Кожа Лита оставалась розовой, над головой не было пылающей короны, но выражение его лица было идентично гримасе монстра, с которым он столкнулся в Пейзаже Разума.— Вот почему оно показалось тебе знакомым.

Это было твоё собственное лицо, которое ты видел в моей памяти каждый раз, когда мы сливались, — сказала Солус, отпуская его.— С каких пор я так выгляжу? — спросил Лит.— С тех пор, как я тебя знаю, — пожала она плечами.— Помнишь, тот убийственный взгляд, которым ты всех пугал в детстве? Так вот, это ты пытался казаться нормальным.

А вот это — твоё лицо в бою.Она указала на зеркало, где отражение Лита застыло в дикой, звериной усмешке.— Ты серьёзно?— А как ты думаешь, почему люди обмочивались или умоляли о пощаде? — ответила Солус.— Представь себе, что на тебя смотрит кто-то с таким лицом, держа в руках мощное заклинание.

Именно с этим сталкивались твои противники долгие годы.— Так я больше так не делаю, — вздохнул Лит с облегчением.— Не совсем.

Скорее, теперь это происходит реже, — эти слова моментально убили его оптимизм.— Ты был таким после смерти Ларка.

Когда сражался с Мелном в Лутии.

После гибели Флории.— Ты хочешь сказать, что это был я? — спросил он.— Возможная версия тебя, да, — кивнула Солус.— И, вероятно, именно поэтому Могар почувствовал необходимость тебя предупредить.

Что бы ты ни представлял собой с ярко-фиолетовым ядром, это может многократно усилиться, если ты в будущем станешь Хранителем.Внезапно мёртвый пейзаж обрёл смысл, но никакого утешения это не принесло — только новую тревогу.— Почему мне никто раньше об этом не говорил? — Лит отвернулся, не в силах больше смотреть на свою отражённую тень.— Потому что мы тебя любим, — нежно сказала Солус, поглаживая его по щеке.— И потому что чаще всего ты выглядишь так, когда сражаешься за тех, кого любишь.

Как мы могли винить тебя за то, что ты превращаешься в монстра ради нашей защиты?— Это так чертовски неправильно, — он сжал её руку.— Как думаешь, первая и третья загадка связаны? Может ли эта тварь быть одной из форм, в которую соберутся осколки моей психики?— Или, возможно, это форма, которую ты примешь, если они вообще не совпадут, — Солус передала по ментальной связи, как Алея видела Лита под действием Видения Души.На его лбу пылала Мерзость, чешуя была чёрной, а пламя — синим.— Да чтоб меня… — до этого момента Лит считал свой облик в глазах Видения Души всего лишь странностью, как и у всех остальных.

Но теперь он обрёл совершенно иное значение.— Что же нам делать?— Прости, но это как раз тот редкий случай, когда никакого «нам» нет, — с грустной улыбкой сказала Солус.— Могар ясно дал понять: это выбор, в котором меня нет.

Всё, что я смогу сделать, — быть рядом, когда наступит тот момент, и напомнить тебе, что ты увидел сегодня.――――――――――――――――――――――――――――――――Несмотря на все старания, Ле’Ай понадобилось два дня, чтобы освоить пару заклинаний.

Она никогда не практиковала фальшивую магию, и акценты с магическими жестами раздражали её куда больше, чем среднестатистического ученика.Для настоящего мага, привыкшего чувствовать и плести ману, это было всё равно что пытаться делать повседневные дела в смирительной рубашке — жёстко, неуклюже и непростительно.Единственным утешением было то, что за эти два дня Парламент Листьев ни на шаг не продвинулся.

Фракции, желающие служить Мировому Древу ради силы, и те, кто был готов пролить кровь ради долгосрочной свободы, оставались в равновесии.Именно это позволило простой охотнице быстро добиться аудиенции, не наткнувшись на бесконечную бюрократию.

Она пообещала что-то, что может сдвинуть ситуацию с мёртвой точки, и половина Парламента надеялась, что она это исполнит.Особенно Клан Ра’Фиро поддержал её просьбу, надеясь присвоить заслугу Ле’Ай и укрепить свою позицию.

Согласие Верховного Канцлера М’Раэля стало последним гвоздём в крышку гроба их оппонентов.К удивлению всех, Ле’Ай вошла в зал с незнакомым мужским эльфом.— Благодарю всех членов Парламента за столь быструю аудиенцию, — она сделала глубокий поклон, который сопровождающий эльф повторил чуть позже. — Не стану тратить ваше драгоценное время и перейду сразу к сути.— Пару дней назад я получила подарок от нашей сестры Алеи Ивентайд.

То, что даже самых неспособных среди нас может сделать бесценными воинами, способными защищать нашу землю и наш народ.Она вынула магический гримуар и передала его ближайшему представителю для изучения.

Затем объяснила, как работает фальшивая магия — её сильные и слабые стороны.

После чего провела практическую демонстрацию.— Это, конечно, интересно, Охотница Бёрдсонг, но ничего не доказывает, — как можно вежливее произнёс представитель Бал’Эза из Дома Ра’Фиро.— Вы элита, и эти трюки вполне по плечу вам.

Это естественно.— Именно поэтому я привела мастера Эмберглима, — уверенно ответила она, пригласив мужчину вперёд.— Приветствую.

Меня зовут Ут’Ван Эмберглим, — пробормотал эльф, подавленный величием собравшихся.— Я повар в «Лучистом Белке».За всю свою жизнь он не поднимался выше среднего уровня.

Он никогда не встречался даже с представителем своего собственного Клана, не говоря уж о великих Домах.— Повар? — слово эхом прокатилось по залу, наполненное презрением и недоверием.— Он согласился тренироваться со мной, и я могу привести его армейского инструктора, который подтвердит, что мастер Эмберглим не годился даже в пехотинцы, — сказала Ле’Ай.— Покажи им, что ты умеешь.Бедный эльф метался глазами, как загнанная крыса, обливался потом сильнее, чем у плиты в жаркий день.

Он лепетал невнятности, а руки дрожали, будто он стоял голым в снегу.— Можно он повернётся спиной? — спросила она, когда неловкость достигла апогея.— Разрешается, — кивнул М’Раэль, и остальные представители согласились.Ут’Ван сделал несколько глотков Морозного Пламени и глубоких вдохов, чтобы обрести каплю храбрости и выполнить то, что они репетировали.

Первые заклинания страдали от плохого контроля и мелких ошибок, но всё же сработали.С каждым успешным заклинанием уверенность росла, и вскоре он стал исполнять их безупречно.Когда Парламент аплодировал, он был так сосредоточен, что вздрогнул от неожиданности и обернулся с виноватым видом, будто его застали за преступлением.— Превосходно! — воскликнул Бал’Эза.— Но это всё ещё трюки.

Где настоящая магия? Солдат должен уметь летать, вызывать огонь и молнии!

Кожа Лита оставалась розовой, над головой не было пылающей короны, но выражение его лица было идентично гримасе монстра, с которым он столкнулся в Пейзаже Разума.

— Вот почему оно показалось тебе знакомым.

Это было твоё собственное лицо, которое ты видел в моей памяти каждый раз, когда мы сливались, — сказала Солус, отпуская его.

— С каких пор я так выгляжу? — спросил Лит.

— С тех пор, как я тебя знаю, — пожала она плечами.

— Помнишь, тот убийственный взгляд, которым ты всех пугал в детстве? Так вот, это ты пытался казаться нормальным.

А вот это — твоё лицо в бою.

Она указала на зеркало, где отражение Лита застыло в дикой, звериной усмешке.

— Ты серьёзно?

— А как ты думаешь, почему люди обмочивались или умоляли о пощаде? — ответила Солус.

— Представь себе, что на тебя смотрит кто-то с таким лицом, держа в руках мощное заклинание.

Именно с этим сталкивались твои противники долгие годы.

— Так я больше так не делаю, — вздохнул Лит с облегчением.

— Не совсем.

Скорее, теперь это происходит реже, — эти слова моментально убили его оптимизм.

— Ты был таким после смерти Ларка.

Когда сражался с Мелном в Лутии.

После гибели Флории.

— Ты хочешь сказать, что это был я? — спросил он.

— Возможная версия тебя, да, — кивнула Солус.

— И, вероятно, именно поэтому Могар почувствовал необходимость тебя предупредить.

Что бы ты ни представлял собой с ярко-фиолетовым ядром, это может многократно усилиться, если ты в будущем станешь Хранителем.

Внезапно мёртвый пейзаж обрёл смысл, но никакого утешения это не принесло — только новую тревогу.

— Почему мне никто раньше об этом не говорил? — Лит отвернулся, не в силах больше смотреть на свою отражённую тень.

— Потому что мы тебя любим, — нежно сказала Солус, поглаживая его по щеке.

— И потому что чаще всего ты выглядишь так, когда сражаешься за тех, кого любишь.

Как мы могли винить тебя за то, что ты превращаешься в монстра ради нашей защиты?

— Это так чертовски неправильно, — он сжал её руку.

— Как думаешь, первая и третья загадка связаны? Может ли эта тварь быть одной из форм, в которую соберутся осколки моей психики?

— Или, возможно, это форма, которую ты примешь, если они вообще не совпадут, — Солус передала по ментальной связи, как Алея видела Лита под действием Видения Души.

На его лбу пылала Мерзость, чешуя была чёрной, а пламя — синим.

— Да чтоб меня… — до этого момента Лит считал свой облик в глазах Видения Души всего лишь странностью, как и у всех остальных.

Но теперь он обрёл совершенно иное значение.

— Что же нам делать?

— Прости, но это как раз тот редкий случай, когда никакого «нам» нет, — с грустной улыбкой сказала Солус.

— Могар ясно дал понять: это выбор, в котором меня нет.

Всё, что я смогу сделать, — быть рядом, когда наступит тот момент, и напомнить тебе, что ты увидел сегодня.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Несмотря на все старания, Ле’Ай понадобилось два дня, чтобы освоить пару заклинаний.

Она никогда не практиковала фальшивую магию, и акценты с магическими жестами раздражали её куда больше, чем среднестатистического ученика.

Для настоящего мага, привыкшего чувствовать и плести ману, это было всё равно что пытаться делать повседневные дела в смирительной рубашке — жёстко, неуклюже и непростительно.

Единственным утешением было то, что за эти два дня Парламент Листьев ни на шаг не продвинулся.

Фракции, желающие служить Мировому Древу ради силы, и те, кто был готов пролить кровь ради долгосрочной свободы, оставались в равновесии.

Именно это позволило простой охотнице быстро добиться аудиенции, не наткнувшись на бесконечную бюрократию.

Она пообещала что-то, что может сдвинуть ситуацию с мёртвой точки, и половина Парламента надеялась, что она это исполнит.

Особенно Клан Ра’Фиро поддержал её просьбу, надеясь присвоить заслугу Ле’Ай и укрепить свою позицию.

Согласие Верховного Канцлера М’Раэля стало последним гвоздём в крышку гроба их оппонентов.

К удивлению всех, Ле’Ай вошла в зал с незнакомым мужским эльфом.

— Благодарю всех членов Парламента за столь быструю аудиенцию, — она сделала глубокий поклон, который сопровождающий эльф повторил чуть позже. — Не стану тратить ваше драгоценное время и перейду сразу к сути.

— Пару дней назад я получила подарок от нашей сестры Алеи Ивентайд.

То, что даже самых неспособных среди нас может сделать бесценными воинами, способными защищать нашу землю и наш народ.

Она вынула магический гримуар и передала его ближайшему представителю для изучения.

Затем объяснила, как работает фальшивая магия — её сильные и слабые стороны.

После чего провела практическую демонстрацию.

— Это, конечно, интересно, Охотница Бёрдсонг, но ничего не доказывает, — как можно вежливее произнёс представитель Бал’Эза из Дома Ра’Фиро.

— Вы элита, и эти трюки вполне по плечу вам.

Это естественно.

— Именно поэтому я привела мастера Эмберглима, — уверенно ответила она, пригласив мужчину вперёд.

— Приветствую.

Меня зовут Ут’Ван Эмберглим, — пробормотал эльф, подавленный величием собравшихся.

— Я повар в «Лучистом Белке».

За всю свою жизнь он не поднимался выше среднего уровня.

Он никогда не встречался даже с представителем своего собственного Клана, не говоря уж о великих Домах.

— Повар? — слово эхом прокатилось по залу, наполненное презрением и недоверием.

— Он согласился тренироваться со мной, и я могу привести его армейского инструктора, который подтвердит, что мастер Эмберглим не годился даже в пехотинцы, — сказала Ле’Ай.

— Покажи им, что ты умеешь.

Бедный эльф метался глазами, как загнанная крыса, обливался потом сильнее, чем у плиты в жаркий день.

Он лепетал невнятности, а руки дрожали, будто он стоял голым в снегу.

— Можно он повернётся спиной? — спросила она, когда неловкость достигла апогея.

— Разрешается, — кивнул М’Раэль, и остальные представители согласились.

Ут’Ван сделал несколько глотков Морозного Пламени и глубоких вдохов, чтобы обрести каплю храбрости и выполнить то, что они репетировали.

Первые заклинания страдали от плохого контроля и мелких ошибок, но всё же сработали.

С каждым успешным заклинанием уверенность росла, и вскоре он стал исполнять их безупречно.

Когда Парламент аплодировал, он был так сосредоточен, что вздрогнул от неожиданности и обернулся с виноватым видом, будто его застали за преступлением.

— Превосходно! — воскликнул Бал’Эза.

— Но это всё ещё трюки.

Где настоящая магия? Солдат должен уметь летать, вызывать огонь и молнии!