— Королевство разработало заклинание, способное выявлять кровавое ядро в наших марионетках, — начал Шелк.— А с тех пор как нежить Земель Затмений объединилась с Королевством и Империей, нас загнали в угол.— Даже если нам как-то удастся переправить старейшин на Джиэру, наши предательские кузены сразу их обнаружат.

И тогда они окажутся в ловушке, как рыба в бочке.— У меня есть план, — продолжил Шелк Уур.— План, о котором вы все уже должны были задуматься, потому что это единственный способ изменить ход судьбы и избежать уничтожения.— Речь уже не о богатстве и власти.

На кону наше выживание.

Если мы не предпримем шагов, нас сотрут с лица земли, и о Дворах Нежити останется лишь сноска в учебниках истории.— О чём ты говоришь? — с усмешкой спросил Эжман.— Нет никакого волшебного решения.

Мы допустили череду плохих решений, которые за последние четыре года привели нас к потере сил, влияния и численности.— Это не случилось за одну ночь.

Чтобы вернуть силу, нам нужно избежать дальнейших потерь и восстановиться, скрывшись в тени.— И сколько, по-твоему, это займёт? — с ядом в голосе произнёс Шелк.— Сотни лет? Тысячелетия? И ради чего? Чтобы компенсировать всего четыре чёртовых года?!В зале повисло неловкое молчание, пока представители Дворов Нежити переваривали эти слова.

С Элдричами из Организации, охотящимися на них, и утратой подкреплений, которые вскоре вернутся на Джиэру, Дворы подошли к краю.С тех пор как Организация Мастера захватила контроль над преступным миром, влияние и доходы нежити значительно сократились.

Они ещё держались на плаву, но только благодаря кузенам с Джиэры, не сумевшим прижиться в Землях Затмений и вынужденным участвовать в конфликте.— За четыре года мы превратились из теневого правительства трёх Великих Стран в жалких беженцев, — продолжил Шелк, воспользовавшись тишиной.— Заря, Ночь, Глемос и, наконец, Труда.

Всё, что могло пойти не так — пошло.

Мы сами стали причиной своего падения, ставя всё на одну карту — на одного лидера за другим, надеясь на их победу.— Каждый раз мы ошибались, и теряли часть силы, пока не истощили себя полностью.

Но во всех этих поражениях есть одна общая черта.

Если устранить её, мы сможем вновь подняться так же стремительно, как и пали.— И что это? — нахмурилась Анмира.— Лит Тиамат Верхен.

Наши неудачи начались с того момента, как мы пересеклись с ним в Отре, и с тех пор удача отвернулась от нас, — ответил Шелк.— Если мы не убьём его, у нас нет будущего.— Признаю, Верхен — заноза в заднице, но не понимаю, как его смерть может нам помочь, — сказал вампир.— Подумай.

Организация начала охоту на нас после провального нападения Ночи на его дом, — указал Шелк, и остальные кивнули.Дворы Нежити не знали, что Лит никак не связан с яростной войной, которую Элдричи ведут против них.

Это повторяющиеся попытки Всадника Ночи убить Зинию и её детей — семью, которую Вастор считал своей, — стали последней каплей.Сначала нежить чуть не убила Вастора, а потом Орпал послал Зинии карту с надписью «Будущее», что только усугубило ситуацию.Элдричи обладали долгой памятью, бессмертием и не заботились о материальных потерях, если на кону была месть.Причина, по которой Дворы оказались в уязвимом положении, заключалась в том, что Организация не колебалась жертвовать деньгами и влиянием ради разоблачения и уничтожения их баз.— Я не знаю, управляет ли Верхен Мерзостями или он и есть тот самый Мастер, — продолжил Шелк.— Но представьте: если я прав, и мы его убьём — Организация от нас отстанет.— Если я ошибаюсь, наше положение не улучшится, но и не ухудшится.

Зато мы убьём нашего заклятого врага и нанесём удар по гордости Организации.— Кроме того, подумайте о поездах, эльфах, монстрах.

Судя по сведениям от немногих наших осведомителей в королевском дворе, весь план колонизации Джиэры вращается вокруг Верхена.

Если его убить, производство поездов замедлится.— Эльфы могут отозвать своё слово, ведь того, кому они присягнули, больше не будет.

Без Верхена, как посредника между Королевством и Зелексом, нам будет достаточно одной искры, чтобы сжечь мосты между людьми и монстрами.— В Королевстве начнётся хаос, в Совете — хаос, и на Джиэре — тоже.

А Дворы Нежити всегда процветали в хаосе, потому что пока живые сражаются друг с другом, они дают нам пищу, а их мёртвые пополняют наши ряды.— В этом есть смысл, — задумался Эжман.— Если колонизация Джиэры будет отложена на неопределённый срок, те из нежити, кто ушёл, надеясь вернуться домой, снова вернутся к нам и усилят наши силы.— И это ещё не всё, — добавила Анмира.— Смерть Верховного Магуса вызовет внутренние и внешние волнения в Королевстве.

Страх перед монстрами и новой Расовой Войной с эльфами снова откроет нам двери в дома знати.— Наши дары и силы успокоят аристократов и превратят их в марионеток.В зале воцарился шум.

Словно перед глазами участников возникла магическая формула, способная решить все их беды.

Одно решение — на всё.К всеобщему удивлению, когда энтузиазм представителей разных Дворов достиг пика, Шелк поднял руку, требуя тишины.— Прежде чем принимать решение, вы должны понять, насколько тяжело наше положение и почему я считаю эту авантюру необходимой для выживания, — сказал он.— Многие из вас не осознали, что, как и мы имеем претензии к Верхену, он испытывает к нам те же, если не худшие чувства.

Когда он был Рейнджером, нам не за что было его бояться.

Пробуждённый человек с синим ядром.— Даже старейшина вроде Каэлана мог бы без труда его убить.

Поэтому Верхен держался от нас подальше.

Он использовал армию как щит, а мы отступали, потому что не хотели рисковать.— Когда он покинул армию и вошёл в Совет, мы снова с ним столкнулись.

И снова он был в обороне.

Мы нападали, он выживал, но никогда не пытался мстить.— Не потому что боялся, а потому что не мог.

Нас было много, он был один.

Верхен не мог позволить себе бегать по Гарлену в поисках наших баз, а даже если бы и мог, мы бы превзошли его и числом, и силой.

— Королевство разработало заклинание, способное выявлять кровавое ядро в наших марионетках, — начал Шелк.

— А с тех пор как нежить Земель Затмений объединилась с Королевством и Империей, нас загнали в угол.

— Даже если нам как-то удастся переправить старейшин на Джиэру, наши предательские кузены сразу их обнаружат.

И тогда они окажутся в ловушке, как рыба в бочке.

— У меня есть план, — продолжил Шелк Уур.

— План, о котором вы все уже должны были задуматься, потому что это единственный способ изменить ход судьбы и избежать уничтожения.

— Речь уже не о богатстве и власти.

На кону наше выживание.

Если мы не предпримем шагов, нас сотрут с лица земли, и о Дворах Нежити останется лишь сноска в учебниках истории.

— О чём ты говоришь? — с усмешкой спросил Эжман.

— Нет никакого волшебного решения.

Мы допустили череду плохих решений, которые за последние четыре года привели нас к потере сил, влияния и численности.

— Это не случилось за одну ночь.

Чтобы вернуть силу, нам нужно избежать дальнейших потерь и восстановиться, скрывшись в тени.

— И сколько, по-твоему, это займёт? — с ядом в голосе произнёс Шелк.

— Сотни лет? Тысячелетия? И ради чего? Чтобы компенсировать всего четыре чёртовых года?!

В зале повисло неловкое молчание, пока представители Дворов Нежити переваривали эти слова.

С Элдричами из Организации, охотящимися на них, и утратой подкреплений, которые вскоре вернутся на Джиэру, Дворы подошли к краю.

С тех пор как Организация Мастера захватила контроль над преступным миром, влияние и доходы нежити значительно сократились.

Они ещё держались на плаву, но только благодаря кузенам с Джиэры, не сумевшим прижиться в Землях Затмений и вынужденным участвовать в конфликте.

— За четыре года мы превратились из теневого правительства трёх Великих Стран в жалких беженцев, — продолжил Шелк, воспользовавшись тишиной.

— Заря, Ночь, Глемос и, наконец, Труда.

Всё, что могло пойти не так — пошло.

Мы сами стали причиной своего падения, ставя всё на одну карту — на одного лидера за другим, надеясь на их победу.

— Каждый раз мы ошибались, и теряли часть силы, пока не истощили себя полностью.

Но во всех этих поражениях есть одна общая черта.

Если устранить её, мы сможем вновь подняться так же стремительно, как и пали.

— И что это? — нахмурилась Анмира.

— Лит Тиамат Верхен.

Наши неудачи начались с того момента, как мы пересеклись с ним в Отре, и с тех пор удача отвернулась от нас, — ответил Шелк.

— Если мы не убьём его, у нас нет будущего.

— Признаю, Верхен — заноза в заднице, но не понимаю, как его смерть может нам помочь, — сказал вампир.

Организация начала охоту на нас после провального нападения Ночи на его дом, — указал Шелк, и остальные кивнули.

Дворы Нежити не знали, что Лит никак не связан с яростной войной, которую Элдричи ведут против них.

Это повторяющиеся попытки Всадника Ночи убить Зинию и её детей — семью, которую Вастор считал своей, — стали последней каплей.

Сначала нежить чуть не убила Вастора, а потом Орпал послал Зинии карту с надписью «Будущее», что только усугубило ситуацию.

Элдричи обладали долгой памятью, бессмертием и не заботились о материальных потерях, если на кону была месть.

Причина, по которой Дворы оказались в уязвимом положении, заключалась в том, что Организация не колебалась жертвовать деньгами и влиянием ради разоблачения и уничтожения их баз.

— Я не знаю, управляет ли Верхен Мерзостями или он и есть тот самый Мастер, — продолжил Шелк.

— Но представьте: если я прав, и мы его убьём — Организация от нас отстанет.

— Если я ошибаюсь, наше положение не улучшится, но и не ухудшится.

Зато мы убьём нашего заклятого врага и нанесём удар по гордости Организации.

— Кроме того, подумайте о поездах, эльфах, монстрах.

Судя по сведениям от немногих наших осведомителей в королевском дворе, весь план колонизации Джиэры вращается вокруг Верхена.

Если его убить, производство поездов замедлится.

— Эльфы могут отозвать своё слово, ведь того, кому они присягнули, больше не будет.

Без Верхена, как посредника между Королевством и Зелексом, нам будет достаточно одной искры, чтобы сжечь мосты между людьми и монстрами.

— В Королевстве начнётся хаос, в Совете — хаос, и на Джиэре — тоже.

А Дворы Нежити всегда процветали в хаосе, потому что пока живые сражаются друг с другом, они дают нам пищу, а их мёртвые пополняют наши ряды.

— В этом есть смысл, — задумался Эжман.

— Если колонизация Джиэры будет отложена на неопределённый срок, те из нежити, кто ушёл, надеясь вернуться домой, снова вернутся к нам и усилят наши силы.

— И это ещё не всё, — добавила Анмира.

— Смерть Верховного Магуса вызовет внутренние и внешние волнения в Королевстве.

Страх перед монстрами и новой Расовой Войной с эльфами снова откроет нам двери в дома знати.

— Наши дары и силы успокоят аристократов и превратят их в марионеток.

В зале воцарился шум.

Словно перед глазами участников возникла магическая формула, способная решить все их беды.

Одно решение — на всё.

К всеобщему удивлению, когда энтузиазм представителей разных Дворов достиг пика, Шелк поднял руку, требуя тишины.

— Прежде чем принимать решение, вы должны понять, насколько тяжело наше положение и почему я считаю эту авантюру необходимой для выживания, — сказал он.

— Многие из вас не осознали, что, как и мы имеем претензии к Верхену, он испытывает к нам те же, если не худшие чувства.

Когда он был Рейнджером, нам не за что было его бояться.

Пробуждённый человек с синим ядром.

— Даже старейшина вроде Каэлана мог бы без труда его убить.

Поэтому Верхен держался от нас подальше.

Он использовал армию как щит, а мы отступали, потому что не хотели рисковать.

— Когда он покинул армию и вошёл в Совет, мы снова с ним столкнулись.

И снова он был в обороне.

Мы нападали, он выживал, но никогда не пытался мстить.

— Не потому что боялся, а потому что не мог.

Нас было много, он был один.

Верхен не мог позволить себе бегать по Гарлену в поисках наших баз, а даже если бы и мог, мы бы превзошли его и числом, и силой.