— Верховный Магус Верхен.

Леди Верхен, — все, кроме королевской четы и Императрицы, поприветствовали их с почтением.— Для нас честь видеть вас здесь.— Честь для меня, — ответил Лит.— Чем обязан столь срочному вызову?— Нам нужна ваша помощь для первого рейса вашего шедевра, — первым заговорил Мерон.— Позвольте представить вам Путеводитель.По щелчку его пальцев массивы в комнате вызвали голограмму длинного поезда на одном конце стола.

Проекция двигалась по смоделированным равнинам и болотам, пока не остановилась перед Литом.— Потрясающе! — Камилла захлопала в ладоши от восторга.Голограмма была слишком детализированной, чтобы быть просто презентацией по чертежам инженеров.

Это были реальные съёмки тестового запуска артефакта.

Значит, Путеводитель уже был завершён и где-то хранился в секретном ангаре Королевства.— Подождите-ка, — её восторг угас, когда двери вагонов открылись и из них стали выходить люди.Поскольку вокруг поезда не было никаких ориентиров, Камилла поначалу предположила, что он сопоставим с поездами из воспоминаний Лита о Земле.

Но теперь она поняла, насколько ошибалась.Из каждой двери одновременно могли выйти четверо человек, или двое с огромным ящиком, или один Императорский Зверь.

И это были лишь пассажирские вагоны.

В вагонах с грузом боковые панели полностью откидывались, а внутри хранились десятки контейнеров размером с автомобиль.— Это не один из тех поездов, что должны соединить малые города Королевства с торговыми путями, — заметила Камилла, и король кивнул. — Это чудовище слишком большое и перевозит слишком много.— Варп-врата расположены не так уж далеко друг от друга, а большинство торговцев используют амулеты для телепортации.

Зачем тогда столько ящиков?— Прекрасная наблюдательность, — одобрила Сильфа. — Если вы подумали, что мы просим Магуса Верхена присоединиться к рекламному туру первого поезда — вынуждена разочаровать.

Общественный транспорт подождёт.— У Путеводителя другое предназначение.

Это первый шаг Королевства на пути к колонизации Джиэры, — королева сделала паузу, подчёркивая значимость события.— КоролевстваиИмперии, — жёстко поправила её Императрица, указывая на людей в иностранной одежде, выходящих из поезда.— Это совместный проект, и Путеводитель принадлежит моему народу тоже.— Разумеется, — попытался сохранить невозмутимость Мерон, представляя это как досадное недоразумение, а не намеренный выпад. — Королевству не хватило бы ресурсов, чтобы построить нечто подобное без риска для собственной безопасности.— Война Грифонов сильно нас истощила, но, к счастью, мы получили помощь от кузенов из Империи.— Это прекрасный успех дипломатии, но зачем я вам? — вмешался Лит, пока перепалка не переросла в спор.— Чтобы участвовать в экспедиции, — ответила Милея, встретившись с ним взглядом и игнорируя королевскую чету.— Поезда — ваше изобретение, и это будет их первое трансокеанское путешествие.— Как вы видите по голограмме, мы провели испытания в мелководье и над морем, но они длились лишь несколько часов.

А до Джиэры путь займёт дни.

К тому же, открытый океан куда опаснее — никто не знает, что может произойти.— Морские Императоры и Божественные Звери могут напасть на поезд, решив, что это консервная банка с лакомствами или сундук с сокровищами.— А чтобы построить базы и Варп-врата, достаточно мощные для связи Гарлена с Джиэрой, нам понадобятся драгоценные металлы и магические кристаллы.— В открытом море нет свидетелей.

Если поезд затонет — никто не узнает, было ли это несчастным случаем или ограблением.

Мы также должны учитывать штормы и возможные поломки из-за непрерывной работы.— Как изобретатель, вы сможете оперативно устранять неполадки и вносить улучшения в чертежи будущих моделей на основе полученного опыта, чтобы обеспечить безопасность поездок.— Дни пути? — Камилла округлила глаза. — И если морские чудовища так опасны, как раньше перевозили грузы и людей морем?— Пробуждённые таких проблем не имели, — вздохнула Раагу. — Мы связывались с коллегами по ту сторону океана и открывали Варп-врата совместными усилиями.— Проблема в том, что, несмотря на слабые позиции, Совет Джиэры по-прежнему считает нашу экспансию актом агрессии.

Они не станут помогать.— Что до обычных людей... — вступил Лото, древесный, вызвав хмурые взгляды непробуждённых. — Короткие морские рейсы были относительно безопасны, но перевозка ценных грузов требовала флота.— Только разделение товаров между несколькими кораблями и наличие магов на каждом отпугивало Морских Зверей.

По крайней мере, чаще всего.

Если только звери не объединялись с другой державой... или между собой.— Ах, были времена, — мечтательно пробормотал Инксиалот, Король-Лич, вспоминая, как топил суда и списывал всё на Морских Зверей, решая проблему снабжения.Остальные лишь нахмурились и списали это на очередной бессмысленный бред мертвеца.— Моё присутствие действительно необходимо? — спросил Лит. — Если что-то случится, вы можете связаться со мной по амулету, и я всё исправлю из лаборатории.— Да, необходимо, — Мерон выступил вперёд, не желая уступать инициативу Императрице. — Даже несмотря на хороший урожай, предыдущие голодные годы нанесли серьёзный удар по стабильности в Королевстве и Империи.— Нам нужно кормить народ, сглаживать напряжённость между территориями Труды и нашими, вызванную длительными нормами.

Мы не можем выделить припасы на охрану Путеводителя на весь путь, да ещё и колонистов, пока не установим Варп-врата.— И Империя тоже не может, — добавила Милея, отодвинув Мерона. — Ваше присутствие решает все эти проблемы.

Как Божественный Зверь, вы равны целой армии, а благодаря стороне Мерзости — едите очень мало.— Плюс вы можете вызывать Демонов.

Они не едят, не занимают место и не весят ничего, пока не будут призваны.

Они помогут в охране, ремонте и любых проблемах без дополнительной нагрузки на ресурсы.— Это всё равно что иметь двойной экипаж за полцены.

— Верховный Магус Верхен.

Леди Верхен, — все, кроме королевской четы и Императрицы, поприветствовали их с почтением.

— Для нас честь видеть вас здесь.

— Честь для меня, — ответил Лит.

— Чем обязан столь срочному вызову?

— Нам нужна ваша помощь для первого рейса вашего шедевра, — первым заговорил Мерон.

— Позвольте представить вам Путеводитель.

По щелчку его пальцев массивы в комнате вызвали голограмму длинного поезда на одном конце стола.

Проекция двигалась по смоделированным равнинам и болотам, пока не остановилась перед Литом.

— Потрясающе! — Камилла захлопала в ладоши от восторга.

Голограмма была слишком детализированной, чтобы быть просто презентацией по чертежам инженеров.

Это были реальные съёмки тестового запуска артефакта.

Значит, Путеводитель уже был завершён и где-то хранился в секретном ангаре Королевства.

— Подождите-ка, — её восторг угас, когда двери вагонов открылись и из них стали выходить люди.

Поскольку вокруг поезда не было никаких ориентиров, Камилла поначалу предположила, что он сопоставим с поездами из воспоминаний Лита о Земле.

Но теперь она поняла, насколько ошибалась.

Из каждой двери одновременно могли выйти четверо человек, или двое с огромным ящиком, или один Императорский Зверь.

И это были лишь пассажирские вагоны.

В вагонах с грузом боковые панели полностью откидывались, а внутри хранились десятки контейнеров размером с автомобиль.

— Это не один из тех поездов, что должны соединить малые города Королевства с торговыми путями, — заметила Камилла, и король кивнул. — Это чудовище слишком большое и перевозит слишком много.

— Варп-врата расположены не так уж далеко друг от друга, а большинство торговцев используют амулеты для телепортации.

Зачем тогда столько ящиков?

— Прекрасная наблюдательность, — одобрила Сильфа. — Если вы подумали, что мы просим Магуса Верхена присоединиться к рекламному туру первого поезда — вынуждена разочаровать.

Общественный транспорт подождёт.

— У Путеводителя другое предназначение.

Это первый шаг Королевства на пути к колонизации Джиэры, — королева сделала паузу, подчёркивая значимость события.

— КоролевстваиИмперии, — жёстко поправила её Императрица, указывая на людей в иностранной одежде, выходящих из поезда.

— Это совместный проект, и Путеводитель принадлежит моему народу тоже.

— Разумеется, — попытался сохранить невозмутимость Мерон, представляя это как досадное недоразумение, а не намеренный выпад. — Королевству не хватило бы ресурсов, чтобы построить нечто подобное без риска для собственной безопасности.

— Война Грифонов сильно нас истощила, но, к счастью, мы получили помощь от кузенов из Империи.

— Это прекрасный успех дипломатии, но зачем я вам? — вмешался Лит, пока перепалка не переросла в спор.

— Чтобы участвовать в экспедиции, — ответила Милея, встретившись с ним взглядом и игнорируя королевскую чету.

— Поезда — ваше изобретение, и это будет их первое трансокеанское путешествие.

— Как вы видите по голограмме, мы провели испытания в мелководье и над морем, но они длились лишь несколько часов.

А до Джиэры путь займёт дни.

К тому же, открытый океан куда опаснее — никто не знает, что может произойти.

— Морские Императоры и Божественные Звери могут напасть на поезд, решив, что это консервная банка с лакомствами или сундук с сокровищами.

— А чтобы построить базы и Варп-врата, достаточно мощные для связи Гарлена с Джиэрой, нам понадобятся драгоценные металлы и магические кристаллы.

— В открытом море нет свидетелей.

Если поезд затонет — никто не узнает, было ли это несчастным случаем или ограблением.

Мы также должны учитывать штормы и возможные поломки из-за непрерывной работы.

— Как изобретатель, вы сможете оперативно устранять неполадки и вносить улучшения в чертежи будущих моделей на основе полученного опыта, чтобы обеспечить безопасность поездок.

— Дни пути? — Камилла округлила глаза. — И если морские чудовища так опасны, как раньше перевозили грузы и людей морем?

— Пробуждённые таких проблем не имели, — вздохнула Раагу. — Мы связывались с коллегами по ту сторону океана и открывали Варп-врата совместными усилиями.

— Проблема в том, что, несмотря на слабые позиции, Совет Джиэры по-прежнему считает нашу экспансию актом агрессии.

Они не станут помогать.

— Что до обычных людей... — вступил Лото, древесный, вызвав хмурые взгляды непробуждённых. — Короткие морские рейсы были относительно безопасны, но перевозка ценных грузов требовала флота.

— Только разделение товаров между несколькими кораблями и наличие магов на каждом отпугивало Морских Зверей.

По крайней мере, чаще всего.

Если только звери не объединялись с другой державой... или между собой.

— Ах, были времена, — мечтательно пробормотал Инксиалот, Король-Лич, вспоминая, как топил суда и списывал всё на Морских Зверей, решая проблему снабжения.

Остальные лишь нахмурились и списали это на очередной бессмысленный бред мертвеца.

— Моё присутствие действительно необходимо? — спросил Лит. — Если что-то случится, вы можете связаться со мной по амулету, и я всё исправлю из лаборатории.

— Да, необходимо, — Мерон выступил вперёд, не желая уступать инициативу Императрице. — Даже несмотря на хороший урожай, предыдущие голодные годы нанесли серьёзный удар по стабильности в Королевстве и Империи.

— Нам нужно кормить народ, сглаживать напряжённость между территориями Труды и нашими, вызванную длительными нормами.

Мы не можем выделить припасы на охрану Путеводителя на весь путь, да ещё и колонистов, пока не установим Варп-врата.

— И Империя тоже не может, — добавила Милея, отодвинув Мерона. — Ваше присутствие решает все эти проблемы.

Как Божественный Зверь, вы равны целой армии, а благодаря стороне Мерзости — едите очень мало.

— Плюс вы можете вызывать Демонов.

Они не едят, не занимают место и не весят ничего, пока не будут призваны.

Они помогут в охране, ремонте и любых проблемах без дополнительной нагрузки на ресурсы.

— Это всё равно что иметь двойной экипаж за полцены.