— И не только монстры… — Илтин вовремя осеклась.— Не только народ Зелекса нуждается в свежих войсках, — сказала она, указывая на всё ещё открытые Врата.— Я знаю, что Малышка — хороший человек, но она не святая.

Постоянное пребывание в Зелексе означает отказ от исследований и путешествий, — заметила Солус.— В чём подвох?— Скажем так, Мама до сих пор очень интересуется детьми-гибридами.

В некотором смысле, народ Зелекса тоже гибриды: они застряли между первозданной и падшей формой, — ответила Илтин.— Мы, нежить, тоже имеем дефектное ядро маны, и Мама проверяет, можно ли применить тот же принцип, что временно стабилизирует ядро монстра над гейзером, к нам.— Вот она, та самая Малышка, которую я знаю, — усмехнулась Солус, понимая, что Баба Яга где-то поблизости.— Возмущаюсь! — донёсся голос Красной Матери, но она не показалась, зардевшись от правды.— Да ну, Мама.

Если бы ты вдруг стала нежной, я бы заподозрила старческое слабоумие.

Мы волнуемся, потому что любим тебя, — Илтин протянула тонкий палец Элизии, и малышка некоторое время нюхала его, прежде чем схватить.— Ба, — сказала Элизия, глядя на Валерона Второго.— Баба.— Как мило! — воскликнула Первая Банши и зацеловала лицо девочки.— Нет, милая, я не Баба Яга.

Мы просто пахнем похоже, ведь во мне искра её жизненной силы.

Меня зовут Илтин.— Баба, — с уверенностью повторила Элизия.— Мама, ты должна это услышать.

Лит и Ками такие добрые — они научили свою дочь произносить твоё имя одним из первых слов.Из Врат донёсся хриплый смешок — Красная Мать пыталась сдержать приступ смеха.Элизия помнила, как злилась мама, когда Первая Банши подходила к ним, и чувствовала растущую досаду Камилы.

Именно поэтому она называла Илтин «очень плохой».— Это не… — Лит собирался всё объяснить, но толчок в рёбра заставил его изменить курс.— То есть… Как тут обстановка?— Как и можно было ожидать, — Илтин посерьёзнела, позволив Валерону Второму обнюхать её и определить как врага. — Эти подлецы из Совета Джиэры поставили нас прямо на пути волны монстров.— Когда мы только прибыли, тут не было ни травинки, а еды от пробуждённых городов едва хватало, чтобы народ Зелекса не умер с голоду.— По мне, цель пробуждённых — ограничить наше размножение.

Или использовать нас как пушечное мясо против волны, надеясь на взаимное уничтожение.— Жаль, что они недооценили народ растений.

С энергией гейзера плодородие почвы оказалось невероятным.

За две недели мы вырастили достаточно травы, чтобы приманить дикую живность.— А через несколько месяцев достигли нынешнего уровня, — она указала на высокие плодовые деревья и множество низкорослых, которые огры растили с помощью троллей.Народ растений чувствовал семена даже в засохшей земле и оживлял их, а эволюционировавшие Оди ускоряли метаболизм растений с помощью светлой магии, не истощая при этом почву.— Ну и, конечно, удерживали этих чёртовых монстров подальше, — добавила она и кратко пересказала события с момента прибытия в Джиэру.Сначала сражения с краем волны были такими кровопролитными, что народ Зелекса понёс тяжёлые потери, пока не наступила ночь и не поднялась нежить.Это была изнурительная война, которую силы Гарлена выигрывали лишь потому, что большинство монстров не владело магией, а убить нежить физически почти невозможно.К тому же монстры были голодны, а выжженная земля не давала пищи.

Каждое столкновение длилось, пока волна не шла к более лакомой добыче.

В бой шли лишь отбросы, питавшиеся остатками.Их были тысячи, а у Гарлена — лишь сотни.

Огры лечились за счёт своей природы, а тролли держались на краю гейзера, чтобы в случае чего сделать шаг — и вернуться в падшую форму с невероятной регенерацией ценой жизни.Постепенно союз нежити и возвращённых монстров истощал ряды волны, и она уже не достигала гейзера.Теперь, при каждом её подходе, нежить приманивала отдельные племена едой, вела их в ловушки и истребляла.

Потом на груду трупов приманивали другие племена, вызывая бойню между ними.Оставшихся добивал народ Зелекса.

В результате возникла буквально гора трупов, которые возвращённые не ели, но использовали как удобрение.— Мы убиваем их быстрее, чем они размножаются.

С каждым разом получаем сырьё, корм для животных и удобрение.

Взаимовыгодно, — вздохнула Илтин без радости.— Тогда почему ты говоришь так, будто это плохо? — спросила Камила.— Потому что так и есть, — покачала головой Первая Банши. — Рано или поздно нам придётся остановить расширение, иначе привлечём внимание основной массы волны.— Мы сражались лишь с самыми слабыми и глупыми из них — и всё равно были потери.

Если придёт основная сила, выжить сможем разве что я или Владон.

Возможно.— Земля снова станет пустошью, а всё, что мы создали, накормит монстров и усилит их армию.— Если мы хотим победить, нужны Кузнечные мастера, чтобы установить постоянные массивы и оборону.

Нужны материалы для Врат, чтобы были подкрепления и путь к отступлению.— Но важнее всего — пробиться к сердцу волны и уничтожить её вождей.

Они — та нить, что удерживает племена от взаимной резни.— Плохая новость в том, что пока они живы — у нас нет шанса на победу.

— И не только монстры… — Илтин вовремя осеклась.

— Не только народ Зелекса нуждается в свежих войсках, — сказала она, указывая на всё ещё открытые Врата.

— Я знаю, что Малышка — хороший человек, но она не святая.

Постоянное пребывание в Зелексе означает отказ от исследований и путешествий, — заметила Солус.

— В чём подвох?

— Скажем так, Мама до сих пор очень интересуется детьми-гибридами.

В некотором смысле, народ Зелекса тоже гибриды: они застряли между первозданной и падшей формой, — ответила Илтин.

— Мы, нежить, тоже имеем дефектное ядро маны, и Мама проверяет, можно ли применить тот же принцип, что временно стабилизирует ядро монстра над гейзером, к нам.

— Вот она, та самая Малышка, которую я знаю, — усмехнулась Солус, понимая, что Баба Яга где-то поблизости.

— Возмущаюсь! — донёсся голос Красной Матери, но она не показалась, зардевшись от правды.

— Да ну, Мама.

Если бы ты вдруг стала нежной, я бы заподозрила старческое слабоумие.

Мы волнуемся, потому что любим тебя, — Илтин протянула тонкий палец Элизии, и малышка некоторое время нюхала его, прежде чем схватить.

— Ба, — сказала Элизия, глядя на Валерона Второго.

— Как мило! — воскликнула Первая Банши и зацеловала лицо девочки.

— Нет, милая, я не Баба Яга.

Мы просто пахнем похоже, ведь во мне искра её жизненной силы.

Меня зовут Илтин.

— Баба, — с уверенностью повторила Элизия.

— Мама, ты должна это услышать.

Лит и Ками такие добрые — они научили свою дочь произносить твоё имя одним из первых слов.

Из Врат донёсся хриплый смешок — Красная Мать пыталась сдержать приступ смеха.

Элизия помнила, как злилась мама, когда Первая Банши подходила к ним, и чувствовала растущую досаду Камилы.

Именно поэтому она называла Илтин «очень плохой».

— Это не… — Лит собирался всё объяснить, но толчок в рёбра заставил его изменить курс.

— То есть… Как тут обстановка?

— Как и можно было ожидать, — Илтин посерьёзнела, позволив Валерону Второму обнюхать её и определить как врага. — Эти подлецы из Совета Джиэры поставили нас прямо на пути волны монстров.

— Когда мы только прибыли, тут не было ни травинки, а еды от пробуждённых городов едва хватало, чтобы народ Зелекса не умер с голоду.

— По мне, цель пробуждённых — ограничить наше размножение.

Или использовать нас как пушечное мясо против волны, надеясь на взаимное уничтожение.

— Жаль, что они недооценили народ растений.

С энергией гейзера плодородие почвы оказалось невероятным.

За две недели мы вырастили достаточно травы, чтобы приманить дикую живность.

— А через несколько месяцев достигли нынешнего уровня, — она указала на высокие плодовые деревья и множество низкорослых, которые огры растили с помощью троллей.

Народ растений чувствовал семена даже в засохшей земле и оживлял их, а эволюционировавшие Оди ускоряли метаболизм растений с помощью светлой магии, не истощая при этом почву.

— Ну и, конечно, удерживали этих чёртовых монстров подальше, — добавила она и кратко пересказала события с момента прибытия в Джиэру.

Сначала сражения с краем волны были такими кровопролитными, что народ Зелекса понёс тяжёлые потери, пока не наступила ночь и не поднялась нежить.

Это была изнурительная война, которую силы Гарлена выигрывали лишь потому, что большинство монстров не владело магией, а убить нежить физически почти невозможно.

К тому же монстры были голодны, а выжженная земля не давала пищи.

Каждое столкновение длилось, пока волна не шла к более лакомой добыче.

В бой шли лишь отбросы, питавшиеся остатками.

Их были тысячи, а у Гарлена — лишь сотни.

Огры лечились за счёт своей природы, а тролли держались на краю гейзера, чтобы в случае чего сделать шаг — и вернуться в падшую форму с невероятной регенерацией ценой жизни.

Постепенно союз нежити и возвращённых монстров истощал ряды волны, и она уже не достигала гейзера.

Теперь, при каждом её подходе, нежить приманивала отдельные племена едой, вела их в ловушки и истребляла.

Потом на груду трупов приманивали другие племена, вызывая бойню между ними.

Оставшихся добивал народ Зелекса.

В результате возникла буквально гора трупов, которые возвращённые не ели, но использовали как удобрение.

— Мы убиваем их быстрее, чем они размножаются.

С каждым разом получаем сырьё, корм для животных и удобрение.

Взаимовыгодно, — вздохнула Илтин без радости.

— Тогда почему ты говоришь так, будто это плохо? — спросила Камила.

— Потому что так и есть, — покачала головой Первая Банши. — Рано или поздно нам придётся остановить расширение, иначе привлечём внимание основной массы волны.

— Мы сражались лишь с самыми слабыми и глупыми из них — и всё равно были потери.

Если придёт основная сила, выжить сможем разве что я или Владон.

— Земля снова станет пустошью, а всё, что мы создали, накормит монстров и усилит их армию.

— Если мы хотим победить, нужны Кузнечные мастера, чтобы установить постоянные массивы и оборону.

Нужны материалы для Врат, чтобы были подкрепления и путь к отступлению.

— Но важнее всего — пробиться к сердцу волны и уничтожить её вождей.

Они — та нить, что удерживает племена от взаимной резни.

— Плохая новость в том, что пока они живы — у нас нет шанса на победу.