— <Не возражаешь, если мы перейдём на язык Великой Матери? Я не хочу, чтобы моим гостям было некомфортно.>— С удовольствием.

С кем я имею честь? — спросил старший Нидхогг.— Дедушка, это Тиста Верхен, моя девушка… — внешность и имя Тисты оставили старика равнодушным, но фамилия резко напрягла его.

Тело Воталя напряглось, а взгляд стал холодным — ненадолго, но достаточно, чтобы все это заметили.

Кроме самой Тисты, слишком нервной, и Бодии, слишком радостного от встречи.Он представил всех гостей, каждый раз подчёркивая их связь с Тистой.

Чем чаще в пещере звучало имя Верхен, тем меньше тепла оставалось в глазах старшего Нидхогга.— Ребята, это мой дедушка, Воталь Нидхогг.

Он заботился обо мне после смерти родителей и научил меня всему, что я знаю о магии.— Для меня честь встретиться с вами, — Воталь поклонился каждому, сохраняя уважительную дистанцию.Рукопожатия считались в обществе Пробуждённых грубостью — прикосновения часто использовались для сканирования дыхательными техниками.— Честь для меня, сэр, — Тиста не сняла маску, надеясь, что она придаст ей уверенности. — Бодия всегда говорит о вас с большим уважением.— Рад это слышать, но тогда почему он никогда о тебе не упоминал? — Воталь метнул укоризненный взгляд — внуку.— Дедушка! — воскликнул Бодия, краснея. — Я не говорил тебе о Тисте, потому что ты тысячу раз говорил, что тебя не интересует моя личная жизнь, если я не прошу совета или это не что-то серьёзное.— А это какой случай? — спросил Воталь, в замешательстве глядя на него.— Серьёзный! — несмотря на бледную кожу, уши Бодии покраснели почти как чешуя Тисты.— Тогда почему ты представил её как девушку? Ты хотел сказать «невесту»?— Дедушка! — Тиста вспыхнула огнём, а Бодия почти порозовел.— Всё не настолько серьёзно.

Тиста просто хотела познакомиться с моей семьёй, как я — с её.

Я подумал, ты, как старейшина, поймёшь, что такое визит вежливости.— Хорошо, — кивнул Воталь. — Ты всё правильно сделала, Тиста.

Ты избавила себя и этого оболтуса от лишних страданий, пока не стало слишком поздно.

За это я благодарен.Он низко поклонился, но, несмотря на вежливость, Бодия снова побледнел.— Что ты имеешь в виду, дедушка?— Всё по порядку.

Подождём остальных.

Это семейное дело, и я не хочу, чтобы ты испытал больше, чем необходимо, — старик подал знак остальным собратьям.Никто из них не носил человеческое лицо, предпочитая формы, ближе к исходным, но с конечностями для удобства в экспериментах.

Эмоции этих Нидхоггов было невозможно прочесть — нужных мышц не было, если только они сами не хотели выразить чувства.Их глаза оставались холодными и бесстрастными.

Если бы не врождённая проницательность, Лит не заметил бы скрытой ярости и презрения в растущей толпе.Но, к удивлению, объектом внимания был не Бодия и не Тиста.А он сам.Пещера вскоре наполнилась.

Те, кто был в рабочей одежде, сохраняли гуманоидную форму, остальные оставались в истинном облике.

Они возвышались над Литом, вытягивая тела так, чтобы их головы касались потолка — чтобы казаться угрожающими.— И вот наш блудный сын вернулся, — зашипел голос, едва похожий на человеческий.Лит ожидал, что речь скажет кто-то из полных Нидхоггов, но голос раздался из толпы впереди.

Рептилоиды расступились, расступившись перед новым гостем.Тот появился в одежде кузнеца, как и остальные, и принял ту же высоту — около двух метров.

Его чешуя была тускло-серой, с прожилками оранжевого, синего и чёрного.На нём не было знаков отличия, но его кости на голове были расположены по кругу — в форме короны.

Напоминая самого Фенагара.— Патриарх Форрн? — Бодия удивился. — Что ты здесь делаешь? Почему так много сородичей в одном месте? Безопасно ли оставлять дома без охраны в такое время?Он говорил искренне, но его слова встретили только шипение неодобрения и яростные взгляды.— Боги! Пребывание в Гарлене промыло тебе мозги, вылупок, — прогремел Форрн.— Почему, как ты думаешь, мы сбились в кучу, как скот? Чтобы выжить, вот почему!— Что? — Бодия остолбенел.Он хотел было ответить, но замер от страха.

Он осмотрелся и понял: слишком много знакомых лиц отсутствует.— Неужели это всё, что осталось от клана?— Да нет! Самки находятся в ещё более защищённом месте, чтобы спасти следующее поколение.

Они — наше будущее, их нужно беречь любой ценой, — голос Патриарха стал тише, полон скорби.Он отвёл взгляд, погрузившись в воспоминания.— Почему? Что случилось с нашими домами?— Серьёзно? Ты что, воду в Гарлене пил? Или мирная жизнь размягчила тебе мозги? Орды монстров! Потерянные города! Проклятые Мерзости!— Зачем, как ты думаешь, мы позволили тебе отправиться в Гарлен? Потому что стало ясно — Джиэра обречена, и мы должны учиться у тех, кто выжил.

А ты что сделал? Забыл нас! Оставил здесь гнить!— Годами ты шлялся за морем со своей подружкой, пока мы сражались и умирали каждый день! Что ты можешь сказать в своё оправдание?Это был не риторический вопрос.

Пауза позволила Бодии собраться с мыслями и ответить:— Ситуация была под контролем, когда я ушёл.

Я никого не бросал.

Я спросил разрешения у дедушки, и он его дал.— Так и есть, — кивнул Патриарх. — Разрешение ухаживать за представительницей перспективной линии.

Подружиться с героем Джиэры.

Узнать, как восстановить родину и избежать повторения трагедий.— Так скажи, юноша.

После всего этого времени — чего ты добился?

— <Не возражаешь, если мы перейдём на язык Великой Матери? Я не хочу, чтобы моим гостям было некомфортно.>

— С удовольствием.

С кем я имею честь? — спросил старший Нидхогг.

— Дедушка, это Тиста Верхен, моя девушка… — внешность и имя Тисты оставили старика равнодушным, но фамилия резко напрягла его.

Тело Воталя напряглось, а взгляд стал холодным — ненадолго, но достаточно, чтобы все это заметили.

Кроме самой Тисты, слишком нервной, и Бодии, слишком радостного от встречи.

Он представил всех гостей, каждый раз подчёркивая их связь с Тистой.

Чем чаще в пещере звучало имя Верхен, тем меньше тепла оставалось в глазах старшего Нидхогга.

— Ребята, это мой дедушка, Воталь Нидхогг.

Он заботился обо мне после смерти родителей и научил меня всему, что я знаю о магии.

— Для меня честь встретиться с вами, — Воталь поклонился каждому, сохраняя уважительную дистанцию.

Рукопожатия считались в обществе Пробуждённых грубостью — прикосновения часто использовались для сканирования дыхательными техниками.

— Честь для меня, сэр, — Тиста не сняла маску, надеясь, что она придаст ей уверенности. — Бодия всегда говорит о вас с большим уважением.

— Рад это слышать, но тогда почему он никогда о тебе не упоминал? — Воталь метнул укоризненный взгляд — внуку.

— Дедушка! — воскликнул Бодия, краснея. — Я не говорил тебе о Тисте, потому что ты тысячу раз говорил, что тебя не интересует моя личная жизнь, если я не прошу совета или это не что-то серьёзное.

— А это какой случай? — спросил Воталь, в замешательстве глядя на него.

— Серьёзный! — несмотря на бледную кожу, уши Бодии покраснели почти как чешуя Тисты.

— Тогда почему ты представил её как девушку? Ты хотел сказать «невесту»?

— Дедушка! — Тиста вспыхнула огнём, а Бодия почти порозовел.

— Всё не настолько серьёзно.

Тиста просто хотела познакомиться с моей семьёй, как я — с её.

Я подумал, ты, как старейшина, поймёшь, что такое визит вежливости.

— Хорошо, — кивнул Воталь. — Ты всё правильно сделала, Тиста.

Ты избавила себя и этого оболтуса от лишних страданий, пока не стало слишком поздно.

За это я благодарен.

Он низко поклонился, но, несмотря на вежливость, Бодия снова побледнел.

— Что ты имеешь в виду, дедушка?

— Всё по порядку.

Подождём остальных.

Это семейное дело, и я не хочу, чтобы ты испытал больше, чем необходимо, — старик подал знак остальным собратьям.

Никто из них не носил человеческое лицо, предпочитая формы, ближе к исходным, но с конечностями для удобства в экспериментах.

Эмоции этих Нидхоггов было невозможно прочесть — нужных мышц не было, если только они сами не хотели выразить чувства.

Их глаза оставались холодными и бесстрастными.

Если бы не врождённая проницательность, Лит не заметил бы скрытой ярости и презрения в растущей толпе.

Но, к удивлению, объектом внимания был не Бодия и не Тиста.

Пещера вскоре наполнилась.

Те, кто был в рабочей одежде, сохраняли гуманоидную форму, остальные оставались в истинном облике.

Они возвышались над Литом, вытягивая тела так, чтобы их головы касались потолка — чтобы казаться угрожающими.

— И вот наш блудный сын вернулся, — зашипел голос, едва похожий на человеческий.

Лит ожидал, что речь скажет кто-то из полных Нидхоггов, но голос раздался из толпы впереди.

Рептилоиды расступились, расступившись перед новым гостем.

Тот появился в одежде кузнеца, как и остальные, и принял ту же высоту — около двух метров.

Его чешуя была тускло-серой, с прожилками оранжевого, синего и чёрного.

На нём не было знаков отличия, но его кости на голове были расположены по кругу — в форме короны.

Напоминая самого Фенагара.

— Патриарх Форрн? — Бодия удивился. — Что ты здесь делаешь? Почему так много сородичей в одном месте? Безопасно ли оставлять дома без охраны в такое время?

Он говорил искренне, но его слова встретили только шипение неодобрения и яростные взгляды.

— Боги! Пребывание в Гарлене промыло тебе мозги, вылупок, — прогремел Форрн.

— Почему, как ты думаешь, мы сбились в кучу, как скот? Чтобы выжить, вот почему!

— Что? — Бодия остолбенел.

Он хотел было ответить, но замер от страха.

Он осмотрелся и понял: слишком много знакомых лиц отсутствует.

— Неужели это всё, что осталось от клана?

— Да нет! Самки находятся в ещё более защищённом месте, чтобы спасти следующее поколение.

Они — наше будущее, их нужно беречь любой ценой, — голос Патриарха стал тише, полон скорби.

Он отвёл взгляд, погрузившись в воспоминания.

— Почему? Что случилось с нашими домами?

— Серьёзно? Ты что, воду в Гарлене пил? Или мирная жизнь размягчила тебе мозги? Орды монстров! Потерянные города! Проклятые Мерзости!

— Зачем, как ты думаешь, мы позволили тебе отправиться в Гарлен? Потому что стало ясно — Джиэра обречена, и мы должны учиться у тех, кто выжил.

А ты что сделал? Забыл нас! Оставил здесь гнить!

— Годами ты шлялся за морем со своей подружкой, пока мы сражались и умирали каждый день! Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Это был не риторический вопрос.

Пауза позволила Бодии собраться с мыслями и ответить:

— Ситуация была под контролем, когда я ушёл.

Я никого не бросал.

Я спросил разрешения у дедушки, и он его дал.

— Так и есть, — кивнул Патриарх. — Разрешение ухаживать за представительницей перспективной линии.

Подружиться с героем Джиэры.

Узнать, как восстановить родину и избежать повторения трагедий.

— Так скажи, юноша.

После всего этого времени — чего ты добился?