— Потому что тогда Лерия хотела стать такой, как я, когда вырастет.

А теперь она хочет быть как Лит, — Сентон сжал кулаки от ярости, но её быстро сменила отчаяние. — Она хочет поступить в Белый Грифон и стать магом.— Это же идиотизм! — выпалил старый кузнец, поймав на себе осуждающие взгляды Рааза и Камилы. — То есть… конечно, Лерия может и не стать кузнецом.

Более того, если она выберет другую жизненную силу, она вообще может перестать быть полностью человеком.— Но это не делает её ни на йоту менее твоей дочерью или моей внучкой.

Человека определяет не профессия, а ценности, которыми он живёт.

Я горжусь тем, кем ты стал, Сентон, но не потому, что ты продолжил семейное дело.— Я горжусь тобой за то, что ты — хороший человек и отец.

Что ты живёшь честно и понимаешь цену труда.

Если ты передашь Лерии эти ценности, она будет как ты — даже если решит стать политиком.— Он прав, — сказал Рааз, не ведая, насколько точны были его слова. — Я не мог научить Лита ни охоте, ни магии.

Но я уверен: если бы не мой пример, он мог бы вырасти куда более холодным и жестоким человеком.— Всё, что ты можешь, — это делать всё ради блага своих детей и показывать им правильный путь.

Следовать ему или нет — их решение.

В этом и заключается родительство.

Лерия станет как Лит только в том случае, если ты окончательно оттолкнёшь её, и у неё не останется других примеров.Камила кивнула — ей самой были нужны эти слова не меньше, чем Сентону.— Допустим, вы правы, — сказал Сентон. — Но как мне жить с высоко поднятой головой, если я постоянно в тени собственного зятя и дочери?— Очень просто, — ответила Камила без тени сомнения. — Вспомни, какая у тебя жизнь сейчас, и сравни с тем, что было раньше.

Я бы ни за что не променяла свою семью ни на что в мире.— Да, обидные слова ранят, и мне бы тоже хотелось, чтобы меня ценили как личность, а не просто как жену Лита.

Но это небольшая плата.— Согласен, — кивнул Рааз. — Мне бы тоже хотелось играть большую роль в жизни своих детей, а не зависеть от Лита.

Но именно благодаря ему Тиста жива, и наша семья сейчас как никогда счастлива.

А это единственное, что для меня важно.Сентон долго обдумывал эти слова, внутренне борясь между уязвлённой гордостью и здравым смыслом.[Лит — фигура тяжеловесная, но без него я бы не женился на Рене.

А даже если бы и женился, у Лерии всё равно была бы магия, и нам было бы некому научить её управлять ею.][Без Лита Фалько родился бы мёртвым,] — Сентон вздрогнул при мысли, как близко они с Реной были к потере сына из-за Душителя.— Спасибо вам за эту маленькую интервенцию, но теперь мне нужно время, чтобы всё обдумать, — он встал и пожал руки всем собравшимся.— Я знаю, что вы правы, но не чувствую этого.

Я слишком долго носил всё это в себе.— Не переживай, — Зекелл оттолкнул его руку и крепко обнял сына, похлопав по спине.— Захочешь поговорить или получить крепкого пинка — ты знаешь, где меня найти.

Только не заставляй меня напоминать, почему я выбрал фамилию Праудхаммер (Гордый Молот).— Я тебе в прямом смысле кулаком вправлю мозги, если понадобится, — он с грохотом ударил кулаком по ладони, подчёркивая серьёзность намерения.— Я знаю, что сделаешь, пап, — улыбнулся Сентон.— Знаю, что меня не приглашали и это не моё место, но Рена — моя сестра, и я тоже хочу кое-что сказать, — все разом вздрогнули, когда одна из теней в комнате поднялась и обрела человеческую форму.К счастью для Сентона, это был не Лит, как он опасался, а Трион.Демон Тьмы подошёл к Сентону почти так же, как ранее это сделал Зекелл — вплотную, их лица оказались в сантиметре друг от друга.— Прежде чем принять решение, подумай о Мелне и обо мне.

Мы оба проходили через те же сомнения и пытались жить, потакая своей уязвлённой гордости.

Прежде чем сказать или сделать что-то непоправимое — вспомни, к чему это нас привело.Он тут же развернулся, превратился в плоскую тень и ускользнул под дверь.— Простите.

Я не знал, что он здесь, — смущённо почесал затылок Рааз. — Я его не звал, хотел, чтобы разговор остался частным.— Не беспокойся, Рааз.

Всё в порядке, — ответил Сентон.[Может, стоило и правда пригласить Триона.]Когда все покинули комнату и он остался один, Сентон подошёл к ближайшему зеркалу.Он увидел в отражении собственный разъярённый взгляд и руки, всё ещё сжатые в кулаки.

Он вспомнил, как видел то же выражение лица и слышал почти те же слова, когда смотрел видео-манифест Орпала.Он вспомнил всю ту боль, которую Орпал принёс семье, особенно отцу.

Сентон почти ощутил, как тень Орпала кладёт ему руку на плечо — и это ощущение было ему до жути отвратительно.――――――――――――――――――――――――――――――――Спустя несколько дней Лит вернулся в Лутию, и жизнь вернулась в привычное русло.

Камила снова работала Констеблем и расследовала заговоры против Короны, а Лит отправлялся в одну из шести великих академий, чтобы преподавать Магию Пустоты.Некоторое время он отказывался от всех приглашений и посещал академию Молниеносного Грифона раз в три занятия.

Каждый раз он будто бы невзначай упоминал, что место вызывает у него странные ощущения, и вспоминал тот день, когда ему отказали в приёме.Присутствующие при этом члены семьи Короны, Вастор и Март с готовностью выслушивали его слова, после чего Лит неизменно благодарил первых за то, что они прислушались к мудрым советам покойного графа Ларка, а вторых — за заботу о нём как о студенте.Он всегда был вежлив, не позволяя себе даже тени сарказма, но это не мешало нынешнему ректору академии проклинать имя Линнеи, а студентам Молниеносного Грифона — чувствовать себя униженными.Другие ректоры и учащиеся прочих академий возненавидели их, ведь, несмотря на то, что академия Молниеносного Грифона когда-то отказала Верховному Магу, это было единственное место, куда он согласился прийти преподавать.Все считали это незаслуженной честью и одновременно — личным оскорблением от Лита.Бринджа не придавала скандалу значения, и Литу было всё равно.

Но если для неё это лишь доказывало силу связи между Дистарами и Верхенами, то для Лита — это была просто мелочная месть.К несчастью для него, тактика оказалась слишком эффективной.

Чтобы унять нарастающее соперничество между академиями и открытое враждебное отношение к Молниеносному Грифону, Королевская семья попросила Лита чередовать занятия между всеми шестью великими академиями.Чувствуя некоторую вину за то, что разжёг новый конфликт, пока пыль после войны ещё не осела, и выслушав упрёки всех, к кому он обращался за мнением, Лит в итоге согласился.

Вскоре к нему присоединилась и Солус — её участие встретили с радушием.

— Потому что тогда Лерия хотела стать такой, как я, когда вырастет.

А теперь она хочет быть как Лит, — Сентон сжал кулаки от ярости, но её быстро сменила отчаяние. — Она хочет поступить в Белый Грифон и стать магом.

— Это же идиотизм! — выпалил старый кузнец, поймав на себе осуждающие взгляды Рааза и Камилы. — То есть… конечно, Лерия может и не стать кузнецом.

Более того, если она выберет другую жизненную силу, она вообще может перестать быть полностью человеком.

— Но это не делает её ни на йоту менее твоей дочерью или моей внучкой.

Человека определяет не профессия, а ценности, которыми он живёт.

Я горжусь тем, кем ты стал, Сентон, но не потому, что ты продолжил семейное дело.

— Я горжусь тобой за то, что ты — хороший человек и отец.

Что ты живёшь честно и понимаешь цену труда.

Если ты передашь Лерии эти ценности, она будет как ты — даже если решит стать политиком.

— Он прав, — сказал Рааз, не ведая, насколько точны были его слова. — Я не мог научить Лита ни охоте, ни магии.

Но я уверен: если бы не мой пример, он мог бы вырасти куда более холодным и жестоким человеком.

— Всё, что ты можешь, — это делать всё ради блага своих детей и показывать им правильный путь.

Следовать ему или нет — их решение.

В этом и заключается родительство.

Лерия станет как Лит только в том случае, если ты окончательно оттолкнёшь её, и у неё не останется других примеров.

Камила кивнула — ей самой были нужны эти слова не меньше, чем Сентону.

— Допустим, вы правы, — сказал Сентон. — Но как мне жить с высоко поднятой головой, если я постоянно в тени собственного зятя и дочери?

— Очень просто, — ответила Камила без тени сомнения. — Вспомни, какая у тебя жизнь сейчас, и сравни с тем, что было раньше.

Я бы ни за что не променяла свою семью ни на что в мире.

— Да, обидные слова ранят, и мне бы тоже хотелось, чтобы меня ценили как личность, а не просто как жену Лита.

Но это небольшая плата.

— Согласен, — кивнул Рааз. — Мне бы тоже хотелось играть большую роль в жизни своих детей, а не зависеть от Лита.

Но именно благодаря ему Тиста жива, и наша семья сейчас как никогда счастлива.

А это единственное, что для меня важно.

Сентон долго обдумывал эти слова, внутренне борясь между уязвлённой гордостью и здравым смыслом.

[Лит — фигура тяжеловесная, но без него я бы не женился на Рене.

А даже если бы и женился, у Лерии всё равно была бы магия, и нам было бы некому научить её управлять ею.]

[Без Лита Фалько родился бы мёртвым,] — Сентон вздрогнул при мысли, как близко они с Реной были к потере сына из-за Душителя.

— Спасибо вам за эту маленькую интервенцию, но теперь мне нужно время, чтобы всё обдумать, — он встал и пожал руки всем собравшимся.

— Я знаю, что вы правы, но не чувствую этого.

Я слишком долго носил всё это в себе.

— Не переживай, — Зекелл оттолкнул его руку и крепко обнял сына, похлопав по спине.

— Захочешь поговорить или получить крепкого пинка — ты знаешь, где меня найти.

Только не заставляй меня напоминать, почему я выбрал фамилию Праудхаммер (Гордый Молот).

— Я тебе в прямом смысле кулаком вправлю мозги, если понадобится, — он с грохотом ударил кулаком по ладони, подчёркивая серьёзность намерения.

— Я знаю, что сделаешь, пап, — улыбнулся Сентон.

— Знаю, что меня не приглашали и это не моё место, но Рена — моя сестра, и я тоже хочу кое-что сказать, — все разом вздрогнули, когда одна из теней в комнате поднялась и обрела человеческую форму.

К счастью для Сентона, это был не Лит, как он опасался, а Трион.

Демон Тьмы подошёл к Сентону почти так же, как ранее это сделал Зекелл — вплотную, их лица оказались в сантиметре друг от друга.

— Прежде чем принять решение, подумай о Мелне и обо мне.

Мы оба проходили через те же сомнения и пытались жить, потакая своей уязвлённой гордости.

Прежде чем сказать или сделать что-то непоправимое — вспомни, к чему это нас привело.

Он тут же развернулся, превратился в плоскую тень и ускользнул под дверь.

— Простите.

Я не знал, что он здесь, — смущённо почесал затылок Рааз. — Я его не звал, хотел, чтобы разговор остался частным.

— Не беспокойся, Рааз.

Всё в порядке, — ответил Сентон.

[Может, стоило и правда пригласить Триона.]

Когда все покинули комнату и он остался один, Сентон подошёл к ближайшему зеркалу.

Он увидел в отражении собственный разъярённый взгляд и руки, всё ещё сжатые в кулаки.

Он вспомнил, как видел то же выражение лица и слышал почти те же слова, когда смотрел видео-манифест Орпала.

Он вспомнил всю ту боль, которую Орпал принёс семье, особенно отцу.

Сентон почти ощутил, как тень Орпала кладёт ему руку на плечо — и это ощущение было ему до жути отвратительно.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Спустя несколько дней Лит вернулся в Лутию, и жизнь вернулась в привычное русло.

Камила снова работала Констеблем и расследовала заговоры против Короны, а Лит отправлялся в одну из шести великих академий, чтобы преподавать Магию Пустоты.

Некоторое время он отказывался от всех приглашений и посещал академию Молниеносного Грифона раз в три занятия.

Каждый раз он будто бы невзначай упоминал, что место вызывает у него странные ощущения, и вспоминал тот день, когда ему отказали в приёме.

Присутствующие при этом члены семьи Короны, Вастор и Март с готовностью выслушивали его слова, после чего Лит неизменно благодарил первых за то, что они прислушались к мудрым советам покойного графа Ларка, а вторых — за заботу о нём как о студенте.

Он всегда был вежлив, не позволяя себе даже тени сарказма, но это не мешало нынешнему ректору академии проклинать имя Линнеи, а студентам Молниеносного Грифона — чувствовать себя униженными.

Другие ректоры и учащиеся прочих академий возненавидели их, ведь, несмотря на то, что академия Молниеносного Грифона когда-то отказала Верховному Магу, это было единственное место, куда он согласился прийти преподавать.

Все считали это незаслуженной честью и одновременно — личным оскорблением от Лита.

Бринджа не придавала скандалу значения, и Литу было всё равно.

Но если для неё это лишь доказывало силу связи между Дистарами и Верхенами, то для Лита — это была просто мелочная месть.

К несчастью для него, тактика оказалась слишком эффективной.

Чтобы унять нарастающее соперничество между академиями и открытое враждебное отношение к Молниеносному Грифону, Королевская семья попросила Лита чередовать занятия между всеми шестью великими академиями.

Чувствуя некоторую вину за то, что разжёг новый конфликт, пока пыль после войны ещё не осела, и выслушав упрёки всех, к кому он обращался за мнением, Лит в итоге согласился.

Вскоре к нему присоединилась и Солус — её участие встретили с радушием.