Лицо Борджа моментально порозовело, а мучительное выражение сменилось спокойной улыбкой.

Раны исчезли.

Он был слаб и голоден, но больше не чувствовал, что умирает.[Прости, брат], — подумал Пустопёрый. — [Я не могу позволить Джорджу передать тебе даже крупицу своей силы.

Даже если она тебя не убьёт — он снова станет голодным.

А тебе не понравится, когда он голоден.]Дерек с изумлением смотрел на изумрудный облик — и испытывал чувство, которое, как он был уверен, не могло принадлежать ему: сыновнюю любовь.Когда Бордж был полностью вылечен, у «Материнских Объятий» осталось ещё достаточно маны, чтобы исцелить Агру и Лиру.

Старуха указала на них своим крючковатым пальцем — и Дерек повторил её жест.Оставшейся энергии хватило, чтобы излечить ожоги всей семьи.

Они остались истощёнными, но без единого шрама.— Хорошая работа, мелкий бес.

С тебя десять медяков, — старушка потрепала волосы, которых, как был уверен Дерек, у него не было.

Но он отчётливо их ощутил.— С тебя десять медяков, — машинально повторил он её слова.— И всё? — Агра осторожно посмотрела на мужа.

Он выглядел уставшим, но целым.— Мам, я голодный, — пискнул Лиру, не зная, можно ли уже не бояться.Монстр спас его папу, но Лиру всё ещё слышал крики умирающих людей и лошадей.

Мать зажала ему глаза, но уши были открыты.

И каждый крик, каждая мольба о пощаде пронзили его сознание.Он бы и не осмелился заговорить, если бы не урчащий от голода живот.— Хо-хо-хо! — старуха расхохоталась. — Не верю, что ты на это купился, молодой дух.

Да, я старая и мёртвая, но ещё фору дам живым!— Мёртвая? — переспросил Дерек, наполовину в замешательстве, наполовину в печали от утраты той, с кем, казалось, был знаком.— Нет, Магус Верхен.

С нами всё хорошо благодаря вам, — сказала Агра, проверяя мужа, сына и себя.

Но Пустота не слышал ни слова.

Он слушал только Нану.— Да, молодой дух.

Но не там, где это важно, — она постучала пальцем по его нагруднику, туда, где должно было быть сердце. — И хотя это противоречит всему, чему я тебя учила… подари этим беднягам лечение бесплатно.

Можешь сделать это ради меня?— Да, — кивнул Дерек.Он не знал, сколько стоят десять медяков, да и плевать.

Он просто хотел поговорить с ней ещё хотя бы минуту.— Ну что ж, пора мне идти, — Нана выпрямилась.

Её спина уже не горбилась, как раньше. — Запомни мои последние слова: Король духов должен быть сильным, мудрым, но и добрым.

Иначе он — просто монстр.Она подошла к коленопреклонённой Мерзости и поцеловала её в лоб.— Кстати, звать меня «старуха» — хамство.

Меня зовут Нерея, болван, — она шлёпнула его по лбу.

Голова Дерека дёрнулась — хоть и без причины, по мнению Агры. — Я понимаю, что редко использовала своё настоящее имя, но ты звал меня Нана годами.

Как можно было забыть и это?— Нана? Нерея? — эхом повторил он.

Имена действительно звучали знакомо.

Но больше всего его поразило то, что он заранее видел её пощёчину — и не уклонился.

Даже не подумал воспринять это как угрозу.На Земле Дерек знал только один вид насилия и только один способ на него реагировать.

Но эта женщина была другой.

Её пощёчина отличалась от тех, что он получал.

В ней не было злобы.

Она была как у ворчливой бабушки, ругающей внука.— Боги, я слишком стара для всей этой ерунды, — Нана сняла платок, и её длинные волосы растрепались на ветру. — Не смей навещать меня в ближайшее время, Король духов.

Понял?Когда её образ исчезал, Дереку показалось, будто её волосы почернели с жёлтыми прядями, а кожа разгладилась и омолодилась.

Старуха стала ровесницей Пустоты… или даже моложе.Но всё произошло слишком быстро.

Почти как галлюцинация.— Магус Верхен? — это имя и голос Агры вернули его к реальности.

Голод вернулся с уходом Наны.— Вот деньги, которые вы просили.Она накинула свободную рубаху из багажа и, стоя на коленях на безопасном расстоянии, протянула ему десять медяков в сложенных ладонях.— Забирай.

Это была шутка, — Дерек посмотрел на людей.

Они больше не были для него игрушками.Двое взрослых снова стали жертвами, как и он.

А мальчик напоминал ему Карла.

Мерзость сглотнула, думая о том, что могло бы с ними случиться… и с каким удовольствием.Теперь Дерек боялся самого себя.

Боялся того, кем может стать.

Он был в шаге от того, чтобы превратиться в Эцио — и ему это понравилось.Преследуемый образом первого чудовища с человеческим лицом, которого он убил, Пустота взмыл в небо, стремясь убежать от собственного стыда.――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――Маркизат Дистар, графство Лустрия, особняк Верхенов, несколькими часами позже.— Мы его нашли! — воскликнула Камила, когда на её амулете всплёл отчёт. — Какие-то путники видели существо, похожее на Мерзость, в доспехах Пустоты и с красным мечом на поясе.

Это должен быть Лит!Семья Агры вернулась на дорогу, едва Бордж пришёл в себя.

Добравшись до цели, их Таблет подключился к Сети и показал экстренное Королевское сообщение о пропавшем Магусе.В нём упоминалась возможная потеря памяти Лита и опасность встречи с ним.

Гражданам рекомендовали держаться подальше и немедленно вызывать помощь.Агра нажала тревожную кнопку на амулете — и тут же открылся Путь Варпа.

Их перенесли в ближайшее отделение Ассоциации, где семью накормили, подлечили и допросили.Капрал внёс все данные в отчёт и щедро вознаградил семью за молчание и понесённые потери.Ведь Магус, вышедший из-под контроля, — это уже кошмар.А Магус-Мерзость — это сама тьма.— Где именно? — спросила Элина, роняя тарелки и бросаясь к Камиле.— На границе с Империей, регион Хессар, — чем больше Камила читала, тем яснее понимала: с Литом что-то не так.

Лицо Борджа моментально порозовело, а мучительное выражение сменилось спокойной улыбкой.

Раны исчезли.

Он был слаб и голоден, но больше не чувствовал, что умирает.

[Прости, брат], — подумал Пустопёрый. — [Я не могу позволить Джорджу передать тебе даже крупицу своей силы.

Даже если она тебя не убьёт — он снова станет голодным.

А тебе не понравится, когда он голоден.]

Дерек с изумлением смотрел на изумрудный облик — и испытывал чувство, которое, как он был уверен, не могло принадлежать ему: сыновнюю любовь.

Когда Бордж был полностью вылечен, у «Материнских Объятий» осталось ещё достаточно маны, чтобы исцелить Агру и Лиру.

Старуха указала на них своим крючковатым пальцем — и Дерек повторил её жест.

Оставшейся энергии хватило, чтобы излечить ожоги всей семьи.

Они остались истощёнными, но без единого шрама.

— Хорошая работа, мелкий бес.

С тебя десять медяков, — старушка потрепала волосы, которых, как был уверен Дерек, у него не было.

Но он отчётливо их ощутил.

— С тебя десять медяков, — машинально повторил он её слова.

— И всё? — Агра осторожно посмотрела на мужа.

Он выглядел уставшим, но целым.

— Мам, я голодный, — пискнул Лиру, не зная, можно ли уже не бояться.

Монстр спас его папу, но Лиру всё ещё слышал крики умирающих людей и лошадей.

Мать зажала ему глаза, но уши были открыты.

И каждый крик, каждая мольба о пощаде пронзили его сознание.

Он бы и не осмелился заговорить, если бы не урчащий от голода живот.

— Хо-хо-хо! — старуха расхохоталась. — Не верю, что ты на это купился, молодой дух.

Да, я старая и мёртвая, но ещё фору дам живым!

— Мёртвая? — переспросил Дерек, наполовину в замешательстве, наполовину в печали от утраты той, с кем, казалось, был знаком.

— Нет, Магус Верхен.

С нами всё хорошо благодаря вам, — сказала Агра, проверяя мужа, сына и себя.

Но Пустота не слышал ни слова.

Он слушал только Нану.

— Да, молодой дух.

Но не там, где это важно, — она постучала пальцем по его нагруднику, туда, где должно было быть сердце. — И хотя это противоречит всему, чему я тебя учила… подари этим беднягам лечение бесплатно.

Можешь сделать это ради меня?

— Да, — кивнул Дерек.

Он не знал, сколько стоят десять медяков, да и плевать.

Он просто хотел поговорить с ней ещё хотя бы минуту.

— Ну что ж, пора мне идти, — Нана выпрямилась.

Её спина уже не горбилась, как раньше. — Запомни мои последние слова: Король духов должен быть сильным, мудрым, но и добрым.

Иначе он — просто монстр.

Она подошла к коленопреклонённой Мерзости и поцеловала её в лоб.

— Кстати, звать меня «старуха» — хамство.

Меня зовут Нерея, болван, — она шлёпнула его по лбу.

Голова Дерека дёрнулась — хоть и без причины, по мнению Агры. — Я понимаю, что редко использовала своё настоящее имя, но ты звал меня Нана годами.

Как можно было забыть и это?

— Нана? Нерея? — эхом повторил он.

Имена действительно звучали знакомо.

Но больше всего его поразило то, что он заранее видел её пощёчину — и не уклонился.

Даже не подумал воспринять это как угрозу.

На Земле Дерек знал только один вид насилия и только один способ на него реагировать.

Но эта женщина была другой.

Её пощёчина отличалась от тех, что он получал.

В ней не было злобы.

Она была как у ворчливой бабушки, ругающей внука.

— Боги, я слишком стара для всей этой ерунды, — Нана сняла платок, и её длинные волосы растрепались на ветру. — Не смей навещать меня в ближайшее время, Король духов.

Когда её образ исчезал, Дереку показалось, будто её волосы почернели с жёлтыми прядями, а кожа разгладилась и омолодилась.

Старуха стала ровесницей Пустоты… или даже моложе.

Но всё произошло слишком быстро.

Почти как галлюцинация.

— Магус Верхен? — это имя и голос Агры вернули его к реальности.

Голод вернулся с уходом Наны.

— Вот деньги, которые вы просили.

Она накинула свободную рубаху из багажа и, стоя на коленях на безопасном расстоянии, протянула ему десять медяков в сложенных ладонях.

Это была шутка, — Дерек посмотрел на людей.

Они больше не были для него игрушками.

Двое взрослых снова стали жертвами, как и он.

А мальчик напоминал ему Карла.

Мерзость сглотнула, думая о том, что могло бы с ними случиться… и с каким удовольствием.

Теперь Дерек боялся самого себя.

Боялся того, кем может стать.

Он был в шаге от того, чтобы превратиться в Эцио — и ему это понравилось.

Преследуемый образом первого чудовища с человеческим лицом, которого он убил, Пустота взмыл в небо, стремясь убежать от собственного стыда.

――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――

Маркизат Дистар, графство Лустрия, особняк Верхенов, несколькими часами позже.

— Мы его нашли! — воскликнула Камила, когда на её амулете всплёл отчёт. — Какие-то путники видели существо, похожее на Мерзость, в доспехах Пустоты и с красным мечом на поясе.

Это должен быть Лит!

Семья Агры вернулась на дорогу, едва Бордж пришёл в себя.

Добравшись до цели, их Таблет подключился к Сети и показал экстренное Королевское сообщение о пропавшем Магусе.

В нём упоминалась возможная потеря памяти Лита и опасность встречи с ним.

Гражданам рекомендовали держаться подальше и немедленно вызывать помощь.

Агра нажала тревожную кнопку на амулете — и тут же открылся Путь Варпа.

Их перенесли в ближайшее отделение Ассоциации, где семью накормили, подлечили и допросили.

Капрал внёс все данные в отчёт и щедро вознаградил семью за молчание и понесённые потери.

Ведь Магус, вышедший из-под контроля, — это уже кошмар.

А Магус-Мерзость — это сама тьма.

— Где именно? — спросила Элина, роняя тарелки и бросаясь к Камиле.

— На границе с Империей, регион Хессар, — чем больше Камила читала, тем яснее понимала: с Литом что-то не так.