— Значит, ты считаешь его Оборотнем? — спросил Легайн.— Я не знаю, что он такое, но посмотри на это, — Рааз указал на Лита, воркующего с Элизией, пока она ворковала в ответ, оба в облике Мерзости. — После стольких разговоров с вами, Хранителями, после историй Байтры и Зорет, я знаю, как рождаются Мерзости.— Не каждый может стать одной из них, иначе Погибель уже наводнила бы Могар.

Для этого нужна либо сильная воля, либо выдающееся ядро маны — а у новорождённого нет ни того, ни другого.— Я был там, когда родился Страта… то есть Лит.

Я помню его безжизненное тело и как Нана делала всё возможное, чтобы его спасти.

Помню, как меня охватила паника от мысли, что мой сын мёртв.— А потом Лит зашевелился, будто кто-то щёлкнул выключателем. — Рааз до сих пор видел в памяти тот момент, когда младенец внезапно «ожил» и вёл себя настолько странно, что, чтобы хоть как-то объяснить это, Нана заявила, будто Лит благословлён Светом.— И ещё… это не лицо моего сына.Легайн взглянул на черты Дерека Маккоя, проступающие в облике Мерзости, и был вынужден признать: с Литом у них общее было лишь одно — глаза.— Мерзости состоят из чистой энергии.

Их облик не имеет отношения к тому, как они выглядели при рождении.

Это просто отражение того, как они сами себя воспринимают, — ответил Легайн.— Это объясняет крылья, рога и прочие демонические черты, — парировал Рааз. — Но что насчёт причёски и лица? Я бы понял, если бы Лит видел себя чудовищем или красавцем, но это просто человек.

Другой, но человек.Отец всех драконов вынужден был признать: у него не было ответа.Дерек Маккой не был уродлив.

И в этом была вся проблема.

Сильное уродство можно было бы объяснить тем, что Лит воспринимает свою сторону Мерзости как нечто отталкивающее и опасное, но это было не так.

Это было просто… человечно.Просто другой человек.— Что бы это ни было, оно каждый раз смотрит на меня с ненавистью и презрением, пока Лит не узнаёт меня. — Даже сейчас Мерзость инстинктивно злилась на Рааза.Образ Эцио Маккоя, земного отца Дерека, накладывался на фигуру крестьянина, и Пустота хотела защитить Элизию от него так же, как когда-то защитила Карла.— Раньше я не понимал, но потом Зорет объяснила мне, что есть разные типы Мерзостей.

Элдричи, Возвышенные… и Кукловоды.Зорет воспринимала свою роль крёстной матери всерьёз и была единственной, кроме Лита, кто мог пробудить в Элизии форму Мерзости.

Ухаживая за малышкой, она объяснила Раазу, насколько опасны существа её рода и как защититься, если вдруг девочка взбесится от страха.— Но почему ты спрашиваешь меня? — удивился Легайн.— Ты — плоть от плоти Саларк, не моя.— Потому что я помню, что ты сказал в прошлый раз, когда был в башне, — ответил Рааз. — Ты говорил, что твои глаза могут видеть, чем является вещь, кем она была и как устроена.

Это касается и людей? Или только артефактов?— И людей тоже, но не так, как ты думаешь.

Я не читаю мысли, у людей нет ни чертежей, ни инструкций.

Скорее всего, ты получишь больше вопросов, чем ответов, так что подумай хорошенько. — Легайн сделал паузу.— Ты действительно хочешь знать? И имеет ли это значение — кто живёт в этом теле?Даже у Отца всех драконов не было ответа на сомнения Рааза.

Он сам долго размышлял о происхождении стороны Мерзости в Лите.Он знал, что их с Саларк родословная была искусственно внедрена в ребёнка Могаром, но как и зачем — оставалось тайной.

В конце концов, Легайн отбросил эти вопросы: знание ничего бы не изменило.Даже если бы Лит оказался настоящей Мерзостью, ни один Хранитель не стал бы убивать его только за это.

Важно не то, кем он был, а что он делал.— Я хочу знать, — прошептал Рааз, теребя руки.— Я должен знать, действительно ли мой сын — моё чудо, или я потерял его в тот самый день.

Иначе это сомнение сожжёт меня изнутри.Прожив с Литом двадцать лет, Рааз полюбил его как родного.

Но с того самого дня, когда сын признался, что он гибрид, в голове Рааза поселилось сомнение, и оно не давало покоя.Он устал сомневаться в отцовстве, в верности Элины… и в себе.— Проблема в том, что я не воспитывал Лита.

Его вообще никто не воспитывал.

Он сам себя вырастил. — Как только Рааз произнёс это вслух, слова хлынули из него, словно прорвавшаяся плотина.— Долгое время я считал себя никчёмным отцом.

Каждый раз, когда я нуждался в сыне, он был рядом.

А когда помощь требовалась ему — я был бесполезен.

Я не мог понять, как ребёнок может быть таким взрослым… а теперь, когда, как мне кажется, я знаю ответ — я думаю только об этом.— Хорошо.

Но не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Легайн положил руку на его плечо и активировал Зрение Души.С этим мистическим чувством Лит предстал таким, каким должен быть.Самим собой.Хотя в реальности он всё ещё находился в форме Мерзости, Зрение Души показывало его идеальным Тиаматом.

Он держал малышку, и на его лице не было ни следа злобы или крови.Это было существо в мире с собой, укрывающее Элизию руками и крыльями, чтобы согреть и защитить.И всё же была одна особенность: маленькое голубое пламя окутывало Лита, просачиваясь между чёрной чешуёй.Затем Хранитель активировал Глаза Легайна и дал Раазу возможность видеть ими.

Образ Тиамата разделился на три части: человек, Мерзость и Дракон Пустопёрый.Каждая форма разложилась на более мелкие фрагменты, начиная регрессировать: взрослый стал подростком, подросток — ребёнком, ребёнок — младенцем, пока не исчез вовсе.Рааз уже хотел что-то сказать, когда три формы снова слились… и затем разделились вновь.Теперь он видел двух младенцев — по одному в каждом глазу.

Сначала ему показалось, что это один и тот же ребёнок: движения совпадали, различий не было.Но один из младенцев плакал и тянулся за вниманием, а другой просто спал.

Левый вёл себя, как все дети, которых Рааз встречал в жизни.

Правый же был Литом.И вдруг с правого младенца вспыхнуло синее пламя.

Сильнее и выше, чем когда-либо прежде — даже сильнее, чем в день, когда Легайн натравил Лита на убийц из Веренди.Время пошло вперёд, и дети начали взрослеть…

— Значит, ты считаешь его Оборотнем? — спросил Легайн.

— Я не знаю, что он такое, но посмотри на это, — Рааз указал на Лита, воркующего с Элизией, пока она ворковала в ответ, оба в облике Мерзости. — После стольких разговоров с вами, Хранителями, после историй Байтры и Зорет, я знаю, как рождаются Мерзости.

— Не каждый может стать одной из них, иначе Погибель уже наводнила бы Могар.

Для этого нужна либо сильная воля, либо выдающееся ядро маны — а у новорождённого нет ни того, ни другого.

— Я был там, когда родился Страта… то есть Лит.

Я помню его безжизненное тело и как Нана делала всё возможное, чтобы его спасти.

Помню, как меня охватила паника от мысли, что мой сын мёртв.

— А потом Лит зашевелился, будто кто-то щёлкнул выключателем. — Рааз до сих пор видел в памяти тот момент, когда младенец внезапно «ожил» и вёл себя настолько странно, что, чтобы хоть как-то объяснить это, Нана заявила, будто Лит благословлён Светом.

— И ещё… это не лицо моего сына.

Легайн взглянул на черты Дерека Маккоя, проступающие в облике Мерзости, и был вынужден признать: с Литом у них общее было лишь одно — глаза.

— Мерзости состоят из чистой энергии.

Их облик не имеет отношения к тому, как они выглядели при рождении.

Это просто отражение того, как они сами себя воспринимают, — ответил Легайн.

— Это объясняет крылья, рога и прочие демонические черты, — парировал Рааз. — Но что насчёт причёски и лица? Я бы понял, если бы Лит видел себя чудовищем или красавцем, но это просто человек.

Другой, но человек.

Отец всех драконов вынужден был признать: у него не было ответа.

Дерек Маккой не был уродлив.

И в этом была вся проблема.

Сильное уродство можно было бы объяснить тем, что Лит воспринимает свою сторону Мерзости как нечто отталкивающее и опасное, но это было не так.

Это было просто… человечно.

Просто другой человек.

— Что бы это ни было, оно каждый раз смотрит на меня с ненавистью и презрением, пока Лит не узнаёт меня. — Даже сейчас Мерзость инстинктивно злилась на Рааза.

Образ Эцио Маккоя, земного отца Дерека, накладывался на фигуру крестьянина, и Пустота хотела защитить Элизию от него так же, как когда-то защитила Карла.

— Раньше я не понимал, но потом Зорет объяснила мне, что есть разные типы Мерзостей.

Элдричи, Возвышенные… и Кукловоды.

Зорет воспринимала свою роль крёстной матери всерьёз и была единственной, кроме Лита, кто мог пробудить в Элизии форму Мерзости.

Ухаживая за малышкой, она объяснила Раазу, насколько опасны существа её рода и как защититься, если вдруг девочка взбесится от страха.

— Но почему ты спрашиваешь меня? — удивился Легайн.

— Ты — плоть от плоти Саларк, не моя.

— Потому что я помню, что ты сказал в прошлый раз, когда был в башне, — ответил Рааз. — Ты говорил, что твои глаза могут видеть, чем является вещь, кем она была и как устроена.

Это касается и людей? Или только артефактов?

— И людей тоже, но не так, как ты думаешь.

Я не читаю мысли, у людей нет ни чертежей, ни инструкций.

Скорее всего, ты получишь больше вопросов, чем ответов, так что подумай хорошенько. — Легайн сделал паузу.

— Ты действительно хочешь знать? И имеет ли это значение — кто живёт в этом теле?

Даже у Отца всех драконов не было ответа на сомнения Рааза.

Он сам долго размышлял о происхождении стороны Мерзости в Лите.

Он знал, что их с Саларк родословная была искусственно внедрена в ребёнка Могаром, но как и зачем — оставалось тайной.

В конце концов, Легайн отбросил эти вопросы: знание ничего бы не изменило.

Даже если бы Лит оказался настоящей Мерзостью, ни один Хранитель не стал бы убивать его только за это.

Важно не то, кем он был, а что он делал.

— Я хочу знать, — прошептал Рааз, теребя руки.

— Я должен знать, действительно ли мой сын — моё чудо, или я потерял его в тот самый день.

Иначе это сомнение сожжёт меня изнутри.

Прожив с Литом двадцать лет, Рааз полюбил его как родного.

Но с того самого дня, когда сын признался, что он гибрид, в голове Рааза поселилось сомнение, и оно не давало покоя.

Он устал сомневаться в отцовстве, в верности Элины… и в себе.

— Проблема в том, что я не воспитывал Лита.

Его вообще никто не воспитывал.

Он сам себя вырастил. — Как только Рааз произнёс это вслух, слова хлынули из него, словно прорвавшаяся плотина.

— Долгое время я считал себя никчёмным отцом.

Каждый раз, когда я нуждался в сыне, он был рядом.

А когда помощь требовалась ему — я был бесполезен.

Я не мог понять, как ребёнок может быть таким взрослым… а теперь, когда, как мне кажется, я знаю ответ — я думаю только об этом.

Но не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Легайн положил руку на его плечо и активировал Зрение Души.

С этим мистическим чувством Лит предстал таким, каким должен быть.

Самим собой.

Хотя в реальности он всё ещё находился в форме Мерзости, Зрение Души показывало его идеальным Тиаматом.

Он держал малышку, и на его лице не было ни следа злобы или крови.

Это было существо в мире с собой, укрывающее Элизию руками и крыльями, чтобы согреть и защитить.

И всё же была одна особенность: маленькое голубое пламя окутывало Лита, просачиваясь между чёрной чешуёй.

Затем Хранитель активировал Глаза Легайна и дал Раазу возможность видеть ими.

Образ Тиамата разделился на три части: человек, Мерзость и Дракон Пустопёрый.

Каждая форма разложилась на более мелкие фрагменты, начиная регрессировать: взрослый стал подростком, подросток — ребёнком, ребёнок — младенцем, пока не исчез вовсе.

Рааз уже хотел что-то сказать, когда три формы снова слились… и затем разделились вновь.

Теперь он видел двух младенцев — по одному в каждом глазу.

Сначала ему показалось, что это один и тот же ребёнок: движения совпадали, различий не было.

Но один из младенцев плакал и тянулся за вниманием, а другой просто спал.

Левый вёл себя, как все дети, которых Рааз встречал в жизни.

Правый же был Литом.

И вдруг с правого младенца вспыхнуло синее пламя.

Сильнее и выше, чем когда-либо прежде — даже сильнее, чем в день, когда Легайн натравил Лита на убийц из Веренди.

Время пошло вперёд, и дети начали взрослеть…