Процесс слияния кристаллов казался далёким от завершения, и каждая попытка разрывала тело Орпала на куски.— Не обязательно в таком порядке, разумеется, — прохрипел он.

Приступ боли прошёл, и он понял, что раскрыл слишком много деталей своих планов.— Я ожидаю, что ты, мой брат, и ты, сестра, будете прятаться, как трусы.

Так что всё зависит от того, кого из вас я найду первым.— Я предупреждаю вас не из вежливости, а потому что хочу, чтобы вы провели свои последние дни в страданиях — как я, пока Труда держала меня в плену.

Я хочу, чтобы вы снова и снова смотрели это проклятое видео, которое она выложила, и знали, что всё, что она сделала со мной, я верну вам в стократ.— Я хочу, чтобы вы метались, бежали, боролись, зная, что ничто не спасёт вас.

Я найду вас, где бы вы ни были, и убью! — Зрачки Орпала расширились, губы растянулись в безумной ухмылке.— Я смою своё унижение вашей кровью и высушу его на ваших пепельных останках!А потом он засмеялся.

Сначала это был едва слышный смешок.

Затем — громовой хохот, а после — приступ безумного, истеричного смеха.— Суть вы уловили, — Эрслан остановил запись.— На всякий случай: он ржал ещё три минуты, пока не вспомнил, что запись всё ещё идёт.Король Зари убавил громкость и перемотал голограмму до конца.

Он сделал это, зная, что Лит не доверяет Дворам Нежити, и надеялся, что Магус заметит в записи что-то, чего упустили они сами.— Вот почему мы наняли этих идиотов, — сказал Кровавый Чародей, передавая Литу амулет, чтобы тот мог сам проматывать запись туда-сюда.— У нежити много знаний и ресурсов, но Кузнечное дело — не наша сильная сторона.— Мы умеем, но тратим на это в разы больше времени, чем Пробуждённые, а сейчас мы не можем себе позволить такую роскошь.

Король Обосравшийся был настолько любезен, что сообщил нам свои планы, и у нас не было ни минуты, ни ингредиента, которые мы могли бы потратить впустую.— Мы вызвали лучших из лучших… — сказал Эрслан, с трудом удерживаясь от сарказма, глядя на собравшихся Кузнецов.— Потому что если Говнюк действительно поглотит кристалл Сумерек, мы получим врага с силой сразу двух Всадников.

И это ещё в лучшем случае.

Всё, что вы видели и с чем сражались, — контрмеры против его известных заклинаний, способностей крови и башни.Лит вспомнил отсутствие живых существ по дороге, массивы, истощающие энергию мира, големов, насыщенных тьмой, и техники, что применяли Рыцари Ужаса и их союзники.[Это были антидраконьи приёмы.

Наверняка они надеялись, что сработают и против вурдалака,] — подумал Лит. —[Вот почему мне удалось их так легко преодолеть.

Я — не их цель.]— Что ты думаешь о послании? — спросил Эрслан.

Казалось бы — вопрос, но Лит чувствовал, что это испытание.— Во-первых, Мелн врёт, как дышит — но вы и сами это поняли с первой записи, — сказал Лит.Пробуждённые, нежить, люди и зверолюды — все рассмеялись.

Последняя воля Труды исполнилась: от репутации Орпала не осталось ничего.

Он стал посмешищем для всех — от бедняков до знатной молодёжи.— Во-вторых, он ещё даже близко не преуспел в слиянии кристаллов Ночи и Сумерек.

Кристаллы рассыпались от простого прикосновения, а чтобы держать его в живых, Ночь вынуждена постоянно вмешиваться.— Обратите внимание, он всё время говорит «я», ни разу — «мы».

И Всадника там нет.

Мы оба знаем: Ночь — сумасшедшая, но не глупая.

А вот Мелн — да.

Она бы никогда не позволила ему сделать это обращение.— Ставлю на то, что она временно ушла из его разума, слишком занята тем, чтобы не дать кристаллам развалиться.

Боль сводит Мелна с ума, и она уже не в силах его сдерживать.— Полностью согласен, — кивнул Эрслан, и Кирра — вслед за ним.— Что думаешь насчёт его убежища?— По голограмме? — фыркнул Лит.— То же, что и вы.

Мелн находится под землёй, вероятно, в пещере достаточно глубокой, чтобы её не заметили даже те, кто использует Зрение Жизни.— Ему нужно уединённое место, чтобы никто не слышал его криков.

Вот и всё.По глазам Короля Зари Лит понял: испытание пройдено.— Я не могу предложить вам помощь, — сказал Эрслан. — Мы ещё не закончили свои приготовления, а удерживать Дворы Зари и Ночи от грызни уже само по себе испытание.Кирра скривилась.

Она ненавидела Двор Зари почти так же сильно, как Лита.Почти.— Но я могу предложить свою руну связи.

Если Король Обосравшийся нападёт сначала на нас — я дам знать.

Всё, что прошу взамен, — сделай то же самое, — Эрслан протянул Литу руну связи. — Мы пытались предупредить Зарю, но она не отвечает.— У нас нет времени, чтобы послать кого-то в Земли Затмений.

Да нас бы туда и не пустили, а если бы и пустили — обратно бы не выпустили.

Мы не можем позволить себе потерю ещё одного члена нежити.

Особенно после сегодняшнего.Он махнул рукой на руины у крепости — Феи и заклинания саморемонта уже начали восстановление.— По рукам, — Лит обменялся рунами.— Только один вопрос.

Мелн правда сделал всё то, что заявил в записи? Он правда был таким харизматичным и дальновидным?Кирра, Банши, расхохоталась так, что смех её эхом разнёсся по пещере.— Расскажи что-нибудь ещё в этом духе — и, может, я тебя прощу, — сказала она, утирая кривавые слёзы.— Конечно нет.

Три Всадника объединили Дворы, каждый под флагом своего основателя.

Говнюк просто нацепил корону, когда Заря и Сумерки исчезли.— Ужин уже был готов и подан.

Его вклад — лишь в том, что он начал есть.

А вилкой пользоваться даже младенец может.

Это Сумерки связался с Глемосом ради Гармонизаторов.— Тихий Король и Владыка Тиранов были мастерами в манипуляциях жизненной силой.

Сумерки понимал, что для захвата поверхности нам нужно усиление, и передал часть своих наработок Глемосу.— Король Обосравшийся просто воспользовался их трудами и выдал их за свои.

Всем известно, что ему было наплевать на нас.

Он хотел лишь сильную армию — чтобы впечатлить Труду или победить её, если всё пойдёт не по плану.— Понял, — кивнул Лит, наконец осознав, почему Глемосу так легко удалось адаптировать Гармонизаторы под нежить.— За Зарю можешь не волноваться.

Она умеет о себе позаботиться.

Но если увижу её — передам.У него не было причин раскрывать, что у него дружеские отношения со Всадницей и с Бабой Ягой.[Не то чтобы я её сильно любил, но Заря помогает Солус развивать телепатию и иногда даёт детям советы по Мастерству Света,] — подумал он.[И если она прикончит Мелна за меня — тем лучше.]

Процесс слияния кристаллов казался далёким от завершения, и каждая попытка разрывала тело Орпала на куски.

— Не обязательно в таком порядке, разумеется, — прохрипел он.

Приступ боли прошёл, и он понял, что раскрыл слишком много деталей своих планов.

— Я ожидаю, что ты, мой брат, и ты, сестра, будете прятаться, как трусы.

Так что всё зависит от того, кого из вас я найду первым.

— Я предупреждаю вас не из вежливости, а потому что хочу, чтобы вы провели свои последние дни в страданиях — как я, пока Труда держала меня в плену.

Я хочу, чтобы вы снова и снова смотрели это проклятое видео, которое она выложила, и знали, что всё, что она сделала со мной, я верну вам в стократ.

— Я хочу, чтобы вы метались, бежали, боролись, зная, что ничто не спасёт вас.

Я найду вас, где бы вы ни были, и убью! — Зрачки Орпала расширились, губы растянулись в безумной ухмылке.

— Я смою своё унижение вашей кровью и высушу его на ваших пепельных останках!

А потом он засмеялся.

Сначала это был едва слышный смешок.

Затем — громовой хохот, а после — приступ безумного, истеричного смеха.

— Суть вы уловили, — Эрслан остановил запись.

— На всякий случай: он ржал ещё три минуты, пока не вспомнил, что запись всё ещё идёт.

Король Зари убавил громкость и перемотал голограмму до конца.

Он сделал это, зная, что Лит не доверяет Дворам Нежити, и надеялся, что Магус заметит в записи что-то, чего упустили они сами.

— Вот почему мы наняли этих идиотов, — сказал Кровавый Чародей, передавая Литу амулет, чтобы тот мог сам проматывать запись туда-сюда.

— У нежити много знаний и ресурсов, но Кузнечное дело — не наша сильная сторона.

— Мы умеем, но тратим на это в разы больше времени, чем Пробуждённые, а сейчас мы не можем себе позволить такую роскошь.

Король Обосравшийся был настолько любезен, что сообщил нам свои планы, и у нас не было ни минуты, ни ингредиента, которые мы могли бы потратить впустую.

— Мы вызвали лучших из лучших… — сказал Эрслан, с трудом удерживаясь от сарказма, глядя на собравшихся Кузнецов.

— Потому что если Говнюк действительно поглотит кристалл Сумерек, мы получим врага с силой сразу двух Всадников.

И это ещё в лучшем случае.

Всё, что вы видели и с чем сражались, — контрмеры против его известных заклинаний, способностей крови и башни.

Лит вспомнил отсутствие живых существ по дороге, массивы, истощающие энергию мира, големов, насыщенных тьмой, и техники, что применяли Рыцари Ужаса и их союзники.

[Это были антидраконьи приёмы.

Наверняка они надеялись, что сработают и против вурдалака,] — подумал Лит. —

[Вот почему мне удалось их так легко преодолеть.

Я — не их цель.]

— Что ты думаешь о послании? — спросил Эрслан.

Казалось бы — вопрос, но Лит чувствовал, что это испытание.

— Во-первых, Мелн врёт, как дышит — но вы и сами это поняли с первой записи, — сказал Лит.

Пробуждённые, нежить, люди и зверолюды — все рассмеялись.

Последняя воля Труды исполнилась: от репутации Орпала не осталось ничего.

Он стал посмешищем для всех — от бедняков до знатной молодёжи.

— Во-вторых, он ещё даже близко не преуспел в слиянии кристаллов Ночи и Сумерек.

Кристаллы рассыпались от простого прикосновения, а чтобы держать его в живых, Ночь вынуждена постоянно вмешиваться.

— Обратите внимание, он всё время говорит «я», ни разу — «мы».

И Всадника там нет.

Мы оба знаем: Ночь — сумасшедшая, но не глупая.

А вот Мелн — да.

Она бы никогда не позволила ему сделать это обращение.

— Ставлю на то, что она временно ушла из его разума, слишком занята тем, чтобы не дать кристаллам развалиться.

Боль сводит Мелна с ума, и она уже не в силах его сдерживать.

— Полностью согласен, — кивнул Эрслан, и Кирра — вслед за ним.

— Что думаешь насчёт его убежища?

— По голограмме? — фыркнул Лит.

— То же, что и вы.

Мелн находится под землёй, вероятно, в пещере достаточно глубокой, чтобы её не заметили даже те, кто использует Зрение Жизни.

— Ему нужно уединённое место, чтобы никто не слышал его криков.

По глазам Короля Зари Лит понял: испытание пройдено.

— Я не могу предложить вам помощь, — сказал Эрслан. — Мы ещё не закончили свои приготовления, а удерживать Дворы Зари и Ночи от грызни уже само по себе испытание.

Кирра скривилась.

Она ненавидела Двор Зари почти так же сильно, как Лита.

— Но я могу предложить свою руну связи.

Если Король Обосравшийся нападёт сначала на нас — я дам знать.

Всё, что прошу взамен, — сделай то же самое, — Эрслан протянул Литу руну связи. — Мы пытались предупредить Зарю, но она не отвечает.

— У нас нет времени, чтобы послать кого-то в Земли Затмений.

Да нас бы туда и не пустили, а если бы и пустили — обратно бы не выпустили.

Мы не можем позволить себе потерю ещё одного члена нежити.

Особенно после сегодняшнего.

Он махнул рукой на руины у крепости — Феи и заклинания саморемонта уже начали восстановление.

— По рукам, — Лит обменялся рунами.

— Только один вопрос.

Мелн правда сделал всё то, что заявил в записи? Он правда был таким харизматичным и дальновидным?

Кирра, Банши, расхохоталась так, что смех её эхом разнёсся по пещере.

— Расскажи что-нибудь ещё в этом духе — и, может, я тебя прощу, — сказала она, утирая кривавые слёзы.

— Конечно нет.

Три Всадника объединили Дворы, каждый под флагом своего основателя.

Говнюк просто нацепил корону, когда Заря и Сумерки исчезли.

— Ужин уже был готов и подан.

Его вклад — лишь в том, что он начал есть.

А вилкой пользоваться даже младенец может.

Это Сумерки связался с Глемосом ради Гармонизаторов.

— Тихий Король и Владыка Тиранов были мастерами в манипуляциях жизненной силой.

Сумерки понимал, что для захвата поверхности нам нужно усиление, и передал часть своих наработок Глемосу.

— Король Обосравшийся просто воспользовался их трудами и выдал их за свои.

Всем известно, что ему было наплевать на нас.

Он хотел лишь сильную армию — чтобы впечатлить Труду или победить её, если всё пойдёт не по плану.

— Понял, — кивнул Лит, наконец осознав, почему Глемосу так легко удалось адаптировать Гармонизаторы под нежить.

— За Зарю можешь не волноваться.

Она умеет о себе позаботиться.

Но если увижу её — передам.

У него не было причин раскрывать, что у него дружеские отношения со Всадницей и с Бабой Ягой.

[Не то чтобы я её сильно любил, но Заря помогает Солус развивать телепатию и иногда даёт детям советы по Мастерству Света,] — подумал он.

[И если она прикончит Мелна за меня — тем лучше.]