Все покинули Военный Зал, кроме Лита, Камилы, Джирни, Балкора и младенцев.— Я бы хотел поскорее разобраться с нашими делами, если вы не против. — сказал бог смерти. — Я не собираюсь следовать за вами в Окраину.

Сожалею о вашей подруге, но я её не знаю и не испытываю к ней никаких чувств.— У меня нет причин рисковать остатками своей жизни ради чужака.

На первом месте моя семья.

Уверен, вы понимаете. — Балкор указал на детей, и Лит кивнул.— Тогда зачем ты всё ещё здесь?— Потому что ситуация не столь отчаянна, как кажется, и потому что Повелительница попросила меня остаться. — ответил бог смерти. — То, что я не буду с вами, не значит, что я не могу помочь.— Помочь? Как? — Лит не уловил логики в его словах.— Поделиться своим опытом сражений против врагов, превосходящих меня во всём, при помощи армии бессмертных марионеток. — Слушать, как бог смерти говорил о Демонах Тьмы как о расходных инструментах, раздражало Лита, но он промолчал.— Я знаю о твоих способностях лишь по слухам, поэтому будь честен.

Твои неживые солдаты не умирают, пока не исчерпают ману или не сдадутся, верно? — спросил Кровавый Магус.

Лит кивнул.— И хотя ты не их создатель, они преданы тебе безоговорочно.

Это тоже верно?— Не совсем. — Лит колебался, прежде чем раскрыть слабое место своих сил. — Это скорее сделка.

Я призываю души, готовые выполнять мои приказы в обмен на второй шанс.

Если никто не откликается — я не могу создать демонов.— То есть тебе остаётся лишь надеяться и полагаться на моральные скрупулы давно умерших неудачников? — Балкор был впечатлён.Тем, чего не хватало Демонам Тьмы в послушании, они восполняли находчивостью.

Собственная воля означала, что Литу не нужно было постоянно контролировать армию, как когда-то делал Балкор.— Да.

Это проблема? — спросил Лит.— Наоборот. — ответил бог смерти. — На Могаре люди умирают каждый день.

Уверен, хватит подонков, готовых откликнуться и сделать всё, что ты им прикажешь.— А может, и то, на что сам ты никогда не решишься.— Что ты имеешь в виду? — Улыбка Балкора была столь жестокой, что Камиле стало не по себе, но она тоже хотела услышать ответ.— Как думаешь, как я так долго выживал, сражаясь с врагами, превосходящими меня во всём, госпожа Верхен?— Безжалостно бил в слабые места.

И я имею в виду вот это и вот это. — Взмахом руки Балкор указал на руны массивов между узловыми точками и на эльфийские деревни.— Ты серьёзно предлагаешь моему мужу атаковать мирных жителей? — Камилла вскочила, ударив ладонями по столу.— Мирных? — бог смерти усмехнулся, как над глупым ребёнком. — Разве Солус невинна? Разве не были невинными все те, кого убило Мировое Древо, чтобы заманить твоего мужа в ловушку, и те, кто погиб после?— Кровь каждого, кого убил Лит как Мерзость, каждого, кто погиб в Зеске в его битве с братом, лежит на корнях Мирового Древа и руках его верных Летописцев.— Без них ничего бы не произошло, и мы бы даже не сидели здесь. — его слова ударили по Камиле, как пощёчина.

Гнев растаял, и она опустилась обратно.— Эльфы, живущие в Окраине, может, и не марали руки напрямую, но невиновными их не назовёшь.

Они сообщники Древа! Без них эта жирная деревяшка не смогла бы похитить твою подругу или попытаться убить мужа.— Они — руки и ноги Иггдрасиля.

Его глаза и уши.

Мы все слышали ту маленькую эльфийку.

Без Летописцев Мировое Древо — всего лишь сидящая утка, умеющая только колдовать.

Это из-за них Древесные Големы так опасны.— Убери их — и Мировое Древо не дотянется даже до силы Хранителя.Камилу ужасала стратегия Кровавого Магуса, но Лит видел в ней смысл.[Судя по словам Алеи, Летописцы — это как Предвестники.

Иггдрасиль может приказать им игнорировать горящие деревни и сосредоточиться на врагах, но мне это только на руку.

Внутренний конфликт и постоянный отвлекающий фактор в виде криков о помощи лишат пилотов Големов концентрации.

В бою секунда отвлечения смертельна, а мои Демоны дадут мне куда больше секунды.

Единственная проблема — как это скажется на моей совести и отношениях с Ками.] — Лит взглянул на жену, видя её страх и отвращение.— А что насчёт тех рун? — Лит сменил тему. — Ты слышал Тезку.

Массивы поддерживают друг друга, атаковать их бессмысленно.— Он был бы прав, если бы мы говорили о живых или о заклинаниях. — ответил Балкор. — Они добрались бы до цели, уже израненные, и были бы убиты прежде, чем сотворят заклинание.

Но мы говорим о мёртвых.— Они не чувствуют боли или страха.

У них нет надежды вернуться с задания. — Бог смерти достал из кармана своей мантии клочок бумаги и протянул Литу.— Это заклинание самоуничтожения, которому были обучены мои слуги.

Оно заставляет их ядра маны выйти из строя и усиливает эффект, сжигая их жизненную силу.— Я создал его ещё тогда, когда даже не знал слова «ядро маны».

Став Пробуждённым, я улучшил его ради интереса — посмотреть, чего бы достиг, будь я настоящим магом.Балкор вздохнул, взгляд его потускнел.— Теперь оно твоё.

Научи этому своих Демонов, объясни им, какие руны нужно уничтожать, и, когда они достигнут цели, пусть взорвутся.

Тезка прав насчёт массивов.

Один разрушить невозможно.— Но что, если не атаковать весь массив, а нанести мощный удар по одной слабой точке? Или по множеству сразу?— Общая энергия рассеется между слишком многими массивами, чтобы быть эффективной. — Лит использовал голограмму для моделирования атак.— Но если взрыв достаточно силён, руну может разметать прежде, чем защита стабилизируется.— Даже если повреждение отдельной руны не нанесёт постоянного ущерба, массив станет бесполезным, пока не восстановится.

А ещё лучше — все связанные массивы окажутся неработоспособными, создавая бреши в «идеальной» защите Иггдрасиля!— Ты мне нравишься, парень. — Балкор кивнул, не находя ошибок в рассуждениях или симуляциях. — У тебя ум и сердце на месте.— Ты издеваешься? Как можно такое говорить?! — Камилла сжала руки так сильно, что они побелели.— Демоны — это не твои бездушные дроны! Это люди с чувствами и памятью!

Все покинули Военный Зал, кроме Лита, Камилы, Джирни, Балкора и младенцев.

— Я бы хотел поскорее разобраться с нашими делами, если вы не против. — сказал бог смерти. — Я не собираюсь следовать за вами в Окраину.

Сожалею о вашей подруге, но я её не знаю и не испытываю к ней никаких чувств.

— У меня нет причин рисковать остатками своей жизни ради чужака.

На первом месте моя семья.

Уверен, вы понимаете. — Балкор указал на детей, и Лит кивнул.

— Тогда зачем ты всё ещё здесь?

— Потому что ситуация не столь отчаянна, как кажется, и потому что Повелительница попросила меня остаться. — ответил бог смерти. — То, что я не буду с вами, не значит, что я не могу помочь.

— Помочь? Как? — Лит не уловил логики в его словах.

— Поделиться своим опытом сражений против врагов, превосходящих меня во всём, при помощи армии бессмертных марионеток. — Слушать, как бог смерти говорил о Демонах Тьмы как о расходных инструментах, раздражало Лита, но он промолчал.

— Я знаю о твоих способностях лишь по слухам, поэтому будь честен.

Твои неживые солдаты не умирают, пока не исчерпают ману или не сдадутся, верно? — спросил Кровавый Магус.

Лит кивнул.

— И хотя ты не их создатель, они преданы тебе безоговорочно.

Это тоже верно?

— Не совсем. — Лит колебался, прежде чем раскрыть слабое место своих сил. — Это скорее сделка.

Я призываю души, готовые выполнять мои приказы в обмен на второй шанс.

Если никто не откликается — я не могу создать демонов.

— То есть тебе остаётся лишь надеяться и полагаться на моральные скрупулы давно умерших неудачников? — Балкор был впечатлён.

Тем, чего не хватало Демонам Тьмы в послушании, они восполняли находчивостью.

Собственная воля означала, что Литу не нужно было постоянно контролировать армию, как когда-то делал Балкор.

Это проблема? — спросил Лит.

— Наоборот. — ответил бог смерти. — На Могаре люди умирают каждый день.

Уверен, хватит подонков, готовых откликнуться и сделать всё, что ты им прикажешь.

— А может, и то, на что сам ты никогда не решишься.

— Что ты имеешь в виду? — Улыбка Балкора была столь жестокой, что Камиле стало не по себе, но она тоже хотела услышать ответ.

— Как думаешь, как я так долго выживал, сражаясь с врагами, превосходящими меня во всём, госпожа Верхен?

— Безжалостно бил в слабые места.

И я имею в виду вот это и вот это. — Взмахом руки Балкор указал на руны массивов между узловыми точками и на эльфийские деревни.

— Ты серьёзно предлагаешь моему мужу атаковать мирных жителей? — Камилла вскочила, ударив ладонями по столу.

— Мирных? — бог смерти усмехнулся, как над глупым ребёнком. — Разве Солус невинна? Разве не были невинными все те, кого убило Мировое Древо, чтобы заманить твоего мужа в ловушку, и те, кто погиб после?

— Кровь каждого, кого убил Лит как Мерзость, каждого, кто погиб в Зеске в его битве с братом, лежит на корнях Мирового Древа и руках его верных Летописцев.

— Без них ничего бы не произошло, и мы бы даже не сидели здесь. — его слова ударили по Камиле, как пощёчина.

Гнев растаял, и она опустилась обратно.

— Эльфы, живущие в Окраине, может, и не марали руки напрямую, но невиновными их не назовёшь.

Они сообщники Древа! Без них эта жирная деревяшка не смогла бы похитить твою подругу или попытаться убить мужа.

— Они — руки и ноги Иггдрасиля.

Его глаза и уши.

Мы все слышали ту маленькую эльфийку.

Без Летописцев Мировое Древо — всего лишь сидящая утка, умеющая только колдовать.

Это из-за них Древесные Големы так опасны.

— Убери их — и Мировое Древо не дотянется даже до силы Хранителя.

Камилу ужасала стратегия Кровавого Магуса, но Лит видел в ней смысл.

[Судя по словам Алеи, Летописцы — это как Предвестники.

Иггдрасиль может приказать им игнорировать горящие деревни и сосредоточиться на врагах, но мне это только на руку.

Внутренний конфликт и постоянный отвлекающий фактор в виде криков о помощи лишат пилотов Големов концентрации.

В бою секунда отвлечения смертельна, а мои Демоны дадут мне куда больше секунды.

Единственная проблема — как это скажется на моей совести и отношениях с Ками.] — Лит взглянул на жену, видя её страх и отвращение.

— А что насчёт тех рун? — Лит сменил тему. — Ты слышал Тезку.

Массивы поддерживают друг друга, атаковать их бессмысленно.

— Он был бы прав, если бы мы говорили о живых или о заклинаниях. — ответил Балкор. — Они добрались бы до цели, уже израненные, и были бы убиты прежде, чем сотворят заклинание.

Но мы говорим о мёртвых.

— Они не чувствуют боли или страха.

У них нет надежды вернуться с задания. — Бог смерти достал из кармана своей мантии клочок бумаги и протянул Литу.

— Это заклинание самоуничтожения, которому были обучены мои слуги.

Оно заставляет их ядра маны выйти из строя и усиливает эффект, сжигая их жизненную силу.

— Я создал его ещё тогда, когда даже не знал слова «ядро маны».

Став Пробуждённым, я улучшил его ради интереса — посмотреть, чего бы достиг, будь я настоящим магом.

Балкор вздохнул, взгляд его потускнел.

— Теперь оно твоё.

Научи этому своих Демонов, объясни им, какие руны нужно уничтожать, и, когда они достигнут цели, пусть взорвутся.

Тезка прав насчёт массивов.

Один разрушить невозможно.

— Но что, если не атаковать весь массив, а нанести мощный удар по одной слабой точке? Или по множеству сразу?

— Общая энергия рассеется между слишком многими массивами, чтобы быть эффективной. — Лит использовал голограмму для моделирования атак.

— Но если взрыв достаточно силён, руну может разметать прежде, чем защита стабилизируется.

— Даже если повреждение отдельной руны не нанесёт постоянного ущерба, массив станет бесполезным, пока не восстановится.

А ещё лучше — все связанные массивы окажутся неработоспособными, создавая бреши в «идеальной» защите Иггдрасиля!

— Ты мне нравишься, парень. — Балкор кивнул, не находя ошибок в рассуждениях или симуляциях. — У тебя ум и сердце на месте.

— Ты издеваешься? Как можно такое говорить?! — Камилла сжала руки так сильно, что они побелели.

— Демоны — это не твои бездушные дроны! Это люди с чувствами и памятью!