— Как именно? — Салаарк не должна была вмешиваться, но любопытство взяло верх.— Потому что именно так Иггдрасиль ожидает развития событий, исходя из своей информации.

Но она неполная. — ответил Тезка. — В последний раз, когда я проникал в Окраину, чтобы украсть древесину Иггдрасиля, я был куда слабее, чем сейчас, и главное — я был один.— Мировое Древо не имеет ни малейшего представления, на что способна Организация, когда её члены действуют сообща.

И уж тем более — если у нас есть помощь сильных белых ядер… — Он указал на Сильвервинг и Сурта.— Магическая башня… — палец Тезки переместился к Бабе Яге.— Стая Драконов… — затем настала очередь Валтака.— И ещё один мой «любезный» коллега по имени Орулм Ломатель.

Слыхал о нём, братишка?— Нет. — Лит покачал головой, в то время как Баба Яга и Сильвервинг сжали подлокотники кресел с такой силой, что дерево треснуло. — Кто он?Напряжение в комнате стало ощутимым.

Молодые, такие как Джирни, Балкор и Лит, переглянулись в недоумении, даже Салаарк нахмурилась.— Элдрич, почти такой же древний, как я. — ответил Тезка. — Он был сильнейшим членом Организации ещё до того, как Мастер сделал из нас гибридов.

А недавно он снова присоединился к нашим рядам.

Я считаю, что он идеально подходит для нашей задачи.— Да, он справится. — Дева взглянула на гибридов-Мерзостей с новым уважением и ноткой тревоги. — Видишь ли, Лит, Элдричи и белые ядра сопоставимы по силе.— Но Элдричи превосходят нас в разрушении и убийстве, а мы лучше во всём остальном.

Орулм — самый опасный из них.

Его Элдрич-способность «Разбор» уничтожает материю и энергию без возможности восстановления.— Если он разрушает твою руку, жизненная сила стирает память о ней.

Попробуешь исцелить рану — новая рука не вырастет.

Нужно заново создавать её через Скульптурирование Тела со всеми вытекающими трудностями.— Точно так же, если он ударит по массиву или артефакту, повреждения будут необратимы.

Их придётся разобрать на материалы и создавать заново.— Значит, с его помощью мы сможем закрепиться в Окраине! — сказал Лит.— А ещё это значит, что мы имеем дело с опаснейшим убийцей! — Сильвервинг с трудом разделяла его энтузиазм.— Ломатель убил больше белых ядер, чем кто-либо.

Даже Хранители остерегаются его.— Правда? — Лит был и шокирован, и впечатлён.— Именно. — кивнула Салаарк. — У белых ядер всё ещё есть жизненная сила.

Если Орулм уничтожает жизненно важный орган, то даже их бесконечная живучесть и регенерация бесполезны.— С Хранителями то же самое, но благодаря колоссальным телам и мощи нанести такой урон нам непросто, если мы наготове.

Но это было до того, как Мастер превратил Орулма в гибрида.

А ещё ты сам сказал, старый лис, что он был сильнее тебя.Все взгляды снова обратились на Тезку.— А теперь?— Всё изменилось. — Пожиратель Солнца усмехнулся самоуверенно. — Но он по-прежнему один из самых могущественных членов Организации, сразу за мной и Ксенагрош.— Что?! — зал взорвался, исключая лишь тех, кто никогда не слышал об Орулме.— Ты номер один, а два в Организации Зор? — Лит видел, как сражается Теневая Драконица, но её сила должна была быть значительно ниже, чем у Тезки.Если силы Зореты выросли настолько, Литу придётся пересмотреть её роль в планах.— Я вторая по стабильной силе, но на несколько секунд могу стать первой. — Теневая Драконица встала и выпустила ауру своих чёрного и тролльего ядер.Лит почувствовал, что её мощь резко возросла, но его это не впечатлило… пока он не уловил искру Магии Духа.

После того, как он видел битвы Хранителей и гениальность Тезки, удивить Лита было трудно.Однако, когда Теневая Драконица заставила свои двойные ядра гармонизировать и слиться, она перепрыгнула через любую планку.

Чёрная и белая энергии закружились воедино, рождая силу, превышающую простую сумму частей и выходящую за пределы белого ядра.На миг Ксенагрош перестала быть Мерзостью.

Она снова стала живым существом, переполненным Магией Духа и источающим столько маны, что сам Военный Зал задрожал.Потом всё исчезло.

Зорета согнулась, упершись руками в колени.

Она дышала, как меха кузнеца, кожа блестела от пота, а её ядра опустели.— Мне нужно сосредоточение, чтобы достичь этого состояния, и оно длится всего несколько секунд. — она говорила вполголоса, задыхаясь. — Но в это время я неудержима.

Проблема в том, что если бой не закончится, пока у меня не кончится мана, — мне конец.

Нужно время, чтобы восстановиться.— Дыхательные техники и Прикосновение Мерзости не убирают дестабилизирующие последствия для жизненной силы, так же как не могут исцелить трещины в теле Лита.

Это максимум — завершающий удар, а в худшем случае — последняя ставка.— Спасибо, что поделилась, сестрёнка. — Лит похлопал Зорету по плечу и заказал для неё еду. — С этим и с Орулмом у нас есть шанс.— Согласна. — кивнула Сильвервинг, и Баба Яга её поддержала. — Ситуация из безнадёжной стала отчаянной.

Но прежде чем строить планы дальше, я хочу сделать паузу и обдумать всё это.— Мне нужно время, чтобы адаптировать свои заклинания для противостояния защитной системе Иггдрасиля и поддержки Элдричей.

А также — точно знать, кто и сколько пойдут с нами.— Я тоже воспользуюсь перерывом, чтобы сделать пару звонков. — Валтак поднялся, лицо его побледнело. — Вернусь, как только закончу.Его поспешность не осталась незамеченной.

Отец Огня всё ещё беспокоился о Солус, но теперь его тревожил и сам Могар.

И он был не единственным.Для Бабы Яги, Салаарк и Сильвервинг похищение Солус оказалось замаскированным благословением.

Баланс сил изменился прямо у них на глазах, и до этого момента они этого не замечали.Если бы не гибриды, вызвавшиеся помочь Литу, Салаарк и другие узнали бы о прогрессе Мастера слишком поздно.

Да, Элдричи дружелюбны и готовы сражаться на их стороне, но это — сегодня.Никто не мог гарантировать, что завтра цели Организации не изменятся или Элдричи не обратятся против них.

Но хуже всего было то, что они не колеблясь раскрыли свои силы и лишились фактора внезапности.Ни одно столь древнее существо не дожило бы до наших дней, будь оно так безрассудно.

Значит, оставался только один вывод: они показали свою новую мощь, потому что не считали силы, собранные за этим столом, угрозой своим планам.

— Как именно? — Салаарк не должна была вмешиваться, но любопытство взяло верх.

— Потому что именно так Иггдрасиль ожидает развития событий, исходя из своей информации.

Но она неполная. — ответил Тезка. — В последний раз, когда я проникал в Окраину, чтобы украсть древесину Иггдрасиля, я был куда слабее, чем сейчас, и главное — я был один.

— Мировое Древо не имеет ни малейшего представления, на что способна Организация, когда её члены действуют сообща.

И уж тем более — если у нас есть помощь сильных белых ядер… — Он указал на Сильвервинг и Сурта.

— Магическая башня… — палец Тезки переместился к Бабе Яге.

— Стая Драконов… — затем настала очередь Валтака.

— И ещё один мой «любезный» коллега по имени Орулм Ломатель.

Слыхал о нём, братишка?

— Нет. — Лит покачал головой, в то время как Баба Яга и Сильвервинг сжали подлокотники кресел с такой силой, что дерево треснуло. — Кто он?

Напряжение в комнате стало ощутимым.

Молодые, такие как Джирни, Балкор и Лит, переглянулись в недоумении, даже Салаарк нахмурилась.

— Элдрич, почти такой же древний, как я. — ответил Тезка. — Он был сильнейшим членом Организации ещё до того, как Мастер сделал из нас гибридов.

А недавно он снова присоединился к нашим рядам.

Я считаю, что он идеально подходит для нашей задачи.

— Да, он справится. — Дева взглянула на гибридов-Мерзостей с новым уважением и ноткой тревоги. — Видишь ли, Лит, Элдричи и белые ядра сопоставимы по силе.

— Но Элдричи превосходят нас в разрушении и убийстве, а мы лучше во всём остальном.

Орулм — самый опасный из них.

Его Элдрич-способность «Разбор» уничтожает материю и энергию без возможности восстановления.

— Если он разрушает твою руку, жизненная сила стирает память о ней.

Попробуешь исцелить рану — новая рука не вырастет.

Нужно заново создавать её через Скульптурирование Тела со всеми вытекающими трудностями.

— Точно так же, если он ударит по массиву или артефакту, повреждения будут необратимы.

Их придётся разобрать на материалы и создавать заново.

— Значит, с его помощью мы сможем закрепиться в Окраине! — сказал Лит.

— А ещё это значит, что мы имеем дело с опаснейшим убийцей! — Сильвервинг с трудом разделяла его энтузиазм.

— Ломатель убил больше белых ядер, чем кто-либо.

Даже Хранители остерегаются его.

— Правда? — Лит был и шокирован, и впечатлён.

— Именно. — кивнула Салаарк. — У белых ядер всё ещё есть жизненная сила.

Если Орулм уничтожает жизненно важный орган, то даже их бесконечная живучесть и регенерация бесполезны.

— С Хранителями то же самое, но благодаря колоссальным телам и мощи нанести такой урон нам непросто, если мы наготове.

Но это было до того, как Мастер превратил Орулма в гибрида.

А ещё ты сам сказал, старый лис, что он был сильнее тебя.

Все взгляды снова обратились на Тезку.

— А теперь?

— Всё изменилось. — Пожиратель Солнца усмехнулся самоуверенно. — Но он по-прежнему один из самых могущественных членов Организации, сразу за мной и Ксенагрош.

— Что?! — зал взорвался, исключая лишь тех, кто никогда не слышал об Орулме.

— Ты номер один, а два в Организации Зор? — Лит видел, как сражается Теневая Драконица, но её сила должна была быть значительно ниже, чем у Тезки.

Если силы Зореты выросли настолько, Литу придётся пересмотреть её роль в планах.

— Я вторая по стабильной силе, но на несколько секунд могу стать первой. — Теневая Драконица встала и выпустила ауру своих чёрного и тролльего ядер.

Лит почувствовал, что её мощь резко возросла, но его это не впечатлило… пока он не уловил искру Магии Духа.

После того, как он видел битвы Хранителей и гениальность Тезки, удивить Лита было трудно.

Однако, когда Теневая Драконица заставила свои двойные ядра гармонизировать и слиться, она перепрыгнула через любую планку.

Чёрная и белая энергии закружились воедино, рождая силу, превышающую простую сумму частей и выходящую за пределы белого ядра.

На миг Ксенагрош перестала быть Мерзостью.

Она снова стала живым существом, переполненным Магией Духа и источающим столько маны, что сам Военный Зал задрожал.

Потом всё исчезло.

Зорета согнулась, упершись руками в колени.

Она дышала, как меха кузнеца, кожа блестела от пота, а её ядра опустели.

— Мне нужно сосредоточение, чтобы достичь этого состояния, и оно длится всего несколько секунд. — она говорила вполголоса, задыхаясь. — Но в это время я неудержима.

Проблема в том, что если бой не закончится, пока у меня не кончится мана, — мне конец.

Нужно время, чтобы восстановиться.

— Дыхательные техники и Прикосновение Мерзости не убирают дестабилизирующие последствия для жизненной силы, так же как не могут исцелить трещины в теле Лита.

Это максимум — завершающий удар, а в худшем случае — последняя ставка.

— Спасибо, что поделилась, сестрёнка. — Лит похлопал Зорету по плечу и заказал для неё еду. — С этим и с Орулмом у нас есть шанс.

— Согласна. — кивнула Сильвервинг, и Баба Яга её поддержала. — Ситуация из безнадёжной стала отчаянной.

Но прежде чем строить планы дальше, я хочу сделать паузу и обдумать всё это.

— Мне нужно время, чтобы адаптировать свои заклинания для противостояния защитной системе Иггдрасиля и поддержки Элдричей.

А также — точно знать, кто и сколько пойдут с нами.

— Я тоже воспользуюсь перерывом, чтобы сделать пару звонков. — Валтак поднялся, лицо его побледнело. — Вернусь, как только закончу.

Его поспешность не осталась незамеченной.

Отец Огня всё ещё беспокоился о Солус, но теперь его тревожил и сам Могар.

И он был не единственным.

Для Бабы Яги, Салаарк и Сильвервинг похищение Солус оказалось замаскированным благословением.

Баланс сил изменился прямо у них на глазах, и до этого момента они этого не замечали.

Если бы не гибриды, вызвавшиеся помочь Литу, Салаарк и другие узнали бы о прогрессе Мастера слишком поздно.

Да, Элдричи дружелюбны и готовы сражаться на их стороне, но это — сегодня.

Никто не мог гарантировать, что завтра цели Организации не изменятся или Элдричи не обратятся против них.

Но хуже всего было то, что они не колеблясь раскрыли свои силы и лишились фактора внезапности.

Ни одно столь древнее существо не дожило бы до наших дней, будь оно так безрассудно.

Значит, оставался только один вывод: они показали свою новую мощь, потому что не считали силы, собранные за этим столом, угрозой своим планам.