Появление Вирмлинга в Тронном зале наделало шума, и Королевским особам потребовалось время, чтобы убедиться: это не провал в охране, а просто странное приветствие от Повелительницы.

Но это история для другого раза.— Могар меняется, — обменялся тревожным взглядом Легайн с двумя другими Хранителями.Три древних существа приняли истинный облик, выпрямившись во весь рост в подземном тронном зале Тирис.Помещение было почти точной копией зала наверху, только полностью высеченной из камня.

Росписи, гобелены и церемониальные доспехи повторяли оригинал; единственным отличием было то, что каждая вещь изображала подвиги Валерона Первого.Ни следа упоминаний о его потомках, даже о детях, рождённых им с Тирис.

Каменный Зал — место, застывшее во времени, где всё оставалось таким, как в день, когда его венчали первым королём земель, объединённых под именем Грифона.На троне рядом с Тирис сидела его статуя — как живая — в полном наборе Саэфел.

Открытой была лишь голова: тёмно-каштановые волосы, треплемые ветром, и тёплая дружелюбная улыбка, словно он приветствовал самых верных друзей в новом доме.— Ещё два десятилетия назад мы, Хранители, редко покидали свои владения и почти не появлялись перед не-Пробуждёнными, — Легайн перевёл взгляд на Белого Феникса.— Салаарк была исключением, но и она редко применяла силу, превышающую уровень обычного Императорского Зверя.— А теперь мы пересекаем границы почти ежедневно и с Дня Чёрного Солнца многократно являлись перед народом, — продолжил он. — Мы дошли до того, что напрямую вмешиваемся в повседневную жизнь и влияем на баланс.— Ты упрекаешь меня за убийство Теймоса? — прорычала Золотая Грифон, её глаза сузились до огненных щелей белой маны.— Если бы это Шаргейн рыдал и умолял остановить этот омерзительный кусок Запретной Магии, ты поступил бы иначе?— Нет, вовсе нет, — Чёрный Дракон отмёл мысль взмахом чешуйчатой ладони. — Я не лицемер и без проблем признаю, что сделал бы то же самое.

Но именно это и доказывает мою мысль.— Подумай.

Ещё недавно даже наших детей считали мифом.

Дракона или Грифона можно было увидеть только на картинке в детской книге.

А теперь... — он кивнул в сторону Салаарк.— Моё потомство пробудилось из-за Танца Драконов, а один из твоих потомков даже встречался с человеком, — добавил Легайн.— Труда родила гибрид нашей расы, тогда как Лит сам стал им.

И даже не начинай мне про Элизию.— Согласна, — Тирис остыла, обдумав его слова. — За последние два десятилетия произошло больше, чем за последние два тысячелетия.— Мерзости вновь встали на путь эволюции, Труда нашла способ для наших Низших детей становиться Божественными Зверями, а Глемос был в шаге от исправления ущерба, который многие павшие виды нанесли себе сами.— Не забудь и про себя, — вставила Салаарк. — Дважды влезла на земли Фенагара, избила Илезу до полусмерти и стерла в порошок Совет Веренди, а Рогар вломился ко мне домой.— И хоть я понимаю твои мотивы, Тирис, ты поступила так же, как этот голодный пёс, нарушив договоры между Хранителями.

Договоры, которые мы сами и писали, и подписывали.— Знаю, — вздохнула Золотая Грифон.— Но снова: вы можете меня за это винить?— Нет.

Наоборот — спасибо, — Салаарк поёжилась от воспоминаний.

Если бы не вмешательство Тирис в Веренди и Легайна, помогавшего Белому Фениксу удержаться на краю здравого смысла, она могла сорваться и потерять Шаргейна в приступе ярости.— Почему, по-твоему, всё происходит именно сейчас, старый ящер? — спросила она.— Надеюсь, ты не вздумал свалить всё на Лита.

Он наш малыш.— Он не наш малыш! — взревел Чёрный Дракон.— Он очередной продукт интриг Могара; отличие лишь в том, что в отличие от прежних попыток, этот не проваливается.

И чтобы ответить на твой вопрос: нет, я его не виню.— Мастер, Труда, Глемос — все они существовали задолго до рождения Лита и годами, если не веками, готовили свои проекты, прежде чем привести их в действие.— Если уж на то пошло, — он покачал головой.— Думаю, всё наоборот.

Лита поставили на доскуиз-за них.— Что ты имеешь в виду? — Белый Феникс удивлённо склонила голову.— Что он какой-то контр-ход против всего этого? Это смешно.

У Могара не было способа знать, что Литу удастся пробудиться и соединить свои крови, не говоря уж о том, что он подружится с нами.— Если бы он плохо обращался с Солус или попытался воспользоваться моей добротой, он умер бы много лет назад.

На каждом шаге его пути было бесчисленное множество переменных — и, что важнее, переменных в его отношениях.— Взять хотя бы Элизию.

Сколько бы всего пошло по иному пути, родись его первенец в другой момент? Могар силён, но не настолько.— Знаю и согласен, — серьёзно ответил Легайн.— Моя гипотеза: Могар увидел возможности, что таились в будущем, и разыграл свою карту соответственно — как делаем мы.

Подумайте.— Аномалия родилась в Королевстве Грифона — вне прямого контроля Могара.

Но крови, что он получил, чтобы сдержать свою сторону Мерзости, слишком уж удобны, чтобы быть случайностью.— Давая ему кровь Дракона и Феникса, Могар связал Лита с двумя из Хранителей кровью ровно настолько же, насколько он связан с Королевством делами и семьёй.

Получи он кровь Дракона и Грифона, как Валерон Второй, ты бы никогда в это не вмешалась.— После того, как Всадник Ночи разоблачил бы его, он сбежал бы в Империю, где моя политика невмешательства вынудила бы его стать правой рукой Милеи.— Камила никогда бы не пришла к нему — просто потому, что не нашлось бы сделки, которой она могла бы прикрыть поездку.

Получи он кровь Феникса и Грифона, например, Зорет не обратила бы на него внимания на первой встрече с Советом и не подружилась бы позже.— И так далее.

Убери из уравнения хотя бы одного Хранителя — и всё резко меняется.— Мы могли бы так и не сблизиться вновь, и Шаргейн не родился бы, — Белый Феникс передёрнула плечами от одной мысли. — А без него не было бы и Танца Драконов.— Я улавливаю твою мысль, юный ящер, и думаю, ты, вероятно, прав, — кивнула Золотая Грифон.— Вопрос лишь в том, ты позвал нас, чтобы всё это изложить, или у тебя есть что-то ещё?— Думаю, нам стоит держать ухо востро и быть готовыми вмешаться даже там, где обычно — нет, — ответил Легайн.— Происходит нечто, чего я пока не вижу.

Но если Могар счёл нужным подготовить планы на случай непредвиденного, нам лучше сделать то же самое.— Планы? — переспросила Тирис.— Хочешь сказать, что где-то ещё есть Лит?— Скорее,были, — покачал головой Отец всех Драконов.— Если моя гипотеза верна, к настоящему моменту они все уже мертвы.

Появление Вирмлинга в Тронном зале наделало шума, и Королевским особам потребовалось время, чтобы убедиться: это не провал в охране, а просто странное приветствие от Повелительницы.

Но это история для другого раза.

— Могар меняется, — обменялся тревожным взглядом Легайн с двумя другими Хранителями.

Три древних существа приняли истинный облик, выпрямившись во весь рост в подземном тронном зале Тирис.

Помещение было почти точной копией зала наверху, только полностью высеченной из камня.

Росписи, гобелены и церемониальные доспехи повторяли оригинал; единственным отличием было то, что каждая вещь изображала подвиги Валерона Первого.

Ни следа упоминаний о его потомках, даже о детях, рождённых им с Тирис.

Каменный Зал — место, застывшее во времени, где всё оставалось таким, как в день, когда его венчали первым королём земель, объединённых под именем Грифона.

На троне рядом с Тирис сидела его статуя — как живая — в полном наборе Саэфел.

Открытой была лишь голова: тёмно-каштановые волосы, треплемые ветром, и тёплая дружелюбная улыбка, словно он приветствовал самых верных друзей в новом доме.

— Ещё два десятилетия назад мы, Хранители, редко покидали свои владения и почти не появлялись перед не-Пробуждёнными, — Легайн перевёл взгляд на Белого Феникса.

— Салаарк была исключением, но и она редко применяла силу, превышающую уровень обычного Императорского Зверя.

— А теперь мы пересекаем границы почти ежедневно и с Дня Чёрного Солнца многократно являлись перед народом, — продолжил он. — Мы дошли до того, что напрямую вмешиваемся в повседневную жизнь и влияем на баланс.

— Ты упрекаешь меня за убийство Теймоса? — прорычала Золотая Грифон, её глаза сузились до огненных щелей белой маны.

— Если бы это Шаргейн рыдал и умолял остановить этот омерзительный кусок Запретной Магии, ты поступил бы иначе?

— Нет, вовсе нет, — Чёрный Дракон отмёл мысль взмахом чешуйчатой ладони. — Я не лицемер и без проблем признаю, что сделал бы то же самое.

Но именно это и доказывает мою мысль.

Ещё недавно даже наших детей считали мифом.

Дракона или Грифона можно было увидеть только на картинке в детской книге.

А теперь... — он кивнул в сторону Салаарк.

— Моё потомство пробудилось из-за Танца Драконов, а один из твоих потомков даже встречался с человеком, — добавил Легайн.

— Труда родила гибрид нашей расы, тогда как Лит сам стал им.

И даже не начинай мне про Элизию.

— Согласна, — Тирис остыла, обдумав его слова. — За последние два десятилетия произошло больше, чем за последние два тысячелетия.

— Мерзости вновь встали на путь эволюции, Труда нашла способ для наших Низших детей становиться Божественными Зверями, а Глемос был в шаге от исправления ущерба, который многие павшие виды нанесли себе сами.

— Не забудь и про себя, — вставила Салаарк. — Дважды влезла на земли Фенагара, избила Илезу до полусмерти и стерла в порошок Совет Веренди, а Рогар вломился ко мне домой.

— И хоть я понимаю твои мотивы, Тирис, ты поступила так же, как этот голодный пёс, нарушив договоры между Хранителями.

Договоры, которые мы сами и писали, и подписывали.

— Знаю, — вздохнула Золотая Грифон.

— Но снова: вы можете меня за это винить?

Наоборот — спасибо, — Салаарк поёжилась от воспоминаний.

Если бы не вмешательство Тирис в Веренди и Легайна, помогавшего Белому Фениксу удержаться на краю здравого смысла, она могла сорваться и потерять Шаргейна в приступе ярости.

— Почему, по-твоему, всё происходит именно сейчас, старый ящер? — спросила она.

— Надеюсь, ты не вздумал свалить всё на Лита.

Он наш малыш.

— Он не наш малыш! — взревел Чёрный Дракон.

— Он очередной продукт интриг Могара; отличие лишь в том, что в отличие от прежних попыток, этот не проваливается.

И чтобы ответить на твой вопрос: нет, я его не виню.

— Мастер, Труда, Глемос — все они существовали задолго до рождения Лита и годами, если не веками, готовили свои проекты, прежде чем привести их в действие.

— Если уж на то пошло, — он покачал головой.

— Думаю, всё наоборот.

Лита поставили на доскуиз-за них.

— Что ты имеешь в виду? — Белый Феникс удивлённо склонила голову.

— Что он какой-то контр-ход против всего этого? Это смешно.

У Могара не было способа знать, что Литу удастся пробудиться и соединить свои крови, не говоря уж о том, что он подружится с нами.

— Если бы он плохо обращался с Солус или попытался воспользоваться моей добротой, он умер бы много лет назад.

На каждом шаге его пути было бесчисленное множество переменных — и, что важнее, переменных в его отношениях.

— Взять хотя бы Элизию.

Сколько бы всего пошло по иному пути, родись его первенец в другой момент? Могар силён, но не настолько.

— Знаю и согласен, — серьёзно ответил Легайн.

— Моя гипотеза: Могар увидел возможности, что таились в будущем, и разыграл свою карту соответственно — как делаем мы.

— Аномалия родилась в Королевстве Грифона — вне прямого контроля Могара.

Но крови, что он получил, чтобы сдержать свою сторону Мерзости, слишком уж удобны, чтобы быть случайностью.

— Давая ему кровь Дракона и Феникса, Могар связал Лита с двумя из Хранителей кровью ровно настолько же, насколько он связан с Королевством делами и семьёй.

Получи он кровь Дракона и Грифона, как Валерон Второй, ты бы никогда в это не вмешалась.

— После того, как Всадник Ночи разоблачил бы его, он сбежал бы в Империю, где моя политика невмешательства вынудила бы его стать правой рукой Милеи.

— Камила никогда бы не пришла к нему — просто потому, что не нашлось бы сделки, которой она могла бы прикрыть поездку.

Получи он кровь Феникса и Грифона, например, Зорет не обратила бы на него внимания на первой встрече с Советом и не подружилась бы позже.

— И так далее.

Убери из уравнения хотя бы одного Хранителя — и всё резко меняется.

— Мы могли бы так и не сблизиться вновь, и Шаргейн не родился бы, — Белый Феникс передёрнула плечами от одной мысли. — А без него не было бы и Танца Драконов.

— Я улавливаю твою мысль, юный ящер, и думаю, ты, вероятно, прав, — кивнула Золотая Грифон.

— Вопрос лишь в том, ты позвал нас, чтобы всё это изложить, или у тебя есть что-то ещё?

— Думаю, нам стоит держать ухо востро и быть готовыми вмешаться даже там, где обычно — нет, — ответил Легайн.

— Происходит нечто, чего я пока не вижу.

Но если Могар счёл нужным подготовить планы на случай непредвиденного, нам лучше сделать то же самое.

— Планы? — переспросила Тирис.

— Хочешь сказать, что где-то ещё есть Лит?

— Скорее,были, — покачал головой Отец всех Драконов.

— Если моя гипотеза верна, к настоящему моменту они все уже мертвы.