— Верхену пришлось спрятать свою семью под защиту Совета и Королевства, а нам — отступить.

Мы так и не смогли отследить его передвижения, а в те редкие случаи, когда всё же удавалось — он находился в строго охраняемых местах, где у нас почти не было вариантов.— А потом этот ублюдок стал Божественным Зверем.

Если бы не Ночь и Труда, приказавшие оставить его в покое, мы бы тогда с ним расправились, пока преимущество от кровавых ядер ещё было на нашей стороне против выскочки с тёмно-фиолетовым ядром.— Вдобавок, мы продолжали его недооценивать.

Кто бы мог подумать, что дитя, новорождённый, достигнет ярко-фиолетового ядра за то же время, что и Пробуждённые с наследием мощных кровных линий?— Будто этот ублюдок Пробудился ещё в люльке и всю жизнь провёл над гейзером маны! — воскликнул Шелк.Первая гипотеза оказалась верной, а вторая — нет.

Стремительное развитие мана-ядра Лита было лишь одним из множества бонусов от обладания магической башней, ещё до того как он понял, что Солус — не просто кольцо с камнем.Это было куда лучше, чем жить над гейзером, и куда хуже — для Дворов Нежити, которые всё ещё не имели представления о настоящих способностях врага.— А теперь нам крышка! — продолжил Шелк. — Настолько крышка, что я жду, как из груди каждого из нас вырвется крошечный Тиамат.

Верхен теперь не просто Божественный Зверь, а Божественный Зверь с ярко-фиолетовым ядром.— Если мы будем тянуть и он освоит свои силы, у нас не останется ни единого шанса на победу.

Кровные способности, масса, чистая физическая мощь — даже старейшина нежити не может с ним тягаться.— Это неправда, — возразил Эжман. — Кровавые ядра со временем развиваются дальше ярко-фиолетового.

Мы никогда не достигнем белого, но некоторые из наших старейшин всё ещё сильнее Верхена.— Правда? Ты правда думаешь, что кто-то из них выйдет против Божественного Зверя и рискнёт своей вечной жизнью ради нас? Потому что я — точно нет, — парировал Шелк, и воцарившийся ранее энтузиазм сменился отчаянием.— Но если ты так считаешь, зачем тогда вообще предлагаешь убить Верхена? — спросила Анмира.— Потому что я не вижу другого выхода, — Шелк отвёл взгляд, и в его голосе прозвучали тревога и страх. — Как только Верхен овладеет своими силами, он сам начнёт на нас охоту.— Уверен, он до сих пор помнит махинации Короля Нежити и нашу помощь ему.

Верхен нас не прощал, он просто ждал.

И скоро ему ждать не придётся.— Тогда он придёт к нам со своими Демонами, со своей сестрой, с Советом, армией, Ассоциацией, Мерзостями и, кто знает, с кем ещё.— И прежде чем кто-нибудь скажет глупость, напомню: если мы не нападём первыми, Верхен успеет вырастить армию Демонов Тьмы, каждый из которых будет обладать силой ярко-фиолетового ядра!Каждый из присутствующих видел записи с Войны Грифонов.

Они знали, на что способен Лит, если ему дать немного времени и доступ к гейзеру маны.

Противостоять ему в одиночку было уже трудно, а с подкреплением — шансов не останется.— Впервые со времён основания Дворов Нежити, время не на нашей стороне.

Чем дольше мы ждём, тем меньше у нас шансов на победу.

Если мы не создадим возможность вернуть утраченные позиции, если сами не станем творцами своей судьбы — нас ждёт лишь вымирание.Представители двух остальных Дворов молчали, тщетно пытаясь найти аргумент, который бы опроверг столь мрачное пророчество.Но не находили.После того как лич Виза спровоцировала и проиграла войну, Императрица без пощады охотилась на Дворы вместе с помощью Организации.

В Королевстве и Пустыне ситуация была не лучше.

Элдричи вырывали нежить из преступного мира, а Короли — из общества.Что до Пустыни, у Организации там не было опоры, и не просто так.

Сааларк не терпела чёрного рынка, а её кочевое общество не оставляло нежити шанса на укрытие.Местные Дворы выживали лишь благодаря союзам с племенами-изгоями и бандами разбойников, отказавшимися подчиняться законам Повелительницы.

Они жили за счёт грабежей деревень и торговли украденным с купцами, ведь большинство оазисов было для них закрыто.Нежить в Пустыне тоже была вынуждена кочевать, воровать из заброшенных шахт и удирать, как только их замечали члены Гнезда.— Кто за?――――――――――――――――――――――――――――――――Город Лутия, леса Трауна, башня Лита.Камила действительно страдала от чувства слабости и тревоги, возникших после рождения Элизии.Без чувств Божественного Зверя мир вокруг стал тусклым и холодным.

Она больше не видела ярких красок цветов.

Не чувствовала ароматы, не различала их.Словно всё её тело обернули в плотный слой ваты, приглушив каждый импульс.

А внезапная утрата физической и магической силы привела к депрессии.Лит предложил перебраться в башню, потому что их дом был полон счастливых воспоминаний, которые успокаивали дух Камилы, а гейзер маны помогал ей практиковать Бодрость.Теперь, когда Элизия больше не очищала её тело и мана-ядро, ей приходилось справляться самой.— Я уже не знаю, что делать, герцог, — сказал Лит, беседуя с Мартом, ректором академии Белого Грифона, и его женой Риссой.— У нас никогда не было такой спокойной жизни.

Беременность позади, Элизия здорова, нас окружают друзья и семья.— Ками должна быть счастлива, но она нет.

Думаю, я никогда не видел её настолько подавленной, даже когда мы расстались.

У вас есть советы?— Извини, нет, — покачал головой Март.— Я сам прошёл через нечто похожее.

Могу сказать только одно: это не её вина, не твоя, не чья-либо ещё.— Как ты справился с депрессией после потери силы? — спросил Лит.— Со временем, — вздохнул Март.— Мне приходилось идти вперёд, день за днём, пока я не перестал застревать в том моменте, когда слился с Белым Грифоном.— И всё? — Лит обрадовался, услышав, что всё так просто.— Нужно просто подождать, пока само не пройдёт?— Нет, всё куда сложнее, — покачал головой Март, подбирая слова, чтобы описать груз, до сих пор лежащий на его душе.— Это как прожить идеальный день, испытать подлинное счастье.— На словах звучит прекрасно, но когда на следующий день всё возвращается к обычной жизни — та радость становится проклятием.

Всё хорошее, что с тобой происходит, каждое достижение — не дотягивает до того дня.— Ты уже не можешь не сравнивать настоящее с тем моментом, и всё вокруг кажется блеклым и разочаровывающим.

— Верхену пришлось спрятать свою семью под защиту Совета и Королевства, а нам — отступить.

Мы так и не смогли отследить его передвижения, а в те редкие случаи, когда всё же удавалось — он находился в строго охраняемых местах, где у нас почти не было вариантов.

— А потом этот ублюдок стал Божественным Зверем.

Если бы не Ночь и Труда, приказавшие оставить его в покое, мы бы тогда с ним расправились, пока преимущество от кровавых ядер ещё было на нашей стороне против выскочки с тёмно-фиолетовым ядром.

— Вдобавок, мы продолжали его недооценивать.

Кто бы мог подумать, что дитя, новорождённый, достигнет ярко-фиолетового ядра за то же время, что и Пробуждённые с наследием мощных кровных линий?

— Будто этот ублюдок Пробудился ещё в люльке и всю жизнь провёл над гейзером маны! — воскликнул Шелк.

Первая гипотеза оказалась верной, а вторая — нет.

Стремительное развитие мана-ядра Лита было лишь одним из множества бонусов от обладания магической башней, ещё до того как он понял, что Солус — не просто кольцо с камнем.

Это было куда лучше, чем жить над гейзером, и куда хуже — для Дворов Нежити, которые всё ещё не имели представления о настоящих способностях врага.

— А теперь нам крышка! — продолжил Шелк. — Настолько крышка, что я жду, как из груди каждого из нас вырвется крошечный Тиамат.

Верхен теперь не просто Божественный Зверь, а Божественный Зверь с ярко-фиолетовым ядром.

— Если мы будем тянуть и он освоит свои силы, у нас не останется ни единого шанса на победу.

Кровные способности, масса, чистая физическая мощь — даже старейшина нежити не может с ним тягаться.

— Это неправда, — возразил Эжман. — Кровавые ядра со временем развиваются дальше ярко-фиолетового.

Мы никогда не достигнем белого, но некоторые из наших старейшин всё ещё сильнее Верхена.

— Правда? Ты правда думаешь, что кто-то из них выйдет против Божественного Зверя и рискнёт своей вечной жизнью ради нас? Потому что я — точно нет, — парировал Шелк, и воцарившийся ранее энтузиазм сменился отчаянием.

— Но если ты так считаешь, зачем тогда вообще предлагаешь убить Верхена? — спросила Анмира.

— Потому что я не вижу другого выхода, — Шелк отвёл взгляд, и в его голосе прозвучали тревога и страх. — Как только Верхен овладеет своими силами, он сам начнёт на нас охоту.

— Уверен, он до сих пор помнит махинации Короля Нежити и нашу помощь ему.

Верхен нас не прощал, он просто ждал.

И скоро ему ждать не придётся.

— Тогда он придёт к нам со своими Демонами, со своей сестрой, с Советом, армией, Ассоциацией, Мерзостями и, кто знает, с кем ещё.

— И прежде чем кто-нибудь скажет глупость, напомню: если мы не нападём первыми, Верхен успеет вырастить армию Демонов Тьмы, каждый из которых будет обладать силой ярко-фиолетового ядра!

Каждый из присутствующих видел записи с Войны Грифонов.

Они знали, на что способен Лит, если ему дать немного времени и доступ к гейзеру маны.

Противостоять ему в одиночку было уже трудно, а с подкреплением — шансов не останется.

— Впервые со времён основания Дворов Нежити, время не на нашей стороне.

Чем дольше мы ждём, тем меньше у нас шансов на победу.

Если мы не создадим возможность вернуть утраченные позиции, если сами не станем творцами своей судьбы — нас ждёт лишь вымирание.

Представители двух остальных Дворов молчали, тщетно пытаясь найти аргумент, который бы опроверг столь мрачное пророчество.

Но не находили.

После того как лич Виза спровоцировала и проиграла войну, Императрица без пощады охотилась на Дворы вместе с помощью Организации.

В Королевстве и Пустыне ситуация была не лучше.

Элдричи вырывали нежить из преступного мира, а Короли — из общества.

Что до Пустыни, у Организации там не было опоры, и не просто так.

Сааларк не терпела чёрного рынка, а её кочевое общество не оставляло нежити шанса на укрытие.

Местные Дворы выживали лишь благодаря союзам с племенами-изгоями и бандами разбойников, отказавшимися подчиняться законам Повелительницы.

Они жили за счёт грабежей деревень и торговли украденным с купцами, ведь большинство оазисов было для них закрыто.

Нежить в Пустыне тоже была вынуждена кочевать, воровать из заброшенных шахт и удирать, как только их замечали члены Гнезда.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Город Лутия, леса Трауна, башня Лита.

Камила действительно страдала от чувства слабости и тревоги, возникших после рождения Элизии.

Без чувств Божественного Зверя мир вокруг стал тусклым и холодным.

Она больше не видела ярких красок цветов.

Не чувствовала ароматы, не различала их.

Словно всё её тело обернули в плотный слой ваты, приглушив каждый импульс.

А внезапная утрата физической и магической силы привела к депрессии.

Лит предложил перебраться в башню, потому что их дом был полон счастливых воспоминаний, которые успокаивали дух Камилы, а гейзер маны помогал ей практиковать Бодрость.

Теперь, когда Элизия больше не очищала её тело и мана-ядро, ей приходилось справляться самой.

— Я уже не знаю, что делать, герцог, — сказал Лит, беседуя с Мартом, ректором академии Белого Грифона, и его женой Риссой.

— У нас никогда не было такой спокойной жизни.

Беременность позади, Элизия здорова, нас окружают друзья и семья.

— Ками должна быть счастлива, но она нет.

Думаю, я никогда не видел её настолько подавленной, даже когда мы расстались.

У вас есть советы?

— Извини, нет, — покачал головой Март.

— Я сам прошёл через нечто похожее.

Могу сказать только одно: это не её вина, не твоя, не чья-либо ещё.

— Как ты справился с депрессией после потери силы? — спросил Лит.

— Со временем, — вздохнул Март.

— Мне приходилось идти вперёд, день за днём, пока я не перестал застревать в том моменте, когда слился с Белым Грифоном.

— И всё? — Лит обрадовался, услышав, что всё так просто.

— Нужно просто подождать, пока само не пройдёт?

— Нет, всё куда сложнее, — покачал головой Март, подбирая слова, чтобы описать груз, до сих пор лежащий на его душе.

— Это как прожить идеальный день, испытать подлинное счастье.

— На словах звучит прекрасно, но когда на следующий день всё возвращается к обычной жизни — та радость становится проклятием.

Всё хорошее, что с тобой происходит, каждое достижение — не дотягивает до того дня.

— Ты уже не можешь не сравнивать настоящее с тем моментом, и всё вокруг кажется блеклым и разочаровывающим.