природа магической башни остаётся непреодолимым барьером.

Я не могу рассказать, кто я, не раскрыв саму башню.

А если потом случится расставание и какой-нибудь идиот решит отомстить — мы погибнем.— И что ты собираешься делать? — спросила Тиста.— Единственное, что могу.

Вернуться домой, — ответила Солус с тёплой улыбкой.— Ты уверена? — нахмурилась Ника.— Да.

Абсолютно, — кивнула она.

Для пресыщенной знати смерть Флории была уместным финалом трагического героя, ставшего предателем.

Им была не нужна правда — они предпочитали слухи, придававшие её истории больше пикантности и драмы.

Через несколько дней Солус окончательно устала от Королевства, и компания направилась в Империю Горгон.

Верхены получили приглашение от Императрицы, а для Ники это была приёмная родина, так что с обычаями проблем не возникло.

Вдали от границ Империи война Грифонов никого не волновала.

Единственное, что проникло за пределы Королевства, — это весть о том, что Лит стал Верховным Магом, и обсуждение, не пришло ли время для вторжения.

— Неужели Императрица совершает ошибку, не атакуя, когда силы Королевства на пределе? — обсуждали даже прямо на улицах.

— У них истощена армия, Ассоциация Магов обескровлена, да и до сбора урожая еды не хватит, чтобы выдержать новый конфликт.

— Ты с ума сошёл? — возражали другие. — То, что ты называешь «обескровленными силами», я называю «закалёнными в боях».

Каждый раз, когда мы пытались воспользоваться войной, чтобы вторгнуться в Королевство, нас разносили в пух и прах.

— Да, Труды и её генералов больше нет, но солдаты и маги, прошедшие ту войну, сражались и побеждали монстров, против которых мы были бессильны.

Что даёт тебе уверенность, что теперь мы справимся лучше?

— К тому же, у Роялов уже есть союз с Императорскими Зверями и растительным народом, а мы всё ещё ведём переговоры.

Если нападём — они точно к нам не присоединятся.

— И наконец — ты правда хочешь рискнуть, что Верхен возглавит контратаку? Я видел те записи.

Последнее, чего я хочу, — это чтобы он штурмовал наши города и уносил еду.

— Война — это тысячи трупов.

Среди них будет и мой сын! Он только что закончил подготовку в войсках заклинателей.

— А моя дочь — выпускница академии Белого Императора! — вторил другой. — Если начнётся война, она погибнет, не заработав и медяка.

Мне плевать на клочок земли, если платить за него нужно кровью.

— Моя девочка столько всего пожертвовала, чтобы стать магом.

Я хочу, чтобы она прожила долгую и скучную жизнь на службе Императрице, а не умерла героем!

Империя Горгон оказалась для туристов даже тише восточной части Королевства.

Но, извлекая уроки, Солус всё равно часто меняла города, чтобы её не узнавали.

Они побывали в летающих крепостях Империи и насладились её магическими чудесами.

В отличие от Королевства, даже города среднего размера имели Врата и сеть внутренних Врат, позволявшую мгновенно перемещаться по городу, как в Белии.

Размерные амулеты были дешевле и продавались повсеместно.

Из-за нехватки сельхозугодий прошлые Маги-Императоры сделали всё, чтобы ни одно зёрнышко не пропадало зря.

Размерные амулеты позволяли хранить еду бесконечно долго, защищая от гнили, влаги и вредителей.

Даже дома простолюдинов имели внутреннюю канализацию, подключённую к очистным магическим сооружениям.

Вода фильтровалась и повторно использовалась, отходы превращались в удобрения.

Наличие проточной воды позволяло жителям Империи сохранять чистоту и здоровье, сокращая нужду в Целителях.

Вдали от славы и неловких вопросов, Солус наконец осмелилась выходить одна по вечерам и попробовать себя в роли молодой одинокой женщины.

Её часто заговаривали, но дело не заходило дальше пары напитков и лёгкой беседы.

— Серьёзно? — удивилась Ника за ужином в ресторане «Драконье Пламя», одном из лучших в столице. — Даже без поцелуя на прощание?

— А зачем? — пожала плечами Солус. — Я едва знаю этих людей и не собираюсь тут оставаться.

— Ну, вообще-то, цель поездки — отдалиться от Лита, — нахмурилась вампирша.

— Вот именно.

Но я никогда не говорила, что хочу завести роман или заняться сексом, — кивнула Солус.

— Прости, я тоже тебя не понимаю, — вмешалась Тиста.

— Я не такая, как ты, Тиста, — вздохнула Солус. — У меня нет Бодии.

И не может быть.

Я не могу рассказать никому о своих отношениях с Литом, о том, что я проклятый артефакт, и даже о собственном прошлом.

— Что тогда остаётся?

— Одноразовые связи? — предположила Ника.

Но я уже поняла, что это не для меня.

Когда я встречалась с Аэртом, он рассказал мне о моей жизни как… — Ника тут же толкнула Солус, давая себе время, чтобы снова запечатать кристалл Зари.

— Всё, теперь говори, — кивнула она, постучав по груди, и Тиста наложила «Тишину».

— Он рассказал мне о моей жизни как Элфин, — продолжила Солус. — За последние недели мне начали возвращаться некоторые воспоминания.

Элфин уже шла по пути пустых отношений без настоящей близости, и всё это заканчивалось болью.

— Я не хочу повторять те ошибки.

Я хочу, чтобы рядом был кто-то, кто знает меня по-настоящему и любит именно за это.

Я не хочу строить отношения, где всё, кроме моего лица — ложь, а каждое слово — маска.

Всякий раз, встречаясь с кем-то, ей приходилось придерживаться легенды, которую Лит создал для Королевского двора.

Она играла роль и держала дистанцию.

Со временем даже обычная беседа превращалась в муку от чувства вины.

— Даже если кто-то и влюбится в меня, а не в мою силу — он влюбится в маску. — В Империи не было дворянства, и власть Дома держалась только пока в нём есть Маг.

Солус не могла показать ни крупицы таланта — тут же налетали охотники за выгодой.

— Маска рассыплется, стоит кому-то приблизиться, а я не могу себе позволить этот риск.

Литу потребовались годы, чтобы открыться Камиле.

Годы, которых у меня нет — я едва могу продержаться вдали от него день.

— Даже если бы могла — моя природа магической башни остаётся непреодолимым барьером.

Я не могу рассказать, кто я, не раскрыв саму башню.

А если потом случится расставание и какой-нибудь идиот решит отомстить — мы погибнем.

— И что ты собираешься делать? — спросила Тиста.

— Единственное, что могу.

Вернуться домой, — ответила Солус с тёплой улыбкой.

— Ты уверена? — нахмурилась Ника.

Абсолютно, — кивнула она.