Группа использовала Зрение Жизни, чтобы двигаться в темноте, а Рика применила Зрение Земли, чтобы обнаружить возможные угрозы, скрытые слишком глубоко для остальных мистических чувств.Их продвижение было медленным, но не из-за ловушек или враждебных существ.

После событий в Саду они стали осторожнее, регулярно накладывая заклинания обнаружения жизни и массивов.Они с подозрением осматривали мох, грызунов и насекомых, ожидая, что те внезапно превратятся в монстров.

Несколько километров их единственным врагом оставались собственные тени в сознании, и путь проходил без происшествий.[Боги верхние и нижние!] — выругался Страйдер в мысленной связи, единственном способе общения, исключавшем шум. — [Лучше бы мы полетели и не тратили столько времени и маны.

Тогда добрались бы за пару минут.

Жаль, что задним числом всё очевидно.]Хотя остальные разделяли его раздражение, никто не чувствовал себя в безопасности, чтобы двигаться вслепую, так что они продолжали осторожно — пока это не окупилось.[Это что ещё за...] — массив Страйдера засёк негативную энергию, характерную для нежити и Мерзостей. — [Впереди не меньше двух десятков враждебных целей, но они слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже для фальшивого мага.]Проверка на наличие массивов не выявила ничего, что было ещё более странным.[Зачем ставить на охрану таких слабаков, которые максимум могут отпугнуть запуганных фермеров?] — спросила Рика.[Один способ узнать,] — ответил Лит. — [Подождите меня здесь.]Он принял облик Пустопёрого Дракона и активировал Теневой Шаг, сливаясь с тьмой.

Глаза Менадион оставались активны, позволяя распознавать спящие массивы и снаряжение нежити.[Чёрт бы меня побрал.

Почему я всегда оказываюсь прав...] — за резким поворотом туннеля обнаружился перекрёсток в виде буквы «Х», ведущий в три разных направления.Глаза указывали, что след Адрии ведёт на запад, но перед этим предстояло решить проблему.

Или кучу проблем — в буквальном смысле.На каждом из трёх путей стояли по шесть скелетов, выстроенных на расстоянии в десятки метров друг от друга.

Это делало невозможным уничтожить их всех одновременно.

Более того, каждый держал в руке стеклянный шар.Глаза Менадион без труда распознали простое заклинание в этих шарах.

Лит наблюдал за нежитью несколько минут, надеясь, что скрыта дополнительная угроза.Ответ пришёл неожиданно: с потолка капнула капля воды.

Обычно это бы никто не заметил, но в полной тишине звук прозвучал как громкий сигнал.— Что опять? — свет в глазах ближайшего скелета сменился с красного на синий, и из его челюсти раздался раздражённый голос:— Клянусь Кровавой Матерью, если это снова...

Я так и знал!Скелет пошёл к месту, откуда доносился звук.

Лит тут же отступил в тени.— Почему, чёрт возьми, до сих пор никто не починил течь?! — скелет указал на трещину в потолке.Ответа Лит не слышал — говорящий был ментально связан с телом, но обратную сторону диалога улавливал только сам собеседник.— Да мне плевать, если запечатывание нарушит чувствительность сенсоров! Если это так важно — починили бы до начала моей смены! Меня всё достало — я не собираюсь слушать это «кап-кап-кап» ещё двадцать часов!Пауза.— Ага? Тогда иди к чёрту и передай своей матери, чтобы пришла и поцеловала мой неживой зад, потому что я чиню это сейчас!Взмах руки — и фальшивое заклинание второго круга запечатало щель.— Вот и всё.

Наконец-то. И плевать, что это повторится через пару дней.

Это уже будет не моей проблемой.

Нет, это ты заткнись! Изначально это вообще не должно было быть моей заботой!Глаза вернулись к красному цвету, и скелет вернулся к исходному положению.Лит тихо вернулся к товарищам и объяснил ситуацию.[Шары — это своего рода сигнализация.

Если мы уничтожим скелета, создадим шум или сделаем что-то подозрительное, ближайший мертвец разобьёт шар, и враг тут же узнает о нас и нашем местоположении.][Хуже того — они могут использовать скелетов, чтобы собрать о нас информацию и атаковать с безопасного расстояния,] — добавил он.[Подождите!] — вмешалась Солус. — [Нежить, подземные пещеры, подозрительные вещи...

Разве это не совпадает с тем, что мы узнали, расследуя того ублюдка Красношапа? Третьего кузнеца, который вернулся домой?][Великая Мать, ты права,] — ответил Страйдер. — [Похоже, он соврал насчёт своих умений, чтобы его приняли, но другие кузнецы быстро поняли, что он фальшивка, и выгнали.][Я тоже так подумал,] — кивнул Лит. — [Скажи честно, Рика: Красношапы у фей — это как виверны у драконов, или нам просто не везёт?][Звучит немного расистски, но... ты недалёк от истины,] — усмехнулась она.[Красношапов считают одними из самых сильных среди нас, потому что они могут питаться от врагов и перенимать их способности — Пламя Происхождения, Вихрь Жизни и любые прочие.

Чем сильнее Красношап, тем более мощную добычу он может себе позволить.

Это создаёт цикл роста и делает их такими же надменными, как испорченные дети.

Кстати, я у тебя эту фразу стырю.][Но есть и хорошие новости: теперь мы знаем, с чем имеем дело и как этого избежать.][Да?] — удивились остальные.[Да.

Просто следуйте за мной,] — Рика взлетела на пару сантиметров над землёй и наложила заклинание тьмы чтобы устранить запах.[У скелетов идеальное ночное зрение, так что тьма не поможет — наоборот, если они увидят пустоту вместо камней, сразу поднимут тревогу.

Лит, можешь перенести кого-нибудь в своей теневой форме?][Да, но только Солус — она знает, как это работает, и мне не нужно раскрывать секреты,] — солгал он.[Этого хватит.

Возьми её с собой, а я позабочусь о Страйдере.]На деле Солус вернулась в своё кольцо, слившись с тенью вместе с остальным снаряжением Лита.Титания же применила заклинание бытовой магии, чтобы выкопать тоннель, достаточный для Зоуву, и закрыла его.

Остаток пути она проложила, превращая своё тело в лозу и продвигаясь без магии, кроме заклинания Тишины.Скелеты ничего не заметили — потому что никто по коридору на самом деле и не проходил.

Группа использовала Зрение Жизни, чтобы двигаться в темноте, а Рика применила Зрение Земли, чтобы обнаружить возможные угрозы, скрытые слишком глубоко для остальных мистических чувств.

Их продвижение было медленным, но не из-за ловушек или враждебных существ.

После событий в Саду они стали осторожнее, регулярно накладывая заклинания обнаружения жизни и массивов.

Они с подозрением осматривали мох, грызунов и насекомых, ожидая, что те внезапно превратятся в монстров.

Несколько километров их единственным врагом оставались собственные тени в сознании, и путь проходил без происшествий.

[Боги верхние и нижние!] — выругался Страйдер в мысленной связи, единственном способе общения, исключавшем шум. — [Лучше бы мы полетели и не тратили столько времени и маны.

Тогда добрались бы за пару минут.

Жаль, что задним числом всё очевидно.]

Хотя остальные разделяли его раздражение, никто не чувствовал себя в безопасности, чтобы двигаться вслепую, так что они продолжали осторожно — пока это не окупилось.

[Это что ещё за...] — массив Страйдера засёк негативную энергию, характерную для нежити и Мерзостей. — [Впереди не меньше двух десятков враждебных целей, но они слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже для фальшивого мага.]

Проверка на наличие массивов не выявила ничего, что было ещё более странным.

[Зачем ставить на охрану таких слабаков, которые максимум могут отпугнуть запуганных фермеров?] — спросила Рика.

[Один способ узнать,] — ответил Лит. — [Подождите меня здесь.]

Он принял облик Пустопёрого Дракона и активировал Теневой Шаг, сливаясь с тьмой.

Глаза Менадион оставались активны, позволяя распознавать спящие массивы и снаряжение нежити.

[Чёрт бы меня побрал.

Почему я всегда оказываюсь прав...] — за резким поворотом туннеля обнаружился перекрёсток в виде буквы «Х», ведущий в три разных направления.

Глаза указывали, что след Адрии ведёт на запад, но перед этим предстояло решить проблему.

Или кучу проблем — в буквальном смысле.

На каждом из трёх путей стояли по шесть скелетов, выстроенных на расстоянии в десятки метров друг от друга.

Это делало невозможным уничтожить их всех одновременно.

Более того, каждый держал в руке стеклянный шар.

Глаза Менадион без труда распознали простое заклинание в этих шарах.

Лит наблюдал за нежитью несколько минут, надеясь, что скрыта дополнительная угроза.

Ответ пришёл неожиданно: с потолка капнула капля воды.

Обычно это бы никто не заметил, но в полной тишине звук прозвучал как громкий сигнал.

— Что опять? — свет в глазах ближайшего скелета сменился с красного на синий, и из его челюсти раздался раздражённый голос:

— Клянусь Кровавой Матерью, если это снова...

Я так и знал!

Скелет пошёл к месту, откуда доносился звук.

Лит тут же отступил в тени.

— Почему, чёрт возьми, до сих пор никто не починил течь?! — скелет указал на трещину в потолке.

Ответа Лит не слышал — говорящий был ментально связан с телом, но обратную сторону диалога улавливал только сам собеседник.

— Да мне плевать, если запечатывание нарушит чувствительность сенсоров! Если это так важно — починили бы до начала моей смены! Меня всё достало — я не собираюсь слушать это «кап-кап-кап» ещё двадцать часов!

— Ага? Тогда иди к чёрту и передай своей матери, чтобы пришла и поцеловала мой неживой зад, потому что я чиню это сейчас!

Взмах руки — и фальшивое заклинание второго круга запечатало щель.

— Вот и всё.

Наконец-то. И плевать, что это повторится через пару дней.

Это уже будет не моей проблемой.

Нет, это ты заткнись! Изначально это вообще не должно было быть моей заботой!

Глаза вернулись к красному цвету, и скелет вернулся к исходному положению.

Лит тихо вернулся к товарищам и объяснил ситуацию.

[Шары — это своего рода сигнализация.

Если мы уничтожим скелета, создадим шум или сделаем что-то подозрительное, ближайший мертвец разобьёт шар, и враг тут же узнает о нас и нашем местоположении.]

[Хуже того — они могут использовать скелетов, чтобы собрать о нас информацию и атаковать с безопасного расстояния,] — добавил он.

[Подождите!] — вмешалась Солус. — [Нежить, подземные пещеры, подозрительные вещи...

Разве это не совпадает с тем, что мы узнали, расследуя того ублюдка Красношапа? Третьего кузнеца, который вернулся домой?]

[Великая Мать, ты права,] — ответил Страйдер. — [Похоже, он соврал насчёт своих умений, чтобы его приняли, но другие кузнецы быстро поняли, что он фальшивка, и выгнали.]

[Я тоже так подумал,] — кивнул Лит. — [Скажи честно, Рика: Красношапы у фей — это как виверны у драконов, или нам просто не везёт?]

[Звучит немного расистски, но... ты недалёк от истины,] — усмехнулась она.

[Красношапов считают одними из самых сильных среди нас, потому что они могут питаться от врагов и перенимать их способности — Пламя Происхождения, Вихрь Жизни и любые прочие.

Чем сильнее Красношап, тем более мощную добычу он может себе позволить.

Это создаёт цикл роста и делает их такими же надменными, как испорченные дети.

Кстати, я у тебя эту фразу стырю.]

[Но есть и хорошие новости: теперь мы знаем, с чем имеем дело и как этого избежать.]

[Да?] — удивились остальные.

Просто следуйте за мной,] — Рика взлетела на пару сантиметров над землёй и наложила заклинание тьмы чтобы устранить запах.

[У скелетов идеальное ночное зрение, так что тьма не поможет — наоборот, если они увидят пустоту вместо камней, сразу поднимут тревогу.

Лит, можешь перенести кого-нибудь в своей теневой форме?]

[Да, но только Солус — она знает, как это работает, и мне не нужно раскрывать секреты,] — солгал он.

[Этого хватит.

Возьми её с собой, а я позабочусь о Страйдере.]

На деле Солус вернулась в своё кольцо, слившись с тенью вместе с остальным снаряжением Лита.

Титания же применила заклинание бытовой магии, чтобы выкопать тоннель, достаточный для Зоуву, и закрыла его.

Остаток пути она проложила, превращая своё тело в лозу и продвигаясь без магии, кроме заклинания Тишины.

Скелеты ничего не заметили — потому что никто по коридору на самом деле и не проходил.