— Что ты делаешь? — Страйдер попытался выхватить амулет из рук Лита, но лезвийные крылья и хвост хлестнули по воздуху, заставив Зоуву отступить.Даже в человеческой форме Тиамат сохранял массу Божественного Зверя, и одного только давления воздуха от его движений было достаточно, чтобы ударить, словно буря.

Страйдер успел увернуться от всего, но всё же на его руках и лице появились мелкие синяки и царапины.— Я эксперт по отслеживанию, а не следователь, — ответил Лит.— Но я знаю одну очень хорошую.

И хочу сначала разобраться, во что ввязываюсь.— Спасибо за звонок, Лит.

Мне было ужасно скучно, и я рада компании, — в центре комнаты появилась проекция миниатюрной светловолосой женщины, лежащей на диване.— Хотя, знаешь, было бы неплохо предупредить, что здесь будут и другие.Леди Джирни Эрнас села ровно, вытирая шоколадные усики с губ и крошки с платья.

Из-за беременности у неё были постоянные приступы голода, и дома она совершенно не заботилась о внешности.— Да, ты права.

Надо было подумать, — Лит с неловкостью прочистил горло.— Поможешь с делом?— Делом? — в глазах Джирни загорелся интерес. — Милый, ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

Рассказывай всё.Она говорила тёплым голосом и с ласковой улыбкой, но Лит уловил в её взгляде невидимую расписку с его именем внизу.Когда Лит закончил пересказ событий и показал ей лабораторию, Джирни погрузилась в раздумья.— Просто невероятно, — произнесла она.— Знаю.

Всё не сходится, — кивнул Лит, и вся команда согласилась с ним.— Нет, невероятно то, что спустя пять месяцев это дело всё ещё не раскрыто, — проворчала Джирни, как будто имела дело с новичком-констеблем. — Видимо, Пробуждённые так привыкли решать всё магией, что мозги у них давно отсохли.— Я не знаю, кто вы, мисс, но уверяю, мы профессионалы.

Мы проработали все версии и допросили всех причастных, — холодно отозвался Страйдер.Он не любил Джирни из-за её дружбы с Литом, но срываться на невинной, да ещё и беременной женщине, не собирался.— Я это вижу, — кивнула Джирни. — Именно поэтому мне и странно, что вы остановились в шаге от разгадки.

Лит, будь так любезен, поинтересуйся у вспыльчивого Зоуву, кто именно должен был доставить ингредиенты для Нема Лимбелла.Лит и Страйдер были ошеломлены.Первый считал, что смерть Фарека как-то связана с его последними теоретическими изысканиями, а значит, надо искать виновного среди тех, кто искал те же магические компоненты.

Их источник был не важен.Второй не мог поверить, что какая-то человеческая женщина не только узнала в нём Императорского Зверя из Зимы с первого взгляда, но ещё и раскусила его лучший покерфейс.— Торговца зовут Ирам Зет, — произнёс Страйдер, не в силах скрыть удивление.— Его имя неважно, — покачала головой Джирни. — Меня интересует, какие у него были отношения с жертвой.— Они были друзьями столетиями.

У него тоже есть алиби.

Он вне подозрений, — ответил Зоуву.— Тогда я оказалась права.

Вы, ребята, не очень хороши в своей работе, — вздохнула Джирни. — Вам бы стоило пробудить хотя бы пару констеблей.

Без опыта вы не детективы, а даже лучшие инструменты бесполезны, если не умеешь читать их показания.По правде говоря, среди собравшихся и правда не было ни одного настоящего сыщика.

Члены Руки Судьбы постоянно чередовались, и дела распределялись просто по доступности, а не по специализации.— У тебя есть имя и описание преступника? — спросил Лит с каменным лицом.Джирни кивнула с таким же серьёзным выражением, и у всех отвисли челюсти.— Тебе обязательно работать с такими наивными людьми, Лит? — рассмеялась она, видя, как Пробуждённые клюнули на откровенную ложь.— А если серьёзно, у меня ещё пара вопросов.

Этот Лимбелл был очень стар и силён, верно?Лит кивнул.— Есть шанс, что у него был какой-то тёмный секрет, который он не хотел раскрывать даже после смерти?— Более чем.

За тысячу лет у каждого в шкафу найдутся скелеты, — лицо Лита было непроницаемо, как и у Зорет.Члены Руки Судьбы были в недоумении, а Солус и Байтра выглядели заметно напряжённее остальных.

Это сказало Джирни куда больше, чем любые слова.— Тогда я почти уверена: вы имеете дело с теневым учеником, — заявила Джирни.— С кем? — переспросил Лит, а лица остальных Пробуждённых просветлели от понимания.— С теневым учеником, милый, — пояснила Джирни.— Тем, кто не получает титул, дом или богатства.

Только грязные секреты, которые наследник не может хранить или которые наставник просто не хочет ему передавать.— Вы уверены? — спросил Страйдер, в голосе впервые прозвучало уважение к людям.— Это единственное возможное объяснение, — кивнула она. — Лимбелл не просто отправил Нема за ингредиентами.

Он хотел убрать его из дома.

Ставлю всё, что у меня есть: Зет должен был следить за Немом и предупредить Лимбелла, если тот вернётся раньше.— Лимбеллу нужно было время, чтобы встретиться с теневым учеником и завершить все приготовления.

Он не мог умереть, оставив тайную лабораторию, пока её не очистит.— Пропавшие вещи не украдены.

Их передали убийце заранее и аккуратно подготовили.

Потому и нет следов мародёрства.— Подожди, — поднял руку Лит.— Даже если ты права, у теневого ученика тоже не было мотива.

Он получил книги, материалы, кузницу, знания...

Зачем убивать умирающего наставника?— Я объясню, — вздохнул Страйдер. — Как мисс сказала, теневой ученик не получает славы и богатства наставника.

Ему приходится начинать с нуля, строить репутацию, чтобы никто не связал его с учителем.— Даже техники и заклинания приходится изменять, чтобы они казались вдохновлёнными, а не унаследованными.

Это рождает обиду — особенно к концу отношений между мастером и учеником.— Пока мастер жив, ученик получает ресурсы и наставничество.

И он радуется, зная, что истинному наследнику не достанутся эти тайны.

Этотолько егосокровище.

Но с возрастом мастера знаний всё меньше, и теневой ученик понимает: скоро он останется один и потеряет всё, к чему привык.

— Что ты делаешь? — Страйдер попытался выхватить амулет из рук Лита, но лезвийные крылья и хвост хлестнули по воздуху, заставив Зоуву отступить.

Даже в человеческой форме Тиамат сохранял массу Божественного Зверя, и одного только давления воздуха от его движений было достаточно, чтобы ударить, словно буря.

Страйдер успел увернуться от всего, но всё же на его руках и лице появились мелкие синяки и царапины.

— Я эксперт по отслеживанию, а не следователь, — ответил Лит.

— Но я знаю одну очень хорошую.

И хочу сначала разобраться, во что ввязываюсь.

— Спасибо за звонок, Лит.

Мне было ужасно скучно, и я рада компании, — в центре комнаты появилась проекция миниатюрной светловолосой женщины, лежащей на диване.

— Хотя, знаешь, было бы неплохо предупредить, что здесь будут и другие.

Леди Джирни Эрнас села ровно, вытирая шоколадные усики с губ и крошки с платья.

Из-за беременности у неё были постоянные приступы голода, и дома она совершенно не заботилась о внешности.

— Да, ты права.

Надо было подумать, — Лит с неловкостью прочистил горло.

— Поможешь с делом?

— Делом? — в глазах Джирни загорелся интерес. — Милый, ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

Рассказывай всё.

Она говорила тёплым голосом и с ласковой улыбкой, но Лит уловил в её взгляде невидимую расписку с его именем внизу.

Когда Лит закончил пересказ событий и показал ей лабораторию, Джирни погрузилась в раздумья.

— Просто невероятно, — произнесла она.

Всё не сходится, — кивнул Лит, и вся команда согласилась с ним.

— Нет, невероятно то, что спустя пять месяцев это дело всё ещё не раскрыто, — проворчала Джирни, как будто имела дело с новичком-констеблем. — Видимо, Пробуждённые так привыкли решать всё магией, что мозги у них давно отсохли.

— Я не знаю, кто вы, мисс, но уверяю, мы профессионалы.

Мы проработали все версии и допросили всех причастных, — холодно отозвался Страйдер.

Он не любил Джирни из-за её дружбы с Литом, но срываться на невинной, да ещё и беременной женщине, не собирался.

— Я это вижу, — кивнула Джирни. — Именно поэтому мне и странно, что вы остановились в шаге от разгадки.

Лит, будь так любезен, поинтересуйся у вспыльчивого Зоуву, кто именно должен был доставить ингредиенты для Нема Лимбелла.

Лит и Страйдер были ошеломлены.

Первый считал, что смерть Фарека как-то связана с его последними теоретическими изысканиями, а значит, надо искать виновного среди тех, кто искал те же магические компоненты.

Их источник был не важен.

Второй не мог поверить, что какая-то человеческая женщина не только узнала в нём Императорского Зверя из Зимы с первого взгляда, но ещё и раскусила его лучший покерфейс.

— Торговца зовут Ирам Зет, — произнёс Страйдер, не в силах скрыть удивление.

— Его имя неважно, — покачала головой Джирни. — Меня интересует, какие у него были отношения с жертвой.

— Они были друзьями столетиями.

У него тоже есть алиби.

Он вне подозрений, — ответил Зоуву.

— Тогда я оказалась права.

Вы, ребята, не очень хороши в своей работе, — вздохнула Джирни. — Вам бы стоило пробудить хотя бы пару констеблей.

Без опыта вы не детективы, а даже лучшие инструменты бесполезны, если не умеешь читать их показания.

По правде говоря, среди собравшихся и правда не было ни одного настоящего сыщика.

Члены Руки Судьбы постоянно чередовались, и дела распределялись просто по доступности, а не по специализации.

— У тебя есть имя и описание преступника? — спросил Лит с каменным лицом.

Джирни кивнула с таким же серьёзным выражением, и у всех отвисли челюсти.

— Тебе обязательно работать с такими наивными людьми, Лит? — рассмеялась она, видя, как Пробуждённые клюнули на откровенную ложь.

— А если серьёзно, у меня ещё пара вопросов.

Этот Лимбелл был очень стар и силён, верно?

Лит кивнул.

— Есть шанс, что у него был какой-то тёмный секрет, который он не хотел раскрывать даже после смерти?

— Более чем.

За тысячу лет у каждого в шкафу найдутся скелеты, — лицо Лита было непроницаемо, как и у Зорет.

Члены Руки Судьбы были в недоумении, а Солус и Байтра выглядели заметно напряжённее остальных.

Это сказало Джирни куда больше, чем любые слова.

— Тогда я почти уверена: вы имеете дело с теневым учеником, — заявила Джирни.

— С кем? — переспросил Лит, а лица остальных Пробуждённых просветлели от понимания.

— С теневым учеником, милый, — пояснила Джирни.

— Тем, кто не получает титул, дом или богатства.

Только грязные секреты, которые наследник не может хранить или которые наставник просто не хочет ему передавать.

— Вы уверены? — спросил Страйдер, в голосе впервые прозвучало уважение к людям.

— Это единственное возможное объяснение, — кивнула она. — Лимбелл не просто отправил Нема за ингредиентами.

Он хотел убрать его из дома.

Ставлю всё, что у меня есть: Зет должен был следить за Немом и предупредить Лимбелла, если тот вернётся раньше.

— Лимбеллу нужно было время, чтобы встретиться с теневым учеником и завершить все приготовления.

Он не мог умереть, оставив тайную лабораторию, пока её не очистит.

— Пропавшие вещи не украдены.

Их передали убийце заранее и аккуратно подготовили.

Потому и нет следов мародёрства.

— Подожди, — поднял руку Лит.

— Даже если ты права, у теневого ученика тоже не было мотива.

Он получил книги, материалы, кузницу, знания...

Зачем убивать умирающего наставника?

— Я объясню, — вздохнул Страйдер. — Как мисс сказала, теневой ученик не получает славы и богатства наставника.

Ему приходится начинать с нуля, строить репутацию, чтобы никто не связал его с учителем.

— Даже техники и заклинания приходится изменять, чтобы они казались вдохновлёнными, а не унаследованными.

Это рождает обиду — особенно к концу отношений между мастером и учеником.

— Пока мастер жив, ученик получает ресурсы и наставничество.

И он радуется, зная, что истинному наследнику не достанутся эти тайны.

Этотолько егосокровище.

Но с возрастом мастера знаний всё меньше, и теневой ученик понимает: скоро он останется один и потеряет всё, к чему привык.