Огненный Дракон быстро доел первую корову и поджарил себе вторую.— Не стесняйтесь, спрашивайте что угодно.

Пища нужна и телу, и уму.— Я вот думаю, почему вы вообще учите нас использовать Первозданное и Бессмертное Пламя? Мы ведь не совсем Драконы, и вы нас даже не знаете, — спросила Тиста.— Потому что дать вам прочную основу — лучший способ помочь овладеть вашими способностями по крови.

Пока вы не сделаете этого, я не смогу оценить вас как возможных кандидатов на звание следующего Отца Огня, — ответил Валтак.— Разве это звание не принадлежит Огненным Драконам? — Лит нахмурился.— Нет.

Этот титул принадлежит Деду Легайну, а Огненные Драконы лишь несут его факел, потому что лучше всех подходят для передачи его знаний.

Если появится другой, более подходящий вид среди его потомков — я без колебаний откажусь от титула.— Почему сейчас? И почему именно мы? — Тиста с жадностью поглощала мясо, аппетит только разыгрался.— Потому что вы молоды и вы — первые представители своего вида, а я стар, детка, — Валтак покрутил пальцами, и между ними появился костёр из магмы.Это дало Литу и Тисте ощущение, будто они на странном походе с дедом.— Драконы впадают в спячку по двум причинам: либо от скуки, чтобы переждать времена, либо потому что умирают.

Мне не скучно, и раз Танец Драконов разбудил меня, значит, у меня осталось не так много лет, — вздохнул он.— Я не навестил вас раньше только потому, что спал почти всю вашу жизнь.

Ещё до основания вашего Королевства, детка.— Вы… умираете? — Тиста почувствовала, как сердце сжалось, и посмотрела на Старшего Дракона с помощью Зрения Жизни.

Под его величественной аурой и мощным потоком маны жизни оставалось совсем мало.— Но вы такой сильный!— Спасибо, детка, но хорошо ухоженная свеча всегда горит ярче всего в самом конце фитиля, — рассмеялся Валтак.— Не волнуйся за меня.

Я прожил долгую жизнь и доволен тем, чего достиг.— Моё последнее беспокойство — найти следующего Отца Огня.

Молодые и гордые Драконы могут быть не такими открытыми, как я, и я не хочу оставить после себя хаос.Лит внимательно смотрел на Старшего Дракона, переключаясь между Зрением Жизни и Зрением Смерти.

Первое показывало, как мало жизненной силы у Валтака, а второе — как он должен умереть.В большинстве вариантов Отец Огня умирал от старости.

Он переставал дышать с умиротворённым выражением на морде, и гниение долго не трогало его величественное тело.В эти моменты Лит видел в нём Нану.Его старая наставница тоже обрела покой в смерти, но была одна важная разница.

Нана прожила большую часть жизни, считая себя неудачницей, отравленная горечью предательства.Это испортило её тело и ядро маны, сократив её жизнь.

А Валтак уже обрёл покой.

Он был тем, кем Нана могла бы стать, прожив полноценную жизнь, не позволив обиде себя разрушить.Но сходства на этом не заканчивались.

Лит чувствовал, что и сам входит в это уравнение.

В каком-то смысле, его старый и нынешний наставники воплощали, каким может стать сам Лит в будущем — в зависимости от того, как он справится со своими внутренними демонами.По крайней мере, пока он не моргнул и не увидел, как Валтак умирает насильственной смертью.

Его сжигали Пламенем Происхождения, сердце пронзали Духовные Заклинания, или шею сносил гигантский теневой топор.— Что это? — спросил Огненный Дракон, указывая на чёрные прожилки в роговице Лита.— Зрение Смерти, — ответил он и объяснил, как оно работает и что позволяет видеть.— Звучит как интересная, но тяжёлая ноша, — сказал Валтак.— Раньше так и было.

А теперь я привык.

Вы и обед выглядите омерзительно, но Тиста для меня невосприимчива.— Видеть судьбу всех, кроме тех, кто тебе дорог, — по-моему, ещё худшее проклятие, а не благословение, — пожал плечами Дракон и сменил тему.— Исходя из ваших слов, Тиста на данный момент лучший кандидат.

Пока что.— Серьёзно? — удивилась она. — Почему?— Потому что Лит только разрушает, — ответил Валтак.— Его сила принадлежит лишь ему, в то время как Отец Огня — отдаёт.

Как Легайн своим детям.

Как Тиста с её Благословением Королевы.— Логично, — задумался Лит.— Без обид, сестрёнка, но я бы всё же выбрал Огненного Дракона как Отца Огня.

Если только ты не сможешь делать всё то же, что они, плюс Благословение Королевы — иначе ты сможешь делиться силой, но не знанием.— Без обид, — вздохнула Тиста. — Я с тобой согласна.— И я, — кивнул Валтак.— У вас обоих есть пробелы.

Я просто делюсь текущей оценкой.

Окончательное решение приму, когда узнаю весь спектр ваших способностей — или умру.— Тогда я буду Матерью Огня? — спросила она.— Нет.

Женщины-Огненные Драконы тоже носили этот титул, но не меняли его.

Это титул определяет их, а не наоборот, — Валтак фыркнул чёрным дымом из ноздрей.— Это просто имя.— Нет, это — наследие, — покачал головой Старший Дракон. — Все предыдущие Отцы Огня продолжали учения Легайна.

Мы помогаем нашему народу овладеть Пламенем Происхождения, делясь его знанием, а не своим.— Но если у меня есть Благословение Королевы...— Если ты не сможешь научить этому других, оно бесполезно, — резко прервал её Валтак. — Я упомянул твою способность, чтобы подчеркнуть, что ты умеешь делиться, как Огненный Дракон, но не более.— Если это только твоя сила, доступная лишь тебе, то ты ничем не лучше Лита.Видя, что его ученики всё ещё растеряны, он добавил:— Смотри на это так.

Менадион выбрала титул Повелителя Пламени, потому что понимала — большинство техник, которыми она делилась, не были её собственными открытиями.— Руны и псевдоядра существовали и до неё.

Кузнечное дело имеет длинную историю, восходящую к первым Пробуждённым.

То, что она сделала — это улучшила труды других, систематизировала знания и представила их в более удобной форме для изучения.— Не поймите меня неправильно, Менадион была гением и новатором, но она не сделала всего одна.

Без наставника, товарищей и всех прошлых Кузнецов она бы никуда не продвинулась.— Повелитель Пламени признаёт значение предшественников и строит своё наследие на их основе.

А Отец Огня признаёт значение наследия Легайна и передаёт его.— Огненные Драконы никогда не добавляли в него ничего своего.

И даже если бы кто-то добавил — если это не соответствует традиции Легайна, менять титул ради себя — было бы высокомерно.

Особенно пока не ясно, передадутся ли твои способности потомству.— Великий индивидуум может многого достичь, но он не оставит после себя ничего.

Это и есть единственная настоящая разница между белым ядром и Хранителем: один обретает силу для себя, другой — для Могара.

Огненный Дракон быстро доел первую корову и поджарил себе вторую.

— Не стесняйтесь, спрашивайте что угодно.

Пища нужна и телу, и уму.

— Я вот думаю, почему вы вообще учите нас использовать Первозданное и Бессмертное Пламя? Мы ведь не совсем Драконы, и вы нас даже не знаете, — спросила Тиста.

— Потому что дать вам прочную основу — лучший способ помочь овладеть вашими способностями по крови.

Пока вы не сделаете этого, я не смогу оценить вас как возможных кандидатов на звание следующего Отца Огня, — ответил Валтак.

— Разве это звание не принадлежит Огненным Драконам? — Лит нахмурился.

Этот титул принадлежит Деду Легайну, а Огненные Драконы лишь несут его факел, потому что лучше всех подходят для передачи его знаний.

Если появится другой, более подходящий вид среди его потомков — я без колебаний откажусь от титула.

— Почему сейчас? И почему именно мы? — Тиста с жадностью поглощала мясо, аппетит только разыгрался.

— Потому что вы молоды и вы — первые представители своего вида, а я стар, детка, — Валтак покрутил пальцами, и между ними появился костёр из магмы.

Это дало Литу и Тисте ощущение, будто они на странном походе с дедом.

— Драконы впадают в спячку по двум причинам: либо от скуки, чтобы переждать времена, либо потому что умирают.

Мне не скучно, и раз Танец Драконов разбудил меня, значит, у меня осталось не так много лет, — вздохнул он.

— Я не навестил вас раньше только потому, что спал почти всю вашу жизнь.

Ещё до основания вашего Королевства, детка.

— Вы… умираете? — Тиста почувствовала, как сердце сжалось, и посмотрела на Старшего Дракона с помощью Зрения Жизни.

Под его величественной аурой и мощным потоком маны жизни оставалось совсем мало.

— Но вы такой сильный!

— Спасибо, детка, но хорошо ухоженная свеча всегда горит ярче всего в самом конце фитиля, — рассмеялся Валтак.

— Не волнуйся за меня.

Я прожил долгую жизнь и доволен тем, чего достиг.

— Моё последнее беспокойство — найти следующего Отца Огня.

Молодые и гордые Драконы могут быть не такими открытыми, как я, и я не хочу оставить после себя хаос.

Лит внимательно смотрел на Старшего Дракона, переключаясь между Зрением Жизни и Зрением Смерти.

Первое показывало, как мало жизненной силы у Валтака, а второе — как он должен умереть.

В большинстве вариантов Отец Огня умирал от старости.

Он переставал дышать с умиротворённым выражением на морде, и гниение долго не трогало его величественное тело.

В эти моменты Лит видел в нём Нану.

Его старая наставница тоже обрела покой в смерти, но была одна важная разница.

Нана прожила большую часть жизни, считая себя неудачницей, отравленная горечью предательства.

Это испортило её тело и ядро маны, сократив её жизнь.

А Валтак уже обрёл покой.

Он был тем, кем Нана могла бы стать, прожив полноценную жизнь, не позволив обиде себя разрушить.

Но сходства на этом не заканчивались.

Лит чувствовал, что и сам входит в это уравнение.

В каком-то смысле, его старый и нынешний наставники воплощали, каким может стать сам Лит в будущем — в зависимости от того, как он справится со своими внутренними демонами.

По крайней мере, пока он не моргнул и не увидел, как Валтак умирает насильственной смертью.

Его сжигали Пламенем Происхождения, сердце пронзали Духовные Заклинания, или шею сносил гигантский теневой топор.

— Что это? — спросил Огненный Дракон, указывая на чёрные прожилки в роговице Лита.

— Зрение Смерти, — ответил он и объяснил, как оно работает и что позволяет видеть.

— Звучит как интересная, но тяжёлая ноша, — сказал Валтак.

— Раньше так и было.

А теперь я привык.

Вы и обед выглядите омерзительно, но Тиста для меня невосприимчива.

— Видеть судьбу всех, кроме тех, кто тебе дорог, — по-моему, ещё худшее проклятие, а не благословение, — пожал плечами Дракон и сменил тему.

— Исходя из ваших слов, Тиста на данный момент лучший кандидат.

— Серьёзно? — удивилась она. — Почему?

— Потому что Лит только разрушает, — ответил Валтак.

— Его сила принадлежит лишь ему, в то время как Отец Огня — отдаёт.

Как Легайн своим детям.

Как Тиста с её Благословением Королевы.

— Логично, — задумался Лит.

— Без обид, сестрёнка, но я бы всё же выбрал Огненного Дракона как Отца Огня.

Если только ты не сможешь делать всё то же, что они, плюс Благословение Королевы — иначе ты сможешь делиться силой, но не знанием.

— Без обид, — вздохнула Тиста. — Я с тобой согласна.

— И я, — кивнул Валтак.

— У вас обоих есть пробелы.

Я просто делюсь текущей оценкой.

Окончательное решение приму, когда узнаю весь спектр ваших способностей — или умру.

— Тогда я буду Матерью Огня? — спросила она.

Женщины-Огненные Драконы тоже носили этот титул, но не меняли его.

Это титул определяет их, а не наоборот, — Валтак фыркнул чёрным дымом из ноздрей.

— Это просто имя.

— Нет, это — наследие, — покачал головой Старший Дракон. — Все предыдущие Отцы Огня продолжали учения Легайна.

Мы помогаем нашему народу овладеть Пламенем Происхождения, делясь его знанием, а не своим.

— Но если у меня есть Благословение Королевы...

— Если ты не сможешь научить этому других, оно бесполезно, — резко прервал её Валтак. — Я упомянул твою способность, чтобы подчеркнуть, что ты умеешь делиться, как Огненный Дракон, но не более.

— Если это только твоя сила, доступная лишь тебе, то ты ничем не лучше Лита.

Видя, что его ученики всё ещё растеряны, он добавил:

— Смотри на это так.

Менадион выбрала титул Повелителя Пламени, потому что понимала — большинство техник, которыми она делилась, не были её собственными открытиями.

— Руны и псевдоядра существовали и до неё.

Кузнечное дело имеет длинную историю, восходящую к первым Пробуждённым.

То, что она сделала — это улучшила труды других, систематизировала знания и представила их в более удобной форме для изучения.

— Не поймите меня неправильно, Менадион была гением и новатором, но она не сделала всего одна.

Без наставника, товарищей и всех прошлых Кузнецов она бы никуда не продвинулась.

— Повелитель Пламени признаёт значение предшественников и строит своё наследие на их основе.

А Отец Огня признаёт значение наследия Легайна и передаёт его.

— Огненные Драконы никогда не добавляли в него ничего своего.

И даже если бы кто-то добавил — если это не соответствует традиции Легайна, менять титул ради себя — было бы высокомерно.

Особенно пока не ясно, передадутся ли твои способности потомству.

— Великий индивидуум может многого достичь, но он не оставит после себя ничего.

Это и есть единственная настоящая разница между белым ядром и Хранителем: один обретает силу для себя, другой — для Могара.