— Я знаю, но мы и так балансируем на грани, — вздохнул Король. — Если мы слишком надавим на Дворы, они просто перестанут нам помогать.

И тогда очистки станут наименьшей из наших проблем.— Без них ресурсы в нашем новом доме закончатся за считаные месяцы, а не за годы.

Нам придётся снова переселяться — и уже без разведки маршрутов и без информации для набегов.— В одном эта тварь права.

Нам нужно доверять им.

Если они нас предадут — потеря нескольких Гармонизаторов уже не будет иметь значения.

Мы все окажемся мертвы.— Тогда почему бы не отдать Гармонизаторы Дворам уже сейчас? — спросил представитель траугенов.— По крайней мере, мы бы проверили их верность, а не жили в постоянном страхе.— Потому что этим мы выигрываем время до возвращения нашего бога Глемоса, — Король поднялся, сверля траугена гневным взглядом.— Потому что я вынуждаю этих кровососов вложиться в нас настолько, что разрыв связей стал бы для них огромной потерей — даже по их меркам.— Потому что если всё пойдёт прахом, у нас хотя бы будет новый старт и богатая среда обитания, а не выжженная оболочка, в которую превратился наш дом!Все опустили глаза, зная, что эти слова были не только правдой, но и болью.

Дети Глемоса жили там бесчисленные поколения, а теперь были вынуждены покинуть родные земли.

Это было непростое решение — и уж точно не добровольное.

Просто другого выхода не было.— А теперь, если ни у кого нет новой глупости, которую бы он хотел добавить, я бы предпочёл вернуться к выбору тех членов наших племён, кто переживёт очистки и пройдёт обряд посвящения до возвращения этого напыщенного трупа, — Хати вновь сел, постарев, казалось, на десятки лет в один миг.Аура силы исчезла, а его серебристый мех потускнел до унылого серого оттенка.Что бы собой ни представляли обряды посвящения, Лит и Солус заметили, как в комнате все побледнели.

Люди сжимали кулаки, озираясь, будто готовы были бежать за спасением в любую секунду.Королева и её фрейлины так вцепились в перила, что заклинания самовосстановления едва справлялись с повреждениями.

Даже верховная жрица выглядела так, будто её только что ударили по лицу.Ещё ничего не произошло, но горе уже витало в воздухе.Орк-шаман выскочил из тени к своему представителю, тот — к своему сдержанному коллеге-фомору, после чего обратился к королю:— Ваше Величество, возник вопрос, требующий вашего внимания.— Это был риторический вопрос, — прорычал Хати.— Что может быть важнее нашего выживания?— Один из лидеров рейдов утверждает, что получил важную информацию о лорде Глемосе.

А также говорит, что победил одного из демонов, о которых предупреждали нас предки, и что таких может быть больше во внешнем мире, — орк сам едва верил в произносимое.Члены сената ахнули при упоминании судьбы их бога и задрожали от мысли о том, что легендарные враги могли вернуться.— Давайте уточним, — Хати даже не пытался скрыть сарказм.— Прямо во время рейда один из наших молодых командиров встретил незнакомца, который не только знал о Глемосе, но и любезно остановился поболтать.— А ещё, пока они беседовали, сразился с демоном — ну а почему бы и нет? Каковы шансы, что всё это не выдумка барда?— На самом деле, демон и незнакомец — одно и то же лицо, — орк не выдержал насмешки в глазах Короля и опустил взгляд.— Но я вас уверяю: командир рейда говорит правду.— Я сам проверил это через ментальную связь — иначе бы не стал отвлекать вас такой нелепицей во время кризиса.— Ладно, развлеки меня, пока я добрый.

Покажи сенату.

Если демоны действительно идут на нас, народ имеет право знать, — Хати смотрел на Эриона как на мусор, а на орка — как на безумца.До тех пор, пока шаман не использовал ментальную связь, передав воспоминания Эриона траугену, который тут же сотворил голограмму, чтобы показать всё сенату.— Всемогущий Глемос! — Хати и орки с трудом переносили вид Лита, но не так сильно, как фоморы и балоры.Увидеть существо с семью глазами, к которым они стремились тысячелетиями, было болезненным ударом по их гордости — особенно с учётом его сходства с демонами древних сказаний.Некоторые из самых молодых орков рухнули в обморок, а несколько балоров изрыгнули содержимое желудка.

И всё это — ещё до того, как прозвучали слова:— Ты родственник Тифоса или Экидны? Они оставили мне послание перед смертью.— Откуда это чудовище знает их имена? — спросил представитель фоморов.— Тифос и Экидна были с Глемосом в день его исчезновения.

Он бы не позволил им умереть… если только… — орк не смог закончить фразу.— Как демон может убить избранников Глемоса и остаться в живых, чтобы рассказать об этом? Что, если Глемос тоже пал жертвой его обмана? — представитель траугенов не испытывал трудностей с произнесением страшного.— Это единственное объяснение семи глаз! Он украл силу Глемоса так же, как некогда лишил силы наших предков, из-за чего наше племя было изгнано из милости Могара! Демоны вернулись.

Возрастающая чистота нашей крови пробудила их, и теперь они идут за нами!Люди повскакивали с мест, закричали и бросились к выходу, готовые растоптать кого угодно ради спасения.— Довольно! — одно слово Короля и волна чистого убийственного намерения заставила всех забыть о гипотетической угрозе демона и сосредоточиться на той, что была в комнате.— Слова ничего не доказывают.— Этот демон, если он и правда был демоном, скорее всего просто лгал.

Продолжайте показ.Трауген овладел собой достаточно, чтобы показать остальную часть битвы — в её дикости и драматичной развязке.— Видите? — хмыкнул Король. — Если это был демон, то он уже мёртв.

К тому же я сильно сомневаюсь, что существо, способное причинить вред нашему богу Глемосу, могло быть повержено сопляком.

Без обид, мальчик.— Никаких обид, мой повелитель, — Эрион внезапно почувствовал себя глупцом, поверив в слова мерзости, и самонадеянным — за то, что счёл себя лучше мастера своей расы.— Я видел кое-что похожее, мой повелитель, — поднял руку орк-шаман. — До этого момента я думал, что это мутировавший балор, но теперь думаю, что это был ещё один демон.— Два демона за один день? — Хати нахмурился, но его голос утратил большую часть скепсиса.— Покажи нам.Голограмма показала другой рейдовый отряд, сражающийся с городскими стражниками при поддержке Тисты в её форме Красного Демона.

— Я знаю, но мы и так балансируем на грани, — вздохнул Король. — Если мы слишком надавим на Дворы, они просто перестанут нам помогать.

И тогда очистки станут наименьшей из наших проблем.

— Без них ресурсы в нашем новом доме закончатся за считаные месяцы, а не за годы.

Нам придётся снова переселяться — и уже без разведки маршрутов и без информации для набегов.

— В одном эта тварь права.

Нам нужно доверять им.

Если они нас предадут — потеря нескольких Гармонизаторов уже не будет иметь значения.

Мы все окажемся мертвы.

— Тогда почему бы не отдать Гармонизаторы Дворам уже сейчас? — спросил представитель траугенов.

— По крайней мере, мы бы проверили их верность, а не жили в постоянном страхе.

— Потому что этим мы выигрываем время до возвращения нашего бога Глемоса, — Король поднялся, сверля траугена гневным взглядом.

— Потому что я вынуждаю этих кровососов вложиться в нас настолько, что разрыв связей стал бы для них огромной потерей — даже по их меркам.

— Потому что если всё пойдёт прахом, у нас хотя бы будет новый старт и богатая среда обитания, а не выжженная оболочка, в которую превратился наш дом!

Все опустили глаза, зная, что эти слова были не только правдой, но и болью.

Дети Глемоса жили там бесчисленные поколения, а теперь были вынуждены покинуть родные земли.

Это было непростое решение — и уж точно не добровольное.

Просто другого выхода не было.

— А теперь, если ни у кого нет новой глупости, которую бы он хотел добавить, я бы предпочёл вернуться к выбору тех членов наших племён, кто переживёт очистки и пройдёт обряд посвящения до возвращения этого напыщенного трупа, — Хати вновь сел, постарев, казалось, на десятки лет в один миг.

Аура силы исчезла, а его серебристый мех потускнел до унылого серого оттенка.

Что бы собой ни представляли обряды посвящения, Лит и Солус заметили, как в комнате все побледнели.

Люди сжимали кулаки, озираясь, будто готовы были бежать за спасением в любую секунду.

Королева и её фрейлины так вцепились в перила, что заклинания самовосстановления едва справлялись с повреждениями.

Даже верховная жрица выглядела так, будто её только что ударили по лицу.

Ещё ничего не произошло, но горе уже витало в воздухе.

Орк-шаман выскочил из тени к своему представителю, тот — к своему сдержанному коллеге-фомору, после чего обратился к королю:

— Ваше Величество, возник вопрос, требующий вашего внимания.

— Это был риторический вопрос, — прорычал Хати.

— Что может быть важнее нашего выживания?

— Один из лидеров рейдов утверждает, что получил важную информацию о лорде Глемосе.

А также говорит, что победил одного из демонов, о которых предупреждали нас предки, и что таких может быть больше во внешнем мире, — орк сам едва верил в произносимое.

Члены сената ахнули при упоминании судьбы их бога и задрожали от мысли о том, что легендарные враги могли вернуться.

— Давайте уточним, — Хати даже не пытался скрыть сарказм.

— Прямо во время рейда один из наших молодых командиров встретил незнакомца, который не только знал о Глемосе, но и любезно остановился поболтать.

— А ещё, пока они беседовали, сразился с демоном — ну а почему бы и нет? Каковы шансы, что всё это не выдумка барда?

— На самом деле, демон и незнакомец — одно и то же лицо, — орк не выдержал насмешки в глазах Короля и опустил взгляд.

— Но я вас уверяю: командир рейда говорит правду.

— Я сам проверил это через ментальную связь — иначе бы не стал отвлекать вас такой нелепицей во время кризиса.

— Ладно, развлеки меня, пока я добрый.

Покажи сенату.

Если демоны действительно идут на нас, народ имеет право знать, — Хати смотрел на Эриона как на мусор, а на орка — как на безумца.

До тех пор, пока шаман не использовал ментальную связь, передав воспоминания Эриона траугену, который тут же сотворил голограмму, чтобы показать всё сенату.

— Всемогущий Глемос! — Хати и орки с трудом переносили вид Лита, но не так сильно, как фоморы и балоры.

Увидеть существо с семью глазами, к которым они стремились тысячелетиями, было болезненным ударом по их гордости — особенно с учётом его сходства с демонами древних сказаний.

Некоторые из самых молодых орков рухнули в обморок, а несколько балоров изрыгнули содержимое желудка.

И всё это — ещё до того, как прозвучали слова:

— Ты родственник Тифоса или Экидны? Они оставили мне послание перед смертью.

— Откуда это чудовище знает их имена? — спросил представитель фоморов.

— Тифос и Экидна были с Глемосом в день его исчезновения.

Он бы не позволил им умереть… если только… — орк не смог закончить фразу.

— Как демон может убить избранников Глемоса и остаться в живых, чтобы рассказать об этом? Что, если Глемос тоже пал жертвой его обмана? — представитель траугенов не испытывал трудностей с произнесением страшного.

— Это единственное объяснение семи глаз! Он украл силу Глемоса так же, как некогда лишил силы наших предков, из-за чего наше племя было изгнано из милости Могара! Демоны вернулись.

Возрастающая чистота нашей крови пробудила их, и теперь они идут за нами!

Люди повскакивали с мест, закричали и бросились к выходу, готовые растоптать кого угодно ради спасения.

— Довольно! — одно слово Короля и волна чистого убийственного намерения заставила всех забыть о гипотетической угрозе демона и сосредоточиться на той, что была в комнате.

— Слова ничего не доказывают.

— Этот демон, если он и правда был демоном, скорее всего просто лгал.

Продолжайте показ.

Трауген овладел собой достаточно, чтобы показать остальную часть битвы — в её дикости и драматичной развязке.

— Видите? — хмыкнул Король. — Если это был демон, то он уже мёртв.

К тому же я сильно сомневаюсь, что существо, способное причинить вред нашему богу Глемосу, могло быть повержено сопляком.

Без обид, мальчик.

— Никаких обид, мой повелитель, — Эрион внезапно почувствовал себя глупцом, поверив в слова мерзости, и самонадеянным — за то, что счёл себя лучше мастера своей расы.

— Я видел кое-что похожее, мой повелитель, — поднял руку орк-шаман. — До этого момента я думал, что это мутировавший балор, но теперь думаю, что это был ещё один демон.

— Два демона за один день? — Хати нахмурился, но его голос утратил большую часть скепсиса.

— Покажи нам.

Голограмма показала другой рейдовый отряд, сражающийся с городскими стражниками при поддержке Тисты в её форме Красного Демона.